在現(xiàn)代中國人的日常用語中，“氣”字非常普遍。比如說，每天出門要看天氣；如果態(tài)度務實，被稱之為“接地氣”；言語乖張，叫做“陰陽怪氣”；行為傲慢，叫做“盛氣凌人”；生理上，人活一口氣，活人喘氣，人死斷氣；心理上，高興則喜氣洋洋，倒霉則垂頭喪氣；正派的人充滿正氣，反派的人顯出邪氣；小孩聰明叫有靈氣，大人精神叫有神氣。甚至自然物本身也透著氣，比如珠光寶氣。更有大氣磅礴、氣吞山河、殺氣騰騰、戾氣十足，各種氣都有自己的作用與影響。
“氣”乃中國哲學的基本概念之一，《說文解字》釋為：“氣，云氣也?！敝袊湃说纳顬檗r(nóng)業(yè)生活，所有知識都由農(nóng)業(yè)生活的經(jīng)驗而來。在此種經(jīng)驗中，寒暖陰晴風雨霜雪占有很重要的位置，因為五谷的生長，和這些現(xiàn)象大有干系。這些現(xiàn)象的背后都是一種元素，即云氣。一年的農(nóng)業(yè)生活，乃有二十四節(jié)氣。正是因此，中國古代思想家乃以氣為萬物構(gòu)成的要素。氣是一種自然現(xiàn)象，繼而用在生理功能上，“氣謂噓吸出入者也”（鄭玄《祭義》注）。徐復觀說：“其實，古人之所謂氣，并非僅指呼吸之氣而言，而系指人身生理的綜合作用，或由綜合作用所發(fā)生的力量。換言之，氣即由生理所形成的生命力?！睆纳υ龠M一步，氣便用來說明精神和信仰的力量了。所以，氣是各類事物形成與發(fā)生的力量。
道家的氣論，由老子首發(fā)其端。老子說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和”（《道德經(jīng)》第42章）。負陰而抱陽，即背陰而向陽。陰是凝結(jié)的，而陽是擴散的。坤初六“履霜，堅冰至”那種結(jié)冰過程是一種凝結(jié)，而《象傳》解釋說：“履霜堅冰，陰始凝也?！绷砜梢姟段难詡鳌穼@一爻的進一步解釋：“積善之家，必有馀慶；積不善之家，必有馀殃?！标幧朴谔幵谝粋€特定的地方，而陽是不定在的。陰陽既有相反的一面，還有相成的一面。最好的狀態(tài)是讓陽從陰的內(nèi)部發(fā)生作用。陰作為一種媒介，讓陽的運行有實質(zhì)的表現(xiàn)，需要“沖氣”，即陰陽之間存在氣場，形成空虛。
沖是虛的同義詞。列子是一位古代道家，他寫的書叫做《列子》，而這本書作為道教的經(jīng)典，也叫做《沖虛真經(jīng)》?！皼_”是讓一些微妙的事情發(fā)生的空，它扮演生成者的腳色。讓氣在這種“沖”的狀態(tài)中運作，就可以達到陰陽的“和”。這個“和”不是單純的和諧，而是道家喜歡談的“太和”。
古代把陰陽交會、沖合的元氣稱作“太和”。太和是生命的本源，是一種富有原創(chuàng)力的混沌局面，亦可叫做太初?！兜赖陆?jīng)》第10章有云：“載營魄抱一，能無離乎？”營魄，魂魄也?！冻o·遠游》有“載營魄而登霞兮”的詩句，是說“抱我靈魂而上升也”，屈子似即用老子語。以抱訓載，以魂魄訓營魄，是為漢人故訓。載營魄者，即安持其神也。載、抱同義。萬物皆由陰陽二氣和合而成，人為萬物之一類，自然也包含陰陽二氣，那就是“營魄”（魂魄）?；隇殛枮闅?，魄為陰為形。高誘注《淮南子·說山訓》曰：“魄，人陰神也，魂，人陽神也?！蓖跻葑ⅰ冻o·大招》曰：“魂者陽之精也，魄者陰之形也?！贝颂幩^“抱一”的“一”，漢代道家著作《老子河上公章句》第10章注說：“言人能抱一，使不離于身，則身長存。一者，道德所生，太和之精氣也，故曰一?！薄兜啦亍匪盏膰雷裰兜赖轮笟w》卷七說：“一者，道之子，神明之母，太和之宗，天地之祖，……天地生于太和，太和生于虛冥。”宋代哲學家張載說：“太和所謂道?！?/p>
這里，河上公解“一”為“精氣”。抱如雞抱卵，一者，氣也，魂也，抱一則以血肉之軀，守氣而不使散泄，如是則形與靈合，魄與魂合，抱神以靜，故曰：“能無離？”
老子以氣為有形，莊子則以氣為無形。莊子說：“雜乎芒芴之間，變而有氣，氣變而有形，形變而有生”（《至樂》）。芒芴，恍恍惚惚，形容不可辨認或不可捉摸。在若有若無中，變化氣息，氣息化為有形，形體化成生命。
莊子繼承了“道”的思想，以道為“生生者”，其著述經(jīng)常闡述大道及天地萬物所孕育之蓬勃生機。同時，莊子提出“氣化論”解釋萬物的形成與整個的演化，認為“氣”是自然界的基本物質(zhì)，人的生死就是“氣”的聚散。
“氣”這種宇宙間最細微、最流動的物質(zhì)，即《逍遙游》中莊子所言之“野馬也，塵埃也”。郭象注曰：“野馬者，游氣也?！彼抉R彪云：“春月澤中游氣也?！敝傅木褪窃诔醮宏柟獾恼找?，陽氣發(fā)動之時，澤中縷縷流動的煙塵，此細微流動的物質(zhì)乃構(gòu)成宇宙天地的原質(zhì)。莊子在《大宗師》言“假于異物，托于同體”，“異物”就是指萬事萬物各不相同的外在形貌，而“同體”則是指共同的原質(zhì)——“氣”。然而，若僅持此觀點來看待“氣”，并不能完全闡釋氣的內(nèi)涵，因為氣比原子具備了更多的豐富性、變化性與流動性，例如將人的生命視為氣聚之物，強調(diào)身、心可以由氣來貫通為一個整體，這種觀點與西方原子論重視物質(zhì)的分立性、間斷性有著重大的不同。（財富中文網(wǎng)）
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