嚴(yán)格意義上的美國(guó)文學(xué)，從1776年美國(guó)獨(dú)立開始算起，至今不過(guò)二百多年的歷史。即使前往到1607年第一批英國(guó)移民進(jìn)駐北美，也不過(guò)四百多年的歷史，而美國(guó)文學(xué)在世界文學(xué)中占據(jù)著重要地位。美國(guó)文學(xué)創(chuàng)作來(lái)源于美國(guó)社會(huì)的現(xiàn)實(shí) ，它深深扎根在富有生機(jī)和活力的北美大地上，一代又一代美國(guó)人的精神品格融入文學(xué)，充滿陽(yáng)剛之氣。無(wú)論是最初的浪漫主義作家，還是海明威創(chuàng)造的“迷惘的一代”，盡管現(xiàn)實(shí)世界有著種種不如意，其底色仍然是對(duì)生命的熱愛和對(duì)自由的向往。
19世紀(jì)上半葉，美國(guó)文學(xué)以浪漫主義為主。獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)后，全新的民主共和國(guó)讓人們滿懷信心，各種不同風(fēng)格的作家泉涌而出，這一時(shí)期是美國(guó)文學(xué)的第一次繁榮。
浪漫主義最早兩位的代表作家是《獨(dú)立宣言》的主要起草者——本杰明·富蘭克林和托馬斯·杰斐遜，文風(fēng)具有強(qiáng)烈的實(shí)用性，文學(xué)性偏弱。
美國(guó)文學(xué)之父：華盛頓·歐文
歐文是最先擺脫英國(guó)文學(xué)的羈絆，創(chuàng)作出具有美國(guó)特色的文學(xué)作品的作家。第一步真正具有美國(guó)民族特色的文學(xué)作品，是歐文在1809年發(fā)表的《紐約外史》，講述的是荷蘭統(tǒng)治時(shí)期的紐約。真正奠定歐文在國(guó)際上的文學(xué)地位的是他在1820年后出版的散文和短篇小說(shuō)集《見聞札記》。
其中最出名的兩篇是《睡谷的傳說(shuō)》（主要是關(guān)于瘦長(zhǎng)的校長(zhǎng)伊卡博德·克雷恩的冒險(xiǎn)經(jīng)歷）和《瑞普凡·溫克爾》（講述了性格和藹但懶惰的瑞普凡·溫克爾睡了20年的故事）。這部作品也鞏固了歐文的國(guó)際性聲譽(yù)。
美國(guó)文明之父、美國(guó)的孔子：愛默生
愛默生（1803-1882），美國(guó)思想家、散文家，詩(shī)人。1836年出版第一本小品文，超驗(yàn)主義是作品的基本原則。1837年，他發(fā)表了一篇演講辭《美國(guó)學(xué)者》，宣告美國(guó)文學(xué)已經(jīng)脫離英國(guó)文學(xué)而獨(dú)立，告誡美國(guó)學(xué)者要擺脫學(xué)究氣和英國(guó)傳統(tǒng)；另外，這篇演講還抨擊了拜金主義，強(qiáng)調(diào)人的人的價(jià)值，因此這篇演講被譽(yù)為美國(guó)思想文化領(lǐng)域的“獨(dú)立宣言”。
愛默生喜歡演講，他把自己的演講匯編成書，即著名的《論文集》。他是一位集思想家、詩(shī)人和散文家集一身，也因身份的特殊，他的詩(shī)歌和散文沒有華麗的辭藻，行文哲理深入淺出，具有典型的“愛默生”風(fēng)格。愛默生一生滔滔不絕地宣傳超驗(yàn)主義，他對(duì)“超靈”和“精神”的重視也貫穿在他的大部分著作中。
推理小說(shuō)鼻祖：愛倫·坡
愛倫坡（1809-1849），公認(rèn)的推理小說(shuō)鼻祖、科幻小說(shuō)先驅(qū)、恐怖小說(shuō)大師、象征主義先驅(qū)，他的“把害怕發(fā)展到恐懼，把奇特變成怪異和神秘”的風(fēng)格深深影響了后世作家。
