說明：1982年，我考入南開大學中文系，師從劉葉秋、寧宗一兩位先生。入學不久，恩師葉秋先生為我指定做志人小說研究的方向。嗣后，文化藝術出版社邀請葉秋先生主編一套“歷代筆記小說叢書”。為配合我的志人小說研究，先生指定要我承擔一本《明清軼事小說選注》工作。經過兩年的努力，該書竣工完稿。本文即為該書所寫前言，發(fā)表于《遼寧師大學報》1986年第二期。遺憾的是，“歷代筆記小說叢書”責編調離后，不久恩師也因病故去，該叢書尚未出版者也均遭擱淺。此書稿至今仍束之高閣。今翻出此文，感念恩師恩澤，獻給先生在天之靈。
筆記小說是中國古代小說的獨特形式。魏晉南北朝時以《搜神記》為代表的志怪小說和以《世說新語》為代表的志人小說，就是它的濫觴。志人（或稱軼事）和志怪是筆記小說的兩大主題。明清軼事小說，是《世說新語》一類志人小說的余波。明清時期軼事小說的發(fā)展有三個時期比較具有代表性。
第一，嘉靖、萬歷時期。中國的封建社會已經發(fā)展到了晚期。商品貨幣關系有了較大的發(fā)展，孕育著資本主義萌芽的出現(xiàn)。江南五府地區(qū)，尤其是蘇州一帶，織絹機戶很多。有的機戶已成為手工作坊或手工工場。有的作坊主已富至數萬金或百萬金。與此相適應，在意識形態(tài)領域中，出現(xiàn)了一些進步的思想家，如泰州學派的王艮、何心隱、李贄等，對傳統(tǒng)的理學提出了挑戰(zhàn)，提出了對個性的尊重。在這種思想潮流影響下，出現(xiàn)了一批志人小說。何良俊的《何氏語林》、焦竑的《玉堂叢語》、李紹文的《明世說新語》等，在一定程度上體現(xiàn)了這種思想潮流。另一方面，市民階層的隊伍不斷擴大。一些知識分子還寫了適于商人小市民欣賞的志人小說，如著名通俗文學家馮夢龍編輯了《古今談概》，祝允明寫了《野記》。
第二，清初至雍正、乾隆年間。清兵統(tǒng)一中國后，統(tǒng)治者大肆鼓吹“大清一統(tǒng)”的權威。這時，大江南北投降清朝的地主階級士大夫之流，為討好統(tǒng)治階級，寫了大批志人小說，為其歌功頌德，或以寫大夫們的名人軼事來描繪一片承平氣象?？墒沁@個時期正是民族斗爭、階級斗爭激烈的時期，各地抗清運動風起云涌，天下實不太平。于是，在粉飾太平的志人小說中也不可避免地透露了一些戰(zhàn)亂帶給人民的苦難。而雍正、乾隆以后，統(tǒng)治階級又采用高壓政策，大興文字獄，鉗制人們的思想，人們不敢寫。所以，整個這時期志人小說的特點是有閑情逸致，而了無生氣。金埴在《不下帶編》中認為這些小說“凡此者彰彰在人耳目者也?！边@批志人小說主要有，曹臣的《舌華錄》、吳肅公的《明語林》、梁維樞的《玉劍尊聞》，這三種從以前的雜書中抄取材料，偶有自撰，重新編排。這些作者都是明末遺民。他們取材前代，意在表明一種民族意識。王啅（左為日旁）《今世說》、褚人獲《堅瓠集》、汪琬《說鈴》、王士禛《池北偶談》等。這些書以歌功頌德，粉飾太平為主。
第三，道光至宣統(tǒng)。中國社會的性質發(fā)生了變化。帝國主義入侵，使中國成為一個殖民地、半封建國家。面對清政府的腐敗無能，全國人民慷慨激昂。一些進步的知識分子寫了一些志人小說，揭露、鞭撻清政府和各級官吏的昏庸、腐敗，抒發(fā)愛國主義熱情。由于資本主義的輸入，一些人對傳統(tǒng)的封建道德觀念發(fā)生了懷疑。這些志人小說的主題往往與同時的譴責小說一致。如李伯元的《南亭筆記》、俞樾的《耳郵》、紐琇的《觚剩》等。也有一些知識分子面對動蕩的局勢，無動于衷。在他們的小說中，仍然是閑情逸致。然而時代已變，其志人小說中必然留下痕跡。這樣的小說有嚴蘅的《女世說》、易宗夔的《新世說》等。
