第一節(jié)
韓愈，字退之。祖籍河南府河陽（今河南孟縣南），韓愈自稱“昌黎韓愈”，韓姓的郡望是河北昌黎，他經(jīng)常說自己是昌黎（今遼寧義縣）人。正由于此，所以人們又稱韓愈為韓昌黎。還因為韓愈晚年曾擔(dān)任過吏部侍郎一職，故又稱他為韓吏部。韓愈去世后，朝廷追贈他為禮部尚書，溢號為“文”，人們又尊稱他為韓文公。
韓愈出生于
唐代宗大歷三年（768年），一個世代士官的家庭里。其七世祖韓管，在后魏時期曾任龍驤將軍、常山太守，受封為武安成侯。六世祖韓茂，曾任尚書令，加侍中、征南大將軍，被封為安定桓王。高祖、曾祖先后唐代以后，擔(dān)任過州刺史、州司馬等職。祖父韓睿素，曾任朝散大夫，桂州都督府長史，其任內(nèi)多有善舉。韓睿素生有四個兒子：仲卿、少卿、云卿、紳卿。長子仲卿就是韓愈的父親。韓仲卿以文章著名，曾與
李白、
杜甫等交游，擔(dān)任過潞州銅鞮尉、武昌縣令等官職。他在武昌離任時，由于政績卓著，民眾專門為他樹起一塊《去思頌碑》。碑文由著名詩人李白撰寫碑文稱韓仲卿“未下車（到職），人懼之；既下車，人悅之?；萑绱猴L(fēng)，三月大化，奸吏束手，豪宗側(cè)目”（《李太白集·武昌宰韓君去思頌碑》）。說明韓愈之父是一位深受境內(nèi)百姓愛戴、奸吏豪紳不滿的正直官員。韓愈的大叔少卿、三叔紳卿職位不高。其二叔云卿更以文冠世，歷任監(jiān)察御史、禮部郎中之職。
韓愈有兩個哥哥，二哥韓介去世較早只擔(dān)任過太子屬下的下級官吏，史籍中關(guān)于他的記載比較少。大哥韓會是一位名士，他有口辯，會寫文章，還擅長音律，與古文運動的前驅(qū)李華、蕭穎士、梁肅等人志同友好。更喜歡談?wù)撝问腊舶畹拇舐?。韓會人仕之前，以道德文章聞名于江、淮一帶，時人將他與崔造、盧東美、張正則他的三位好友等稱之為“四夔”。其中韓會名氣最大。他們四人的才德均可以擔(dān)當(dāng)大臣的高位。韓愈雖然出自一個普通的官宦之家。韓愈出生時，其父韓仲卿正在京師任秘書郎。他出生不到兩個月，生母就離他而去，韓愈只有靠乳母李氏鞠養(yǎng)。在韓愈3歲的時候，父親又離開人世。后此，他只能跟隨長兄韓會返回故里河陽，靠兄嫂撫養(yǎng)。
韓愈的在老家河陽長到7歲。大歷九年（744年），隨在京師謀得官職的兄長韓會移居京師，開始了刻苦讀書的生活。韓會在長安擔(dān)任官品不高的起居舍人之職，在復(fù)雜的權(quán)力之爭中，他投靠到當(dāng)時的權(quán)相元載門下。元載是一個自恃恩寵、結(jié)黨營私、排斥忠良、貪贓納賄的佞臣。唐代宗大歷十二年（777年），查處元載，判其自盡。受元載一案株連的達數(shù)百人，韓會也因黨附元載之嫌，被貶為韶州（今廣東曲江）刺史。當(dāng)時年僅10歲的韓愈只在京師過了3年的安定生活，又被迫隨兄嫂踏上南徙的旅途。韶州是一個離長安有數(shù)千里之遙的荒涼去處，韓會雖然名為刺史，可是，作為貶官，其心情的抑郁苦悶是可以想見的。韓會自己沒有親生兒子，其弟韓介倒有兩子，一個名叫老成，一個叫百川。于是，老成就過繼給韓會為子，而百川卻不幸夭折。年僅42歲的韓會在韶州僅僅生活了兩年多，就于大歷十四年（779年）因病去世。韓愈的大嫂鄭氏是一位經(jīng)歷過磨難意志堅強的人。鄭氏按當(dāng)時的風(fēng)俗，扶著丈夫的靈柩，帶上韓愈和老成，又踏上了北歸的艱難路程。他們“凌大江之驚波，過洞庭之漫漫”，又從韶州千里迢迢地回到了故里河陽。
