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長期以來人們一直認(rèn)為左撇子和天才之間存在關(guān)聯(lián)。達(dá)芬奇是左撇子，馬克·吐溫、莫扎特、居里夫人、特斯拉、亞里士多德都是左撇子。在當(dāng)代也是如此，美國前總統(tǒng)奧巴馬、世界首富比爾蓋茨、足壇巨星梅西，也都是左撇子。
但是左撇子真的更可能是天才嗎？讓我們來看一下最新的證據(jù)，關(guān)于用手習(xí)慣和數(shù)學(xué)能力之間的關(guān)系。
據(jù)估計(jì)，人群中有10% 至13.5%的人不是慣用右手的，雖然這其中有一部分人可以“左右開弓”，但大部分的人還是只習(xí)慣用左手。
用手偏好是大腦功能的一種表現(xiàn)形式，因此它與認(rèn)知功能有關(guān)。平均來看，左撇子的大腦右半球更發(fā)達(dá)，右半球負(fù)責(zé)空間推理等過程以及旋轉(zhuǎn)物體心理表征的能力。心理表征是認(rèn)知心理學(xué)的核心概念之一，指信息或知識在心理活動中的表現(xiàn)和記載的方式。
此外，左撇子的胼胝體（將大腦左右半球連接起來的神經(jīng)細(xì)胞束）也更大。這表明，左撇子的左右半球連通性更好，因此在信息處理方面也更強(qiáng)。然而其中的原因尚不明確。一種理論認(rèn)為，生活在一個(gè)為慣用右手的人設(shè)計(jì)的世界中迫使左撇子兩手都要用，因此增強(qiáng)了腦半球之間的連通性。這就帶來了這樣一種可能性，即我們所有的人都可以通過雙手并用訓(xùn)練來增強(qiáng)腦半球之間的連通性。
這也許是左撇子在某些專業(yè)和藝術(shù)方面更有優(yōu)勢的原因。比如，在音樂家、有創(chuàng)造性的藝術(shù)家和象棋選手中，左撇子的比例非常高。不需多言，高效的信息處理和卓越的空間能力是取得這些成就的關(guān)鍵。
用手習(xí)慣和數(shù)學(xué)能力
但是慣用左手和數(shù)學(xué)能力之間的關(guān)系是怎么樣的呢？人們對用手習(xí)慣對數(shù)學(xué)能力的影響一直很感興趣。30年前，一項(xiàng)開創(chuàng)性研究聲稱，慣用左手能夠預(yù)測數(shù)學(xué)能力。該研究發(fā)現(xiàn)，左撇子在數(shù)學(xué)天才的學(xué)生中的比例比遠(yuǎn)高于普通人群。
胼胝體
然而，左撇子能夠預(yù)測卓越的智力這個(gè)觀點(diǎn)最近受到了挑戰(zhàn)。一些專家認(rèn)為左撇子與認(rèn)知能力優(yōu)勢之間沒有關(guān)系，甚至可能對認(rèn)知功能產(chǎn)生不利影響，因此影響學(xué)術(shù)成就。
比如，一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，慣用左手的孩子在一系列發(fā)展測試中表現(xiàn)都不佳。此外，一篇最近的綜述報(bào)告稱，左撇子在智力殘疾人群中的比例也比較高。另一項(xiàng)大型研究發(fā)現(xiàn)，在5至14歲的兒童中，左撇子的數(shù)學(xué)能力更差一些。
精心設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)
有趣的是，過去的這些研究在評價(jià)用手偏好和將受測者分類方面都各不相同，某些研究只是簡單地問一下受測者習(xí)慣用哪只手。最重要的是，它們評價(jià)數(shù)學(xué)能力的方法也不同，有的使用簡單的算術(shù)，有的使用了復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題。這些實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)方面的差異可能是導(dǎo)致觀察結(jié)果不同的原因。
為了得到更可靠的結(jié)果，我們決定招募超過2300名學(xué)生（小學(xué)和高中）參與一系列實(shí)驗(yàn)。在這些實(shí)驗(yàn)中，數(shù)學(xué)任務(wù)的種類和難度都不相同。
為了確?？杀容^性，我們使用相同的問卷（Edinburgh用手習(xí)慣調(diào)查）來評估用手習(xí)慣。這個(gè)問卷詢問受測者偏好用哪只手寫字、畫畫、扔?xùn)|西、刷東西等。它能夠評估一個(gè)人偏好用左手和用右手的程度，它是對用手習(xí)慣程度的衡量，而不是絕對地慣用左手還是右手。這可以幫助我們建立更可靠的統(tǒng)計(jì)模型。
發(fā)表在《Frontiers》上的研究結(jié)果表明，當(dāng)使用復(fù)雜數(shù)學(xué)問題時(shí)，左撇子的表現(xiàn)比其它人更好，比如將數(shù)學(xué)函數(shù)和數(shù)據(jù)集結(jié)合到一起。這種模式在男性青少年中尤為明顯。相反，當(dāng)數(shù)學(xué)任務(wù)不是那么難時(shí)，比如做簡單算術(shù)，慣用哪只手并沒有什么區(qū)別。我們還發(fā)現(xiàn)，極端的慣用右手者（他們做什么事情都喜歡用右手）相比于中等的慣用右手者和左撇子在所有的實(shí)驗(yàn)中表現(xiàn)都不佳。
平均來看，左撇子在解決數(shù)學(xué)問題方面更有優(yōu)勢，至少是在小學(xué)和高中階段。此外，非常強(qiáng)的慣用右手習(xí)慣或許代表了數(shù)學(xué)能力的劣勢?？偠灾?，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表明，指示大腦左右半球連通性的用手習(xí)慣確實(shí)在某種程度上會影響認(rèn)知能力。
也就是說，用手習(xí)慣只是大腦功能的一種間接表現(xiàn)。比如，只有三分之一大腦右半球更發(fā)達(dá)的人是左撇子。所以，很多慣用右手的人也有與左撇子類似的大腦結(jié)構(gòu)。因此，在通過用手習(xí)慣來評價(jià)某人聰明或者愚笨時(shí)，我們必須要非常謹(jǐn)慎。
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