在中國古代最負(fù)盛名的三大行書分別是王羲之的《蘭亭集序》、顏真卿的《祭侄文稿》、以及蘇軾的《寒食帖》。
顏真卿為瑯琊顏氏后裔，出生在家學(xué)傳統(tǒng)的家庭，先輩中有不少古文字學(xué)家、書法家。顏真卿少年喪父，由母親殷氏獨(dú)自撫養(yǎng)長大。顏真卿少時(shí)家貧缺紙筆，用筆醮黃土水在墻上練字。
相傳顏真卿擔(dān)任醴泉尉時(shí)，聽說唐玄宗要親自主持科舉考試，想去報(bào)考，于是向一個(gè)善于相面的比丘尼詢問自己的前程。比丘尼說：“顏郎事必成。自后一兩月必朝拜?！鳖佌媲溆謫枺骸肮龠\(yùn)到頭，服到五品嗎？”比丘尼笑答：“顏郎所望，何其卑耶？”顏真卿說：“得五品官便可著緋衣、戴銀魚，兒子得補(bǔ)齋郎（若父親當(dāng)官者，做兒子的可以遞補(bǔ)官職，但官階不高，所以齋郎應(yīng)為官名。)，我的愿望已滿足矣?！北惹鹉嶂钢弦粔K紫色的餐巾說：“顏郎衫色如此?！惫?，放榜后，顏真卿名列高等，授長安尉，不數(shù)月遷監(jiān)察御史，其后仕途一帆風(fēng)順，公服顏色由碧而綠，再染為赤，直到官居二品，穿上紫衫。
顏真卿書法初學(xué)褚遂良，后學(xué)張旭，50歲以后才形成剛勁、雄渾的顯著風(fēng)格。顏真卿的正楷，端莊雄偉，氣勢(shì)開張；行書遒勁有力，人稱“顏體”，與柳公權(quán)并稱“顏柳”，有“顏筋柳骨”之譽(yù)。宋朝人最為推崇顏真卿的人品，很多人都學(xué)習(xí)顏體。
然而顏真卿的行書《祭侄文稿》乍看之下，文稿連涂帶改，亂七八糟，實(shí)在與顏真卿“楷書四大家”的名號(hào)不符。
為什么會(huì)這樣？我們還需從這篇《祭侄文稿》的歷史背景談起。
安史之亂前，安祿山十分賞識(shí)顏杲卿，舉薦他做營田判官，代理常山太守。顏杲卿察覺出安祿山有反意，便與搭檔長史袁履謙達(dá)成一致，將政務(wù)都交給他，自己稱病，不動(dòng)聲色地派兒子泉明暗中聯(lián)絡(luò)各方勢(shì)力，以太原尹王承業(yè)為內(nèi)應(yīng)，派平盧節(jié)度副使賈循謀取幽州，為抵御安祿山做準(zhǔn)備。顏氏家族一門儒生，看上去文弱，實(shí)則勇謀兼?zhèn)洹?/p>
而顏真卿因敢于諍言得罪了宰相楊國忠，被排斥出任平原郡太守（今山東省平原縣）。顏真卿也估計(jì)到安祿山有可能謀反，一方面增修城池，集訓(xùn)兵士，囤積糧食，另一方面整日與賓客泛舟飲酒，以放松安祿山的疑心。
天寶十四年（755年），安祿山起兵，河北二十四郡紛紛瓦解，當(dāng)時(shí)顏真卿的堂兄顏杲卿、侄子顏季明守常山郡（今河北省正定縣西南），顏真卿守平原郡（今山東省陵縣）。顏杲卿計(jì)殺安祿山部將李欽湊，擒高邈、何千年。一時(shí)河北十七郡響應(yīng)。顏真卿被推為盟主，合兵三十萬，致使安祿山不敢急攻潼關(guān)。
不久，安祿山正式起兵。顏杲卿派人帶一百多名騎兵向南奔馳，“曳柴揚(yáng)塵，望者謂大軍至”，此招成功騙得賊軍張獻(xiàn)誠棄甲而逃，常山軍民士氣大振。顏季明此后便作為平原與常山之間的聯(lián)絡(luò)員。他是家中最聰穎的孩子，少年時(shí)就有成年人的德行，好像庭院中生長的香草和仙樹，是家族的希望。本應(yīng)大展宏圖的年紀(jì)，卻被半路殺出的安祿山，攪亂了一切。顏杲卿決意死守常山，籌備周密，原本不至落敗，可惜太原尹王承業(yè)擁兵自重，見死不救。
天寶15年（756年），安祿山圍攻常山，用顏季明逼迫顏杲卿投降，但顏杲卿不屈，大罵安祿山，從而致使顏季明被殺。不久城為史思明所破，顏杲卿被押至洛陽，見安祿山。顏杲卿怒罵安祿山，被處死。顏氏一門三十余口被害。