韓愈隨嫂嫂回到故里安頓下以后，從建中二年（781年）開始，成德、魏博、山南、平盧等地節(jié)度使相繼發(fā)動叛亂。藩鎮(zhèn)的虎狼之軍一度進入長安，連皇帝唐德宗也倉皇出逃奉天。歷時5年這場戰(zhàn)爭，中原再次成為軍閥角逐的戰(zhàn)場。戰(zhàn)禍也延及河陽，鄭氏在兵荒馬亂的背景下，再次帶上韓愈、老成等家人加入了南逃的人流，于建中三年（782年）到達宣城（今安徽宣城）。原來在安史之亂時期，韓氏家族為了避亂，曾遷居江南宣城，并在當(dāng)?shù)刭徶昧艘恍┊a(chǎn)業(yè)。鄭氏夫人是一位有涵養(yǎng)、肯吃苦的女性，她除悉心照料全家人的生活外，還嚴(yán)格地教誨兩位孩子刻苦讀書。
由于韓愈從3歲起就失去了父親，所以撫養(yǎng)教育韓愈的責(zé)任就落于其長兄韓會肩上。在韓會的指導(dǎo)下，韓愈從7歲就開始讀書，每天能記誦幾千字的詩賦文章。他不僅天資聰明，博聞強記，很有悟性，而且刻苦自勵，勤奮好學(xué)。他讀書能抓住學(xué)習(xí)的要領(lǐng)，在學(xué)習(xí)過程中積累了提高讀書效率的經(jīng)驗。韓愈最重要的成才時期，是隨長兄韓會到達韶州以后。韶州雖然是個離京師有幾千里之遙的邊遠(yuǎn)去處，但那里山清水秀，民風(fēng)樸實，是一個理想的讀書環(huán)境。當(dāng)時的韓會雖然名為刺史，但作為貶官，交際減少，公務(wù)不多，所以他利用了更多的精力和時間來教育引導(dǎo)已初露鋒芒的弟弟。韓會在輔導(dǎo)韓愈和老成的讀書中，形成與流俗不同的特點。在韓會的指導(dǎo)和影響下，韓愈從開始讀書，就有了明確的標(biāo)準(zhǔn)和選擇性。在韶州3年，韓愈每日讀書不輟，學(xué)業(yè)大有進益，13歲的時候就能信筆為文了。但是，韓愈的好景不長，長兄、恩師韓會不久就病逝。在回到河陽和轉(zhuǎn)徙到宣城之后，韓愈又在鄭氏夫人的鞠撫下繼續(xù)讀書生活。由于韓愈坎坷的不幸經(jīng)歷，與同齡人比顯得更成熟一些。他不用寡嫂督促操心，全身心地投入到讀書之中。凡是
儒家經(jīng)典，比如《春秋》、《左傳》、《公羊傳》以及《史記》、諸子百家的學(xué)說，他都廣泛閱讀，悉心研究。他在讀書中，不僅反復(fù)搞清詞語章句，把握其本質(zhì)精髓，還注意揣摩事業(yè)，聯(lián)系實際，進行寫作歸納，闡發(fā)其精神。在家庭的影響熏陶下，先后經(jīng)過兄嫂的教誨，通過自己刻苦的學(xué)習(xí)和實踐，韓愈逐漸成長為一位信奉儒家正統(tǒng)思想、志向遠(yuǎn)大的青年。
19歲的韓愈唐德宗貞元二年（786年），中原地區(qū)的戰(zhàn)亂逐漸平息。按封建時代士人的慣例，打算通過科舉之門進入仕途，以便效力社會，施展自己的宏偉藍圖。
韓愈貞元二年秋，拜別嫂嫂鄭氏，只帶著簡單的行裝和書籍，充滿自信和喜悅的心情，風(fēng)塵仆仆地趕到京城長安。韓愈去長安，原來打算先投奔其族兄韓弇，韓弇當(dāng)時擔(dān)任殿中侍御史，曾做過北平王馬燧的僚屬。但他到長安以后才知道，韓弇已因國事去了河中，不久又以身殉職。在萬般無奈的情況下，韓愈只得跑到大街之上，求見北平王馬燧，自訴是韓弇的堂弟，因生活所迫，請馬燧照料。幸好馬隧有感于韓弇歿于國事，沒忘老部下的舊情，就收留了韓愈，并讓他教授自己的兩個兒子。這樣一來，韓愈在京城的生活總算有了著落。
韓愈入長安之初，對自己的道德文章和才華非常自負(fù)，對科考也充滿所試必得的十足信心。有人把以往應(yīng)試者的詩賦文章及策問對答拿給他看，并讓他揣摩熟悉科舉考試的內(nèi)容和形式時，他很不以為然。認(rèn)為此類詩文都是平庸之作，自己完全可以做到“無學(xué)而能”。韓愈在從貞元二年到貞元七年（791年）的四五年間，曾三次參加禮部的進士科考試，每次
