孔子開(kāi)創(chuàng)的私學(xué)突破了西周官學(xué)一統(tǒng)天下，使學(xué)校教育從宮廷、官府移到民間，教學(xué)對(duì)象從貴族擴(kuò)大到平民，教學(xué)內(nèi)容從“六藝”轉(zhuǎn)變?yōu)橐晕幕浼疄橹?，教學(xué)人員從官員轉(zhuǎn)移到文士。
私學(xué)的教育目標(biāo)是培養(yǎng)“從政”、“治賦”、“使于四方”的治國(guó)安邦的人才，它面向社會(huì)招收各階層子弟，為漢初布衣卿相局面的形成準(zhǔn)備了必要條件，影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了學(xué)校教育的范圍。
孔子郵票
繼起的戰(zhàn)國(guó)諸子也都是從事私學(xué)教育的楷模。他們以私人身份隨處講學(xué)，學(xué)生可以自由選擇教師，教學(xué)內(nèi)容與社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活建立了廣泛的聯(lián)系。各家私學(xué)相互爭(zhēng)論，又互相補(bǔ)充，擴(kuò)大了教育范圍，促進(jìn)了百家爭(zhēng)鳴與學(xué)術(shù)發(fā)展，同時(shí)又培育了大批時(shí)代急需的人才。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期私學(xué)的興起與發(fā)展，還促進(jìn)了教育思想與理論的豐富與發(fā)展。不僅諸子百家的著述中保存了大量的教育資料，還出現(xiàn)了像《大學(xué)》、《中庸》、《學(xué)記》、《勸學(xué)》、《弟子職》等教育專著。這些著作闡述了教育的作用、學(xué)制體系、道德教育體系、教學(xué)原則與方法、教師的地位等觀點(diǎn)，成為該時(shí)期學(xué)校教育經(jīng)驗(yàn)與教育思想的總結(jié)，也奠定了傳統(tǒng)教育制度的理論基礎(chǔ)。
從此以后，傳統(tǒng)中國(guó)出現(xiàn)了兩種學(xué)校教育制度：官學(xué)與私學(xué)。秦漢以下，私人講學(xué)之風(fēng)延綿不絕，而官學(xué)卻時(shí)興時(shí)廢，或有名無(wú)實(shí)，從而使私學(xué)擔(dān)負(fù)起傳承文化、培育人才的重任，為古代中國(guó)的文化教育事業(yè)作出了重大貢獻(xiàn)。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期百家眾流的局面，到漢代漸趨消失，惟儒、道、法三家鼎足而立，不過(guò)，漢初儒家實(shí)居道、法兩家之后。至漢武帝表彰六經(jīng)，罷黜百家，儒學(xué)才得以獨(dú)盛。然而，漢儒畢竟與先秦儒有區(qū)別可言。
先秦儒的貢獻(xiàn)多在理想方面。其時(shí)列強(qiáng)紛爭(zhēng)，天下未定，百家競(jìng)起，各欲揭其主張以為一世之導(dǎo)向。先秦儒為自身爭(zhēng)存，亦相務(wù)于樹(shù)新義，肆博辯。故其貢獻(xiàn)多在此。
漢代南北一統(tǒng)，天下局面大變。其時(shí)的當(dāng)務(wù)之急是求實(shí)際之治平。漢初君臣本身初無(wú)學(xué)術(shù)修養(yǎng)，然來(lái)自民間低層，故深知百姓疾苦，極欲與民休息，道家清靜無(wú)為之說(shuō)遂乘時(shí)興起。
