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加文醫(yī)學(xué)研究所的瓦妮薩·海斯教授（左三）在博茨瓦納。 |
張家偉 鐘合
很多人認(rèn)為，目前生活在地球上的現(xiàn)代人類有共同的祖先，大約20萬(wàn)年前出現(xiàn)在非洲。長(zhǎng)期以來(lái)，對(duì)現(xiàn)代人類最早祖先出現(xiàn)和隨后擴(kuò)散的確切位置，人們一直存在爭(zhēng)議。此前一些化石證據(jù)表明，現(xiàn)代人類起源于非洲東部。現(xiàn)在DNA證據(jù)指向博茨瓦納所在的南部非洲。
一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)日前在英國(guó)《自然》雜志發(fā)表報(bào)告稱，現(xiàn)代人類祖先的“家園”可能位于非洲贊比西河南岸的一片區(qū)域。
澳大利亞加文醫(yī)學(xué)研究所等機(jī)構(gòu)的學(xué)者，從200名曾經(jīng)生活在今天的南非和納米比亞的科伊桑人身上提取了DNA樣本。這個(gè)民族已知攜帶著高比例的名為L(zhǎng)0的DNA譜系。接下來(lái)，研究人員將DNA樣本與地理分布、考古和氣候變化數(shù)據(jù)相結(jié)合，得出了一個(gè)基因組時(shí)間表，表明歷史悠久的L0譜系可以追溯到20萬(wàn)年前的博茨瓦納贊比西河以南地區(qū)。經(jīng)過(guò)研究，他們繪制出了一份跟蹤L0譜系的基因圖譜，顯示史前人類曾在該地區(qū)生活了大約7萬(wàn)年，直到大約13萬(wàn)年前的氣候事件迫使他們開(kāi)始流散到世界各地。
報(bào)告通訊作者、加文醫(yī)學(xué)研究所的瓦妮薩·海斯教授說(shuō)：“我們?cè)诂F(xiàn)代人最早的母系亞系中觀察到明顯的遺傳差異，這表明我們的祖先在13萬(wàn)至11萬(wàn)年前離開(kāi)了故土。”
現(xiàn)代人類祖先的“家園”可能位于馬卡迪卡迪-奧卡萬(wàn)戈古濕地。這片位于非洲南部的區(qū)域如今主要被沙漠和鹽沼覆蓋，但這里曾經(jīng)有一個(gè)面積很大的湖，大約20萬(wàn)年前這個(gè)湖開(kāi)始退化，形成一大片濕地。
研究顯示，現(xiàn)代人類的祖先在這塊曾經(jīng)草木繁盛的地方生活了7萬(wàn)年，直到氣候發(fā)生變化才開(kāi)始向其他地方遷移。隨著濕度增加，在湖泊周圍較干旱的地區(qū)出現(xiàn)了綠色“走廊”，促使他們一部分人首先向東北遷移，之后另一撥人向西南遷移，還有一部分人繼續(xù)留在當(dāng)?shù)亍?/p>
與向東北遷移的人群相比，那些往西南去的人群似乎發(fā)展得更好，經(jīng)歷了比較穩(wěn)定的人口增長(zhǎng)。海斯說(shuō)：“每出現(xiàn)一次新的遷徙，這一遷徙事件都會(huì)作為一個(gè)時(shí)間戳被記錄在我們的DNA中。隨著時(shí)間的推移，我們的DNA自然會(huì)發(fā)生變化。它就是我們歷史的時(shí)鐘?！?/p>
不過(guò)，人們對(duì)這項(xiàng)研究也有著不同的看法。英國(guó)自然歷史博物館研究人類進(jìn)化的克里斯·斯金格表示：“對(duì)于使用現(xiàn)代遺傳分布來(lái)準(zhǔn)確推斷出20萬(wàn)年前祖先人口居住的地方，我非常謹(jǐn)慎，特別是在非洲這樣一個(gè)大而復(fù)雜的大陸上。不能使用他們自己的現(xiàn)代線粒體分布來(lái)為現(xiàn)代人類起源重建單一位置。”
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