明清江蘇文人受佛、道思想影響頗深。在中國(guó)知識(shí)群體的發(fā)展過(guò)程中，入世與出世、仕與隱是一對(duì)看似矛盾實(shí)則相互支撐的范疇，正是這兩種生活狀態(tài)的存在，才使士大夫們有了廣闊的活動(dòng)空間，獨(dú)立的價(jià)值觀念和獨(dú)特的思想品格有了寄托之處。在世道黑暗，或者遇到挫折之時(shí)，士大夫們渴望突破束縛，張揚(yáng)個(gè)性，就會(huì)選擇吹簫弄琴、自在自適的生活。如明代昆山人陸采在《明珠記》第九出《拒奸》中就抒發(fā)了人生苦短、命運(yùn)無(wú)常，不如及時(shí)行樂(lè)、云海逍遙的人生情懷：“每日價(jià)，對(duì)明月，吹洞簫，弄春風(fēng)，醉碧桃。向山中，睡得牢，喜人間，事不到，龍爭(zhēng)虎斗都休料。床頭留得琴樽在，門外由他雨雪飄?！?/span>
在肯定人欲、張揚(yáng)個(gè)性的思想文化背景下，文人拋卻正統(tǒng)價(jià)值觀，把對(duì)外在功名的尋求，轉(zhuǎn)化為對(duì)內(nèi)心精神向度的挖掘。他們提出“以寄為樂(lè)”的生活方式：“人情必有所寄，然后能樂(lè)。故有以弈為寄，有以色為寄，有以技為寄，有以文為寄。”養(yǎng)花、品茗、飲酒以及昆曲等聲色之樂(lè)都成為文人自適的工具。如果說(shuō)“狂”是習(xí)氣、物欲的放縱，是情感的外泄，那么，清閑地養(yǎng)花、評(píng)酒，則是情感向物的沉入凝注。正如蘇州拙政園“卅六鴛鴦館”的抱柱楹聯(lián)所云：“小徑四時(shí)花隨分逍遙真閑卻香風(fēng)車馬；一池千古月稱情歡笑好商量酒政茶經(jīng)?！鼻Ч趴臻g濃縮到方寸園林中，四時(shí)變遷流動(dòng)的時(shí)間里看到不同的風(fēng)景，超越繁簡(jiǎn)窮奢，感受生命及萬(wàn)物的代謝輪回，在“酒政茶經(jīng)”這種正統(tǒng)之士所不齒的事情上，消磨人生、雕刻時(shí)光，體現(xiàn)了江南文人對(duì)精致閑雅生活的向往，以及“不為無(wú)益之事，何以遣有涯之生”的人生態(tài)度。江南文人的生活理想，常常帶有獨(dú)特的審美趣味，如清湯傳楹《閑余筆話》中勾勒的生活場(chǎng)景：
風(fēng)月娟然，天下第一有情物，而于韻士美人，尤為親近。意中嘗設(shè)一佳景于此，愿與天下有情者居之。一庭一院，一花一石，一簾一幾，一麈一屏，一茗一香，一卷一軸，然后一妾一婢，一絲一竹，一愁一喜，一謔一嘲。乘興則一樓一臺(tái)，一觴一詠；倦游則一枕一簟，一蝶一槐，夢(mèng)覺徐徐，兩美在側(cè)，一寐一寤，一偎一抱，當(dāng)此之時(shí)，只愁明月盡矣。
“春賞紅英，夏日乘涼臥竹亭，秋醉黃花徑，冬玩梅花嶺。”“朝膳飯吳粳，午烹香茗，暮飲村醪，日上方才醒，終日逍遙過(guò)此生。”感受大自然的四時(shí)流轉(zhuǎn)，享受生活給予的點(diǎn)滴饋贈(zèng)，審美而自由地生活。
