華南虎與別的虎種相比相對原始，它頭圓，耳短，四肢粗大有力，尾較長；體型修長，腹部較細(xì)；胸腹部雜有較多的乳白色；全身橙黃色并布滿黑色橫紋，看起來十分漂亮。
華南虎之所以在中國野外滅亡，威脅最大的不是它們喪失了野外生存能力，而是野外已經(jīng)沒有了它們的生存空間。因?yàn)槿祟惖幕顒樱@些華南虎再也無法在野外尋找到棲息之地。
于是，有人想出一招，把華南虎引到非洲去野化，也許能讓華南虎能在地球上繁衍下來。于是，5只華南虎送到了非洲，它們總共繁殖不到30只。如今，如今這些華南虎何去何從呢？
為了拯救華南虎，2000年的一天，一個名叫全莉的湖南姑娘，成立了“拯救中國虎國際基金會”，打算把華南虎送到南非大草原去，讓它們在大自然的環(huán)境下生存下來。
但是很多專家反對，他們認(rèn)為老虎比較適應(yīng)叢林環(huán)境，而南非則是草原荒漠地貌，不利于華南虎的野化。但是全莉介紹說，之所以選擇南非，是因?yàn)檫@里有野化老虎所用的食物。
2002年，全莉和她丈夫出資近3000萬元，買下了南非17個被牛羊破壞了的舊農(nóng)場，總面積將約350平方千米，改建成了非洲老虎谷。準(zhǔn)備在這里馴化老虎，以達(dá)到保護(hù)瀕臨滅絕的華南虎這一目標(biāo)。
這個老虎谷離南非司法首都布隆方丹200千米。這片遠(yuǎn)離城市的地方，在林木掩映下格外寧靜。奧蘭治河水在峽谷中奔淌不息，沿著河流，到處都是郁郁蔥蔥的灌木林。
老虎谷還有很多動物，絕大多數(shù)是土生土長的野生動物，也有一些是剛引進(jìn)來的。其中最多是食草動物，像疣豬、大羚羊、小羚羊、山葦羚、水羚羊、跳羚、黑斑羚、白面羚羊與黑尾牛羚，到處可見。食肉動物相對較少，有黑背豺、野貓與黑足貓等，還有土生土長的土狼。
9月2日這一天，南非的天空格外藍(lán)，華南虎希望和國泰離開上海動物園，來到了這個完全陌生的地方——老虎谷。其實(shí)，母虎國泰1月21日出生，公虎希望要小一些，2月17日出生，它們還是幾個月大的小老虎。因?yàn)樗鼈兌汲錾趪鴥?nèi)，被視為老虎谷的第一代虎。
由于它們都出生在動物園，養(yǎng)尊處優(yōu)，從未接觸過荒地。剛開始的時候，這2只小老虎都不愿意離開水泥地。
最讓人想不到的是，最開始，國泰和希望都是在等食物吃，從來不想著去捕食別的小動物。害得工作人員只好用活的珍珠雞做誘餌，想吸引國泰和希望去捕食。哪知道這兩個小家伙見到珍珠雞，嚇得要死，哪還敢靠近。
慢慢地，它們學(xué)會捕食活體動物了，但是，它們捉住了雞后，又茫然無措，因?yàn)樗鼈儾桓页赃@些食物，最后，還是乖乖地等著人們?nèi)ノ顾鼈儭?/p>
最初，兩只小老虎面對羚羊時被嚇得趕緊逃跑；后來經(jīng)過野化訓(xùn)練后，小老虎才開始捕食活體動物；再后來，小老虎雖然會去追羚，但它們不懂得野外生存的技巧，追不上羚羊。
大家知道，在野生條件下，老虎是依靠伏擊捕獲獵物，但是國泰和希望不懂得借助植物、樹木當(dāng)掩體，而是直接追逐羚羊，當(dāng)然抓捕不到羚羊。
在野外生活的時間越長，這兩個小家伙也越來越聰明。7月，國泰和希望第一次抓到了一只羚羊。隨后，它們捕獲羚羊的速度越來越快，已經(jīng)懂得采用各種伏擊、包抄等技術(shù)去捕獵各種羚羊了。
為了讓國泰和希望不要太寂寞，10月29日，出生于上海動物園的雄虎虎伍茲與雌虎麥當(dāng)娜來到了老虎谷安家。剛來的時候，國泰和希望都不理它們。
2005年8月17日，希望病倒了，而且病情很急，3天后病死在老虎谷。在希望存活的兩年半時間里，它已經(jīng)學(xué)會了一定的野外生存能力，也學(xué)會了如何處理羚羊的尸體，而不是被嚇得跑開很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。
