西周初年，周公為了鞏固周人滅商的勝利果實，對天下進行了大規(guī)模的分封。分封的對象主要是周人子弟和西周滅商的功臣。周公的父親周文王號稱擁有百子，見于文獻記載的有十多個兒子。這十多個兒子之中，周武王、周公、康叔等人，都是文王與其正妻太姒所生。在周公所主持的分封之中，周公將自己最小的弟弟分封到了今天河南新鄉(xiāng)一帶，建立了衛(wèi)國。
衛(wèi)國的封地，是原先殷商王朝統(tǒng)治的核心區(qū)域，各種矛盾非常復雜。眼看著自己最小的弟弟即將成為諸侯國的國君，開始獨立施政的歷程，周公心中不免有所牽掛。在康叔臨去衛(wèi)國之前，周公接連頒布了三篇文告，來對康叔進行教誨。告訴他應該如何治國，如何施政。
經(jīng)歷了商周之際歷史巨變的周公，非?？粗貧v史的經(jīng)驗教訓。殷商王朝的后期，以商紂王為代表的統(tǒng)治者，以嚴刑峻法來維護他們的殘暴統(tǒng)治?！抖Y記·表記》中說：“殷人尊神，率民以事神。先鬼而后禮，先罰而后賞。”根據(jù)傳世文獻記載，商紂王發(fā)明的有“炮格之刑”，另外還有醢刑、脯刑、烹刑等。殷墟的考古發(fā)掘證明了這一點。從甲骨文中看商代的刑罰有：伐，就是以戈砍頸。墨刑，就是臉上刺字。劓刑，就是割掉鼻子。宮刑，就是割掉男子的生殖器。刖，就是把腳鋸掉。甲骨文中有一個字作：象一個人雙手帶著刑具住監(jiān)獄的罪人。專家們讀為圉，也就是監(jiān)獄。甲骨文中的就是梏，也就是限制手的刑具。字是一個人雙手帶梏，這就是執(zhí)字。就是抓住、逮住。1937年殷墟的第十五次發(fā)掘時，出土了三個戴有梏的陶傭，和甲骨文中執(zhí)字的字形完全一樣。女奴的手在前，男奴的手在背后。
在《康誥》之中，周公認為周之所以能夠克殷的原因就在于“明德”和“慎罰”。關于明德，周公告誡康叔，一定要能夠光大文王的仁德。當年文王，不僅不欺侮孤老、寡母，而且還能在人民面前平易、恭敬、謙虛。正是因為如此，才造就了西岐的繁榮啊。之后，武王也是因為繼承了文王的仁德，才完成了滅商的使命。如今你也要成為一國之君，一定要牢記先王的教導，以德服人。一定要關心百姓的疾苦，讓百姓能夠安居樂業(yè)。
所謂“慎罰”，主要是說要謹慎地對待刑罰，不要把刑罰作為維護統(tǒng)治的首要工具。周公認為應該“先仁而后罰”，要把行仁德放在第一位，而將刑罰作為不得已的情況之下才采取的最后措施。同時要對罪犯有同情心，看待臣民犯罪就如同自己生病一樣。不要急于做出決定，要考慮充分。周公告誡康叔，不得已要對民眾進行處罰的時候，要以犯罪的動機來斷罪，而且要結(jié)合是否要悔罪的表現(xiàn)來斷罪。周公指出，要想刑罰公允，制定的法律一定要公平，而只有如此，百姓才能信服。當然周公也主張對破壞秩序的犯罪要嚴懲不貸。而且對各級貴族如果犯罪也要懲處。對一些元惡大憝，屢教不改的罪犯，一定要嚴加懲處！
周公廟內(nèi)周公塑像
具體酒是什么時候被發(fā)明出來的，從歷史學的角度很難給出準確的答案。據(jù)說在大禹的時代里就已經(jīng)有了酒，大禹嘗了一下，深深地被這種美味所吸引。同時，大禹也指出，后世肯定有人會因為酒而誤事。果然，到了殷商王朝的后期，飲酒成風。商人沉湎于酒，也被認為是商朝滅亡的一個原因。傳世文獻中所記載的商紂王的罪狀之一就是酒池肉林。衛(wèi)國所在的地區(qū)，還有大量殷商遺民的存在。如何對待酒，也成為康叔到衛(wèi)國之后所要面臨的一個重大問題。為此，周公還專門寫了一篇《酒誥》來對康叔進行指導。
周公告誡康叔，殷商王朝之所以能被周人消滅的重要原因就是商人沉湎于酒，康叔到了衛(wèi)國一定要吸取歷史的經(jīng)驗教訓，切不可步商人之后塵。周公并沒有要求康叔徹底禁酒，中國文化從來都不禁酒，周公的偉大之處在于將酒納入到禮制之中，既能發(fā)揮酒的娛樂功能，又能把酒的危害降到最低。周公告誡康叔，對于周人如果酗酒，一定要嚴厲懲處。而對于殷商移民，也就是當?shù)氐睦习傩?，則是要區(qū)別對待。百姓辛苦勞作之余，適當飲酒放松一下也不必大驚小怪。
從此之后，既不絕對禁酒，又把酒納入到禮制文化之中，就成為后世中國酒文化的主流。
而在《梓材》之中，周公再次對康叔進行訓誥。周公告訴康叔治國理民，一定不要濫殺無辜，而是應該把慰勞百姓放在首位，盡量寬恕民眾的罪過，心中牢記惠民、愛民。務必要施行德政，才能完成先王所交給你的使命。
這三篇文告，是周公政治思想的集中體現(xiàn)，“明德”、“保民”、“慎罰”等思想觀念也成為后世中國古代政治思想的主流。
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