雅典民主政治開歷史上民主政治之先河，其創(chuàng)立的組織形式和運行機制，對西方民主政治產生了深遠影響，被恩格斯稱為“最純粹、最典型的國家形態(tài)”。那么，雅典民主政治有哪些特點呢？
1.實行直接民主。所有公民都享有充分的民主權利，最高權力機構是公民大會，凡20歲以上的男性公民都有權參加，享有平等的立法權、選舉權和監(jiān)督權。在公民大會上，公民對城邦大事的議案自由發(fā)言或展開辯論，最后采取投票或舉手的方式，按“少數服從多數的原則”作出決議。這種直接民主促進了“公民－城邦”的一體化，使城邦具有強固的凝聚力。
2.主權在民，輪番為治。前者體現在：公民大會對國家事務擁有最高決策和管理權，選舉政府官員、決定戰(zhàn)和、制定和修改法律、決定財政開支，包攬了一切政事。后者與之相輔相成：公民輪流擔任公職，管理國家事務。公民擁有輪流任職的機會，每年6個公民中就有1人擔任公職。公職均由選舉產生，任期一年；已任過公職者，在其他公民尚未任職前不得連續(xù)任職。這就為公民創(chuàng)造了廣泛的參政機會，避免了因長期任職形成權力集中的流弊。
3.崇尚法治，禁絕人治?！胺擅媲叭巳似降取笔茄诺涿裰髡蔚幕驹瓌t。官員必須依法行事，一旦觸犯法律，就要受到懲處。伯利克里在首席將軍任上就曾被控瀆職，受到審判，并被處以罰金。法律不可隨意更改，如果新法有害于民主或城邦，任何公民都可依“不法申述權”控告提案人，若控告成立，提案人要被處以罰金，甚至有生命之虞。為禁絕人治，實行“陶片放逐法”：以公民投票方式決定對企圖獨裁者實行放逐?？陀^上起到了防止專制、保衛(wèi)民主的作用。
4.權限交叉，互相制約。以權限交叉為特色：公民大會立法、陪審法庭司法、五百人會議行政，三者互相制約。與近代的三權分立不同：三者雖有分工，但不是平行關系，而是行政、司法在立法機關監(jiān)督下的分權。行政、司法都要對立法機關負責，但又不是一元政治，沒有權力至高無上的機構，即使公民大會的決議，有的還要經陪審法庭的審議和批準。五百人會議主要是行政，但又擁有一定的立法和司法權。陪審法庭的主要職能是司法，但也擁有一定的立法權。這就有效地防范了個人專制和獨裁。
然而，由剝削階級本性所決定，雅典民主政治的范圍是殘缺不全的。雅典民主政治的局限性表現在：
1.是男性公民的民主。它促成了雅典政治、經濟和文化的高度繁盛，也限制了社會另一部分成員的權利和發(fā)展。它是偉大文明的催化劑，又是建立在剝削、壓迫非雅典公民的基礎上，維護社會不公的暴力機器。
2.是小國寡民的民主。管理者需要德才兼?zhèn)?，有民眾威望，但抽簽選舉、輪流坐莊的參政方式，意味著素質低下的人也享有同等的參政權。“陶片放逐法”就是一種極端民主，導致無政府主義放縱，個別野心家打著民主旗號蠱惑民眾，使民主淪為個人爭權奪利的工具。
3.是奴隸主特權民主。由于建立在奴隸制基礎上，所以實質上是奴隸主階級對于奴隸、非公民實行專政的工具。決定了它有著巨大的狹隘性：大多數奴隸喪失自由，不享有公民權，因而不能參預政治活動。
4.是范圍狹小的民主。即使是自由民內部的民主，也在一定程度上徒有其表。在伯利克里時代，享有權利的公民總數約3～3.5萬人，而公民大會的出席人數通常不超過3千人。農民和手工業(yè)者為了謀生，常常不能出席約10天一次的公民大會，因而體現自己意志、影響政府決策的能力大為減弱。奴隸主上層壟斷著十將軍職位，操縱國內外政策。十將軍職位可連選連任，導致將軍控制政府的局面。
5.對外霸權削弱了民主。希波戰(zhàn)爭后，利用與其他希臘城邦建立的提洛同盟及在同盟中的領導地位，控制和剝削同盟各邦；控制同盟的金庫，向盟邦收取貢款。伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭中的財政支出，有相當一部分就依賴這筆貢款。推行軍事移民，向盟邦領取份地。
