在陶寺早期墓地中，彩繪龍盤只見于4座大型王級(jí)墓中，且每座僅有一件。而另兩座大墓因外界擾動(dòng)而無法探測其蹤跡。稍大的中型墓雖也有彩繪陶盤出現(xiàn)，但其上絕無蟠龍圖像。這表明，龍盤的規(guī)格很高，只有“帝王”級(jí)別的人物才能享用。
陶寺龍盤1
實(shí)際上，早在陶寺文化之前的公元前4500年，河南濮陽西水坡遺址一座大墓就出土過一幅仰韶文化時(shí)期三組蚌砌龍虎圖案；湖北省黃梅新石器時(shí)期的焦墩遺址也出土了一條距今約為6000至5000年用鵝卵石擺塑的龍；而幾乎是與此時(shí)，距長江流域焦墩遺址數(shù)千公里之外的遼河流域的紅山文化也發(fā)現(xiàn)了龍的另一個(gè)身影——用玉石磨制而成的C形龍，俗稱玉豬龍。
陶寺蟠龍正是誕生在這樣一個(gè)背景下。仔細(xì)觀察這個(gè)陶寺彩繪蟠龍盤會(huì)發(fā)現(xiàn)，其內(nèi)壁和盤心繪有作盤曲狀的朱紅色龍紋，底色是油亮的黑色磨光陶衣。龍紋蛇軀麟身，方首圓目，身體飽滿而外張，沉穩(wěn)而強(qiáng)健，龍頭朝上，龍眼直視前方，嘴里銜著一根草狀的植物，猶如伸展的蛇信，威嚴(yán)而神秘。整個(gè)形態(tài)似蛇非蛇，似鱷非鱷。
顯然，陶寺這條龍對以前的各種背景下的龍形，既有繼承，也有創(chuàng)新。繼承的是龍身、龍頭、龍嘴，而在其他方面有更大的取舍，譬如，龍爪不見了，變成了純粹的蛇或鱷之身，等等。
陶寺龍盤2
聯(lián)系到陶寺古國的國家性質(zhì)，陶寺龍實(shí)質(zhì)上是開啟了“帝王”身份象征的時(shí)代，具有劃時(shí)代的意義：
由于這個(gè)彩繪龍盤，都是隨葬在4座王級(jí)大墓中，它就成了“帝”或“王”的身份象征，后世帝王自喻為龍，穿龍袍、睡龍床，或許由此而來。
陶寺文化之前的各種龍，都只是一個(gè)部落或部落聯(lián)盟的圖騰崇拜，而在4300年前的陶寺文化時(shí)代，陶寺龍已經(jīng)升格為民族或國家的象征。
在中華民族 “龍文化”傳播發(fā)展過程中，陶寺龍是一個(gè)關(guān)鍵的坐標(biāo)點(diǎn)，它上承河南濮陽西水坡的蚌殼擺塑龍、湖北焦墩遺址鵝卵石擺塑龍和遼河流域紅山文化的玉豬龍，下接豫西二里頭遺址的綠松石擺塑龍等，使其成為這個(gè)漫長時(shí)光鏈條中最重要的一環(huán)。
河南濮陽西水坡大墓主人兩側(cè)擺放的蚌塑龍虎
尤為重要的是，陶寺龍一改其上下兩個(gè)時(shí)間段中擺塑或玉龍的模糊形象，而首次以繪畫的形式把4300年前陶寺人想象中的龍栩栩如生地描繪出來，這對龍文化的繼承和發(fā)展有著不可估量的重要意義。
特別需要說明的是，包括陶寺龍盤在內(nèi)的其他考古龍，都是在各種墓穴、墓葬中發(fā)現(xiàn)的。在陶寺龍盤中，整個(gè)龍?bào)w環(huán)圈盤繞在龍盤內(nèi)壁，正似騰云駕霧，聯(lián)系到古人“天圓地方”的思維觀念和帝死為神、玉龍登天的象征意義，這4條彩龍的寓意自是不言而喻了。