然無(wú)為而治，事不可久，故漢初政治實(shí)乃一依秦制，承續(xù)法治之軌轍。及至董仲舒向武帝獻(xiàn)策，力言復(fù)古更化。復(fù)古乃復(fù)周之古，更化則更秦之化。周代綿歷八百年，秦朝二世而亡。漢儒吸取前朝歷史教訓(xùn)，側(cè)重于以史為鑒，力言治道。欲效法周朝，必上本之于六藝經(jīng)典。當(dāng)時(shí)謂六經(jīng)起自周公、成于孔子之手。尊孔必尊周治。尊周治則必尊周公，尊六藝。故漢武帝興太學(xué)，立五經(jīng)博士，專以六藝設(shè)教。
漢儒尊經(jīng)尤重于尊儒。在漢儒心目中，《論語(yǔ)》與《孝經(jīng)》并列為小學(xué)教本。《漢書(shū)·藝文志》分群書(shū)為七略，首六藝略，次諸子略，儒家者言居諸子略之首?！墩撜Z(yǔ)》《孝經(jīng)》則同附六藝略之后。此乃漢儒的學(xué)術(shù)分野?！妒酚洝贰稘h書(shū)》儒林傳所列諸儒，皆起漢初，曾子、子思、孟子、荀子均不在其列。
《史記》《漢書(shū)》所列諸儒，乃一代之新儒，以傳經(jīng)言治為業(yè)，與戰(zhàn)國(guó)諸儒以明道作人為倡，有明顯的差別。換言之，先秦儒在漢儒看來(lái)，不過(guò)屬百家言而已，而漢儒傳經(jīng)，乃所謂王官之學(xué)。先秦儒興起于民間，而漢儒則主張于朝廷。（參見(jiàn)錢穆《朱子學(xué)提綱》）
三國(guó)兩晉時(shí)期，天下分崩離析，莊老道家更迭興起。然老子言：“不學(xué)無(wú)憂”，莊子則不聚徒講學(xué)，故道家之弊在輕學(xué)，乃不尊師。又值佛教?hào)|來(lái)，其先尚是道家言在上，佛家言居下。南北朝以來(lái)兩家地位互易，佛家轉(zhuǎn)踞道家之上。儒家經(jīng)學(xué)雖尚不絕如縷，但在儒、道、佛三足鼎峙中為最弱一足。
有唐一代儒學(xué)最為衰微。其時(shí)社會(huì)充斥佛教徒與詩(shī)人。前者不免帶有出世性，后者則終不免浪漫性。于是，盛極一時(shí)的大唐氣象終不免趨于沒(méi)落。
唐代人之進(jìn)身仕途，經(jīng)學(xué)亦遠(yuǎn)不如文學(xué)地位之高。唐代人無(wú)不能吟詩(shī)，但絕少能通經(jīng)。唐代詩(shī)人可分儒、道、佛三派，若謂杜甫是儒家，則李白乃道家，王維是佛家。依此分類，唐代詩(shī)人中惟儒家人數(shù)最少。故就唐代而言，可謂無(wú)醇儒，亦無(wú)大儒。
唐代儒家首推韓愈，其在提倡古文時(shí)，強(qiáng)調(diào)發(fā)揚(yáng)儒道，排斥佛、老，旨在恢復(fù)古代的儒學(xué)道統(tǒng)。然用力雖大，收效甚微。政治上提攜韓愈的乃是賢相裴度，但裴亦信佛。與韓共同提倡古文的柳宗元也信佛。追隨韓愈投身古文運(yùn)動(dòng)的李翱，作《復(fù)性書(shū)》三篇，重新闡述儒家義理，然其文亦浸染于佛學(xué)。韓李身后，古文運(yùn)動(dòng)逐漸衰落，與其互為表里的儒學(xué)復(fù)興更不可論。
韓愈《馬說(shuō)》
五代為中國(guó)歷史之黑暗時(shí)期。其時(shí)真可謂天地閉、賢人隱，遠(yuǎn)不能與三國(guó)兩晉相比。那時(shí)雖亂，卻有人在。有了人才，縱是亂，總還有希望可言。世道亂到?jīng)]有了人才，便沒(méi)有希望了！
宋前承五代亂局，雖稱天下一統(tǒng)，但開(kāi)國(guó)氣象不能和漢唐相比。言外患，北有遼，西有夏。言內(nèi)憂，則積貧積弱，兵制財(cái)制皆待改革。宋代開(kāi)國(guó)六、七十年，儒運(yùn)方起。漢唐諸儒，多懷升平世之心境，而宋儒似乎擺脫不了撥亂世的心態(tài)，不像漢唐儒那樣安和。而其學(xué)術(shù)門徑，則轉(zhuǎn)為開(kāi)闊，能向多方面發(fā)展，不如漢唐儒之單純。