4月23日，為了取代“希望”，出生于蘇州動物園的雄虎327也來到了這里。對于327的到來，母虎國泰表現(xiàn)的很興奮，但是公虎327卻害怕國泰，可以想象，國泰和327的戀愛計(jì)劃又泡湯。
意想不到的是，母虎國泰和公虎虎伍茲產(chǎn)生了感情，3歲半的公虎虎伍茲，體重140千克，體魄強(qiáng)壯，顯得威風(fēng)凜凜。
從8月7日到11日的4天時間里，國泰與虎伍茲連續(xù)交配很多次，最多的時候1個小時內(nèi)達(dá)9次。最后，國泰終于有喜，整個懷孕過程長達(dá)103天。
11月23日，國泰產(chǎn)下公虎虎嚕。國泰的第一只華南虎幼崽在南非降生，這是中國華南虎首次在國外降生，從此，老虎谷里開始有了第二代虎。
這只華南虎幼崽十分健壯，出生時體重1.2千克，比一般的老虎要大，雖然還閉著雙眼，卻能發(fā)出響亮的叫聲，特別是在喂食的時候。
國泰才4歲半大，也是第一次做媽媽，盡管生產(chǎn)時不知道該怎么辦，但是對幼崽時刻表現(xiàn)出了她的母愛，時不時舔舐自己的幼仔。
相比于第一代華南虎，出生在老虎谷的幼崽們野化訓(xùn)練明顯更容易，這是因?yàn)樗鼈儚男∮袐寢尳逃?，它們會通過媽媽學(xué)習(xí)到很多經(jīng)驗(yàn)，比如：如何埋伏獵物，如何悄悄接近獵物，以及如何藏匿食物。
由于不用照顧小虎仔，母虎國泰很快又發(fā)情了，與虎伍茲交配后，3月30日，又順利產(chǎn)下第2胎，這次生下了的是一對雙胞胎小王子，大家叫它們金箍棒與扣子。這時的國泰身旁完全沒有看護(hù)，它很乖巧，靜靜臥在那里，與上次的緊張無措相比有很大進(jìn)步。
除了國泰之外，母虎麥當(dāng)娜也懷孕了。4月12日，麥當(dāng)娜在老虎谷首次產(chǎn)下2只虎崽，1只因難產(chǎn)夭折；另1只在出生7天后因細(xì)菌感染死亡，已經(jīng)長到1.6千克，體長54厘米，好可惜。
8月18日，麥當(dāng)娜第2胎又生育了一對雙胞胎。麥當(dāng)娜這次是在野外樹林中順利產(chǎn)下一公一母2只小虎，公的叫亨利王，母的叫小公主，它們的父親是虎伍茲，它們是在完全自然條件下出生，沒有受到任何觀察或人工干擾。
母虎國泰開始吃醋了。327和麥當(dāng)娜同住一室，國泰住在隔壁，它死死隔著籠子守在327旁邊，很不情愿讓麥當(dāng)娜與327親近。8月28日，美麗的母虎麥當(dāng)娜，它也跟327交配成功。
12月16日上午，國泰嘴巴里一直在流口水，她的牙齒在格格打顫。這時，我們意識到國泰將要臨產(chǎn)了。就在當(dāng)晚，一只老虎幼崽的叫聲打破了寧靜！這是國泰的第3胎了。
但是幾天過后，一個悲劇襲來。那天開始下雨，國泰正在雨中吃東西，突然聽到了一聲虎崽的喊叫，國泰奮不顧身地跑回到她孩子呆的地方，找了一會兒，又跑開了。
過了一會兒，國泰在石槽旁邊躺了不到一分鐘，然后站了起來，又回到樹林里。再過了一會兒，國泰開始不安地走來走去。
第二天，國泰躺在圍欄附近，但是卻沒有了她的孩子。也許它的虎仔被別的動物吃掉了。
老虎谷里，已經(jīng)有了5只第二代華南虎，它們在營地里學(xué)習(xí)和嘗試自己捕食，學(xué)會生存。虎嚕和金箍棒身形與父輩相比，它們尚顯稚嫩，可愛的小家伙在小河邊喝水休閑，在樹下乘涼，生活頗為愜意；亨利王和小公主很勤勞，天天在捕食羚羊。
扣子和虎嚕往一群白面羚羊的方向跑去，而白面羚羊在大概200米遠(yuǎn)的地方正悠閑的吃草?？匆娎匣⒆穪恚酌媪缪蛉鐾韧边吪苋?，金箍棒加入進(jìn)來，朝著羚羊的方向追去，扣子和虎嚕也沖了十幾步，緊追不舍?；⑿值軅円豢滩煌５匕蚜缪驈臓I地的一邊追到了另一邊，追得他們精疲力竭。
