在白居易的詩集中，有一類詩歌長期未得重視，這就是他的以自然災害為題材的詩作。其災害詩共5首，收錄在諷諭詩中。按時序排列，大致如下：元和四年（809）作《賀雨》和《捕蝗》，元和六年（811）作《春雪》，元和九年（814）作《夏旱》，元和十一年（816）作《大水》。白居易災害詩歌有三方面值得注意：其一，以史家實錄筆法記錄中唐幾次嚴重的自然災害，既可證史亦可補史；其二，反映白居易災害思想，藉此可窺探唐人對災異的認識，具有思想史料價值；其三，詩歌對當時和后世都產生較大影響，具有一定的文學史意義。
元和三年（808）冬至四年春，中國南方發(fā)生嚴重旱災，波及到今天的蘇、浙、皖、鄂、湘、贛、閩等地。直到四年閏三月才開始降雨，旱情有所緩解。這次旱災，史籍多有載錄。《舊唐書》卷十四《憲宗紀》：元和三年，“是歲，淮南、江南、江西、湖南、山南東道旱”。《新唐書》卷七《憲宗紀》：“（元和）四年正月壬午，免山南東道、淮南、江西、浙東、湖南、荊南今歲稅?！c月己酉，以旱降京師死罪非殺人者，禁刺史境內榷率、諸道旨條外進獻、嶺南黔中福建掠良民為奴婢者，省飛龍廄馬。己未，雨?！薄顿Y治通鑒》卷二三七“元和四年”條下載錄尤為詳細：“南方旱饑。庚寅，命左司郎中鄭敬等為江、淮、二浙、荊、湖、襄、鄂等道宣慰使，賑恤之，將行，上戒之曰：‘朕宮中用帛一匹，皆籍其數(shù)，惟赒救百姓，則不計費，卿輩宜識此意，勿效潘孟陽飲酒游山而已。’”白居易的《賀雨》詩，即作于本年閏三月，詳細地記錄了災害發(fā)生的經過。詩云：
皇帝嗣寶歷，元和三年冬。自冬及春暮，不雨旱爞爞。上心念下民，懼歲成災兇。遂下罪己詔，殷勤告萬邦。帝曰予一人，繼天承祖宗。憂勤不遑寧，夙夜心忡忡。元年誅劉辟，一舉靖巴邛。二年戮李锜，不戰(zhàn)安江東。顧惟眇眇德，遽有巍巍功?；蛘咛旖禌l，無乃儆予躬。上思答天戒，下思致時邕。莫如率其身，慈和與儉恭。乃命罷進獻，乃命賑饑窮。宥死降五刑，責己寬三農。宮女出宣徽，廄馬減飛龍。庶政靡不舉，皆出自宸衷。奔騰道路人，傴僂田野翁。歡呼相告報，感泣涕沾胸。順人人心悅，先天天意從。詔下才七日，和氣生沖融。凝為油油云，散作習習風。晝夜三日雨，凄凄復濛濛。萬心春熙熙，百谷青芃芃。人變愁為喜，歲易儉為豐。乃知王者心，憂樂與眾同。皇天與后土，所感無不通。冠珮何鏘鏘，將相及王公。蹈舞呼萬歲，列賀明庭中。小臣誠愚陋，職忝金鑾宮?；自偃?，一言獻天聰。君以明為圣，臣以直為忠。敢賀有其始，亦愿有其終。（《白居易集》卷一）
詩歌甫出，影響甚巨。白居易《與元九書》備載當時情狀說：“聞仆《賀雨詩》，眾口籍籍，以為非宜矣?！保ā栋拙右准肪硭氖澹┙裉靵砜?，此詩并沒有什么“非宜”之處。事實上，詩歌對唐憲宗的反躬自省，下罪己詔，發(fā)布賑災制文等舉措，是持頌揚立場的。其受人批評的原因，可能與該詩“卒章顯其志”的后四句，也就是希望皇帝能體察民情，蠲免賦稅應善始善終的話，過于直露有關。