宋儒多能議政，又能從大處著眼。其中范仲淹、王安石為最著者。范于慶歷三年（1043年）上疏條陳十事，建議改革吏治、裁汰冗濫、選賢任能，并論減徭役、厚農(nóng)桑、修武備等事。這些建議大多被仁宗采納，陸續(xù)施行，史稱慶歷新政。王安石嘉祐三年（1058年）上萬(wàn)言書(shū)，要求對(duì)宋初以來(lái)的法度進(jìn)行全盤改革，扭轉(zhuǎn)積貧積弱的局勢(shì)。熙寧三年（1070年）開(kāi)始大力推行改革，史稱熙寧新政。在漢唐諸儒中，惟有賈誼之陳政事疏以及董仲舒之天人對(duì)策，可與范仲淹、王安石差堪媲美。
宋代其他諸儒，大體言之，也多能議論朝政，能從大處著眼闡申儒家義理。
北宋儒學(xué)大體可分三部分，一為經(jīng)學(xué)，二為史學(xué)，三為文學(xué)。
宋儒的經(jīng)學(xué)，與漢儒亦有不同之處。漢儒治經(jīng)多尚專經(jīng)講習(xí)，重在書(shū)本文字。所謂通經(jīng)致用，僅因于政事，而牽引經(jīng)義。宋儒經(jīng)學(xué)多能于每一經(jīng)之大義上發(fā)揮。經(jīng)義即用以治事，治事必本于經(jīng)義，較之漢儒通經(jīng)致用，意義更確切，氣魄更宏大。
北宋諸儒治經(jīng)，如胡瑗之于《易》《洪范》，孫復(fù)之于《春秋》，李覯之于《周官》，皆元?dú)獍蹴?，?wù)大體，發(fā)新義，不囿于訓(xùn)詁章句。其他如歐陽(yáng)修、王安石、蘇軾等，皆研窮經(jīng)術(shù)，尚兼通，且喜辟新徑，創(chuàng)新解，立新義，與漢儒治經(jīng)大相徑庭。就此而言，北宋諸儒近似于先秦儒。
宋儒擅長(zhǎng)于史學(xué)，如歐陽(yáng)修以私人之力獨(dú)撰兩部斷代史：《新五代史》、《新唐書(shū)》，此前己有了薛居正的《五代史》所寫(xiě)的《五代史》和劉昫所寫(xiě)的《唐書(shū)》。歐史一出，分別變成了兩部：薛著稱《舊五代史》，歐著曰《新五代史》；劉著稱《舊唐書(shū)》，歐著叫《新唐書(shū)》。
又如宋代另一部史學(xué)名著《資治通鑒》，全書(shū)二百九十四卷，是宋儒司馬光奉詔編寫(xiě)的一部最成功最像樣的編年史，上起周威烈王二十三年（前403年），下迄后周世宗顯德六年（959年），共記載一千三百六十二年歷史。此書(shū)直到清代乃至今日，仍是學(xué)歷史的人必讀的一部書(shū)。清代已有不少人下功夫，然至今還拿不出一部上接這部書(shū)的續(xù)通鑒來(lái)。
其他宋儒，如著有《古史》的蘇轍，專治漢史的劉攽，精于魏晉以后史事的劉恕，著有《唐鑒》的范祖禹，皆堪稱史學(xué)大家。一般而論，
宋儒史學(xué)顯較漢唐儒為盛。宋儒的史學(xué)著述“好創(chuàng)立議論，不專于纂輯敘述考訂而止。于著史考史外，特長(zhǎng)論史，此亦宋代學(xué)術(shù)一新風(fēng)氣之特征?！保ㄥX穆《朱子學(xué)提綱》）
宋儒前承唐代韓愈倡導(dǎo)的古文運(yùn)動(dòng)，自歐陽(yáng)修以下，古文大行其道。王安石、蘇軾、曾鞏尤為一代巨匠。宋詩(shī)風(fēng)格亦與唐詩(shī)相異。
唐韓愈始提倡孟子，到宋代王安石特尊孟，奉之入孔廟。自宋以下，始以孔孟并稱，與漢唐儒周公孔子并稱，大異其趣。此乃中國(guó)儒學(xué)傳統(tǒng)之絕大轉(zhuǎn)變，此風(fēng)雖始于韓愈，實(shí)成于宋儒。