在消遣娛樂(lè)上，文人對(duì)玩的態(tài)度，不僅僅把玩當(dāng)作娛樂(lè)，而是投注了其生命寄托、文化精神，在人居、行旅、園林、茶酒、古玩、器皿等生活方面都投注了審美藝術(shù)性折光，有時(shí)甚至是理想的追求。張岱是明清之際在史學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等方面都卓有建樹的杰出人物，同時(shí)也是吳越一帶的著名文人和玩家。其自陳有十七種嗜好：“愛繁華，好精舍，好美婢，好孌童，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，兼以茶淫橘虐，書蠹詩(shī)魔?！庇绕涫撬麑⑸w驗(yàn)上升到了藝術(shù)哲學(xué)的高度。張岱好戲曲，深通戲曲藝術(shù)，有家養(yǎng)的戲班?！短这謮?mèng)憶》中談到戲曲的文章不下10篇?！督鹕揭箲颉酚浧渑d之所至，“呼小仆攜戲具，盛張燈火大殿中，唱韓蘄王金山及長(zhǎng)江大戰(zhàn)諸劇”。好琴藝，曾師從王侶鵝和王本吾學(xué)習(xí)古琴，并與志同道合的朋友組成了絲社。喜古玩，能鑒賞，好把玩，《奔云石》《木猶龍》等篇中都寫到了這一愛好。在明代個(gè)性思潮影響下，張岱等文人重視主觀的感受和性靈體驗(yàn)，以赤子之心來(lái)看待生活，人、事、景，都會(huì)在心靈中留下感動(dòng)，可以說(shuō)他們的審美感受有優(yōu)越性，其審美感受自身也是一種出色的藝術(shù)。清代曾經(jīng)在南京生活的李漁深受晚明士風(fēng)的熏染，講美食、好女色、蓄聲伎、治園亭、樂(lè)山水、精書畫、愛閑書、印書籍……晚明士人樂(lè)于追求的時(shí)尚，李漁無(wú)一不熱愛，無(wú)一不精通?！胺泊半弧⒋查?、服飾、器具、飲食諸制度，悉出新意，人見之莫不喜悅，故傾動(dòng)一時(shí)?！逼洹堕e情偶寄》與其說(shuō)是一部學(xué)術(shù)著作，不如說(shuō)是一部包羅萬(wàn)象的“玩家指南書”。
每一種文化模式都有它基本的生活觀念與人格理想。一些文人以一種開放的態(tài)度把儒釋道思想融于抽象虛空的心性之學(xué)，就會(huì)在生活觀念與人格塑造上把保持真心、做真人作為首要原則?！靶灾?，殆不可強(qiáng)，率性而行，是謂真人?！蓖瑫r(shí)，由于個(gè)體階層、境遇、性格等不同，這種藝術(shù)化的生活選擇往往呈現(xiàn)出不同的方式和質(zhì)地。如明祁彪佳在仕與隱之間徘徊焦灼，動(dòng)與靜的矛盾終其一生；張岱的工藝審美思想，與物交時(shí)所體現(xiàn)的詩(shī)性精神；《浮生六記》的作者蘇州文人沈復(fù)蘊(yùn)含民主思想光芒的“情至”愛情觀等。情愛關(guān)系上的理想主義藝術(shù)色彩，同樣是生活藝術(shù)化的一部分。
明清江南文人這種“貫穿性”的“以寄為樂(lè)”的生活方式，滲透到其生活的方方面面。就物態(tài)文化而言，則涉及人居、園林、飲宴、茶、酒、服飾、妝容、行旅交通等“衣食住行”的各種具體形態(tài)。作為“寄托”和“逃逸”的庇護(hù)所，上述物態(tài)文化又與昆曲密切聯(lián)系在了一起。作為特定時(shí)空下的產(chǎn)物，昆曲離不開其滋生發(fā)展的土壤，離不開江南精致的文人生活。昆曲從明代后期到清代中葉，是江南乃至全國(guó)范圍內(nèi)最主要的劇種，是當(dāng)時(shí)文人及各個(gè)階層人們生活中必不可少的一部分。從某種程度上講，對(duì)昆曲的癡迷其實(shí)不過(guò)是傳統(tǒng)文人“游于藝”的“具體而微”，只不過(guò)將傳統(tǒng)的“游于藝”轉(zhuǎn)變成了“游于曲”而已。