名落孫山。
韓愈三試三挫，內(nèi)心充滿不平，但他初衷不改，志氣未消。事實既刺激了他，也教育了他。貞元八年（792年），他又參加了第四次科舉考試。當(dāng)時，唐德宗試圖刷新政治，倚重力主改革的大臣陸蟄，政治氣候比較有利。這次科舉考試就由敢于直諫又擅長文章的陸蟄主持，并由提倡古文的梁肅擔(dān)任助手。韓愈在少年求學(xué)時期就與梁肅有著師承關(guān)系，既然有了這層關(guān)系，韓愈就與好友李觀、李維、崔群等去求見梁肅。為避嫌，開始梁肅拒而不見。后來由于他們4人多次求見，引起梁肅的重視，最后還是約見了他們。通過交談，梁肅認(rèn)為這批青年都是后起之俊秀，有人將來甚至可以“位極人臣”，登上相位。梁肅的褒獎，使韓愈等為之振奮。經(jīng)梁肅的推薦，韓愈、歐陽詹、李觀。李維、崔群、王涯、馮宿、庾承宣等八人均一舉進士及第。由于此榜人才薈萃，所以時人將這一榜稱之為“龍虎榜”。韓愈自拜別嫂嫂進入長安后的6年間，4次參加禮部之試，最終取得了入仕的資格。
按唐制，禮部應(yīng)試被錄取為登進士第，而進士及第只不過是取得了入仕的資格。如要做官任職，還必須再經(jīng)過吏部的嚴(yán)格考試。吏部擇人有明確的標(biāo)準(zhǔn)和原則。其標(biāo)準(zhǔn)主要有“身”，取其體貌豐傳；“言”，取其言詞辨正；“書”，取其楷法遭美“判”，取其文理優(yōu)長。如果考生達到這四條標(biāo)準(zhǔn)，在決定取舍時還要遵循“先德行，德均以才，才均以勞”（《通典》卷十五《選舉典》），即先德行、再才能、再勞績的原則和順序。
韓愈于貞元九年（793年），第一次參加了吏部博學(xué)宏辭科的考試。他接受了以往禮部考試的教訓(xùn)，在應(yīng)試之前特向韋舍人上了《應(yīng)科目時與人書》，請求韋舍人推薦自己，認(rèn)為此事對韋舍人來說是一件極平常的“舉手投足”之事，信中既流露出韓愈急于仕進的迫切心情，又不同程度地表現(xiàn)出無可奈何的媚態(tài)。這一次他的好友李觀被錄取，而他卻失敗了。韓愈貞元十年（794年），第二次參加了吏部的考試，結(jié)果又遭到失敗。
韓愈抱著復(fù)雜的心境離開過長安，回到故里河陽。此時，鞠養(yǎng)他長大成人的嫂嫂鄭氏在宣城病故，由老成護送鄭氏的靈柩也運抵河陽。韓愈看見亡嫂的靈柩和久違的侄子老成，凄楚的往事一下子涌上心頭：兄長臨終前的囑托和厚望，嫂嫂撫育教誨的恩德，以及送他進京時的“誨化諄諄”，企盼他“祿士而還，以為家榮”……這一切使他百感交集。再想想這坎坎坷坷的八九年，自己拋家舍業(yè)，辛苦奔波，卻終無所成。不惟嫂嫂的“劬勞閔閔”、“在死而生”的大恩大德未及報答，竟連最后一面也沒有見到。按照對長輩的禮節(jié)為鄭氏服喪5個月。這時的韓愈已近而立之年，卻連一個謀生的職業(yè)都沒有，而嫂嫂的去世，又加重了韓愈照料家庭的擔(dān)子。面對這一切，更增強了他緊迫感。他又從故里重返長安，并積極地謀取新的出路。