北宋諸儒，如蘇洵及其子軾，父子為文，皆法孟子，兼參之《戰(zhàn)國(guó)策》，有縱橫家氣息。軾尤喜莊子，其弟轍則喜老子，視野開(kāi)闊，興趣橫溢。若謂漢儒為經(jīng)學(xué)之儒，則宋儒可謂子學(xué)之儒。宋儒不僅疑“子”，而且疑“經(jīng)”。如歐陽(yáng)修之疑《十翼》，劉恕、蘇軾之疑《周禮》。
漢、唐儒之學(xué)，主要在經(jīng)學(xué)，亦可謂其時(shí)儒學(xué)即經(jīng)學(xué)。宋儒之學(xué)不專在經(jīng)，文史百家之業(yè)與經(jīng)學(xué)并盛，故可謂宋儒之學(xué)業(yè)已成為一種新儒學(xué)，經(jīng)學(xué)僅占其一部分。漢唐儒經(jīng)學(xué)之成就，主要在章句注疏，而宋儒經(jīng)學(xué)重在創(chuàng)新義，發(fā)新論，亦可謂一種新經(jīng)學(xué)。
“六經(jīng)”起源甚早，有古代之《六經(jīng)》，如夏有《易》名《連山》，商《易》名《歸藏》，皆已失傳，僅存《周易》，是為《易經(jīng)》之前身；又如唐、虞、夏、商均有《尚書(shū)》，而古代史書(shū)復(fù)有三墳、五典，是為《書(shū)經(jīng)》、《春秋經(jīng)》之始。
除此之外，尚有西周之《六經(jīng)》。周朝仿古代圣王之制，由史官記言、記事，故《易經(jīng)》掌于太卜，《書(shū)經(jīng)》、《春秋》掌于太史、外史，《詩(shī)經(jīng)》掌于太師，《禮經(jīng)》掌于宗伯，《樂(lè)經(jīng)》掌于大司樂(lè)。
“有官始有法，故法具于官。有法斯有書(shū)，故官守其書(shū)。而《禮》、《樂(lè)》、《詩(shī)》、《書(shū)》復(fù)備學(xué)校教民之用?！保▌熍唷督?jīng)學(xué)教科書(shū)》）
東周之時(shí)治《六經(jīng)》者，非僅孔子一家?？鬃恿?jīng)之學(xué)，大抵得之史官。如《周易》《春秋》得之于魯太史，《詩(shī)》得之于孔子遠(yuǎn)祖正考父。“復(fù)問(wèn)禮老聃，問(wèn)樂(lè)萇弘，觀百二國(guó)寶書(shū)于周史，故以《六經(jīng)》奸七十二君。及所如輒阻，乃退居魯國(guó)作《十翼》，以贊《周易》。敘列《尚書(shū)》，定為百篇。刪殷、周之《詩(shī)》，定為三百一十篇。復(fù)返魯正樂(lè)，播以弦歌，使《雅》、《頌》各得其所。又觀三代損益之禮，從周禮而黜夏、殷。及西狩獲麟，乃編列魯國(guó)十二公之行事作為《春秋》。而周室未修之《六經(jīng)》，易為孔門編訂之《六經(jīng)》?！?/p>
綜上所述，史上有三種六經(jīng)，一為古代之《六經(jīng)》，一為西周之《六經(jīng)》，一為孔子手定之《六經(jīng)》。后一種《六經(jīng)》實(shí)為孔門授教之課本或講義?？组T授《六經(jīng)》，以《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《樂(lè)》為尋常學(xué)科，以《易》、《春秋》為特別學(xué)科，故性與天道，弟子多不得而聞。據(jù)漢儒眭弘說(shuō)，性即《易經(jīng)》，天道即《春秋》。
“四書(shū)”之說(shuō)最初來(lái)自宋儒。說(shuō)到宋儒，后人極易聯(lián)想到理學(xué)，并稱其為新儒學(xué)。其實(shí)，理學(xué)家在宋儒中屬后起之秀。理學(xué)興起之前，已涌現(xiàn)了一大批宋儒，大多可稱新儒。從這個(gè)意義上說(shuō)，理學(xué)興起之前的宋儒，已與漢儒有所不同。（參見(jiàn)錢穆《朱子學(xué)提綱》）