曾在西點(diǎn)軍校學(xué)習(xí)并上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，但他生活放蕩酗酒，因此一生飽受爭(zhēng)議。愛倫坡關(guān)于小說(shuō)創(chuàng)作的著名理論是“效果論”，力圖在作品中確立某種效果，具體的創(chuàng)作和思考圍繞這種預(yù)期的效果，他自己的作品“絕大部分都是深思熟慮苦心經(jīng)營(yíng)”的結(jié)果。
純粹的自然主義者：梭羅
梭羅（1817-1862），享年僅44年的他無(wú)論在政治上還是在文學(xué)上都對(duì)后世產(chǎn)生了極大的影響。梭羅師從愛默生，也是一位超越主義論者，早年曾幫助編輯季刊《日晷》。除此之外，他還是一位生態(tài)主義論者，強(qiáng)調(diào)人的價(jià)值，'靈魂的必需品并不需要金錢來(lái)購(gòu)買'，因此他在瓦爾登湖邊住了兩年兩月又兩天，過(guò)著儉樸的生活。但他并不反對(duì)物質(zhì)文明，也提倡別人不要隨他做類似的事，“心遠(yuǎn)地自偏”才是他真正的主張。他的文字明白曉暢、簡(jiǎn)單準(zhǔn)確，沒有維多利亞時(shí)代的渙散、隱晦、傷感的情調(diào)，具有20世紀(jì)文學(xué)的特點(diǎn)，其文風(fēng)對(duì)后來(lái)的海明威也產(chǎn)生了影響。同時(shí)，他深入自然仔細(xì)觀察，也是自然散文的創(chuàng)造者。
在政治上，他終身主張廢除奴隸制度，甘地、馬丁路德金等都從他的《論公民的不服從》中汲取力量，他的這部作品極大地推動(dòng)了美國(guó)的民主主義進(jìn)程。
一生只愛過(guò)愛倫，一生未娶，孑然一身，但心靈精神富足。
民主詩(shī)人：惠特曼
好吧，我對(duì)他的了解就是代表作是《草葉集》，然后呢，創(chuàng)造了詩(shī)歌自由體。難道詩(shī)歌一開始不是自由體嗎（捂臉）？
從19世紀(jì)30年代之后，北部聯(lián)邦開始了廢除黑奴運(yùn)動(dòng)，直至最后南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)很有進(jìn)步人士參與其中，比如愛默生、惠特曼都曾寫過(guò)蓄奴的詩(shī)。但影響最大還是斯托夫人寫過(guò)的《湯姆叔叔的小屋》，美國(guó)總統(tǒng)林肯稱贊斯托夫人是“發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的小婦人”。
從南北戰(zhàn)爭(zhēng)（1861-1865）到第一次世界大戰(zhàn)，美國(guó)文學(xué)的主流是現(xiàn)實(shí)主義。美國(guó)的現(xiàn)實(shí)主義也分為前后兩個(gè)時(shí)期，前期美國(guó)資本主義處于自由階段，文學(xué)創(chuàng)作中充滿著樂觀和自由精神。到了19世紀(jì)80年代，社會(huì)開始動(dòng)蕩，出現(xiàn)了幾次經(jīng)濟(jì)危機(jī)，人們開始對(duì)現(xiàn)實(shí)產(chǎn)生懷疑，于是批判現(xiàn)實(shí)、揭露現(xiàn)實(shí)社會(huì)丑惡的作品增多，主要涉及農(nóng)村的破產(chǎn)、城市貧民的艱難、老子斗爭(zhēng)等，代表作家是歐·亨利、杰克·倫敦和德萊塞。
美式幽默的極致：馬克吐溫
他是一個(gè)真正的土生土長(zhǎng)的美國(guó)作家，自由由于家境貧寒，父親去世后就輟學(xué)去印刷所當(dāng)學(xué)徒；21歲的時(shí)候拜師學(xué)藝去當(dāng)海港員，據(jù)說(shuō)“馬克·吐溫”這個(gè)筆名也來(lái)自4年的海上學(xué)藝生涯。他經(jīng)歷了美國(guó)從“自由”資本主義到帝國(guó)主義的發(fā)展過(guò)程，其思想和創(chuàng)作也表現(xiàn)為從輕快調(diào)笑到辛辣諷刺再到悲觀厭世的發(fā)展階段。粗獷、開放、幽默的西部作家的風(fēng)格，與東部批評(píng)家的品味格格不入，因此，他也飽受爭(zhēng)議，成為美國(guó)文學(xué)評(píng)論界的“馬克吐溫問題”。
