公元前 4000 年至公元前 1046 年，是“中國”孕育、誕生和初步發(fā)展的一個特殊時期，相應(yīng)地，我把它分為前中國時代、元中國時代和早中國時代三個階段。
前中國時代大致范圍在公元前 4000 年至公元前 2300 年之間。這個時代，“中國”處于正在孕育的胚胎時期，表現(xiàn)在考古學(xué)上，就是在幅員遼闊的史前中國大地上，從長江中下游流域到黃河流域，再到遼河流域，一個以敬天祭祖文化、龍文化、玉文化等為共識的“史前中國文化圈”的逐漸形成。
李琳之著，商務(wù)印書館，2021年9月
早中國時代大致范圍在公元前 1800 年至公元前 1046 年之間。從考古學(xué)上講，這段時間正是史前中國由古國時代跨入王國時代的早中期。從傳統(tǒng)的中國古史體系講，這段時間是夏中晚期至商末時期。其表現(xiàn)最為鮮明的特征是，中國進入了廣域王權(quán)的大一統(tǒng)時代，亦即考古人所謂的“月朗星稀”時期。
李琳之著，研究出版社，2022年6月
元中國時代大致范圍在公元前 2300 年至公元前 1800 年之間。從考古學(xué)上觀察，公元前 2300 年是一個重要的節(jié)點?！斑@一年”（史前年代，不論是碳十四測定還是其他測定，都是相對年代，誤差幾年、幾十年甚至上百年都有可能，越早越是概數(shù)。本書中所用“這一年”或“那一年”代表的只是個大概年份，不是確指。） 位居長江下游流域、面積達 290 萬平方米的良渚古城廢棄，影響盛及千年的良渚古國毀于一旦。但同時，在偏僻的西北地區(qū)，位處黃河上中游交界地帶、面積達 400 萬平方米的石峁古城橫空出世。
最重要的是，在地處黃河中游的晉南地區(qū)，面積達 280 萬平方米、已經(jīng)完全具備國家初級形態(tài)的陶寺城址，在“這一年”也同時降臨到華夏大地上。
陶寺遺址具備了“中國”所應(yīng)該具備的三個基本特征：
其一，它具備以“地中”指導(dǎo)思想為特征——居中以通天；
其二，它具備以立國在華夏人居住地域為特征 ——立國以祭祖；
其三，它還具備了國家初級形態(tài)所應(yīng)具備的所有特征——“中國”首先是一個國。
因陶寺遺址誕生的公元前 2300 年是目前所發(fā)現(xiàn)的“中國”最早誕生的時間，所以陶寺古國又被稱為最早中國或最初中國。
陶寺遺址早期宮城南門復(fù)原圖
但不管是最早中國還是最初中國，在不同的考古學(xué)人概念里，都有著不同的含義，譬如張光直先生的最初中國指的是從公元前 4000 年至公元前 2000 年基于同一種文化認識所形成的“中國相互作用圈”。許宏先生的最早中國指的是公元前 1800 年誕生在伊洛盆地的二里頭遺址 ，而何駑、高江濤二先生所認定的最初中國或最早中國就是陶寺遺址所代表的陶寺古國 。
為避免概念混淆，同時響應(yīng)從 2018 年以來國家新聞出版部門要求在書名中禁止使用“最”一類詞語的號召，本書書名即用“元中國時代”來代替“最初中國”這個概念。元者，始也，原點也。元中國就是開始的中國、原點中國。元中國時代就是最早開始的中國時代。
公元前 1800 年，石峁遺址廢棄，二里頭遺址崛起，“這一年”，曾經(jīng)統(tǒng)治整個黃河流域、長江中下游流域，并決定了元中國時代走向的龍山文化也走向它的末途。石峁遺址的廢棄意味著屬于古國時代后一個階段即夏代早中期的結(jié)束，二里頭遺址崛起則意味著王國時代即夏晚期新時代的開始。
作為“國上之國”、大一統(tǒng)廣域王權(quán)標志的二里頭遺址的橫空出世，還意味著從稚嫩的元中國時代跨入了更顯青春活力的早期中國時代。
二里頭1號宮殿復(fù)原圖
元中國時代是“中國”漸具雛形的時代，為后世中國近 4000 年的發(fā)展、壯大，為華夏文明永世傳承奠定了牢固的基礎(chǔ)。
在這 500 年里，“中國”“中原”概念形成，龍文化逐漸演變?yōu)榈弁跷幕?，禮樂文化濫觴并有了樂器組合，“和諧萬邦”的治國外交理念付諸實踐，“民主禪讓制”也成為華夏聯(lián)盟集團權(quán)力交接的既定法則。同時，敬天祭祖文化和玉文化也進一步得到傳承和發(fā)展。
縱觀浩浩蕩蕩 500 年的元中國時代，以下幾條發(fā)展線索是值得注意的。
一是從群星璀璨到月朗星稀。從考古學(xué)角度來說，陶寺古國時期，群星璀璨，萬邦林立，在以陶寺為圓心的東西南北中各方位，大大小小的同時代各種遺址就超過了上萬處，譬如，山東境內(nèi)龍山遺址數(shù)量就有 1492 處 ，河南、山西和陜西在同一時期遺址總數(shù)量為 4302處 。其他如江蘇、安徽、湖北，以及河北、內(nèi)蒙古、甘肅等也出土了不少同時期的遺址或城址。