志人小說的作者和讀者，多是封建士大夫。明清時期，封建地主階級已經走向袞落，作為反映這個階級總體附庸——封建知識分子生活的志人小說，其思想內容的時代感與魏晉至初盛唐志人小說相比，有些失色。與同時期白話通俗小說相比，則更不及其奪目。但由于社會經濟的發(fā)展，新思想的出現(xiàn)，在志人小說中或多或少地留下了時代的痕跡。
明清軼事小說進步的思想內容，大致可以概括為以下幾個方面。
一、對封建社會的批判和揭露。其中有的是以政治上揭露封建統(tǒng)治的黑暗，明清時期特務統(tǒng)治的盛行?！队裉脜舱Z》“陳音不畏西廠”條通過大家聽到西廠二字后的悚然之態(tài)，表現(xiàn)出西廠的橫行無忌。《南亭筆記》“么六牌”條，通過雍正派人盜走某中丞正在玩的一張牌，反映清代特務的無孔不入。封建官吏的貪污腐化、昏庸無能是這種黑暗統(tǒng)治的必然結果。《明世說新語》“黃白米”條記載宦官李廣納賄的巨帳，令人發(fā)指。《古今談概》“唾壺”條，寫嚴世蕃唾要用美婢口接的腐化丑行。《南亭筆記》“采辦”條寫劉巡撫派其熟人采辦，那人卻將八十萬公款全部揮霍，卻還有恃無恐。因他抓住了上司的把柄，劉貪污船政公款的帳目，他全掌握。兩人互相包庇，雙雙逆遙法外。至于顢頇昏庸者，更是不乏其人。他們或者把孔明當作孔子的后代；或者把“美媲東山”倒念，以至得出山東不能跟美人相比的結論；或者把烏龜代稱的“夏徵舒”認作自己的祖宗。使人感到，這樣的人治理國家，怎樣能成呢？還有些作品，通過故事中人物與權貴的不合作態(tài)度，從側面來否定統(tǒng)治者?！对屏诌z事》“拒畫”條記載了倪瓚拒絕為張士誠的弟弟張士信作畫，反映了這種主題。《明語林》“王仲光”條通過一對少年時代的朋友，成年后一人作官，一人不以為然的故事，反映人們對從政的厭惡。另外一些作品，則是對封建宗教迷信和神權觀念提出了挑戰(zhàn)，反映了一種無神論的思想?！睹髡Z林》“陸粲毀廟”條記載陸粲不信邪，捭毀五圣廟。說明神并不存在，即使存在，也是無力、渺小的，根本對人類構不成威脅。這是對神權的大膽挑戰(zhàn)。另一則《玉劍尊聞》“斧羅漢”條中，顧鼎臣在燒狗肉而沒有木柴時，千脆把木制的羅漢神像劈了燒狗肉吃?！豆沤裾劯拧贰暗た汀睏l和《明世說新語》“貪財神仙”條，揭露方士以點金術騙人錢財的丑惡行徑，批評人們相信方士的愚昧，具有唯物主義的進步因素。
二、是對婦女在婚姻、愛情問題上的不幸遭遇給予了同情，對傳統(tǒng)的道德倫理觀念表示懷疑，對新的愛情觀、婚姻觀表示向往?！睹魇勒f新語》“嫁株儒”條，劉氏女由于父母包辦婚姻，被迫嫁給一個侏儒，這是一個不具備男子能力的人，整日在外與牛娃玩耍。劉氏當然不滿于自己的命運，然而當家里人準備讓她再嫁時，卻遭到她拒絕。因為她自己沒有選擇的自由，“又得一不如意者，奈何？”這是絕望之語，它實際上告訴人們：不廢除“父母之命、媒妁之言”的舊規(guī)范，就不會有婦女在婚姻問題上的徹底解放?！抖]》“小家女”條，寫一個自幼被許嫁給人的女子，父母死后跟哥哥生活。當她聽說自己未來的丈夫墮落以后，決心解除這個婚約。她把自己做工積攢的錢交給哥哥，讓他贖回自己的婚書。豈料她的哥哥是一個浮浪子弟。他把妹妹的錢揮霍了，卻造了一個假婚書來欺騙她。女子信以為真便托媒與王某結婚?？墒窃阜騾s告到官府，官府將女子仍然判給了原聘夫。這個女子希望掌握自己的命運，但她個人的力量過于里薄，“三綱五?！钡膫惱淼赖略诜饨ㄕ嗟谋Ｗo下，象一張巨大的法網，使她插翅難飛。