元和四年，白居易還作有《捕蝗》詩，系《新樂府》五十首之一。詩云：
捕蝗捕蝗誰家子，天熱日長饑欲死。興元兵后傷陰陽，和氣蠱蠹化為蝗。始自兩河及三輔，薦食如蠶飛似雨。雨飛蠶食千里間，不見青苗空赤土。河南長吏言憂農，課人晝夜捕蝗蟲。是時粟斗錢三百，蝗蟲之價與粟同。捕蝗捕蝗竟何利，徒使饑人重勞費。一蟲雖死百蟲來，豈將人力定天災。我聞古之良吏有善政，以政驅蝗蝗出境。又聞貞觀之初道欲昌，文皇仰天吞一蝗。一人有慶兆民賴，是歲雖蝗不為害。（《白居易集》卷三）
本詩是對德宗興元、貞元初期蝗災的追憶。《舊唐書》卷十二《德宗紀》：興元元年（784），“是秋，螟蝗蔽野，草木無遺”。又貞元元年（785），“正月……去秋螟蝗，冬旱，至是雪，寒甚，民饑凍死者踣于路?！卤?，遣工部尚書賈耽、侍郎劉太真分往東都、兩河宣慰。河南、河北饑，米斗千錢?！乃脑隆瓡r關東大饑，賦調不入，由是國用益窘。關中饑民蒸蝗蟲而食之?！逶鹿锩置级\群神以祈雨。蝗自海而至，飛蔽天，每下則草木及畜毛無復孑遺。谷價騰踴。……秋七月……關中蝗食草木都盡，旱甚，灞水將竭，井多無水。有司計度支錢谷，才可支七旬”。白居易此詩可與正史互證，陳寅恪先生說：“夫兵亂歲饑，乃貞元當時人民最怵目驚心之事。樂天于此，既余悸尚存，故追述時下筆猶有隱痛。”（《元白詩箋證稿》第五章）
元和六年（811）春二月，白居易在長安作《春雪》。詩云：
元和歲在卯，六年春二月。月晦寒食天，天陰夜飛雪。連宵復竟日，浩浩殊未歇。大似落鵝毛，密如飄玉屑。寒銷春茫蒼，氣變風凜冽。上林草盡沒，曲江水復結。紅干杏花死，綠凍楊枝折。所憐物性傷，非惜年芳絕。上天有時令，四序平分別。寒燠茍反常，物生皆夭閼。我觀圣人意，魯史有其說。或記水不冰，或書霜不殺。上將儆政教，下以防災孽。茲雪今如何，信美非時節(jié)。（《白居易集》卷一）
這次大雪，史書并無記載，但韓愈有詩記錄。其《辛卯年雪》云：
元和六年春，寒氣不肯歸。
河南二月末，雪花一尺圍。
崩騰相排拶，龍鳳交橫飛。
波濤何飄揚，天風吹幡旂。
白帝盛羽衛(wèi)，鬖髿振裳衣。
白霓先啟途，從以萬玉妃。
翕翕陵厚載，嘩嘩弄陰機。
生平未曾見，何暇議是非。
或云豐年祥，飽食可庶幾。
善禱吾所慕，誰言寸誠微。
（《韓昌黎詩系年集釋》卷七）
該詩作于元和六年二月，韓愈時任河南縣令。韓、白二詩，主旨不同。白居易認為雪在臘中為瑞，入春則多為災沴，所以說“茲雪今如何，信美非時節(jié)”。韓愈則認為大雪或許是豐年的祥兆，所以說“或云豐年祥，飽食可庶幾”。據(jù)此二詩，知元和六年二月大雪，此可補正史記載之不足。
元和九年（814）五月，白居易在下邽渭村，作《夏旱》。詩云：
太陰不離畢，太歲仍在午。旱日與炎風，枯焦我田畝。金石欲銷鑠，況茲禾與黍。嗷嗷萬族中，唯農最辛苦。憫然望歲者，出門何所睹。但見棘與茨，羅生遍場圃。惡苗承沴氣，欣然得其所。感此因問天，可能長不雨。（《白居易集》卷一）
