隨著時(shí)間流逝，我們的生育能力會(huì)逐漸下降，身體機(jī)能開(kāi)始走下坡路。這些自然的變化就是所謂的衰老。近幾十年來(lái)，我們?cè)谥委熀皖A(yù)防一些在全球主要影響人類壽命的疾病，如冠心病、癡呆癥和阿爾茨海默病上，取得了突破性的進(jìn)展。
然而，一些研究對(duì)科學(xué)在減輕衰老的作用上，具有完全獨(dú)特的態(tài)度。他們把研究重點(diǎn)放在試圖預(yù)防或徹底減緩衰老上，這似乎本是怪誕和科幻小說(shuō)作家的創(chuàng)作靈感。
無(wú)數(shù)的科學(xué)研究致力于阻止或緩解衰老帶來(lái)的影響。去年，一些科學(xué)家實(shí)現(xiàn)對(duì)秀麗線蟲（Caenorhabditis elegans，常見(jiàn)的研究衰老的模式生物）的生化代謝途徑的有效調(diào)控。這也導(dǎo)致這些線蟲的壽命比正常壽命（20天）增長(zhǎng)了4倍。
此外，科學(xué)家也對(duì)端粒的長(zhǎng)度產(chǎn)生了極大興趣。端粒是細(xì)胞內(nèi)防止染色體退化的一種微小結(jié)構(gòu)。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，端?？s短的速度越快，包括人類在內(nèi)許多物種的壽命就越短。
《青春泉》，1546年由老盧卡斯·克拉納克創(chuàng)作。這個(gè)著名的噴泉是一種神秘的泉水，據(jù)說(shuō)在里面沐浴或飲用它的水的人都會(huì)重生。圖片來(lái)源：Wikimedia Commons
這意味著，如果我們能保護(hù)這一結(jié)構(gòu)，將能大大延長(zhǎng)自身的壽命。然而，保護(hù)端粒是個(gè)非常復(fù)雜的問(wèn)題。此外，在人體內(nèi)的不同位置，細(xì)胞中端?？s短的速度并不相同。
一些研究發(fā)現(xiàn)，通常用于治療Ⅱ型糖尿病的藥物二甲雙胍，可以延遲一系列和衰老相關(guān)的疾病，從而增加人類的“健康壽命”（人類保持健康的時(shí)間）。
艾伯特愛(ài)因斯坦醫(yī)學(xué)院衰老研究所的主任Nir Barzilai正請(qǐng)求美國(guó)食品和藥物管理局（FDA）批準(zhǔn)首個(gè)利用二甲雙胍治療衰老的臨床試驗(yàn)。但其他一些研究人員對(duì)此表示擔(dān)憂，因?yàn)槎纂p胍的攝入極有可能導(dǎo)致人體缺乏B族維生素。一些研究表明，這會(huì)導(dǎo)致認(rèn)知功能障礙。
2018年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，二甲雙胍會(huì)降低人的有氧運(yùn)動(dòng)能力，抵消鍛煉帶來(lái)的有益物質(zhì)，而這些物質(zhì)正有助于對(duì)抗衰老。二甲雙胍對(duì)衰老的影響很不穩(wěn)定，效果的好壞常取決于試驗(yàn)中使用的模式生物（如老鼠、蒼蠅或蠕蟲）。這引起了一些懷疑，即二甲雙胍的抗衰老能力是否適用于人類。
另一種受到關(guān)注的化合物是煙酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）。這種自然的化合物對(duì)大多數(shù)動(dòng)物（包括人類、植物、細(xì)菌甚至酵母）的能量代謝至關(guān)重要。在小鼠和人類體內(nèi)，NAD的水平似乎會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而下降。
一些研究已經(jīng)證實(shí)，NAD和白藜蘆醇（從葡萄酒中分離出來(lái)的一種化合物）等可以共同維持細(xì)胞內(nèi)線粒體的功能，能幫助小鼠對(duì)抗衰老，但是這項(xiàng)研究還缺乏必需的人體試驗(yàn)。
演化生物學(xué)家認(rèn)為，衰老是一個(gè)高度“可塑”的過(guò)程，受到許多因素的影響，包括飲食、氣候、基因，甚至是我們的祖父母生育的年齡。研究表明，有一些物種似乎沒(méi)有在變老。例如，“不朽”的燈塔水母（Turritopsis dohrnii）可以回到生命的幼年階段，似乎逃脫了衰老過(guò)程。
為了弄清楚為什么有些物種比人類更不易衰老，我們也必須理解“表觀遺傳改變”，它能在整個(gè)衰老過(guò)程中改變基因的表達(dá)。表觀遺傳改變是一種可以決定后代身上哪些基因會(huì)被開(kāi)啟或關(guān)閉的機(jī)制。它們對(duì)一個(gè)物種的進(jìn)化過(guò)程有著巨大的影響。理解這些機(jī)制也可以幫助我們首先理解為什么人類和其他動(dòng)物演化出了衰老機(jī)制。
雖然，對(duì)抗衰老的概念早已融入到人類的故事中。但是強(qiáng)行延長(zhǎng)人類壽命，哪怕僅僅10年，也可能會(huì)帶來(lái)一些社會(huì)難題，而這會(huì)對(duì)我們意味著什么？我們一無(wú)所知。富人是否會(huì)濫用治療老齡化的“秘方”？如果我們還可以活得更久，我們生活的動(dòng)力會(huì)不會(huì)減少?也許我們不會(huì)很快跳入青春之泉是一件好事——如果它存在的話。
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https://theconversation.com/can-ageing-really-be-treated-or-cured-an-evolutionary-biologist-explains-143255/
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