通常意義上的晉商，指的是明清500年間的山西商人，比如喬致庸就是清朝人。但是山西人經(jīng)商的歷史要比明清久遠(yuǎn)得多。
山西商業(yè)資本源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。早在先秦時(shí)代，晉南就開始發(fā)生了"日中為市，致天下之民，贊天下之貨，交易而退，各得其所"的商業(yè)交易活動(dòng)。隋唐五代又出現(xiàn)了漳州、太谷、平定、大同等新興商業(yè)城鎮(zhèn)。"李唐起兵太原，定太原為北都，跨汾河兩岸，商業(yè)繁榮．唐詩(shī)人韓愈有詩(shī)描繪："朗朗聞街鼓，晨起似朝時(shí)"。
從周秦到隋唐，盡管山西已出現(xiàn)一些大商人，但比較其它地方商人，并無(wú)突出地位，無(wú)一定組織．還未形成一種商人勢(shì)力。
宋代"蜀南、南商、北商等都是有名的地方商人，其占近世商業(yè)中堅(jiān)的山西商人、徽州商人，也大體在這時(shí)顯出身手。元代．雖然戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)工商業(yè)有一定破壞作用，但是元朝政權(quán)結(jié)束了宋、遼、金的割劇局面，特別是元代驛站的完備，使商業(yè)活動(dòng)的地域擴(kuò)大了。
在明朝以前，山西商人的足跡就已經(jīng)遍布全國(guó)，但是還沒(méi)有一個(gè)商業(yè)集團(tuán)組織，也就是說(shuō)還沒(méi)有形成商幫。那么山西的商幫是從什么時(shí)候形成的？又是怎么崛起的？
形成與崛起
開中制。
晉商的興起，首先是明朝"開中制"政策的實(shí)施，為晉商的發(fā)展提供了契機(jī)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是是商人把內(nèi)陸的糧食、糧倉(cāng)運(yùn)到邊防，然后官府以什么來(lái)補(bǔ)償呢？給你鹽引，就是壟斷運(yùn)輸銷售鹽的憑證。運(yùn)多少糧食，就相應(yīng)給多少鹽引。
明朝洪武時(shí)期，為了防衛(wèi)蒙古對(duì)中原的襲擾，設(shè)立九邊（九座邊防要塞）進(jìn)行防御。由于九邊距離帝國(guó)的統(tǒng)治中心遙遠(yuǎn)，后勤補(bǔ)給困難重重，為了減少這種負(fù)擔(dān)，朱元璋與山西商人達(dá)成了一個(gè)協(xié)議，山西商人向大同、居庸關(guān)等幾大邊關(guān)要塞輸送糧食，山西商人獲得了合法販賣“官鹽”的資格。
這一舉措，使得山西人商人不僅獲得了河?xùn)|鹽池的鹽引，也迅速的壟斷了兩淮的鹽引。晉商獨(dú)享販鹽的專營(yíng)權(quán)讓長(zhǎng)達(dá)120年。
折色制。
明中晚期，“開中制”變?yōu)椤罢凵啤保倘瞬挥迷俚奖辈窟吔眉Z食換鹽票，在內(nèi)陸就可以到鹽運(yùn)司用銀兩換取鹽票，這不但使晉商跌入低谷，也造就了另一個(gè)著名商幫——徽商。
山西商人資本中的貨幣經(jīng)營(yíng)資本形式，最著名的是票號(hào)。票號(hào)又叫票莊或匯兌莊，是一種專門經(jīng)營(yíng)匯兌業(yè)務(wù)的金融機(jī)構(gòu)。在票號(hào)產(chǎn)生以前，商人外出采購(gòu)和貿(mào)易全要靠現(xiàn)銀支付，在外地賺了錢捎寄老家也得靠專門的鏢局把現(xiàn)銀運(yùn)送回去，不僅開支很大，費(fèi)時(shí)誤事，而且經(jīng)常發(fā)生差錯(cuò)。這就迫使外出經(jīng)商的山西商人不得不尋求新的辦法。
山西票號(hào)在管理上有什么特點(diǎn)？
票號(hào)管理的高度自閉、嚴(yán)密控制，已經(jīng)產(chǎn)生了某種“黑社會(huì)化”傾向。它實(shí)在太不像一個(gè)企業(yè)了，更像一支秘密軍隊(duì)、一個(gè)地下幫派。
電視劇《喬家大院》中的大德通票號(hào)規(guī)定，員工派駐外地的時(shí)間，一般是三年。員工去外地之前，所攜帶的所有的衣物，都要在總部一一登記；三年之后回總部時(shí)，逐一核對(duì)。三年期滿，從外地回到總部時(shí)，不能直接回家，必須先回票號(hào)；凡是在外地買的東西，即使是家里用的，也要先寄到總部，總部驗(yàn)過(guò)貨之后，才能給家里，“以免生疑”。這是防止職工和家里商量“小算盤”，損公肥私。
所有的職工，一律不準(zhǔn)給總公司寫信，如果是公事，必須由指定的老大寫給指定的人。如果是私事，也只能寫開口信，不能寫封口信。這是防止地方諸侯和“朝中大員”拉幫結(jié)派，干出讓老大不高興的事。
在嚴(yán)密控制的組織中，不光有高壓的手段，也有溫暖的關(guān)懷。員工去外地上班的差旅費(fèi)由票號(hào)出，這比朝廷強(qiáng)。外地的票號(hào)職工，如果生病，除了人參鹿茸等補(bǔ)品，醫(yī)藥費(fèi)全部報(bào)銷。
山西票號(hào)的密碼制度。