故事結束時作者說：“以律以禮固應爾也，然女之不能安其室，則可卜矣”。既然女子的未來是不幸的，那么把她置于這種境地的“律”、“禮”，就值得懷疑其存在價值了。這表現(xiàn)了作者的思索精神，也是他寫這篇小說的目的所在。同書“阿勝妻”條。寫一個海外行商者阿勝，要在國內找配偶，阿勝對女家索重聘極為不滿，斷絕了關系，重赴外國。某女卻因此對阿勝產生好感，竟然一人遠涉重洋，在美國舊金山找到了阿勝，兩人成就了婚姻。這是對父母包辦婚姻的挑戰(zhàn)，也是對買賣婚姻的否定。具有強烈的民主色彩。阿勝所說的“禮”，已遠非封建舊禮教所能容納而是賦與了新的內涵。
三、一些反映清官和公案的作品。數量不少，內容也比較復雜。這些作品歌頌了一些為官正直秉公執(zhí)法的官吏，反映了人民群眾對于能夠保護自己正常生存的好政府的向往。這些內容的出現(xiàn)，在一定程度上也增強了人民生活的勇氣和信心。出于對貪官的憎惡，人們對生活中出現(xiàn)的廉潔官員就特別推崇。《明世說新語》“祭酒”條記載南京國子監(jiān)祭酒崔銑居位而不染，離職時空無江南一物，因自嘲說：“人言祭灑，我今若水矣?！薄队駝ψ鹇劇贰昂翢o所取”條，寫劉大夏任廣東布政使，將歷屆布政使都充為己有的羨余款，撥公使用，毫無所取。還有的作品，反映一些官員對人民的體恤?！睹魇勒f新語》“鑒書畫”條，記載了大畫家文徵明的故事。別人拿書畫讓他鑒定真?zhèn)?，文徵明卻把贗物也說成真品。別人問他，他認為：買書畫的都是有錢人，賣書畫的都是等米下鍋的。我若說是偽物，他全家就斷炊了。這種損有余以補不足的思想，是有進步意義的。它反映了在社會階級差別懸殊的社會中，人們希望“大庇天下寒士俱歡顏”的社會理想。還有相當一部分作品，描寫一些官吏破案的故事?！缎率勒f》“許三夫”條寫一個女子分別被自己的父親、母親和舅舅許給了三戶男家。三家都要娶親，不免打起官司?？h官陸春江用計激女子服毒自盡，然后問誰愿斂尸，把尸首歸愿斂者。結果女子又醒來了。原來縣官給她服的不是毒藥。這種斷案方法，使十分棘手的問題，令人佩服地解決了。
四，還有不少作品，從不同角度、側面，給我們提供一些有認識作用，有參考價值的故事。有的記錄一些名人軼事，如唐寅、倪瓚、紀昀等人的軼事，吳三桂和陳圓圓、乾隆和香妃以及賽金花的故事等等，都可以在這些書中找到。有的對科舉制度進行批判，如《金壺七墨》“某太守”條寫一群幕僚騙過無知的主考官，使一才疏而財富者得第一名，從中受賄，從而揭露出科舉制度的丑惡內幕。《南亭筆記》“犯翠珠”條寫主考官因其妾名“翠珠”，而使所有考卷中帶“翠珠”二字者全部下第，使人感到荒唐透頂。這些作品提供了一幅明清時期（部分作品包括前代人事跡）的社會生活圖畫，對于我們認識明清社會、尤其是明清時期知識分子的思想和生活狀況，很有參考價值。
明清軼事小說在藝術上也有些可以稱道之處。到了明清時代，我國的白話小說已經蔚為大國，成為一代文學的主流。文言小說從中汲取不少營養(yǎng)，加上自身的一些傳統(tǒng)，使明清軼事小說在藝術上取得了一些新的進步。