此次旱災，正史有記載?！杜f唐書》卷十五《憲宗紀》：元和九年五月，“是月旱，谷貴，出太倉粟七十萬石，開六場糶以惠饑民?！院?，免京畿夏稅十三萬石、青苗錢五萬貫”。
元和十一年（816），白居易在潯陽（今江西九江）作《大水》。詩云：
潯陽郊郭間，大水歲一至。閭閻半飄蕩，城堞多傾墜。蒼茫生海色，渺漫連空翠。風卷白波翻，日煎紅浪沸。工商徹屋去，牛馬登山避。況當率稅時，頗害農桑事。獨有傭舟子，鼓枻生意氣。不知萬人災，自覓錐刀利。吾無奈爾何，爾非久得志。九月霜降后，水涸為平地。（《白居易集》卷一）
朱金城先生認為此詩約作于元和十一年（816）至十三年（818）之間。（《白居易集箋?！肪硪唬?jù)《舊唐書》卷十五《憲宗紀》，元和十一年至十三年，其中有兩年發(fā)生嚴重水患。元和十一年南方水災，“潤、常、湖、衢、陳、許大水”。距離江州較近的浮梁和樂平災情尤為嚴重：“九月丁卯，饒州奏浮梁、樂平二縣，五月內暴雨水溢，失四千七百戶，溺死者一百七十人?！痹褪甑乃疄闹饕l(fā)生在河南和河北：“是歲，河南、河北水。”“河北水災，邢、洺尤甚，平地或深二丈?！睋?jù)此，可以確定本詩的作年應在元和十一年。
白居易的災異思想，反映在上述詩歌以及《策林》等相關論述中?？偟膩碚f，其思想是對漢代陰陽五行、天人感應災異觀念的繼承。但他又將災害詩作為勸誡進諫的工具，體現(xiàn)為繼承與革新的結合。
上古時期，人們對自然界各種異端現(xiàn)象感到困惑，亟需一種合理的解釋，以《洪范》為代表的五行學說應時而生。經由漢儒伏勝、劉向劉歆父子，以及董仲舒、班固等人的闡釋，五行學說不僅成為解釋自然界災異的理論，而且還是推占未來的重要工具。漢唐災異思想的共同核心是陰陽五行和天人感應，正如《晉書》卷二十七《五行志序》所歸納的：
綜而為言，凡有三術。其一曰，君治以道，臣輔克忠，萬物咸遂其性，則和氣應，休征效，國以安。二曰，君違其道，小人在位，眾庶失常，則乖氣應，咎征效，國以亡。三曰，人君大臣見災異，退而自省，責躬修德，共御補過，則消禍而福至。此其大略也。
簡單來講，其要點可歸納為“休征”、“咎征”和“自省”三方面?！靶菡鳌笔窍槿穑搓庩栒{諧，政治清明的反映；“咎征”是災異，即陰陽失和，政治混亂的表征；所謂“自省”，就是面對“咎征”的消禍之道。這種思想在唐代占據(jù)主流地位。如唐玄宗認為：“政教不修，則陰陽隔并，精誠有感，則風雨順時。”（《答裴光庭等賀雨詔》，《全唐文》卷三十）他認為求雨得到應驗，即是“休征”，是群臣“同心燮理，戮力謀猷”的結果。唐人普遍認為：“太平之代，天地合而流津；至德之時，陰陽和而布澤?！保ù奕凇稙榘俟儋R雨請復膳表》，《全唐文》卷二一八）而“人事失于下，則天變形于上，咎征之作，必有由然”（《舊唐書》卷十二）。這樣就將自然界災異現(xiàn)象與政治和人事緊密聯(lián)系起來。推究天災成因，往往歸咎人禍。所以，防災救災也就要從燮理陰陽，推行善政等方面著手。