從《尚書》記載來看，堯舜時代“萬邦林立”，堯舜休兵不戰(zhàn)、“諧和萬邦”，各邦的“訴訟”“朝賀”，由四面八方“之中國”，這和考古學(xué)發(fā)現(xiàn)是趨向一致的。
在群星璀璨的廣袤天空中，陶寺古國以其雄厚的經(jīng)濟文化實力成為彼時最為耀眼的那顆星。但在公元前 1800 年二里頭遺址崛起后，群星璀璨變成了月朗星稀。夏王朝一統(tǒng)中原，二里頭王國則逐漸變成為稀疏的星空中那唯一的朗月。
二是從古國到王國?！肮艊鯂蹏笔侵袊脊艑W(xué)工作者用來表示中國歷史發(fā)展階段的劃分術(shù)語。古國是指原始社會后期出現(xiàn)的單一制初級國家。古國時代，也被稱作邦國時代，用最初提出者蘇秉琦先生的話來說就是“滿天星斗”，是一種無中心的萬邦文化多源時代。
古國向前進一步發(fā)展是王國。王國的特征是“國上之國”，即各諸侯國或酋邦之上還有一個中央王朝存在。但各諸侯國還有獨立的血緣繼承權(quán)和其他政治權(quán)利。王國時代就是從無中心的滿天星斗進入到了月明星稀——有中心的多元一體時代。
王國再向前發(fā)展就進入到了帝國階段。帝國已經(jīng)是成熟的國家形態(tài)。和王國相比，其最明顯的特征是郡縣制任命，皇帝可以擁有至高無上的權(quán)力。
史前中國從公元前3000 年左右進入古國時代，在歷經(jīng)良渚古國、陶寺古國由低到高兩個不同發(fā)展階段后，在公元前1800 年二里頭王國崛起時，進入王國時代。之后又經(jīng)過夏商周三代的發(fā)展，在公元前 221 年，隨著秦朝的建立，進入了漫長的帝國時代。
三是從民主禪讓到血統(tǒng)繼承。堯舜古國交接權(quán)力的一個最重要標志就是民主禪讓制，這是一整套有著嚴密規(guī)則的民主選舉制度，雖然其中也有著這樣或那樣的不足之處，譬如堯舜交接權(quán)力之后甚至出現(xiàn)了像《韓非子·外儲說右上》所記載的“舜逼堯，禹逼舜”和古本《竹書紀年》所說的“昔堯德衰，為舜所囚”那樣的事情，但總的來說，這套規(guī)則還是保障了堯舜禹之間權(quán)力交接的順利進行。禹去世后，由于夏族政治勢力的空前巨大，禹子啟搶班成功，中國社會由此開始了長達近 4000 年的嫡長子繼承制皇權(quán)交接模式。
李琳之著，商務(wù)印書館，2020年9月
《元中國時代——公元前2300～前1800年華夏大地場景》利用最新考古學(xué)成果，并綜合運用文獻學(xué)、民俗學(xué)、人類學(xué)、社會學(xué)等研究方法，在一定程度上揭示了陶寺古國即最初中國起源、發(fā)展、壯大和衰亡的歷史過程，揭示了陶寺古國和石峁古國、石家河古國之間恍惚迷離的外交關(guān)系脈絡(luò)，揭示了元中國時代——從公元前2300 年至公元前 1800 年這 500 年史前中國歷史發(fā)展的線索，理順了堯舜古國和先夏、早夏以及古三苗國等王朝之間錯綜復(fù)雜的關(guān)系，梳理出了夏朝起源、建立、發(fā)展，直至夏中晚期都邑二里頭城址“國上之國”廣域王權(quán)的出現(xiàn)這段歷程的主脈，從而在更大的框架上嘗試著重新建立屬于這 500 年的古史體系。
——摘自李琳之《元中國時代：公元前2300～前1800年華夏大地場景》“前言”部分，個別地方有改動。因閱讀流暢需要，刪去了注釋部分。
作者簡介
李琳之，歷史學(xué)者，出版有《中華祖脈》《家國往事》《祖先，祖先》等十余部著作。其中，由商務(wù)印書館出版的《前中國時代：公元前4000~前2300年華夏大地場景》《元中國時代：公元前2300~前1800年華夏大地場景》和由研究出版社出版的《晚夏殷商八百年：大歷史視野下的早中國時代》三部著作，構(gòu)成了其從公元前4000至前1046年一個完整的上古史體系，是國內(nèi)外第一套用考古學(xué)結(jié)合文獻學(xué)揭示出黃帝至周初歷史發(fā)展脈絡(luò)的系列圖書。
《晚夏殷商八百年》自2022年6月出版后，先后入選了長安街讀書會2022年6月第5期好書、百道網(wǎng)2022年7月好書、中國出版集團2022年第4期好書，以及中國社會科學(xué)網(wǎng)“社科好書”、今日頭條好書等推薦榜單。
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