10月7日下午，嚴(yán)重的雷電襲擊老虎谷，老虎谷里的六個不同的地方都著火，火勢兇猛，嚇得小老虎都跑到了營房里躲起來。
截止到12月，虎嚕、扣子、金箍棒、小公主和亨利王都能夠成功捕殺獵物了。它們還能使用傳統(tǒng)的隱蔽偽裝、圍捕、埋伏、追捕和咬頸等獵殺的技巧，完全適應(yīng)了在野生環(huán)境中生存了。
1月31日，母虎國泰產(chǎn)下了第4胎，這是與327的結(jié)晶；7月20日，國泰產(chǎn)下第5胎，這次是2只，都是“兒子”，一只叫Alfa，另外一只叫Beta，它們的父親還是327。
7月25日下午，大暴雪和強(qiáng)風(fēng)襲擊了保護(hù)區(qū)，剛開始下雪時，像白色的棉毯一樣的皚皚白雪覆蓋營地四周一切。幸好，華南虎不怕寒。
近段時間，也許是虎伍茲吃醋了總看不慣327。9月17日，327與虎伍茲發(fā)生搏斗，雖然虎伍茲比327個頭小，但卻咬死了327。只見虎伍茲把327壓倒在地，同時咬著它的脖子，導(dǎo)致327喪生，整個沖突只持續(xù)了大概5分鐘。其實(shí)，327進(jìn)入老虎谷已有相當(dāng)時間，不過，野化程度相對較差。
專家介紹說，因?yàn)?27來到老虎谷時已經(jīng)4歲半，這一年齡相較而言，不利于野化。很明顯，對于經(jīng)過了長期野化訓(xùn)練的虎伍茲來說，327處于弱勢。
后來又陸陸續(xù)續(xù)有其它老虎生下幼崽，這是完全在野外環(huán)境下誕生下來的老虎。到了2013年的時候，這片區(qū)域已經(jīng)有了15只老虎。一年后，老虎谷里又增加了3只，有了18只虎。
2016年，老虎谷里有20只虎。這年老虎谷里又誕生了6只小老虎，標(biāo)志著南華南虎在恢復(fù)種群的路上有了重大的進(jìn)步。麥當(dāng)娜產(chǎn)下了3只公虎，分別取名為Hunter、Ivan和Jay；國泰產(chǎn)也下了2只公虎，分別叫Felix和Gilbert。小公主也產(chǎn)下了1只幼崽。
2017年，南非老虎谷有21只華南虎，到2020年，老虎谷的老虎約30只。
它們在南非的土地上學(xué)會了躲避風(fēng)雨和炙熱陽光的生存技巧，從抓家養(yǎng)的小雞，到野生的珍珠雞，再到捕獵在大自然中生長的野生白面羚羊，還學(xué)會了迂回包抄、以逸待勞的捕食技巧。
老虎是領(lǐng)地性很強(qiáng)的生物，在老虎谷草原環(huán)境，老虎并不好進(jìn)行領(lǐng)地劃分，所以會經(jīng)常進(jìn)行自相殘殺，尤其是在野外誕生的虎二代們，它們在虎媽的照顧下，野性更強(qiáng)，非常有侵略性，其中，有些老虎是因?yàn)橐靶允谷幌嗷帄Z而死去的。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，約有12只老虎死于內(nèi)斗。
有的老虎因?yàn)樘哂星致孕?，不得不被施行了安樂死。也有一些老虎，如安多萬與馬格里特，由于跑出了自然保護(hù)區(qū)，被當(dāng)?shù)厝怂鶜⑺赖摹?/p>
中國的華南虎在非洲如何能得到更好的保護(hù)，能夠得到更好的繁殖呢？沒有人能夠給出一個準(zhǔn)確的答案。我們只是希望讓華南虎走出動物園，在中國野外也安個家，然后活下來！
雪靈谷動物實(shí)驗(yàn)室/出品
參考資料：自然雜志、人與自然雜志、中國科學(xué)報、中國動物志、中國綠色時報
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