明清時(shí)期江南經(jīng)濟(jì)、文化高度繁榮，早期資本主義在明代中期的蘇州萌芽，市民階層出現(xiàn)使城市更加繁榮。自南宋以來(lái)，全國(guó)文化中心南移，明代江南，活躍著一大批才華橫溢的文人雅士。通俗文學(xué)的迅速發(fā)展，為傳奇創(chuàng)作提供了素材和思路，一些劇作如《十五貫》《占花魁》等本身就改編自小說(shuō)，“三言”作者蘇州文人馮夢(mèng)龍既是小說(shuō)家又是傳奇家，這本身就說(shuō)明了通俗文學(xué)與戲曲之間相互影響的關(guān)系。而江南繁盛的刻書出版業(yè)則成為昆曲的后援，著名的《六十種曲》《綴白裘》等戲曲選本就是由蘇州人毛晉、錢德蒼分別編選、出版的。
明中后期文學(xué)突破“文以載道”的正統(tǒng)教條，表現(xiàn)人的生活、人的性情、人對(duì)生活的真實(shí)感受。這種文學(xué)上的思潮，是人本主義思潮在文學(xué)領(lǐng)域上的延伸。戲曲本為小道，為正統(tǒng)文人所不屑。而明清文人對(duì)戲曲的重視，與明清江南思想解放及異端思想有關(guān)。明清兩代創(chuàng)作的昆劇作品（傳奇）在三千部以上，江南文人是創(chuàng)作的中堅(jiān)力量。時(shí)人稱：“曲海詞山，于今為烈。”江南傳奇作家創(chuàng)作的作品如《浣紗記》《鳴鳳記》《玉玦記》《明珠記》《南西廂記》《義俠記》《雙雄記》《西樓記》《望湖亭》等都在昆曲舞臺(tái)上盛演不衰。以上作品的作者幾乎都出自蘇州地區(qū)。明代傳奇創(chuàng)作主要分昆山派、吳江派、臨川派（又稱玉茗堂派）、蘇州派、越中派。其中三派都與江蘇的蘇州有關(guān)。
明清時(shí)期對(duì)藝術(shù)化生活及聲色之樂(lè)戲曲的熱愛和癡迷追求之風(fēng)，上至皇室藩王，下至引車販漿之流。這一時(shí)期，昆曲成為人們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠?。《醒世姻緣傳》描寫?dāng)時(shí)出殯場(chǎng)合，為追求豪華的排場(chǎng)，往往請(qǐng)戲子戎裝扮“昭君出塞”作馬上馳騁。富家打圍時(shí)為奪人眼目亦定制戲服戎服出行。如珍哥打圍時(shí)頭戴昭君臥兔，身穿窄袖衫和蟒褂肩子，家仆眾人亦戎裝隨行，浩浩蕩蕩，十分招搖，引得坊間鄰里或艷羨或非議?！罢丫P兔”是當(dāng)時(shí)明清之際南方婦女的流行新裝，是受昆曲戲服影響而產(chǎn)生的。清花村看行侍者《花村談往》中一則軼事，反映出江南社會(huì)對(duì)昆曲的癡迷：
某夜，金習(xí)之帶奚童十余人，手持鐵棍，“于路為《采蓮》歌及《昭君出塞》歌”，“經(jīng)鵬舉新第，習(xí)之駐足高喚開門，左右則群而佐之，叫門聲嘈雜矣。鐵棍在石街作戛戛響，甚驚耳。門工……入內(nèi)誑言大盜臨門。時(shí)鵬舉正在把盞演習(xí)《淮陰點(diǎn)將》，其戲帳中斧鉞皆系乃祖宦署攜歸，臨陣截殺所用。眾皆酒后，聞盜反喜”。于是開門御盜，“兵刃既接，習(xí)之傷耳及足，幸門工之婦急止之曰：'老房相公也?！礁魍Ｕ?，而被傷者坐地呻吟”。其中的《淮陰點(diǎn)將》是《千金記》中的折子。