韓愈貞元十一年（79年第三次參加吏部舉行的考試，結(jié)果又不中。急切的求仕之情和屢試屢挫的現(xiàn)實，使韓愈憤嫁不平。他除了在給友人的書信中大加宣泄之外，又在不到50天的時間內(nèi)連續(xù)3次給當(dāng)朝宰相賈耽上書。在這些上書中，他談到自己的艱難生活，“逞逞乎四海無所歸，恤恤乎饑不得食，寒不得衣”；也講到自己“四舉于禮部乃一得，三選于吏部卒無成”的坎坷經(jīng)歷。其實，韓愈所以低三下四，并不僅僅是為了求得一官半職以謀私利。他在《答崔立之書》中曾說：“仆始年十六七時，未知人事，讀圣人書，以為圣人仕者，皆為人耳，非有利于己也?！表n愈深受傳統(tǒng)儒學(xué)的影響，信奉積極的入世哲學(xué)。他在上宰相的第三書中就明確表示，退隱山林之路只有那些獨善其身、不憂天下的人才肯走的，“如有憂天下之心，則不能矣”！韓愈的3次上書均未打動宰相，上書石沉大海。于是，他準(zhǔn)備退出這種不公平的考試。韓愈貞元十一年五月，離開長安，回歸故里。
韓愈自19歲人長安。在長安的近10年間，他飽嘗了“人情忌殊異，世路多權(quán)詐”的艱險，忍受了“蹉跎逐顏低，摧折氣愈下”的屈辱。經(jīng)受了磨煉，增長了閱歷，為后來前途創(chuàng)造條件。
唐朝中后期藩鎮(zhèn)勢力猖撅的時代，鎮(zhèn)將發(fā)動叛亂的事件層出不窮。貞元十二年（796年），汴州（今河南開封）節(jié)度使李萬榮病癱，其子李迺乘機作亂。唐朝中央政府遂命當(dāng)時擔(dān)任東都（今洛陽）留守的董晉，以宰相的身份任汴州刺史、宣武節(jié)度副使，主持節(jié)度使事，前往平亂。董晉受命以后，由于董晉與韓愈叔父韓紳卿同事于淮南節(jié)度使崔園的緣故，董晉便邀韓愈入幕府。當(dāng)時正在老家河陽的韓愈，依然過著“朝食不盈腸，冬衣才掩骼”的難以為繼的生活，于是便接受了董晉之邀。不久，董晉就委任韓愈擔(dān)任宣武軍節(jié)度推官，后來又奏請朝廷給韓愈加了一個正九品上的秘書省校書郎的官銜。這樣，韓愈在29歲總算謀得了一個官職。當(dāng)時的董晉已是一位70多歲的老翁，他明事體，有膽識。他未集結(jié)大隊兵馬，僅帶領(lǐng)韓愈等幕官隨從十幾人，經(jīng)鄭州，徑入汴州。由于董晉是以宰相的身份擔(dān)任節(jié)度使，再加上他老謀深算，行動迅速，處置得直，因此，很快就穩(wěn)定住宣武的形勢。董晉以息事寧人，不思振奮的方式籠絡(luò)官兵。
韓愈汴州期間，由于幕府公務(wù)不多，比較清閑。但他的私人生活卻比較充實。有幾位朋友相繼來到汴州，他們聚在一起講文析道，交游唱和。當(dāng)時與韓愈來往密切的幾位主要朋友是
孟郊、李翱、張籍等。
韓愈在汴州的兩三年間，雖然在政治上沒有留下多少建樹，但在交友授徒方面卻做了許多事情。這期間韓愈獲得了較為穩(wěn)定的俸祿收入，但他娶妻、生女，又有堂兄韓界遺編孤女來歸，再加上韓氏家族也有人投奔，所以其家庭人口驟增至30口，這就使韓愈的家庭生活不可能有較大的改善。
董晉貞元十五年（799年）二月去世，韓愈由汴州去洛陽，為董晉送葬。他們剛離開汴州四天，那里又發(fā)生了兵變，亂軍殺死了臨時代理董晉職務(wù)的部分官員，韓愈的家小也被困在汴州，他心急如焚。不久，又傳出消息說，他的家人幸免于難，已經(jīng)趕到了較為安全的彭城（今江蘇徐州），韓愈由此結(jié)束在汴州的幕府生涯。
韓愈當(dāng)年二月底，舉家徙居徐州。他的家庭生活再次陷入困境。在韓愈衣食困難、借貸無門、走投無路的時候，他得到徐州節(jié)度使張建封的資助，暫時被安置在睢上符離（今安徽符離集）居住。
在張建封的照料下，韓愈的家庭生活總算有了著落，并且逐漸安定下來。他主要以閉門讀書的方式，打發(fā)時光。當(dāng)年秋天，張建封才任命韓愈擔(dān)任了節(jié)度推官。