在宋代理學(xué)家的心目中，四書(shū)（《論語(yǔ)》《孟子》《大學(xué)》《中庸》）學(xué)即是經(jīng)學(xué)，而四書(shū)的地位，較其他諸經(jīng)更重要。首先提出四書(shū)并賦以崇高地位的是北宋理學(xué)家程顥、程頤兄弟，史稱“二程”。
《論語(yǔ)》列四書(shū)之首。此書(shū)記載孔子言行，乃儒家最有價(jià)值的名著。問(wèn)世二千多年來(lái)，深入世人推崇。
宋相趙“普嘗謂太宗曰：“臣有《論語(yǔ)》一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下致太平?！保ā端问贰ぺw普傳》）
這部書(shū)何以名《論語(yǔ)》？《漢書(shū)·藝文志》謂《論語(yǔ)》為論纂孔子應(yīng)答弟子、時(shí)人，及弟子相與言之語(yǔ)也。論者，討論也。語(yǔ)者，圣人之遺言也。該書(shū)系經(jīng)編者討論后編定之圣人遺言，故名《論語(yǔ)》。
論語(yǔ)
全書(shū)凡二十篇。前十篇，從《學(xué)而》至《鄉(xiāng)黨》，是第一次編纂而成的?！拔睦砭儯鹿?jié)簡(jiǎn)短，文字簡(jiǎn)約”。所記大部分為孔子本人的言論，對(duì)孔子稱“子”。后十篇，自《先進(jìn)》到《堯曰》，系第二次續(xù)編而成。義理較駁雜，不少篇章與史實(shí)相違，章節(jié)、文字“長(zhǎng)而多”。前十篇約成書(shū)于子思，后十篇約成書(shū)于子思弟子。
《論語(yǔ)》共計(jì)五百零八章，其中關(guān)于人格修養(yǎng)與社會(huì)倫理的論述約占全書(shū)一半。讀《論語(yǔ)》似見(jiàn)孔子其人，亦見(jiàn)其為人；舍《論語(yǔ)》則孔子人格特質(zhì)無(wú)從領(lǐng)略。《論語(yǔ)》的價(jià)值就是孔子偉大人格之價(jià)值，也是孔子思想行為對(duì)后世影響的價(jià)值。
《論語(yǔ)》是五經(jīng)之關(guān)鍵。欲通五經(jīng)之精義，必先明白圣人的微言大義；欲明白圣人的微言大義，必先讀《論語(yǔ)》。孔門最重《詩(shī)》《禮》之教。“小子何莫學(xué)乎《詩(shī)》？《詩(shī)》可以興，可以觀，可以群，可以怨……”《論語(yǔ)》言《詩(shī)經(jīng)》者有十多章。“不學(xué)《禮》無(wú)以立。”言《禮經(jīng)》者多達(dá)四十幾章。
又如“孝乎，惟孝友于兄弟，施于有政，是亦為政”，語(yǔ)涉《書(shū)經(jīng)》之精義?！叭挥泻悖瑹o(wú)大過(guò)，思不出其位”乃《易經(jīng)》之精義。
《孟子》在“四書(shū)”中的地位僅次于《論語(yǔ)》。南宋孝宗淳熙年間，朱熹將《論語(yǔ)》、《孟子》與《大學(xué)》、《中庸》并列，匯為“四子書(shū)”，簡(jiǎn)稱“四書(shū)”。宋代以前，《孟子》地位非甚顯要，宋代之后備受重視。
全書(shū)凡七篇，即《梁惠王》、《公孫丑》、《滕文公》、《離婁》、《萬(wàn)章》、《告子》、《盡心》，分十四卷，二百六十一章。
《大學(xué)》、《中庸》均為《禮記》之一篇。今本《禮記》九萬(wàn)余字，分四十九篇。而《禮記》系“三禮”之一?！吨芏Y》記載國(guó)家制度，屬于禮之?dāng)?shù)，即具體事項(xiàng)；《儀禮》記載世俗儀文，亦屬禮之?dāng)?shù)。而《禮記》記載抽象道理，屬于禮之義。為孔門弟子及其后學(xué)者論述禮的文字記錄，經(jīng)后人纂輯成書(shū)。戴德輯八十五篇，為《大戴禮記》，今存三十九篇。戴圣輯四十九篇，叫《小戴禮記》，即今通行之《禮記》。