一些文人視功名不如串戲。《曠園雜志》曾記載一應(yīng)科士子周詩(shī)，嘉靖四年參加鄉(xiāng)試中魁首，發(fā)榜時(shí)他卻在戲園里演戲?！鞍袂耙幌?，人皆爭(zhēng)踏省門候榜發(fā)，周獨(dú)從鄰人觀劇。漏五下，周登場(chǎng)歌《范蠡尋春》。門外呼'周解元’者聲百沸，周若弗聞。歌竟下場(chǎng)，始?xì)w。”一些癡迷于昆曲的曠達(dá)文人，沉迷于昆曲觀演的精神享受，不惜千金散盡。明末崇禎年間貢生如皋人夏官，是詩(shī)、書、畫皆出色的曠達(dá)之士。清順治乙酉年（1645），受兩淮鹽運(yùn)使周亮工之請(qǐng)來(lái)?yè)P(yáng)州，適逢夏官生辰，周贈(zèng)賀銀三百兩。揚(yáng)州城中商賈富室紛紛效仿，夏官頓得千兩贈(zèng)金。夏官召集大批名優(yōu)伶人，在保障湖（今瘦西湖）張樂(lè)侑飲，晝夜不息，千金于頃刻之間耗盡，優(yōu)伶?zhèn)兩罡胁话?，夏卻不以為然。
一些文人對(duì)昆曲的癡迷，甚至性命以之。明中葉蘇州傳奇作家張鳳翼以“狂誕”著稱，居家不仕，耽于昆曲，曾在新婚蜜月內(nèi)寫出傳奇劇本《紅拂記》。還與兒子在其家文起堂的門口串戲，扮唱《琵琶記》，引起“觀者填門，夷然不屑意也”。對(duì)于曾經(jīng)在南京居住的明代戲曲理論家潘之恒的生活，其友黃居中有這樣一段評(píng)述：
以余之楗戶經(jīng)年，焚膏丙夜，不能措一詞，而髯乃得之宴游、征逐、征歌、選伎之余，其間品勝、品艷、品藝、品劇，目成心通，匪同術(shù)解。殆天授，非人力也?；蛞云涠嗦葜?，芍藥之贈(zèng)，戀景光而媚窈窕，頗見尤于禮法。不知《國(guó)風(fēng)》好色，靖節(jié)《閑情》，皆意有所至，而借以舒其幽懣，發(fā)其藻麗，豈其流緬以忘本，慢易以犯節(jié)，如桑間、濮上之云乎？
看戲聽曲、品艷賞劇，雖有時(shí)“見尤于禮法”，但卻是一些江南文人生活中必不可少的組成部分。潘之恒認(rèn)為理想的享樂(lè)方式，“或以色，或以飲，或以弈，或以文，或以劇”。《揚(yáng)州畫舫錄》作者清代儀征人李斗，不僅編撰過(guò)傳奇腳本《歲星記》《奇酸記》，還擅長(zhǎng)登臺(tái)演戲，據(jù)《夢(mèng)陔堂詩(shī)集》卷四《艾塘招同人觀劇，忽乘興自演侑客，即席戲作》，李斗曾于清嘉慶四年（1799）在揚(yáng)州召友人觀劇，亦自參加表演。
文人對(duì)昆曲的癡迷，還體現(xiàn)在對(duì)音律和唱法方面的刻意講究。《萬(wàn)歷野獲編》記載明后期文人對(duì)于戲曲的精審態(tài)度：“近年士大夫享太平之樂(lè)，以其聰明寄之剩技……吳中縉紳，則留意音律，如太倉(cāng)張工部新、吳江沈吏部璟、無(wú)錫吳進(jìn)士澄時(shí)，俱工度曲，每廣坐命伎，即老優(yōu)名倡，俱皇遽失措，真不減江東公瑾?！睆埿?、沈璟、吳澄時(shí)等人工度曲，音律方面十分精通，名伶在他們面前表演都很惶遽，唯恐出錯(cuò)。這一點(diǎn)，我們?cè)凇敖锨鷮W(xué)”一題中還有深入討論，此不贅述。
總之，與江南其他物態(tài)文化一樣，文人不僅把昆曲作為精神上的消遣，而且作為生活的寄托，在形式與風(fēng)格上都求精求雅。昆曲與詩(shī)酒宴飲、妓女侑觴等聯(lián)系在一起，構(gòu)成文人風(fēng)雅生活的一部分。文人的雅玩態(tài)度也影響到昆曲的審美發(fā)展。一是體現(xiàn)在昆曲文本的雅化，表現(xiàn)為題材內(nèi)容上層化、戲劇語(yǔ)言精美化、戲劇意境詩(shī)意化；二是舞臺(tái)上對(duì)歌舞的側(cè)重；三是度曲理論日益繁復(fù)嚴(yán)謹(jǐn)，追求昆曲聲樂(lè)技巧的縝密精美。這些都無(wú)疑是江南對(duì)于中國(guó)戲曲史的重大貢獻(xiàn)。
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