受上述災異思想的影響，白居易曾在《策林》中明確提出對災害的認識以及防災救災的主張。他認為災害的產生，主要是由于君上失道：“或兵戈不戢，軍旅有強暴者；或誅罰不中，刑獄有冤濫者；或小人入用，讒佞有得志者；或君子失位，忠良有放棄者；或男女臣妾有怨曠者，或鰥寡孤獨有困死者；或賦斂之法無度焉，或土木之功不時焉。”（《策林》第十八）于是憂傷之氣，憤怨之心，積以傷和，變而為沴。這與歷代《五行志序》中所引《洪范傳》的看法是一致的：認為違背物性，不合常理是導致災害產生的根本原因。白居易的災害詩也體現(xiàn)出這種思想。比如《捕蝗》認為蝗災的產生，主要是“興元兵后傷陰陽，和氣蠱蠹化為蝗”。在《春雪》中，作者提出“茲雪今如何，信美非時節(jié)”，認為二月下雪，違反時令傷害物性，因而造成災害。二月本是冰河解凍，萬物復蘇的季節(jié)，突如其來的一場大雪，使得剛發(fā)芽的花草被凍死，才消融的冰河又重新結冰。這種反?，F(xiàn)象，是上天對人世的預警：“上將儆政教，下以防災孽。”
白居易的救災主張也受陰陽五行災異思想的影響。他認為災異出現(xiàn)，皇帝首先要自省，追問有無政令之失，而改過自新。在《賀雨》詩中，作者詳細地記述了唐憲宗自省的罪己詔?；实圩锛?，既是自省，也是減災救災的措施。據(jù)《通鑒》載，憲宗在罪己詔中提出的各項救災舉措，都是應白居易和李絳之請：“上以久旱，欲降德音。翰林學士李絳、白居易上言，以為‘欲令實惠及人，無如減其租稅’。又言‘宮人驅使之余，其數(shù)猶廣，事宜省費，物貴徇情’。又請‘禁諸道橫斂，以充進奉’。又言‘嶺南、黔中、福建風俗，多掠良人賣為奴婢，乞嚴禁止’。閏月，己酉，制降天下系囚，蠲租稅，出宮人，絕進奉，禁掠賣，皆如二臣之請”（《資治通鑒》卷二百三十七）。從這里我們看到白居易務實的風格。
與上述務實風格似乎不同，他在《捕蝗》詩中極力主張“善政驅蝗”。白居易認為發(fā)動饑民來撲蝗無補于事，因為人力不可勝天，蝗蟲永遠撲不完，“一蟲雖死百蟲來”。唐代經常發(fā)生蝗災，救災的方法多種多樣。開元四年，姚崇以火滅蝗，及時緩解了山東境內的災情（《舊唐書》卷九十六《姚崇傳》），可見人力撲蝗確實能夠救一時之急。但在白居易看來，要從根本上解決問題，還應追溯問題產生的根源?；葹淖鳛橐环N“咎征”，它產生的根本原因還是君臣失道，陰陽不和。所以推行善政才是最徹底的解決方法。由此可見，白居易“善政驅蝗”的主張，也是受陰陽五行災異學說影響的結果?！恫痘取吩娮詈蟊磉_了對唐太宗的敬仰和贊頌：“又聞貞觀之初道欲昌，文皇仰天吞一蝗。一人有慶兆民賴，是歲雖蝗不為害。”詩歌的指向是非常明顯的，也就是希望唐憲宗能像太宗一樣，能夠在災難面前反躬自省，勇于擔當。由此來看，白居易并非迂腐之徒，其借詩歌來勸誡和諫議的意圖也就十分明顯。
白居易災害詩的文學性主要體現(xiàn)為三個方面。一是民本情懷的抒發(fā)。白居易主張“文章合為時而著，歌詩合為事而作”，其災害詩的基本出發(fā)點就是要反映現(xiàn)實。自然災害對農業(yè)生產造成極大的破壞，受災最重的永遠是農人，因此憫農就成為詩歌的基本主題。詩人為民請命，大聲疾呼：