六天之后，史思明攻進(jìn)常山，抓了顏杲卿一家。被俘之后，顏杲卿沖著安祿山瞋目大罵。安祿山震怒，下令將他綁在天津橋柱子上，砍斷手足，邊肢解邊吃他的肉。顏杲卿大罵不止，于是安祿山又下令割下他的舌頭。一直到死，顏杲卿嘴里仍然含混不清地罵著。
唐肅宗乾元元年（758年），唐軍收復(fù)失地，顏真卿讓侄子顏泉明至河北遍尋親人尸骨，只找到弟弟顏季明的頭顱，父親尸骸已無緣再見。就是在這種情況下，顏真卿揮淚寫下了這篇字字泣血的《祭侄文稿》。
行書《祭侄文稿》原文：“維乾元元年歲次戊戌九月庚 午朔三日壬申從父第十三叔銀青光祿 夫使持節(jié)蒲州諸軍事蒲州 刺史上輕車都尉丹陽縣開國 侯真卿以清酌庶羞祭于 亡侄贈(zèng)贊善大夫季明之靈曰 惟爾挺生夙標(biāo)幼德宗廟瑚璉 階庭蘭玉方憑積善每慰 人心方期戩谷何圖逆賊閑 舋稱兵犯順 爾父□制 被脅竭誠常 山作郡余時(shí)受 命亦在平原 仁兄愛我恐俾爾傳言爾既 歸止爰開土門土門既開兇威 大蹙賊臣擁眾不救賊臣擁不救 孤城圍逼父擒陷子死巢 傾卵覆 天不悔禍誰為 荼毒念爾遘殘百身何贖 嗚乎哀哉吾承 天澤移牧河?xùn)|近河關(guān)爾之 泉明比者再陷常山提攜爾 首櫬亦自常山及茲同還撫念摧切 震悼心顏方俟□ □遠(yuǎn)日□卜爾 幽宅撫魂而有知無嗟 久客嗚呼哀哉尚饗
翻譯過來就是：在乾元元年（歲次戊戌年）、九月初三壬申日（初一是庚午日）。第十三叔銀青光祿大夫、使持節(jié)監(jiān)督蒲州諸軍事、蒲州刺史、上輕車都尉、丹楊縣開國侯真卿用清酒與各種美食，以祭祀侄兒贊善大夫顏季明之亡魂：你年紀(jì)輕輕便鶴立雞群，像我們宗祠里的瑚璉禮器，又好似庭園里的芳草 ，使我顏家人心都很欣慰，正期望你能得到幸福，沒想到逆賊（安祿山）在這時(shí)候反叛作亂。你的父親（顏杲卿，下文稱仁兄）為國盡忠，在常山擔(dān)任郡守。我當(dāng)時(shí)也讓朝廷封為平原郡太守。仁兄出于對(duì)我的愛護(hù)，讓你親自聯(lián)絡(luò)我。后來你回到常山郡，幫助我方奪回土門，土門奪回后，逆賊軍威受挫。但可恨賊臣（王承業(yè)）擁兵不救，害你孤立無援之下，城池被攻陷，你父親被俘，你也殉難了，像是鳥巢毀掉，鳥蛋破了一樣。老天啊，怎么能不悔恨這場災(zāi)禍？是誰害死你的？一想到你被這樣殘害，就是一百個(gè)我，又豈能換回你的性命？嗚呼！我奉圣上命令，派往河關(guān)當(dāng)官。泉明近來到常山，帶了裝著你首級(jí)的棺木回來。我思念之情悲摧哀切，巨大的傷痛使我心情震動(dòng)，容顏?zhàn)兩?。我日后?huì)再好好的找一天，幫你選一塊墓地。你的靈魂有知，請(qǐng)不要因?yàn)榇谒l(xiāng)太久而難過。嗚呼！哀哉！享用這些祭品罷！
顏真卿的這篇《祭侄文稿》，一反常態(tài)，放棄了精雕細(xì)琢的筆力工法，筆筆厚重，越寫越快，連筆之處，一氣呵成。關(guān)于兄長和侄子的遇難經(jīng)過，他遣詞造句，反復(fù)斟酌，生怕用不準(zhǔn)，對(duì)不起顏家父子在天之靈。這份涂涂改改的手稿完全暴露了顏真卿的心情，這份真摯與自然是那些既工整又才華橫溢的文章比不了的。
后來，《祭侄文稿》曾經(jīng)由北宋宣和內(nèi)府、元朝張晏、鮮于樞、明朝吳廷、清朝徐干學(xué)、王鴻緒及內(nèi)務(wù)府等收藏。自宋朝始，《祭侄文稿》已摹刻入石。民國初年，延光室首先應(yīng)用攝影技術(shù)，以黑白照片的形式影印出版了《顏魯公祭侄文稿》的墨跡，此后又應(yīng)用珂羅版影印出版。原作現(xiàn)藏于位于臺(tái)北故宮博物院。
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