《周禮》、《儀禮》為經(jīng)文，《禮記》為傳文。但經(jīng)文與傳文并無(wú)綱目之分，傳文的價(jià)值遠(yuǎn)在經(jīng)文之上。具體的制度、儀文隨著時(shí)空條件的改變而改變，而抽象的道理往往垂諸百代而不變，放之四海而皆準(zhǔn)。
孔門本以禮為人格教育之手段，到荀子更是以禮為唯一手段，由“禮”可知儒學(xué)之盛衰。
“禮”又是“法”的前身，故“法”起而“禮”廢。“禮”與“法”都有維護(hù)社會(huì)秩序之功能，但“禮”行之未然之先，“法”則施之既然之后。前者積極，后者消極。
《大學(xué)》原為《禮記》第四十二篇，唐代之前并未引起人們的特別關(guān)注。唐韓愈等引用《大學(xué)》，方才為人注目。宋代二程兄弟對(duì)《大學(xué)》極為重枧，稱之為“孔子之遺書(shū)，而初學(xué)入德之門也?！?/p>
經(jīng)朱熹重新編排的《大學(xué)》分為“經(jīng)”一章和“傳”十章?！敖?jīng)”是孔子的話，由曾子記錄；“傳”是曾子解釋“經(jīng)”的話，由曾子門人記錄。
“經(jīng)”一章為全書(shū)之總論，以“明明德”、“新民”、“止于善”三者為綱，以“格物、致知、誠(chéng)意、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下”八條為目。
三者為儒學(xué)教育的宗旨與目標(biāo)，八條則是實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的步驟與手段。只有按照這樣的步驟與手段去做，才能達(dá)到“賢人”、“圣人”的境界，實(shí)現(xiàn)“至善”的目標(biāo)。
“大學(xué)之道，在明明德，在新民，在止于至善?！薄懊髅鞯隆?，就是發(fā)揚(yáng)人先天固有的德性；“新民”即革其舊、做新民的意思；“止于至善”就是力求達(dá)到最完善的境界。這三者乃《大學(xué)》三綱領(lǐng)。
“古之欲明明德于天下者，先治其國(guó)。欲治其國(guó)，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠(chéng)其意。欲誠(chéng)其意者，先致其知。致知在格物。”
“修身”是人格教育的基礎(chǔ)?！案裎?、致知、誠(chéng)意、正心”是“修身”的方法，而“齊家、治國(guó)、平天下”則為“修身”的目的。
“物格而后知至，知至而后意誠(chéng)，意誠(chéng)而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國(guó)治，國(guó)治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本?！币簿褪钦f(shuō)，從天子到平民，無(wú)一例外都要把修養(yǎng)自身道德品格作為做人的根本。
傳文十章，前四章（釋“明明德”、釋“新民”、釋“止于至善”、釋“本末”）“統(tǒng)率綱領(lǐng)旨趣”，后六章（釋“格物致知”、釋“誠(chéng)意”、釋“正心修身”、釋“修身齊家”、釋“齊家治國(guó)”、釋“治國(guó)平天下”）“細(xì)論條目工夫”。就是說(shuō)，前四章論述總綱之宗旨，后六章討論細(xì)目與著力之所在。
對(duì)初學(xué)者來(lái)說(shuō)，第五章闡述的“至善”要領(lǐng)，以及第六章所述“修身誠(chéng)意”之根本，“尤為當(dāng)務(wù)之急”，切莫以為淺近而忽視之。
