九、六十年來教育的變和惑
舊式家塾的讀書
當(dāng)時在家塾中發(fā)蒙的學(xué)生，讀的是什么書呢？大致分兩種情形：
如果是以讀書考功名的，一開始，就很可能是讀 《論語》，其次《孟子》，其次《中庸》，其次《大學(xué)》。由六歲到九歲之間，關(guān)于以上所列的四書，必須要背誦得滾瓜爛熟，以備應(yīng)考童子試的初步考試。至于《幼學(xué)瓊林》、《千家詩》、《唐詩三百首》等，也是應(yīng)讀的課外讀物，而且都需要背誦熟練，以備不時之需。
當(dāng)時讀書注重背誦，所以便養(yǎng)成讀書人朗誦的功夫和本領(lǐng)，有腔有調(diào)，合板合拍，等于唱戲或唱歌一樣的有趣。至于書本，像啟蒙學(xué)生所用的二十篇 《論語》等，雖然都是木板墨印，但是都有一篇一篇的散賣的薄本，即使撕爛了或墨涂壞了，還可以再買一篇回來。
如果只以讀書認(rèn)字為目的，一開始，便讀 《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》、《神童詩》、《增廣昔時賢文》，等等，各隨所便，并不是規(guī)定一律。
因此，有些學(xué)生多的家塾，每天早上，老師各個分別地圈點(diǎn)教讀了每個不同的書本以后，不管你懂不懂得意義，便由學(xué)生們自己去念讀背誦，之乎者也，哄堂叫讀，不亦樂乎。從前有人描述家塾的散漫情形，便作過一首打油詩，記述當(dāng)時的實(shí)況，如云：
一陣烏鴉噪晚風(fēng)，
諸生齊放好喉嚨。
趙錢孫李周吳鄭 （《百家姓》），
天地玄黃宇宙洪 （《千字文》）。
《三字經(jīng)》完翻《鑒略》 （《通鑒史略》），
《千家詩》畢念《神童》 （《神童詩》）。
其中有個聰明者，
一日三行讀 《大》《中》（《大學(xué)》）（《中庸》）。
至于吟詩作對，那是發(fā)蒙兩三年后的必修功課。開始先學(xué)對對，初由一字一對，再慢慢地到達(dá)長篇長對。因此，李笠翁所著的《對韻》：“天對地。雨對風(fēng)。大陸對長空。山花對海樹。赤日對蒼穹。雷隱隱。霧濛濛。日下對天中。風(fēng)高秋月白。雨霽晚霞紅。牛女二星河左右。參商兩曜斗西東。十月邊塞，颯颯寒霜驚戍旅。三冬江上，漫漫朔雪冷漁翁”等等，便是當(dāng)時學(xué)習(xí)韻對的范本。
到了《四書》讀完，大約十幾歲的年齡，學(xué)會作詩，那是并不太難的事。至于是否能夠作得好詩，卻是另一問題?？傊?dāng)時把吟詩作對與讀書作文章，完全連在一起，因?yàn)閺耐釉嚨摹翱纪遍_始，作詩是必須的一手絕活，等于現(xiàn)在考試中的英文，非要你學(xué)會不可。
我們當(dāng)時在十二三歲便會作詩，那是很自然的事。但是，后來我碰到很多位前清遺老，所謂秀才與舉人的老先生們，到老仍然作不出真有才氣的詩，那也是司空見慣的常事。這正如趙翼所說：“到老方知非力取，三分人事七分天?！币稽c(diǎn)不錯。
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