張建封在任用韓愈的同時，又對韓愈的工作時間提出明確而嚴(yán)格的要求，規(guī)定從當(dāng)年九月到來年二月，韓愈除身患疾病以外，都必須“晨入夜歸”，在幕府辦公。對這種影響甚至剝奪韓愈讀書、著文的強制性時間表，韓愈深為不滿。他給張建封上書表示：如果真的要他晨入夜歸的話，就是每天賞賜千金，一歲之中加官幾次，他也不愿從命?？梢娫谛熘莸娜兆永?，從一開始兩人就發(fā)生了爭執(zhí)，韓愈的心情就不舒暢。盡管韓愈不安心于這種生活，但一時又無他路可走，因此，也只得暫時過著這種俯仰隨人的日子。張建封愛好擊球，韓愈就陪著他去球場，并做些應(yīng)景的詩文；張建封喜歡打獵，韓愈又陪著他下了圍場，當(dāng)韓愈興致勃發(fā)時，也寫出些不朽的篇章。
張建封這年冬天，派韓愈赴京“朝正”，在京城長安，韓愈遇上同年好友歐陽詹。此時的歐陽詹任國子監(jiān)四門助教，他看到韓愈到京，就帶領(lǐng)國子監(jiān)的生徒拜伏闕下，要求朝廷任命韓愈為國子監(jiān)博士，結(jié)果未獲成功。在由京城返回的途中，韓愈了解到，由于當(dāng)年的水旱災(zāi)害和兵禍，使“生民為流尸”。于是，他心中產(chǎn)生一種上書皇帝，痛陳時弊，為民請命的強烈愿望。但他當(dāng)時僅為節(jié)度使的幕僚，根本就沒有這種權(quán)利。
韓愈回到徐州后，心情平靜不下來，他在《海水》中，終于喊出了“我將辭海水”、“我將辭鄧林”的呼聲。4年的幕府生涯，韓愈雖然得以入仕，但生不逢時、懷才不遇的苦惱總是沉重地壓在他的心頭。貞元十六年（800年）五月，韓愈終于結(jié)束了徐州的幕府生活。
韓愈離開徐州不久，張建封病故，徐州也發(fā)生叛亂，韓愈又一次幸免于戰(zhàn)亂的驚擾。貞元十六年（800年）秋，他攜30口之家暫時寓居于洛陽。在洛陽，韓愈他失去了在幕府時期的穩(wěn)定俸祿收入，生活比較桔據(jù)。但那里環(huán)境幽靜，是一個讀書和著述的好去處。生活雖然恬淡、閑適，又似乎充滿詩意，可是，韓愈卻始終信奉著儒家的入世哲學(xué)。所以時間稍久，他就不甘于這種寂寞的生活，于當(dāng)年冬天就西去長安，謀求調(diào)選，補授官職。當(dāng)時官場弊端叢生，對韓愈的請求只是虛于應(yīng)付，讓他等候安排，并不給以明確的答復(fù)。正在韓愈郁悶無聊的時候，他又巧遇也來參加調(diào)選的老友、此時已年過50的孟郊。在韓愈看來，官場既然如此，實在不值得留戀。他告訴孟郊“如今便當(dāng)去，咄咄無自疑”。韓愈就懷著這種復(fù)雜的心情，于貞元十七年（801年）三月返回洛陽。在洛陽的日子里，韓愈將主要精力用于著書立說。除讀書著文外，韓愈還不時地與志同道合的朋友、學(xué)生倘徉山水，泛舟垂釣，交流思想，切磋學(xué)問。有一次，韓愈的門生朋友侯喜邀請他到洛水去釣魚，韓愈和侯喜卻手持釣竿，從清晨一直坐到黃昏，好歹總算釣到一條寸把長的小魚。他借題發(fā)揮，賦詩一首贈侯喜。詩中說當(dāng)釣上一條僅能分辨出何處為鱗何處為鬈的小魚時，兩人“良久嘆息相看悲。我今行事盡如此，此事正好為吾規(guī)。半世逞逞就舉選，一名始得紅顏衰。人間事勢豈不見，徒自辛苦終何為……君欲釣魚須遠(yuǎn)去，大魚豈肯居沮洳（泥潭）”。他告訴侯喜，在小河溝里是不會有大魚的，要釣大魚就須到遠(yuǎn)處的大江大海。此時的韓愈，已經(jīng)有些心灰意冷之感，經(jīng)世致用的理想并未混滅，一有時機他還會施展才華去干一番事業(yè)。