黑社會(huì)有黑話、學(xué)術(shù)圈有術(shù)語(yǔ)，票號(hào)里也有他們的暗號(hào)和密碼。票號(hào)“認(rèn)票不認(rèn)人”，防偽的手法層出不窮，極為保密，外界難以得知。后來(lái)盛宣懷辦中國(guó)通商銀行，拼命挖山西票號(hào)的熟手；袁世凱開辦銀行學(xué)堂，也從山西招了六十個(gè)票號(hào)學(xué)徒。這些黑話式的手法，除了防偽的作用，還是不讓其他商人沾手這門生意的“護(hù)城河”。
山西票號(hào)激勵(lì)員工制度
一份山西票號(hào)的工資單顯示，該票號(hào)14%的職員是沒(méi)有工資的學(xué)徒。還有30%屬于白領(lǐng)、金領(lǐng)，有的甚至是鉆石領(lǐng)。票號(hào)的工資有36個(gè)等級(jí)，一個(gè)聰明勤奮的小伙子，從學(xué)徒開始熬，一步步爬過(guò)這36級(jí)臺(tái)階，即使每年升一級(jí)，等他爬到頂上時(shí)，已經(jīng)是一個(gè)年過(guò)半百的老頭了。一旦爬到擁有“頂身股”的級(jí)別，相當(dāng)于在華爾街成為“合伙人”，那就不光是賺工資了。
頂身股是山西票號(hào)最為人稱道的創(chuàng)舉。票號(hào)的股本有兩種，銀股和身股。銀股是東家拿出的錢，身股是員工的人力資本入股。票號(hào)里的頂身股由少到多，在光緒32年協(xié)成乾有工資的職工中，33%的職工有頂身股。一開始，銀股比身股多，身股只相當(dāng)于銀股的一半左右，到后來(lái)，身股的數(shù)量已經(jīng)超過(guò)了銀股。1906年，協(xié)成乾票號(hào)身股的數(shù)量，達(dá)到銀股的130%；1908年，大德通票號(hào)身股的數(shù)量是銀股的120%，這一年，郝荃、高鈺、呂永和三人的身股，達(dá)到了每人一股。
到了晚清民國(guó)時(shí)期，晉商卻慢慢衰落，乃至最終消亡。這是怎樣的一個(gè)過(guò)程？又有什么樣的原因？我們繼續(xù)討論。
晉商到底是怎么衰落的？
晉商衰落主要因?yàn)槿?。第一、?guó)勢(shì)衰微，對(duì)俄茶葉大戰(zhàn)晉商受挫；第二、政府腐敗，晉商投資礦業(yè)又遭重挫；第三、也是最重要的，是墨守成規(guī)，賞析票號(hào)四次失去轉(zhuǎn)型現(xiàn)代銀行的機(jī)遇，最終無(wú)法振作。
實(shí)際上，除了票號(hào)，清代的晉商還有兩項(xiàng)非常重要的生意。一個(gè)是茶葉，一個(gè)是礦業(yè)。做茶葉生意的叫駝幫，是晉商中以駱駝運(yùn)輸為主從事貿(mào)易活動(dòng)的重要商幫之一，晉商的茶葉主要銷往蒙古及俄國(guó)一帶。在銷往蒙古的時(shí)候要路過(guò)殺虎口，這就是所謂的走西口。
另外，山西船幫出現(xiàn)在清代中葉，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，貨幣流通量猛增，但當(dāng)時(shí)中國(guó)產(chǎn)銅量極低，僅靠云南一地產(chǎn)的滇銅遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了鑄幣需求。在這種情況下，山西商人組織船幫對(duì)日貿(mào)易采辦洋銅。介休范家就是最為突出的代表。范毓賓時(shí)期，范家的商業(yè)發(fā)展到了鼎盛時(shí)期，被人們稱為著名的"洋銅商"。晉商在利用"駝幫"、"船幫"經(jīng)商的過(guò)程中，真可謂是"船幫乘風(fēng)破浪，東渡扶桑，商幫駝鈴聲聲，傳播四方。"寫下了部部艱辛的創(chuàng)業(yè)史。
晉商有三大文化——義利文化、大院文化、官商文化
義利文化：誠(chéng)實(shí)守信、義利并舉。晉商挾信義而經(jīng)商，不畏艱難，輾轉(zhuǎn)千里，輸萬(wàn)貨以為人，贏百利而利己，逐漸形成義利并重，義利統(tǒng)一的商業(yè)價(jià)值觀。
大院文化：山西大院專指明清時(shí)期山西境內(nèi)的一批具有特色的北方深宅大院，顯赫一時(shí)的晉商家族無(wú)一例外，都喜歡在自己的家鄉(xiāng)營(yíng)建一個(gè)巨大的宅院，從這些大院的氣勢(shì)與凸顯等級(jí)制度的構(gòu)造中，可以領(lǐng)略晉商當(dāng)年的雄風(fēng)與氣魄。
官商文化：明清山西商人始終靠結(jié)托官府，為朝廷服務(wù)而興盛。但當(dāng)朝廷改變政策或走向衰亡時(shí)，山西商人也必然禍及自身。
中國(guó)第一大商幫衰落的教訓(xùn)是什么？
任何一個(gè)產(chǎn)業(yè)和企業(yè)，如果靠與政府的特權(quán)契約來(lái)獲取利潤(rùn)，那將是非常危險(xiǎn)而缺乏自主性的，無(wú)論多么豐厚的利益，得之忽焉，失之亦忽焉。它永遠(yuǎn)只能是一項(xiàng)“生意”，而不可能成為一個(gè)永續(xù)的事業(yè)。
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