唐會昌六年（公元846年），勵精圖治的唐武宗去世，其十三叔光王李忱通過非常手段奪取皇位，是為唐宣宗。唐宣宗在位十三年間被人稱為“大中之治”，本人也被稱為“小太宗”。然而，這不過是表面粉飾出來的太平假象，隨著會昌年間燃起的的一點希望之火被唐宣宗親手熄滅，李唐王朝正一步步走向滅亡的深淵。

一

李唐歷21帝，有以子繼父者，有以弟繼兄者，而以叔繼侄者卻只唐宣宗一例。更何況，這并非出自唐武宗本意，是唐宣宗及其生母鄭氏勾結(jié)宦官，在唐武宗病危時“諸宦官密于禁中定策”，擁立唐宣宗。唐宣宗即位后不久，武宗祖母、穆宗生母皇太后郭氏（郭子儀孫女，即郭曖與升平公主之女）暴斃，武宗幾個兒子皆不得善終，在當(dāng)時即引起輿論非議?？梢哉f，唐室皇帝中得位最不正者非唐宣宗莫屬。

為了洗白自己，唐宣宗刻意模仿通過“玄武門之變”奪位的唐太宗，然而唐太宗即位前有大功于天下，即位后文治武功赫赫，唐宣宗無論是從能力還是功績各方面均無法與之相比，所謂的“小太宗”“大中之治”不過是“東施效顰”般的丑劣表演。

唐宣宗影視形象

政治上，唐宣宗罷黜以李德裕為首提倡改革的“李黨”，任用以白敏中、崔鉉、令狐绹為代表的“牛黨”成員，“務(wù)反會昌之政”，重建佛寺，增置冗官。白敏中之輩才識低下，在朝中結(jié)黨營私，茍且偷安。后人多傳李德裕反對科舉，卻不知李德裕反對的是被“牛黨”這些權(quán)貴子弟把持的科舉，主張將更多的機會留給寒門子弟。在李德裕被貶崖州后，科舉幾乎為士族壟斷，學(xué)子們不禁發(fā)出“八百孤寒齊下淚，一時南望李崖州”的悲嘆。同時，武宗朝由所收手的宦官因擁立宣宗有功，再次膨脹起來。

至于收復(fù)河湟，這成為宣宗朝最重要的武功，但這真的表明唐宣宗很能打嗎？大中三年（849年），吐蕃內(nèi)亂，秦、原、安樂三州及石門、驛藏、木峽、制勝、六磐、石峽、蕭關(guān)等七關(guān)歸降，唐軍做的只是接受這三州七關(guān)之地，沒有發(fā)生任何大規(guī)模的戰(zhàn)斗。大中五年（851年），張義潮以沙、瓜、伊、西、甘、肅、蘭、鄯、河、岷、廓等十一州圖籍來歸，唐宣宗高興地任命張義潮為歸義軍節(jié)度使，然后就完了。打通并控制河西走廊最好的機會，就這樣拋棄了。

經(jīng)濟上，既然號稱“大中之治”，那治世下的百姓生活應(yīng)該很好吧？據(jù)《新唐書·食貨志》記載，唐宣宗在復(fù)河、湟之后，每年兩稅加上榷酒茶鹽錢共計九百二十二萬緡，相比開支有多達(dá)三百余萬的漏洞，為此只能是寅吃卯糧，今年就提前征后年的稅（“有司遠(yuǎn)取后年乃濟”）。另外，茶、鹽作為重要經(jīng)濟來源，法網(wǎng)盛密，“兩池鹽盜販者，跡其居處，保、社按罪。鬻五石，市二石，亭戶盜糶二石，皆死?！卑傩胀恋乇患娌⒌膯栴}無法解決，又面臨上級官吏的橫征暴斂，民不聊生，于是鋌而走險賣私鹽，可當(dāng)私鹽也賣不下去的時候，還能干什么呢？

二

清代王夫之《讀通鑒論》將唐宣宗與唐德宗作對比，認(rèn)為二者皆猜忌之主，唐德宗“疑其大而略其小”，寬恕大臣“細(xì)小之過”“偶然之失”，因此“人尚得以自容”，但唐宣宗則相反，對于大臣“聞一言而即挾為成心，見一動而即生其轉(zhuǎn)念”，以致于“賢與奸俱岌岌不能自?！?，忙于“涂飾耳目”，相互欺瞞，像這樣“懷疑以察纖芥之短長，上下離心而國不亡者，未之有也”，“又惡足以比德宗哉？”

司馬光在《資治通鑒》中對唐宣宗不乏溢美之詞，在很大程度上影響了后世對唐宣宗的評價，這和司馬光的政治立場不無關(guān)系。“李黨”是改革派，“牛黨”是保守派，唐宣宗重用“牛黨”不能開一個太平盛世，那不就說明改革才是正確的，這是司馬光所不能承認(rèn)的。參與編修《資治通鑒》 的范祖禹對司馬光的一些觀點并不認(rèn)同，自己又寫了一本《唐鑒》，并在其中指出唐宣宗“雖聽納規(guī)諫而性實猜刻，雖吝惜爵賞而人多僥幸，外則藩方數(shù)逐其帥守而不能治，內(nèi)則宦者握兵柄制國命自如也” ，“特一縣令之才耳，豈人君之德哉?！彼^當(dāng)時人懷念大中時期，只不過是懷念天下大亂前夕的安寧罷了。

三

縱觀歷代治世，“文景之治”給了漢武帝橫掃匈奴的實力，“貞觀之治”給了唐高宗東滅高麗、西平突厥的機會，“開元之治”也給了唐玄宗自己揮霍十五年的資本，所謂的“大中之治”，又帶來了什么？

大中十一年（857年）五月，容州軍亂，逐容管觀察使王球。

大中十二年（858年）四月，廣州軍亂，囚嶺南節(jié)度使楊發(fā)。

五月，潭州軍亂，逐湖南觀察使韓悰。

六月，洪州軍亂，逐江西觀察使鄭憲。

七月，宣州軍亂，逐宣歙觀察使鄭薰。

大中十三年（859年）四月，徐州軍亂，逐武寧節(jié)度使康季榮。

八月，宣宗去世。當(dāng)年冬，浙東私鹽販子裘甫起兵造反，“山海諸盜及它道無賴亡命之徒”從四面八方趕來響應(yīng)，唐末第一次大規(guī)模農(nóng)民起義爆發(fā)。這個鍋，讓剛即位的兒子唐懿宗來背顯然不太合適吧。

歐陽修在《新唐書》中指出，唐末“諸盜皆生于大中之朝，太宗之遺德馀澤去民也久矣，而賢臣斥死，庸懦在位，厚賦深刑，天下愁苦。”

如王夫之在《讀通鑒論》中所言：“唐之亡，宣宗亡之?！?/p>