韓愈當(dāng)年秋末冬初，被任命為國子監(jiān)四門博士。從此，開始進入京師政府機構(gòu)任職。國子監(jiān)是唐代的最高學(xué)府，長官稱“祭酒”。國子監(jiān)下設(shè)幾個學(xué)館，各學(xué)館分設(shè)主講教員“博士”、輔助教員“助教”、“直講”等若干人。四門館是國子監(jiān)屬下的學(xué)館之一，它主要招收六品、七品官員及侯爵以下的子孫，以及庶民子弟的優(yōu)秀學(xué)子。是一座中下層土子的高等學(xué)校。四門博士的品級不高，僅是七品。朝廷任命韓愈擔(dān)任此職說明，在學(xué)術(shù)文化界已很有些名氣。韓愈是一位恪守儒道，飽經(jīng)憂患的文人，盡管有些失意，等到任職蒞事以后，又能為振興教育奔走呼號。他曾著眼于“公卿子孫，恥游太學(xué)”，導(dǎo)致生員不足的問題，上《請復(fù)國子監(jiān)生徒狀》，提出增加充實國子太學(xué)和四門學(xué)館生員的建議。他也積極地利用學(xué)校這個育人場所，傳道授業(yè)，獎掖后學(xué)，努力為韓門弟子和學(xué)館生員尋找出路。韓愈在任博士的第二年（802年）春天，禮部又舉行進士考試，中書舍人權(quán)德輿主考，陸慘輔佐評考。因韓愈曾因李翱的介紹與陸慘相識，所以，他一次就向陸慘推薦了侯喜。尉遲汾、沈粑等10人應(yīng)試。其中多半是古文運動的后起之秀。這10人之中當(dāng)年就有4人一舉及第，還有5人后來也都先后被錄取。由于韓愈的推薦能產(chǎn)生重要影響，后來不少舉子都投奔到韓愈門下，稱為“韓門子弟”。此時的韓愈年僅35歲，地位也不高，但在文壇上已有了相當(dāng)?shù)拿?，這對于繼續(xù)推動古文運動是十分有利的。在長安，韓愈以提攜后進而聞名，登門求教的，請他品評指點文章的，使韓愈應(yīng)接不暇。對這一切韓愈的態(tài)度是有求必應(yīng)，來者不拒。楊子給韓愈寫信請教，韓愈立即復(fù)信，表示“學(xué)問有暇，幸時見臨”。韓愈有一次，熱情地接待過一位身著破衣、足蹬麻鞋的素不相識的人。此人后來寫信指責(zé)韓愈，說韓愈不能像信陵君那樣為候生牽馬駕車，對他怠慢失禮。對這種無理的責(zé)難，韓愈并不計較，他趕忙復(fù)信予以解釋安慰。對那些將詩賦文章當(dāng)作敲門磚，企圖投機取巧的不實之徒，韓愈則給以嚴(yán)厲回絕和批評教育。有人向韓愈討求“速化之術(shù)”，即不用刻苦學(xué)習(xí)就能迅速成功的訣竅。韓愈復(fù)信指出：古之賢人學(xué)者只問義，而你卻問功名，所企盼的是入仕，向我討速化之術(shù)，無異于向盲人問路。由于韓愈弟子日多，聲望日增，而誹謗也隨之而來，對這種指責(zé)韓愈十分憤慨。針對士大夫階層“好為人師”的議論，他于貞元十九年（803年）寫了著名的《師說》，贈給弟子李皤該文詳盡地闡明了師道的重要性，并決心以此自任。文章產(chǎn)生了巨大的社會影響，一時又成為被攻擊的對象。
面對來自四方的強大壓力，韓愈有些擔(dān)心與后怕。既為了爭得理解、同情，又為請求援引、支持，韓愈曾幾次給權(quán)貴勢要上書，對他們卑辭稱頌，苦心求告。他給皇族宗室、工部尚書李實的信中說李實“赤心事上，憂國如家”；還館媚說由于李實“條理鎮(zhèn)服，宣布天子威德”，使大災(zāi)之后，“盜賊不敢起，谷價不敢貴”，連那些老奸宿贓也懾于李實的清正威嚴(yán)，“銷縮摧沮，魂亡魄喪，影滅跡絕。”被韓愈捧上天的李實，事實上是一個欺上壓下、聚斂無度的權(quán)臣。韓愈為了解謗，也為了自全，有時確實也表現(xiàn)出膽小動搖、憂讒畏譏的弱點。