關于人物塑造。志人小說篇幅短小，作者不以宏大的結構、豐富復雜的情節(jié)取勝，而只是以洗煉之筆，突出人物。在這一點上，志人小說有著優(yōu)良的傳統(tǒng)。《世說新語》為之樹立了很好的典范。在明清軼事小說中，有些人物塑造得比較成功?！洞酥腥苏Z》“童子獲虎”條記載一個撿菜拾柴的兒童，被老虎銜去。醒來以后，童子用計殺死了老虎，脫離了危險。作者在刻劃兒童形象時采用了心理描寫和細節(jié)描寫的手法。當他嚇昏醒來準備逃跑時，忽然想到“我若逃，虎必吃我，是速我死也?！北憩F(xiàn)出他頭腦清醒和臨危不懼的特點。接著他想出了制伏老虎的辦法，先輕輕撫摸老虎，使其威風減下，再將打柴的繩索解下，一頭系在老虎陰囊上，一頭系在樹上，然后悄悄離去。當老虎發(fā)現(xiàn)童子離去時，大吼撲來，誰知陰囊已去。兒童趁勢用石頭打死老虎。其中的撫摸老虎和系繩索，作者寫得很細致，這就入微地表現(xiàn)了兒童的機敏、勇敢。這種細致的刻劃人物的方法，在志人小說的發(fā)展史上，具有突破的意義。《玉劍尊聞》“華安”條，記載唐寅看中別人的丫環(huán)，跟蹤尾隨，了解住址，然后冒充傭書，與丫環(huán)結合，雙雙逃走的故事。文中對唐伯虎采虛實相間的手法，先用實寫，描寫他跟蹤人家，受雇于人的經過，使人了解其精明手段。入華府后，采用了虛寫的手法，沒有具體寫他和丫環(huán)結合的過程。因為前面的交代，已使人確信唐寅必會達到目的。這種以多勝少的寫法，很符合志人小說塑造人物的特點。其他如《何氏語林》“讓功”條錢若水，《觚?！贰霸颇铩睏l云娘的形象等，也都比較成功。
關于情節(jié)的安排。明清白話小說繼承話本小說的傳統(tǒng)，重視情節(jié)，這對明清軼事小說啟示很大。有些作品，也開始注意情節(jié)的安排。如《此中人語》“守節(jié)難”條，寫一個年輕的寡婦，忍受不住青春的寂寞，向孩子的老師求愛，卻遭到拒絕。一怒之下砍下自己兩手指，立志守節(jié)。后孩子中舉，提出給母親請旌。主考官也就是他原來的老師卻不批準。后來寡婦拿出自斷的二指，考官知其苦心，終于批準。這個故事采用倒敘的手法，先寫老師不辭而別，再寫兒子應試得舉，請旌不準，最后才引出寡婦年輕時候的故事。這樣處理，顯得波瀾起伏，有戲劇性效果?！缎率勒f》“鄭板橋”條，記鄭板橋被人以狗肉換去書法手跡。小說運用懸念的手法，吃狗肉時，人們并不知道主人為誰，直到最后商人交底，大家才恍然大悟。另外象《金壺七墨》“某太守”條，《野記》“蔣霆得婦”條，情節(jié)安排都比較出色。其中有些情節(jié)，還被一些話本小說采入。二者在這方面互相啟示，融合，形成中國小說的民族特色。
關于篇章結構。明清軼事小說的結構大致可以分為二類，一類是摹仿《世說新語》的體例，按內容分為若干類；一類即為一般筆記體例，分若干卷，卷次安排根據作者方便。這兩種方法都是中國式的結構方法。它與中國傳統(tǒng)的審美意識有關，它把世界看成一個網狀的整體，每個小故事各為一個網點，一塊顏色，每一門類中，故事的主題相似，而人物事件各異，好比同一顏色的深淺變化，而門類之間，則是由不同的顏色組成，從而形成一幅巨大的網狀社會生活圖畫。而且故事之間留有空白，給讀者以遐想的余地，相當于書法中的飛白。有一定的意境感。
關于語言。明清軼事小說在語言上出現(xiàn)了兩種趨勢。一種是繼續(xù)保持《世說新語》那種“言約意遠”的特點；一種是受通俗白話小說影響，有口語化的傾向。前者以王啅（左為日旁）《今世說》為代表，后者以李伯元《南亭筆記》為代表。
對于明清軼事小說，筆者無意把它捧得太高，因為這不是事實。它既不象《世說新語》那樣與時代脈博同步跳動，也不如明清章回小說思想和藝術成就的巨大。它只是作為《世說新語》一脈的余波而出現(xiàn)。故魯迅云其：“纂舊聞則別無穎異，述時事則傷于矯揉。”（《中國小說史略》）。不過客觀地看到它的存在，在中國小說豐上給它一席之地，卻也是必要的。
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