在中國古典詩中，總愛假托一個美人的幻象，來建立起靈光閃爍、美得絕對的理想世界。那美人的幻想往往被描繪在重重阻隔之外、疑幻疑真之中，似近實(shí)遠(yuǎn)，是超乎現(xiàn)實(shí)的空靈世界，桃花源一般的，成為一個永遠(yuǎn)令人企求而又無法觸及的幻境。
詩人扮演一個經(jīng)年累月的追求者，引領(lǐng)徘徊，沉哀思慕，對圣潔的“美人幻象”永遠(yuǎn)寄予莫大的希望，這份戀情不隨時空轉(zhuǎn)移而流失。由于美人的超凡絕俗，阻隔得懸絕涯，戀情亦隨之而悲壯高揚(yáng)，實(shí)際上給人感受的美是秀美與崇高兩方面兼?zhèn)涞模也秽词歉泄偕系拿?，在道德上也有相?dāng)?shù)陌凳玖?，因?yàn)檫@種純正的熱情，能賦愛情以莊嚴(yán)的人性，賦現(xiàn)實(shí)以超脫的假想，教人對冰涼的現(xiàn)實(shí)失望之余，仍能提升其精神、化解其苦悶。詩人也借此宣揚(yáng)了他的信仰-美。
早在《詩經(jīng)》、《楚辭》之中，“美人”往往不是實(shí)質(zhì)的個體，而是一種卓絕超邁的理想境界，如《秦風(fēng)·蒹葭》的“秋水伊人”，就代表著這個夐絕的意境：
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
溯回從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
這位“伊人”就在恍惚迷離的心象中，任你逆流溯洄去找，順流溯游去找，她處身于“在水一方”或“在水之湄”，這假設(shè)的距離雖不遠(yuǎn)，但在心靈的負(fù)荷上卻必須歷盡遠(yuǎn)征的艱辛，與橫絕千山萬水一樣，必須用生命的至誠去跋涉追尋。
照《毛詩》的意思，秋水象征著“禮”，伊人象征著“道”，順著“禮”走，才能濟(jì)渡到“道”那邊去，道雖不遠(yuǎn)于人，但也往往是許多人終身遇不著的。道德家的道、宗教家的道、政治家的道，在詩人筆下就幻化為絕代的美人。
譬如《邶風(fēng)》中的“靜女”，《鄭風(fēng)·野有蔓草》中的“有美一人”，據(jù)《毛詩》的說法，是指期盼著“有法度的美女”或“匡時平亂的諸侯盟主”。不論其為女性男性，都稱之為美人，實(shí)則他們都是“道”的化身，中國詩人是善于將“善”與“美”凝結(jié)成一體，作為崇拜的對象。
《離騷》中對美人的追尋，更是登山越水，上下求索：
朝吾將濟(jì)于白水兮，登閬風(fēng)而紲馬。
忽反顧以流涕兮，哀高丘之無女?！ぁぁぁぁぁ?/span>
吾令豐隆乘云兮，求慮妃之所在，
解佩纕以結(jié)言兮，吾令謇修以為理。
下昆侖，上天庭，周游悵望，可以流淚卻決不絕望；可以失敗卻決不放棄。路途雖迂回，但鞭策自己及時前進(jìn)的心志，卻比風(fēng)雷還要急迫?！皯]妃”只是一個嬌艷的象征，她代表一種理想，一種信仰，而并不落實(shí)地指某一位仙女。
