最理想的睡眠長度是7~9小時，每個個體所需時間可能在此基礎上有增有減。保證睡眠習慣是很重要的。有些患者為了晚上睡得更香，下午要努力讓自己保持清醒，我這樣建議他們，假如不得不小睡一下的話，一定要記住以下技巧：要么睡上25分鐘，要么睡上90分鐘，不能多也不能少，還有，下午三點之后不宜小睡。
睡眠周期一般要經(jīng)歷四個階段。第一階段和第二階段是淺睡眠階段，很容易驚醒。第三階段和第四階段是深度睡眠階段，大腦活動減弱，這類睡眠稱為慢波睡眠。緊隨第四階段之后，腦海中會出現(xiàn)夢境，這類睡眠稱為快速眼動睡眠（rapid eye movement，REM），之后我們又會漸漸覺醒，從第四階段，到第三階段，第二階段，直到回到第一階段。只有在快速眼動睡眠中我們才會做夢，我們的眼會不停轉動，而身體會感到無力，這是好現(xiàn)象；否則你就要起來夢游了。
慢波睡眠和快速眼動睡眠都十分重要，但目前還沒有理論可以明確解釋。睡眠能夠滋養(yǎng)大腦和身體，我們處在睡眠中時，免疫系統(tǒng)會利用這段時間清理和修復我們的身體。睡眠時，神經(jīng)元之間的空隙增大，小神經(jīng)膠質(zhì)細胞這種大腦免疫細胞會清理突觸（synapses）以及死亡細胞所產(chǎn)生的殘片。長期睡眠不足會使人體進入促炎癥狀態(tài)，小神經(jīng)膠質(zhì)細胞的功能也會隨之改變，這會帶來雙重負面影響。小神經(jīng)膠質(zhì)細胞是大腦唯一的免疫細胞，小神經(jīng)膠質(zhì)細胞的另一項功能是維護大腦認知功能，提高神經(jīng)可塑性（neuroplasticity），進而增加神經(jīng)元之間的連接。接著往下閱讀，你會發(fā)現(xiàn)，睡眠不足會讓你變笨，可能還會有更糟糕的影響。
一些睡眠不足的人最易患癲癇病，而睡眠則能預防癲癇。剝奪實驗室動物的慢波睡眠之后，它們隨之死亡。你睡眠不足之后，身體或許會出毛病，慢波睡眠和快速眼動睡眠都會增加（這是復原過程）。一般來講，我們整晚都會在快速眼動睡眠（REM）和非快速眼動睡眠間來回切換。
睡眠前期的非快速眼動睡眠較多，而睡眠后期的快速眼動睡眠則會增多，最終鬧鐘會把你從甜美的夢境中拉回現(xiàn)實。大部分成年人每晚總共有一個半小時到兩個小時的快速眼動睡眠，每晚的快速眼動睡眠會出現(xiàn)4~5次。我們大約有四分之三的睡眠屬于非快速眼動睡眠。老年人睡眠時間縮短，慢波睡眠時長也會減少，因此老年人也更易從睡夢中蘇醒。
半夜蘇醒是很正常的，在午夜蘇醒并不都算作失眠。就寢時間越長，你也越容易進入類似冥想狀態(tài)的非睡眠狀態(tài)，這對你的身心也有益。晚上，大部分人都會在睡眠周期結束之后自然蘇醒，有時我們都意識不到自己蘇醒。
有時，我們會變得清醒，拍拍枕頭，還有可能去趟洗手間，但理想狀態(tài)下，你會進入下一個睡眠周期。關鍵就是不要在這時思考。假如你在睡眠周期的間歇變得清醒起來，開始計劃明早的事情，那么這下就麻煩了。我的做法是，阻塞大腦回路。我不會讓大腦變得活躍起來，我會對自己說：下沉！下沉！下沉！就像潛水艇一樣。我強迫大腦重新進入第一階段睡眠。即便我有時需要去洗手間，我也會在腦海里像念經(jīng)一樣說：什么都別想，什么都別想，什么都別想。直到我回到床上，我會繼續(xù)在腦海里反復念著：下沉！下沉！下沉！讓我進入下一個睡眠周期。（摘自朱莉·霍蘭《情緒女人》）
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