他的作品基于社會(huì)生活的深刻洞察和剖析，加之個(gè)人的獨(dú)特見解，幽默而不乏嚴(yán)肅，正像他所說(shuō)“幽默只是花絮”，“為幽默而幽默是不能長(zhǎng)久的”，他的幽默出于嚴(yán)肅的創(chuàng)作目的。他諷喻的社會(huì)現(xiàn)象主要有種族歧視、新聞界的烏煙瘴氣、社會(huì)道德的錯(cuò)位與虛偽和投機(jī)心理等。
歐亨利、杰克倫敦、德萊塞
歐亨利的一生富有傳奇色彩，他當(dāng)過(guò)藥房學(xué)徒、牧牛人、會(huì)計(jì)等等，具有豐富的底層社會(huì)生活經(jīng)驗(yàn)，這使得他善于描寫下層小人物的生活。在他的筆下，小人物都具有美好的心靈，盡管現(xiàn)實(shí)社會(huì)殘酷但仍不忘給小人物的生活中增添一筆亮色。在他看來(lái)，“人生是由啜泣、抽噎和微笑組成的，而抽噎占了其中絕大部分”。
杰克倫敦更多的表現(xiàn)掙扎與反抗，贊美勇敢、堅(jiān)毅等美好的人性，文風(fēng)陽(yáng)剛，代表作《野性的呼喚》《白牙》《海狼》《熱愛生命》等展現(xiàn)了這一點(diǎn)。進(jìn)入20世紀(jì)后，美國(guó)現(xiàn)實(shí)主義代表作家是德萊塞，他廣泛而深刻地揭露美國(guó)社會(huì)的真實(shí)圖景，尤其是官僚機(jī)構(gòu)和大企業(yè)的腐敗，主要作品使用新聞體，不易讀。
20世紀(jì)的兩次世界大戰(zhàn)，對(duì)世界產(chǎn)生了很大的影響。20世紀(jì)的美國(guó)文學(xué)具有典型的“戰(zhàn)爭(zhēng)后遺癥”。其中，典型的是第一次世界大戰(zhàn)后“迷惘的一代”和第二次世界大戰(zhàn)后的“黑色幽默”。
迷惘的一代和硬漢海明威
1961年，海明威用獵槍結(jié)束了自己的生命。海明威在某些方面是迷茫的，尤其是對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)、政治和某些根深蒂固的思想觀念，但他的作品始終有著對(duì)生命本源價(jià)值的堅(jiān)持。這種堅(jiān)持無(wú)需外在條件， 基于這種堅(jiān)持，他的作品和人生都是純粹的硬漢風(fēng)格。在長(zhǎng)期的冒險(xiǎn)活動(dòng)和酗酒、焦慮、抑郁以及身體老化后，他選擇慘烈的方式結(jié)束自己的生命，砍掉生活的無(wú)奈與枝枝蔓蔓，留下赤城而野性的生命本身。文風(fēng)也是簡(jiǎn)潔不能再簡(jiǎn)潔，用做簡(jiǎn)單的語(yǔ)言直達(dá)表達(dá)目的。
黑色幽默
第二次世界大戰(zhàn)后，美國(guó)的知識(shí)分子開始懷疑人生是否有善良的一面，人類的文明是否符合人道。在他們眼里，這個(gè)世界忽然變得很陌生，混亂、瘋狂和恐怖，怪誕和荒謬的感覺彌漫其中。這一時(shí)期約瑟夫·海勒的《第二十二條軍規(guī)》是這時(shí)期的代表作。
即使在大難臨頭、無(wú)奈與絕望之際，仍然保持著幽默感。幽默是一種陽(yáng)剛的力量。只有當(dāng)一個(gè)人充滿生機(jī)和渴望，并以理性的眼光看待世界時(shí)，才會(huì)纏上幽默。美國(guó)文學(xué)作品中的幽默，體現(xiàn)的是一個(gè)民族的特色。
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