羊是與上古先人生活關(guān)系最為密切的動物食物，羊伴隨中華民族步入文明，與中華民族的傳統(tǒng)文化的發(fā)展有著很深的歷史淵源，影響著我國文字、飲食、道德、禮儀、美學等文化的產(chǎn)生和發(fā)展。
漢字是世界上歷史最悠久、使用最廣泛的文字之一。漢字的起源和發(fā)展，與中華民族的文明緊密相關(guān)，它是中華傳統(tǒng)文化的基本載體，漢字中隱含著極為豐富的信息，是記錄、反映、揭示中華民族上古文化發(fā)展過程最為有力的“原始記錄”。我國早期的文字猶如古文化的化石，記載著古文化和古人的觀念。漢字就像一副標本，傳承著中國的古代文化，羊文化是具有中華民族特色的傳統(tǒng)文化。
一、養(yǎng)生、主膳羊為先
從文化的角度來看，人類文明發(fā)生的關(guān)鍵是發(fā)明植物的種植和動物的喂養(yǎng)。人類倘若不會種植植物和飼養(yǎng)動物，將永遠處于漁獵采集的原始階段，文明也就無從產(chǎn)生。從攫取性的漁獵生產(chǎn)過渡到生產(chǎn)性的農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，是人類社會的一次大革命。這次大革命給人類社會帶來極大的變化，居住方式也開始由游徒過渡到定居，從而逐步告別從動物界遺留下來的本能的生產(chǎn)活動和居住方式。
“五羊銜谷”的神話相傳發(fā)生在我國開始進入文明社會不久，畜牧業(yè)已很發(fā)達的周朝。中華民族進入文明社會離不開物質(zhì)基礎(chǔ)，在我國首先是畜牧業(yè)發(fā)展，羊最早被馴化，從而解決了先民們饑餓和美餐問題。從吃魚到吃羊，是中華飲食文明進步的物質(zhì)表現(xiàn)。因此，羊?qū)ρS祖先的活動、生活最重要。從漁獵時代的野生動物作為食物的主要來源，到懂得收養(yǎng)有了獵物的累積進入畜牧時期，食物有了積蓄?！靶蟆本褪鞘澄锓e“蓄”的開始，五畜成為養(yǎng)生食物的主食，其中以羊為主，因此“羊”就成了“養(yǎng)”生之“食”，“食”“羊”就構(gòu)成“養(yǎng)”；“善”（古與膳相通）是口中有羊，“用膳”就是吃羊飽肚子，從“月”表明當時是以肉食為主食。
二、鮮美、和羹羊為源
魚羊合烹，魚不腥、羊不膻，味道鮮美，這是先民們飲食生活中感知的總結(jié)?！棒~”“羊”構(gòu)成漢字的“鮮”，是我國先民們對“鮮”的認識源于魚和羊的見證。
“羊”“大”為“美”，“美”源于羊。我們常用“鮮美可口”來形容美食，可見“鮮”“美”相聯(lián)。根據(jù)《說文》“美”本義為“甘”；“甘,美也?！笨梢姼拭老嗤ǎ懊馈痹从谘虻奈队X感受。
“羹”者，“羔”“美”也，因此也可以說“羹”是小羊和大羊合烹之美?！案痹谏瞎攀侵浮拔逗偷娜狻保泄乓院笾赣萌澦卦蠁为毣蚧旌蠠傻臐鉁?。“羹者，五味調(diào)和”，從“羊羹”中我們的祖先領(lǐng)悟到調(diào)味之精髓“五味調(diào)和”?！皽笔菑摹案敝蟹蛛x出來的，因此飲食之美、味、調(diào)味、和羹（湯）都源于“羊”。
三、禮儀之邦羊為重
中國是禮儀之邦，禮儀之“儀”鑲?cè)肓恕把颉弊帧?
在古代，羊不僅是供膳的，羊又是祭祀的祭品，“祥”字的“示”部表示“祭桌”。商周前無論是最隆重的祭祀“大牢”中的三牲，還是不用牛的祭祀“少牢”，都要有羊。供祭祀的三牲必需是純色的，專供祭祀的純色的牛稱“犧”。“犧”字里也有“羊”，羊是為中華民族的進步作“犧”“牲”。
四、美德、樂事“羊”可見美
羊天生麗質(zhì)，象征純潔珍貴。在中國，美的本義和審美意識，都是從吃起源的?！懊馈弊炙淖畛醯拿酪庾R，即味覺審美意識，是人類其它審美的先河。對味覺審美的崇拜，是人類審美活動的源泉。
“美”字起源另一說法是源于古人勞動或喜慶時，頭戴羊角載歌載舞之人。
善 在古人的觀念里，羊是美善的象征。《詩經(jīng)》中有一手首篇名為“羔羊”的詩，用羔羊比喻品德高尚的卿大夫?！墩f文》有“美與善同義”之說。
群 合群，是羊的一個重要特性?！对娊?jīng)》有“誰謂爾無羊，三百維群?！薄墩f文》徐鉉注：“羊性好群?！庇纱水a(chǎn)生“群眾”，體現(xiàn)了中華民族注重群體的特征。
孝 羔羊似乎懂得母親的艱辛與不易，所以吃奶時是跪著的。羔羊的跪乳被人們賦予了“至孝”和“知禮”的意義?！洞呵锓甭丁吩疲骸案崾秤谄淠福毓蚨苤?，類知禮者?！?
法 古時“法”字為“灋”。據(jù)《說文》解釋：“平之如水。廌所以觸不直者去之，從去?！币馑际钦f，法要像一碗水端平似的，所以從“水”；“廌”是古代中傳說的一種獨角神羊，即獬豸，其性忠厚，見人斗，則以其角去觸那理虧的一方，因此右半邊用“廌”和“去”兩字。傳說中的獬豸是公平、公證執(zhí)法和避除邪惡的象征。
義 公正合宜的道理或舉動、合乎正義或公益的舉動為“義”。羊給人美善的感受，羊為人們的生活或祭祀而犧牲，獬豸神羊公證執(zhí)法，因此羊是有“義”之物。
樂 被稱為“八音之首”的羯鼓，是用羊皮為材料。原始人在勞動之余，喜歡戴上羊角，邊歌邊舞。
“五音十二律”是我國早期的音樂系統(tǒng)理論。五音是依據(jù)牛、羊、雞、豬和馬“五畜”發(fā)出的聲音表示五聲音階，其中羊叫的聲音為“商”。
和 羊秉性溫和；合群要和；樂是“天地之和”。羊的意蘊：善良隨和，吉祥如意?！昂汀奔床黄灰?、不過無不及，古人稱為大德。
五、三羊（陽）開泰
在古字中“羊”和“陽”是相通的。因此，三只羊畫在一起，仰望太陽的圖案就表示“三陽開泰”。在《辭源》中“羊”的注解③通“陽”。三陽開泰含意：冬去春來、陰消陽長，萬物新生之始。
海洋，納百川之精華，孕育了生命，蓄生理之河——水，平衡調(diào)節(jié)大地的氣溫，保證人類生存的環(huán)境。洋是三羊、羊水之和。
陽、洋、羊是造就中華民族的天地物，三者同音，同樣那么高昂響亮。人類生命之始離不開羊、陽、洋。
六、吉羊如意
“羊”在古代與“祥”相通，“祥”也可寫作“吉羊”，表示吉祥之意，羊是“祥瑞”的象征。古人年初在門上懸羊頭，交往中送羊，以羊作聘禮，都是取其吉祥之意。
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