道教思想認為，人要想修煉成仙，有兩種途徑，一種是內丹修煉，另一種是服用外丹。而兩者兼修當然更好了，東漢時期出了一位大才名叫魏伯陽，他撰寫了一部煉丹大作《周易參同契》，被稱為丹經(jīng)之祖，萬古丹經(jīng)王。后來的煉丹理論實踐著作基本上是參考此書而成。那在《周易參同契》中，是怎樣煉丹的呢？

本書托易象而論修丹，以乾坤為鼎器，陰陽為堤防，水火為化機，五行為輔助，系統(tǒng)地論述了煉丹的方法原理。

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煉丹的原理

魏伯陽撰寫的這部書名為何要前綴“周易”呢？東晉《抱樸子》作者葛洪曾指出，這是“假借爻像以論做丹之意”，而參同契意思是與周易原理相通契合。作者意指煉丹之法是與周易原理相通的，不是我胡編亂造的。

全書有三個核心思想：大易、黃老、爐火。大易是漢代京房等象數(shù)派易學家，這一派的特色是將64卦納入8個純卦中，擅于災變預測。作者借大易思想構筑丹術的合理性；黃老思想大家應該比較熟悉，主張清靜無為，重視陰陽二氣的對立統(tǒng)一轉換。爐火是煉丹的方法論，涉及煉丹原料、程序、火候等。我們重點來談一下爐火的思想。

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煉丹的原料

煉丹的設備通常生火的爐和放藥的鼎器，乾為鼎，坤為爐，乾坤相蕩而成丹。

而煉丹的原材料最主要的就是天然礦物朱砂（丹砂），呈紅色，其化學成分是硫化汞（HgS）。丹砂很容易進行化學反應，加熱后就可以分離成硫磺和液體的水銀（汞），再繼續(xù)加熱又可得到結晶體的丹砂。所以古人發(fā)現(xiàn)丹砂的神奇性后，反復拿來熱了又熱。由于能輕易地分離出液體的水銀，后來又逐步試驗了其他原材料，在水銀中加入金銀銅鉛等金屬。

朱砂

古人認為黃金不腐不朽，拿來煉成丹服用后，人體也能實現(xiàn)不腐。葛洪在他著的《抱樸子》里說：“夫金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙。黃金入火，百煉不消，埋之，畢天不朽。服此二物，煉人身體，故能令人不老不死。”由于黃金成本太高，后來煉丹家就用銅來煉制人造黃金。我們今天看來，這簡直就是謬論了，而古人習慣以物喻物，將人之身體比作黃金之堅固。

我們現(xiàn)在擔心食物中含鉛量過高，而煉丹家將鉛拿來與汞合煉，圣城汞化鉛，《參同契》認為鉛汞是煉丹的根本。因為鉛是黑色，汞是白色，兩者一黑一白、一雌一雄、一陰一陽，兩者合煉，可產(chǎn)生千變萬化的丹藥。

汞

鉛礦

而古人對硫磺的認識是比較直觀的，顏色易辨，味道刺鼻，與水銀又容易化學反應生成硫化汞，還具有殺毒驅邪的功效，古人自然認為在煉丹過程中加入硫磺一定可以煉出神奇的仙丹來。

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煉丹的火候

像炒菜一樣，火候是最難掌控的。煉丹一樣，藥物易知，火候難準。《參同契》里“乾坤”表示鼎爐，“坎離”表示原料，而剩下的60個卦都用來表示火候。60卦分布為30日，晝夜各一卦，這樣代表著一個月，而60個卦共有360爻，代表著360個時辰，比喻煉丹一個月的火候。

將易學思想架構到煉丹過程，古人確實太有想象力了。思想有一定合理性，可將金屬丹藥用到人體上，那相當于吃毒藥了，所以，明代以后，這種金屬丹藥就漸漸被人們拋棄，而草本丹藥就崛起了。

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仙丹變毒丹

至于那些服用丹藥的實驗活體們，反而加速了死亡的腳步，道士服用死亡的會被說成成仙了，而那些皇帝服用死亡的，就被道教說成修煉不夠。據(jù)史料佐證，唐代的太宗、憲宗、穆宗、武宗和宣宗5位皇帝就因為吃仙丹早死。太宗50歲，憲宗42歲，穆宗30歲，武宗也只32歲，唐宣宗49歲。這可能跟唐朝皇室信仰道教有很大關系。

道教人士雖然沒煉成他們夢想中的仙丹，但在煉丹過程中加深了對礦物質的分解合成認識，這算是古人最早開始注意到化學現(xiàn)象吧！而《周易參同契》由于大篇幅地描述化學反應現(xiàn)象，在上世紀30年代還被翻譯成英文發(fā)行國外。