王國維原本是反對自殺的，他曾在《教育小言》中寫道：
自殺之事，吾人姑不論其善惡如何，但自心理學(xué)上觀之，則非力不足以副其志，而入于絕望之域，必其意志之力不能制其一時之感情，而后出此也，而意志薄弱之社會反以美名加之，吾人雖不欲科以殺人之罪，其可得乎？
王國維27歲時評《紅樓夢》，實際上也在探求人生之真理，尋找解脫人生之苦痛的方法。他以哲人的眼光看待人生，認(rèn)為生活的本質(zhì)是“欲”，由“欲”而產(chǎn)生苦痛，“而生活之性質(zhì)，又不外乎苦痛，故欲與生活與苦痛，三者一而已矣”。這自然是一種悲觀主義的哲學(xué)，深入王國維的內(nèi)心與思維。在此內(nèi)心的苦痛中，王國維希望找到解脫之道，但他的解脫之道卻又絕不是膚淺的。所以，他犀利地剖析著：“嗚呼！宇宙——生活之欲而已。而此生活之欲之罪過，即以生活之苦痛罰之：此即宇宙之永遠的正義也。自犯罪，自加罰，自懺悔，自解脫。美術(shù)之務(wù)，在描寫人生之苦痛與其解脫之道，而使吾儕馮生之徒于此桎梏世界中，離此生活之欲之爭斗，而得其暫時之平和。”
“《紅樓夢》一書，實示此生活此苦痛之由于自造，又示其解脫之道，不可不由自己求之者也。”這便是王國維眼中《紅樓夢》的精神所在。
他又詳細(xì)論證：“而解脫之道，存于出世，而不存于自殺。出世者，拒絕一切生活之欲者也。彼知生活之無所逃于苦痛，而求入于無生活之域。當(dāng)其終也，恒干雖存，固已形同槁木，而心如死灰矣。若生活之欲如故，但不滿于現(xiàn)在之生活，而求主張之于異日，則死于此者，固不得不復(fù)生于彼，而苦海之流，又將與生活之欲而無窮。故金釧之墮井也，司棋之觸墻也，尤三姐、潘又安之自刎也，非解脫也，求償其欲而不得者也?！?/span>“今使為寶玉者，於黛玉即死之后，或感憤而自殺，或放棄以終其身，則雖謂此書一無價值可也。何則？欲達解脫之域者，固不可不嘗人世之憂患，然所貴乎憂患者，以其為解脫之手段故，非重憂患自身之價值也。”
王國維此時的思想，很受德國哲學(xué)家叔本華的影響。叔本華專門寫過《論自殺》的文章，王國維一定看過。叔本華反對將自殺看作一種罪惡，但他同時認(rèn)為：
自殺妨礙了人們獲得最高的道德目的，自殺是為了真正地從這個苦難的世界解脫出來——事實上，這種解脫僅僅是表面的。
王國維又何嘗沒有這種觀點。所以他說：“解脫之道，存于出世，而不存于自殺。”
“解脫”二字，在王國維心中是非常重要的。他的一生都在進退之間尋求真正的解脫之道。他以自己超凡的聰慧，清醒地認(rèn)識到“完全的解脫”是無法達到的，但他有此理想。就像他在《紅樓夢評論》中得出的結(jié)論：
今使解脫之事，終不可能，然一切倫理學(xué)上之理想，果皆可能也歟？……茍無理想，則世界之內(nèi)，弱之肉，強之食，一任諸天然之法則耳，奚以倫理為哉？然世人日言生生主義，而此理想之達于何時，則尚在不可知之?dāng)?shù)。要之，理想者，可近而不可即，亦終古不過一理想而已矣。人知無生主義之理想之不可能，而自忘其主義之理想之何若，此則大不可解脫者也。
夫如是，則《紅樓夢》之以解脫為理想者，果可菲薄也歟？夫以人生憂患之如彼，而勞苦之如此，茍有血氣者，未有不渴慕救濟者也；不求之于實行，猶將求之于美術(shù)。獨《紅樓夢》者，同時與吾人以二者之救濟。人而自絕于救濟則已耳；不然，則對此宇宙之大著述，宜如何企踵而歡迎之也！
王國維試圖為美好理想與現(xiàn)實苦痛間搭一座橋，這便是他的解脫之道——“不存于自殺，而存于出世”“不求之于實行，猶將求之于美術(shù)”。這其實非常符合王國維的真性格。
但世事又總是這樣難以預(yù)料。王國維后來戲劇性地竟成了一個遺老，且成為一個非常較真的遺老。而中國傳統(tǒng)的遺老觀念，是將尊君不二為根本原則的，而尊君不二中最值得稱道的行為之一，就是在舊王朝消亡后以自殺方式以示對前朝的忠心！
因此，王國維對自殺的觀念也起了巨大的變化。末代皇帝被趕出紫禁城時，他曾打算自殺以明志。1917年7月6日，當(dāng)他得知張勛復(fù)辟失敗的消息后，第一反應(yīng)是：“北行諸老恐只有以一死謝國。”但過了8天后，他仍沒有聽到有人自殺的消息，于是非常痛恨地稱：“此次負(fù)責(zé)及受職諸公，若再覥顏南歸,真所謂不值一文錢矣.……”又在7月17日給羅振玉寫信：“報紙記北方情形惟在軍事一面，而寐叟等蹤跡均不一一記，惟一記陳、伊二師傅，一投繯，一赴水，不知信否？黃樓（指張勛）赴荷使署，……又言其志在必死，甚詳，此恰公道。……此等均須為之表彰，否則天理人道絕矣?！焙髞淼氖聦嵶C明，王國維的希望都落空了。但于此表現(xiàn)出他對忠君自殺的態(tài)度是稱頌和贊揚的，因為這里面有氣節(jié)在，有“天理人道”在！
時局繼續(xù)劇烈地變動，多少遺老均已變節(jié)。而王國維這一本來只是做學(xué)問的書生，卻仍在堅持著遺老的信念。
他依然留著長辮，冷眼看著這個世界，而內(nèi)心卻充滿了巨大的矛盾與沖突。
他也考慮著退路，但這種退路應(yīng)該是不違背自己做人原則的，應(yīng)該是不違背自己根本的精神追求的！
他想了很多很多，卻感覺退無可退了——只有無窮的精神苦痛！
一種深深的恥辱感！
他感覺無法解脫了！
王國維最后時光的精神苦旅，似乎應(yīng)了叔本華對自殺過程的闡述：
“一個人一旦對生活的恐懼超過了對死亡的恐懼，他就會立刻結(jié)束其生命，這在生活中是屢見不鮮的。但是，死亡的恐懼往往相當(dāng)頑固，它仿佛是守衛(wèi)在這個世界出口處的衛(wèi)兵?！薮蟮木裢纯鄷刮覀儗θ怏w痛苦麻木不仁；我們漠視肉體的痛苦，不，倘若肉體痛苦超過精神痛苦，它就會分散我們的思想。因此，我們總是希望以肉體的痛苦來緩解精神的痛苦。正是這種情感常導(dǎo)致自殺，因為對那些備遭精神折磨的人來說，肉體痛苦是無關(guān)緊要的?！?/span>
最后，當(dāng)他想到“義無再辱”四個字時，就像“海上鋼琴師”那樣，明白自己該如何選擇了。
如此，他的心情恢復(fù)了寧靜。
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