如何能解救華南虎？如何能使華南虎避免滅絕？這是2002年11月，拯救中國虎國際基金會思考的問題。最終，他們想到了一個辦法，借助南非野?？茖W(xué)家?guī)淼募夹g(shù)和經(jīng)驗，實現(xiàn)對華南虎的野化。在慎重的考慮過后，雙方簽訂了協(xié)議，這是中國第一次簽署類似的合作協(xié)議。2003年9月，一只名為國泰的母虎和一只名為希望的公虎開始了南非野化訓(xùn)練的旅程，它們是第一批。
它們兩都剛出生沒多久，從出生以來的人工馴養(yǎng)，使得它們剛到那片土地的時候什么也不會。國泰和希望都不知道死雞可以吃，餓了一天的它們只是嗅了那只雞，已退化到只認(rèn)識人類的給的牛肉。在飼養(yǎng)員和科學(xué)家精心的照顧、訓(xùn)練下，漸漸懂得如何吃。2004年7月，它們成功捕捉到一只非洲野羚羊，這是一次歷史性的里程碑。
期間國泰和希望也遇到過挫折，比如說希望，在2003年的12月就曾被狒狒咬傷過，縫了三十多針。2005年4月，工作人員發(fā)現(xiàn)國泰和希望臉上都帶著刺，是豪豬的刺。顯然，它們捕捉了豪豬，根據(jù)糞便來看，應(yīng)當(dāng)是吃掉了。然而不幸的是，希望在2005年9月，成年前夕患上重病去世。
國泰和希望生子的計劃就此作廢，只好將它送去跟第二批野化訓(xùn)練的三只虎虎伍茲、麥當(dāng)娜、327生活。好在它們四個平安的長到了成年，國泰開始成熟，2007年11月 23日，國泰生下一只幼崽虎嚕。這是拯救中國虎項目的第一次，也是華南虎首次在國外降生，更是保護老虎史上的重要成就。
虎嚕帶來的是華南虎命運的曙光，此后不久麥當(dāng)娜也開始產(chǎn)子，并開始有兩只幼崽一起出生的情況。然而當(dāng)初五只華南虎之一的327在2011年，因為闖入另一片老虎營，不幸被咬死。能繼續(xù)繁衍的便剩虎伍茲和第二代虎仔，根據(jù)2013年8月29日的最后數(shù)據(jù)顯示，第三代華南虎幼崽在南非保護區(qū)出生，它使得在南非的華南虎數(shù)量達到了15個。
這個數(shù)字意義非凡，這是華南虎在世界上存活近百分之十五的數(shù)量，但從這天之后，老虎谷再也沒有更新過數(shù)據(jù)。因為拯救華南虎基金會內(nèi)部有些不明不白，于是不僅原先該2008年回來的華南虎不僅沒回來，還中斷了消息。不過根據(jù)2003年到2013年的發(fā)展來看，南非老虎谷的數(shù)據(jù)還是比較好的，截止到2013年，老虎谷的雄性數(shù)量至少有6只。
倘若這些年沒有外力干涉，它們的數(shù)量應(yīng)當(dāng)只會多，不會少。而按照目前的形勢來看，恐怕它們的回家之路還遙遙無期，當(dāng)然，主要還是現(xiàn)今已沒有地能讓它們?nèi)缤谀戏且话闵?。相較之下，在南非的它們算是真正的野化，倘若回來繼續(xù)進行人工飼養(yǎng)，那不等同數(shù)十年的野化訓(xùn)練成了笑話。
值得一提的是，這些年國內(nèi)也在持續(xù)進行華南虎的保護項目。福建龍巖梅花山有一個華南虎繁育基地，這基地是從2001年開始繁殖的，到2009年，便繁殖成功21只。顯然，不管是南非老虎谷還是福建虎繁育基地，對于華南虎來說都是一個驚喜，它們或許不必如長江白鱘一般走向滅絕。
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