《離騷》中差遣鳳凰飛騰做，差遣雷神駕云尋伊，無不象征著自身竭盡心力地追求，全篇在寫追尋，那一腔血忱萬劫不磨，“雖九死其猶未悔”，詩人用血用淚寫下了超越生命長度、超越體能限度的心路歷程。
《秦風(fēng)》與《楚辭》，這些水道縱橫的南方所產(chǎn)生的文學(xué)作品，浪漫的氣氛特別濃厚，這種對“美人幻象”追尋的構(gòu)思，仿佛給中國詩歌立下了一個長征追尋的基型，漢代的張衡寫《四愁詩》，正沿著這個基型發(fā)展：
我所思兮在桂林，欲往從之湘水深，
側(cè)身南望涕沾襟！美人贈我金瑯，
何以報以雙玉盤。路遠(yuǎn)莫致倚惆悵，
何為懷憂心煩傷！
所思美人的所在，不是山太艱，就是水太深；不是阪太長，就是雪太雱！為了報答美人的恩惠，總得跨越現(xiàn)實(shí)的阻隔，水深路遠(yuǎn)，反使詩人的心愿顯得壯闊而崇高，懷憂心傷，無不是為了要突破大自然威力無比的困境。美人在這里或許是指君主，但也同時指一個完美的政治理想，人有了理想，就得為理想受苦。
“青眼垂垂即是恩”、“最難辜負(fù)美人心”，全詩反復(fù)詠嘆，聯(lián)吟了四章，向東，向南，向西，向北，多方試探都徘徊難進(jìn)，道出了受盡折磨、歷久不懈的悲壯心情。
曹植的《雜詩》中，由對美人的追尋轉(zhuǎn)變?yōu)閷讶说恼湎?，?gòu)思仍很相似：
南國有佳人，容華若桃李。
朝游江北岸，夕宿瀟湘沚。
時俗薄朱顏，誰為發(fā)皓齒。
俛仰歲將暮，榮耀難久恃。
注家都把這個“佳人”作為“子建自喻”，那么是將“愛人”的情愫轉(zhuǎn)化為“自愛”的情愫了。詩人向往著塑造一個完美的自我，也可以用“美人”來作替身的。后來杜甫的《佳人》詩，描寫一位幽居空谷的絕代佳人，仇兆鰲以為是“實(shí)有是人”，假若果真是“寫實(shí)”，意味便少。王嗣奭以為“借以寫自己情事”，與這首曹植詩相似，意趣稍為活潑些。
但詩被指實(shí)對象，總會減低詩的趣味性。譬如漢代李延年的歌：“北方有佳人，絕世而獨(dú)立。一顧傾人城，再顧傾人國····”這位原本是“絕世獨(dú)立”的佳人，被落實(shí)為李延年的“女弟”以后，功利的目的以及色聲犬馬的實(shí)用享樂，早污染了美人的高雅格調(diào)，原本是高翔在想象的云霄中的鳳凰，被落實(shí)成為畜養(yǎng)的樊籠里的母雞了。
相反的，柳永《鳳棲梧》詞“為伊消得人憔悴”，辛棄疾《青玉案》詞“眾里尋他千百度”，被王國維解釋為古今大事業(yè)大學(xué)問的層次步驟以后，境界提升了十萬八千級，這個“伊”和“他”，不知教多少人風(fēng)靡傾倒！
所以這首曹植的詩，也不必切定它專詠某人某事，若肯定為“自喻”，就嫌太落實(shí)，不如說它是一種對理想境界的擬人化。一個志士對于理想的珍惜與寶愛，每每遠(yuǎn)勝于珍惜自己！
魏代阮籍的《詠懷》詩，前人評為“反復(fù)零亂，與寄無端”，其中有幾首是借著朦朧的美人幻象，顛倒傳情的，試看其中的一首：
西方有佳人，皎若白日光。
被服纖羅衣，左右佩雙璜。......