《中庸》原為《禮記》第三十一篇。該篇為孔門傳授的心法，即儒家學(xué)說(shuō)的核心。全書(shū)凡三十三章。第一章是此書(shū)的綱要。以下十章乃子思引述孔子的話，以講清這一章的含意。朱熹認(rèn)為，子思述孔子所傳之意創(chuàng)作《中庸》：首先說(shuō)明“道”之本原出于天而不可易，“道”之實(shí)體備于己而不可離；其次說(shuō)明“存養(yǎng)深察”之要；最后說(shuō)到“圣神功化”之極。
子思，系孔子之孫，相傳受業(yè)于曾子?！吨杏埂吩强组T傳授心得的方法，子思恐怕年代久了傳授會(huì)有差錯(cuò)，“故筆之于書(shū)，以授孟子”。該書(shū)開(kāi)始只講一個(gè)道理，中間擴(kuò)散為各種事體，最終又歸結(jié)為一個(gè)道理。這個(gè)道理“放之則彌六合，卷之則退藏于密，其味無(wú)窮，皆實(shí)學(xué)也?！倍际菍?shí)實(shí)在在的學(xué)問(wèn)。善于學(xué)習(xí)的人若反復(fù)領(lǐng)會(huì)探求，必然有所獲益，一輩子也受用不完！
《中庸》一開(kāi)篇引用程頤的話：“不偏之謂中，不易之謂庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理?！遍_(kāi)宗明義，也可謂解題。
“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教?！碧焖x予的叫“性”，遵循人性的叫“道”，使人遵循人道的叫“教”。
“道也者，不可須臾離也，可離非道也?！钡?，片刻不可離身，可片刻離身的就不是“道”了?！笆枪示咏渖骱跗渌毁€，恐懼乎其不聞。莫見(jiàn)乎隱，莫顯乎微，故君子慎獨(dú)也?！本訉?duì)于做人的道理，即使沒(méi)有人看見(jiàn)也要遵奉恪守，即使暗得看不見(jiàn)也要去發(fā)現(xiàn)它，即使物事細(xì)微到看不清也要努力表現(xiàn)它。所以，君子在人所不知而己所獨(dú)處的時(shí)候，尤其要小心謹(jǐn)慎。
“喜怒哀樂(lè)之未發(fā)，謂之中；發(fā)而皆中節(jié)，謂之和。”喜、怒、哀、樂(lè)，都是“情”，其未發(fā)，則為“性”。每個(gè)人都有喜怒哀樂(lè)，但其發(fā)難免過(guò)或不及。只有未發(fā)之時(shí)，才能無(wú)過(guò)或無(wú)不及，這就叫“中”；喜怒哀樂(lè)都發(fā)了出來(lái)，還能無(wú)過(guò)或無(wú)不及，即“中節(jié)”。發(fā)而皆中節(jié)，就叫“和”。
“中也者，天下之大本也；和也者，天下之達(dá)道也。致中和，天地位焉，萬(wàn)物育焉?！币馑际钦f(shuō)，“中”是天下萬(wàn)事萬(wàn)物之本源，“和”乃天下皆可通行的道路。達(dá)到了中和的境界，天地便各就其位而運(yùn)行不息，萬(wàn)物就各得其所而生長(zhǎng)繁衍了。
第三十三章為《中庸》最后一章，“子思因前章極致之言，反求其本”。“本”即《詩(shī)經(jīng)》。這一章分七段，每段都引證《詩(shī)經(jīng)》一句詩(shī)，據(jù)以論證君子之道及其與小人之道的區(qū)別。
（一）“君子之道，闇然而日章；小人之道，的然而日亡。君子之道，淡而不厭，簡(jiǎn)而文，溫而理?！?/p>
（二）“君子內(nèi)省不疚，無(wú)惡于志。君子之所不可及者，其惟人之所不見(jiàn)乎？”
（三）“君子不動(dòng)而敬，不言而信?！?/p>
（四）“君子不賞而民勸，不怒而民威于鈇鉞。”
（五）“君子篤恭而天下平。”
（六）“子曰：‘聲色之于以化民，末也?！庇眉猜晠柹珌?lái)教化人只抓住支枝末節(jié)。
（七）用德來(lái)教化人輕易如舉鴻毛?！吧咸熘d，無(wú)聲無(wú)臭，至矣！”上天生育萬(wàn)物，其道無(wú)聲無(wú)味，這才是德的最高境界，也是儒家最推崇的治國(guó)之道。