嗷嗷萬族中，唯農最辛苦（《夏旱》）
況當率稅時，頗害農桑事（《大水》）
對農人遭災，感同身受：
奔騰道路人，傴僂田野翁。歡呼相告報，感泣涕沾胸（《賀雨》）
面對農村凋敝景象，詩人哀嘆：
雨飛蠶食千里間，不見青苗空赤土（《捕蝗》）
這些詩歌當與《觀刈麥》、《村居苦寒》、《納粟》、《重賦》、《輕肥》等其他憫農詩相參看，可見詩人民本情懷前后貫通的一致性。
其二，切直顯露的諷諫方式。白居易極力鋪寫百姓的深重災難，目的不只是寄予同情，還在于通過詩歌來向當時最高統(tǒng)治者進諫。但他的進諫方式卻與“主文譎諫”傳統(tǒng)不完全相同，急切而直白，頗受時人批評。這當然與他的性格有關?！锻ㄨb》載白居易因論事切直得罪憲宗：“白居易嘗因論事，言‘陛下錯’，上色莊而罷?！保ā顿Y治通鑒》卷二三八）表達方式之所以如此切直，是因為他希望能引起朝廷的重視，也即“欲聞之者深誡也”（《新樂府序》）。在上述詩人為民請命詩句中，我們不難感受到其內心的熾熱和知無不言的激情。
其三，藉物興寄。在災害詩中，白居易一方面向皇帝進諫，另一方面還順帶譏諷了丑惡的小人。比如《夏旱》詩所描寫的棘與茨，本是矮小多刺而成叢的灌木，要比普通禾麥更為耐旱。這原本是一種很正常的自然現(xiàn)象，但詩人卻賦予更多內涵，借它們來諷刺現(xiàn)實中的小人：“憫然望歲者，出門何所睹。但見棘與茨，羅生遍場圃。惡苗承沴氣，欣然得其所。”說它們是“惡苗”，其直指當?shù)佬∪说囊鈭D也就十分明顯。再如《大水》中的“傭舟子”，也是詩人批判的對象：“獨有傭舟子，鼓枻生意氣。不知萬人災，自覓錐刀利。”這里的“傭舟子”不僅是指借水災發(fā)國難財?shù)娜?，而且也直刺朝廷中只圖私利的小人。從這些別有所寄的詩句中，可以看到白居易對比興傳統(tǒng)的繼承。
正是由于上述三方面原因，白居易的災害詩對當時及后世都產生較大影響。以《賀雨》為例，詩歌甫出，即“眾口籍籍”，風行元和詩壇。此后流布更廣，影響也越來越大，以至于皇帝“親批”，而學士盛傳（元稹《進詩狀》，《元稹集》卷三十五）。宋初，盛行“白體”。宋僧智圓在《讀白樂天集》中說：“謇諤《賀雨》詩，激切秦中吟。樂府五十章，譎諫何幽深。……所以長慶集，于今滿朝野?！保ā度卧姟穬匀?，卷一三九）其后陳巖肖在《庚溪詩說》中評價白詩：“昔人目元和《賀雨》詩為諫書，余特目此詩為心跡論也?！保ú虊翦觥抖殴げ坎萏迷娫挕肪矶┌l(fā)展至清代，張品楨《讀白樂天詩書后》還認為：“細玩樂天詩，情真語自摯?！咭鳌顿R雨篇》，孰是音可嗣?！保ㄐ焓啦锻砬绾m詩匯》卷一六九）由此可見，白居易災害詩在中國詩歌史上的不凡價值。
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