寄顏云霄間，揮袖凌虛翔。
飄飖恍惚中，流盼顧我傍。
悅懌未交接，晤言用感傷！
大凡不能明說直說的雄心壯志、幽情隱痛，都可以借一個美人幻象來抒發(fā)寓寄。本詩的佳人，好像是有實(shí)質(zhì)的，好像是極空靈的，可以遠(yuǎn)在云霄之上，可以近在左右身傍，既如在仙境，卻又作人間之想，徒然有悅懌之情，卻沒有晤談的機(jī)緣，由于“情”與“境”的矛盾沖突，造成了強(qiáng)烈的感傷。
全詩寫得神光迷離，氣氛迷人，但所寫仍是人間的理想，責(zé)無旁貸地肩負(fù)著人間的希望與痛苦，這與后來詠仙游仙的詩篇，意趣是不同的。
阮籍的詩有“楚騷之遺音”，所用香草美人的比況與屈原相似。到晉代的傅玄寫《吳楚歌》，仍是循著這個基型發(fā)展的：
燕人美兮趙女佳，其室則邇兮限層崖。
云為車兮風(fēng)為馬，玉在山兮蘭在野。
云無期兮風(fēng)有止，思多端兮誰能理！
這燕趙美人由于注明了籍貫，倒像是實(shí)有所指，然而室邇?nèi)诉h(yuǎn)，層崖斷限之處，只能神馳冥冥而已！這段空間界限的睽隔，形成了全詩矛盾的張力?！翱赏倍安豢杉础?，一段“美的距離”使意象玲瓏玄妙。
美人也因抽象化而益發(fā)高超秾麗。云為車，風(fēng)為馬，將美人推舉到超凡出俗的云霓世界。玉在山，蘭在野，既寫深藏不露的素養(yǎng)，也寫倜儻不群的襟期，然而趁風(fēng)不易，云漢邈茫，空留下無數(shù)繁復(fù)的思緒，理也無從理起！這樣將“美人”作為一個遠(yuǎn)征情境的目標(biāo)，生死以赴，原本是人間最高貴的一種情操。
晉代的陸機(jī)有一首《擬蘭若生朝陽》詩，假托一株向陽的植物，對“美人”作無限的“隆想”，這美人應(yīng)該是指太陽，但表現(xiàn)的手法乃是十分空妙纖麗、纏綿悱惻：
嘉樹生朝陽，凝霜封其條！
執(zhí)心守時信，歲寒終不凋！
美人何其曠，灼灼在云霄。
隆想彌年月，長嘯入飛飆！
引領(lǐng)望天末，譬彼向陽翹！
詩中的美人與追求者都具有超自然界的精神面貌，嘉樹也能“隆想”、“長嘯”，永不疲憊地望著天末，這遼遠(yuǎn)的空間、悠久的時間，使追求的目標(biāo)一直被假想在遠(yuǎn)方、在將來。
人生總得要有前瞻的理想，“美人”就是這個理想心愿的濃凝。寧可無休止地等候、受苦，也不愿降格他求，為了這個悲劇性的榮耀，卒使衣帶漸寬，終不后悔?！皥?zhí)心守時信，歲寒終不凋！”充分表現(xiàn)出詩人高貴的孤獨(dú)感。世上若沒有這份高貴而熾熱的情感，世界將如同廢墟一般，黯然無光。
杜甫的詩向以寫實(shí)著稱，甚至有人嫌它“鋪序太實(shí)”，所以他的《佳人》詩，也被解釋作“實(shí)有是人”，但他的《寄韓諫議注》一詩，乃是充滿著浪漫的想象：
今我不樂思岳陽，身欲奮飛病在床。
美人娟娟隔秋水，濯足洞庭望八荒。
鴻飛冥冥日月白，青楓葉赤天雨霜。
玉京群帝集北斗，或騎麒麟翳鳳凰。......