總之，四書(shū)乃孔門自著之書(shū)，實(shí)與“六經(jīng)本先王之舊典”有別。但在宋代理學(xué)家的心目中，四書(shū)學(xué)就是經(jīng)學(xué)。
北宋理學(xué)家與其他宋儒學(xué)術(shù)不同。后者學(xué)術(shù)三途，一為政事治道，一為經(jīng)史博古，一為文章子集，皆在外，皆可外向求之。而前者當(dāng)時(shí)自稱其學(xué)為道學(xué)，又稱理學(xué)，亦可稱性道之學(xué)或性理之學(xué)，也可稱心性義理之學(xué)?！岸男粤x理之學(xué)，則一本之于內(nèi)，惟當(dāng)向內(nèi)求，不當(dāng)向外求?！保ㄥX穆《朱子學(xué)提綱》）
北宋諸儒乃外于釋老而求發(fā)揚(yáng)孔子之大道與儒學(xué)之正統(tǒng)。理學(xué)諸儒則在針對(duì)釋老而求發(fā)揚(yáng)孔子之大道與儒學(xué)之正統(tǒng)。
南宋朱熹集理學(xué)之大成，“綰經(jīng)學(xué)與理學(xué)而一之。使經(jīng)學(xué)益臻于邃密，理學(xué)益臻于深沉。”（同上）朱熹學(xué)術(shù)生涯于四書(shū)用功最勤最密。四書(shū)結(jié)集于二程與朱熹。自朱熹創(chuàng)四書(shū)學(xué)以來(lái)，四書(shū)成為中國(guó)文人學(xué)士之必讀書(shū)，其地位實(shí)已超越五經(jīng)之上。讀四書(shū)，則必讀朱熹《論語(yǔ)》《孟子》集注與《大學(xué)》《中庸》章句。自元代開(kāi)始，直到清末科舉制廢止，六百年間四書(shū)和朱熹《四書(shū)章句集注》始終為元明清三代科舉考試的主要內(nèi)容和評(píng)卷標(biāo)準(zhǔn)。朱熹四書(shū)學(xué)對(duì)后世的影響由此可以想見(jiàn)。
傳統(tǒng)教育制度的廢墟之上，仍矗立著兩座豐碑，一座屬該制度的奠基人孔丘，另一座當(dāng)歸朱熹。中國(guó)歷史上還找不到第三人堪與孔朱二子比肩并立。
孔子一生大部分時(shí)間用在傳授文化知識(shí)，從政生涯較為短促?？鬃邮讋?chuàng)私人講學(xué)，廣泛招收學(xué)生，培養(yǎng)從政人才，成為中國(guó)歷史上影響深遠(yuǎn)的第一位教育家。
與孔子相似，朱子生前在政治上并未取得較高的權(quán)位，但在民間講學(xué)授徒，著書(shū)立說(shuō)，卻影響廣泛而深遠(yuǎn)。
朱熹
朱子不僅集北宋以來(lái)理學(xué)之大成，而且集孔子以來(lái)學(xué)術(shù)思想之大成。
朱子“會(huì)諸途而并進(jìn)，同異趣于一歸”，使孔子以下之儒學(xué)重獲新生機(jī)，從而在中國(guó)學(xué)術(shù)思想史上發(fā)出莫大聲光，留下莫大影響。（參見(jiàn)錢穆《朱子學(xué)提綱》）
孔子生于公元前551年，朱子生于1130年，二子相差1680歲，卻不乏相似之處。
孔朱二子生前均不顯達(dá)，死后其學(xué)說(shuō)和著述始得到最高統(tǒng)治者的推崇，被尊為圣賢。
孔朱二子皆以主要精力與心血投注教育事業(yè)，其教育思想對(duì)傳統(tǒng)教育制度產(chǎn)生了深遠(yuǎn)而巨大的影響。
孔朱二子都是身教重于言教的大教育家。對(duì)自已，學(xué)而不厭；對(duì)人家，誨人不倦；對(duì)學(xué)生，亦師亦友。
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