周南留滯古所惜，南極老人應(yīng)壽昌！
美人胡為隔秋水，焉得置之貢玉堂！
詩中的美人，有人以為是指李泌，有人以為即是指韓諫議，也有人以為本詩應(yīng)該與詩經(jīng)“蒹葭秋水”篇用同一種眼光去欣賞，它是直承著屈宋香草美人的遺風(fēng)。我以為第三種看法很有見地。本詩寫得如此渺?；秀?，無窮無際，不確定是指誰，才顯得風(fēng)神澹蕩，不可湊泊。
詩中寫：詩人面對著有缺陷的現(xiàn)實(shí)，如臥病的肢體，但意欲奮飛的心志，一直在作出塵之想，想飛到美人的身旁。天仙羽人，還比不上美人的高雅；麒麟旌旗，也寫不完詩人的向往。
詩人心目中最高的成就：或如赤松子的成道，或如漢張良的成功，這二個畢生以赴的理想目標(biāo)，或?yàn)榧?、或?yàn)槿?，都可以用“美人幻象”來取代，原來追求女性美，與追求事業(yè)美、道行美，已凝合成一體。
現(xiàn)在功業(yè)不成，卻像太史公留滯在周南；道行未就，只希望南極老人能壽昌！在現(xiàn)實(shí)的世界中，詩人是年華老去，鴻圖莫展，對現(xiàn)實(shí)是這般無奈，但并不因個人的失敗，而放棄美好的理想；也只有放棄了理想，才是個人真正的失敗。
所以詩的結(jié)尾寫愛心長存，戀戀不忘，總期盼“美人”不要被秋水隔住，有一天能展現(xiàn)她的光華在理想的玉堂上！個人已矣！但“為天下人”的愛心卻永遠(yuǎn)熾熱如斯！
李白的詩多的是醇酒美人，一副尋求眼前感官快樂的頹廢態(tài)度，但詩集中未嘗沒有精神上高超的美人幻象，像這首《古有所思》詩，就是一個范例：
我思佳人乃在碧海之東隅，海寒多天風(fēng)。
白波連山到蓬壺，長鯨噴涌不可涉，撫心茫茫淚如珠！
西來青鳥東飛去，愿寄一言謝麻姑！
詩人崇拜的美人在碧海的東方，海水的寒冷、風(fēng)波的洶涌、長鯨的巡弋，構(gòu)成了重重的阻礙，像一個解不開的死結(jié)。詩人為了追求理想的目標(biāo)，必須與阻礙相抗拒，重重困境，只阻住了追求者的形體，阻不住熱烈的心志，盡管淚落如珠，仍有一線憑借青鳥東飛的希望，與佳人互通心意！這結(jié)尾顯示出詩人不屈服于自然威力的決心。從這首詩看，李白不只是一個陶醉于現(xiàn)實(shí)的短視者。
他的另一首《長相思》詩：“美人如花隔云端，上有青冥之長天，下有綠水之波瀾，天長路遠(yuǎn)魂飛苦，夢行不到關(guān)山難！長相思，摧心肝！”在這一段句子里，“長”字重復(fù)了三次，空間也長，時間也長，堅(jiān)貞而不畏時空長遠(yuǎn)的相思之情，更長到無限！這兩首詩都是借著美人的幻象，顯現(xiàn)出李白心靈深處一片寂寞純潔的天地。
前面陸機(jī)的詩，寫植物也懂得仰望美人，其實(shí)植物本身也可以作為美人來仰望，各種花朵，都是上帝的語言，都是詩人的信仰。在中國詩人的眼里，梅花更是如此，如宋代張道洽的《對梅》詩：
秋水娟娟隔美人，江東日暮幾重云。
孤燈竹屋霜清夜，夢到梅花即見君！
這里所寫的梅花美人已不是實(shí)質(zhì)的木本植物，而是卓絕清絕的理想世界的象征，冬霜秋水的冰潔清冷，目的在襯托“美人”的高超，中國詩人眼中的梅花，兼?zhèn)淞穗[士超脫的男性風(fēng)骨，與美人清麗的女性豐神，梅花象征著兩性最高的精神領(lǐng)域，這領(lǐng)域，正是詩人顛倒夢想時最高的精神標(biāo)竿。
上面敘述了古典詩中的一個傳統(tǒng)-美人幻象，那些美人大抵是抽象理想的化身，其假托的目標(biāo)或?yàn)槿恕⒒驗(yàn)槲?、或?yàn)樽匀?，但可貴處畢竟在能超越現(xiàn)實(shí)、提升精神，給心靈以圣潔的寄托與升華，或許，文學(xué)的可貴也就在這個地方。
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