人的生理年齡和心理年齡有的同步，有的則不同步。生理老化容易導致心理老化，而心理不老化，又能遲緩生理的老化。這就出現了有的人年紀老了，便暮氣沉沉，而另一種人則仍朝氣勃勃。這是如何對待“老”的問題上的兩種世界觀。
《酬樂天詠老見示》作于836—842年劉禹錫分司東都洛陽期間。劉禹錫和白居易晚年同患足疾和眼疾，兩人同病相憐，但兩人在對待老的態(tài)度上卻有差別。明代胡震亨在《唐音癸簽》卷二十五中說：“劉禹錫播遷一生，晚年洛下閑廢，與綠野(裴度)、香山(白居易)諸老，優(yōu)游詩酒間，而精華不衰，一時以詩豪見推。公亦有句云：'莫道桑榆晚，微霞尚滿天’，蓋道其實也。”劉禹錫這首詩是就白居易詠老詩的酬答，與白詩對照了看，其情緒差異便明顯可見。白居易的《詠老贈夢得》：
與君俱老也，自問老何如。眼澀夜先臥，頭慵朝未梳。
有時扶杖出，盡日閉門居。懶照新磨鏡，休看小字書。
情于故人重，跡共少年疏。唯是閑談興，相逢尚有馀。
白居易確也寫出了老人懶散的情態(tài)。眼睛老光了，小字的書已無法看，整天關門家中坐，很少外出走，懶于照鏡、梳頭，很早就上床睡覺了，只是遇上老友還有點閑談的興致。精力衰頹，心理老化是很明顯的。
劉禹錫的和詩首先承接白居易的原唱，表示對白居易關于“老”的看法有同感?！叭苏l不愿(一作顧，考慮的意思)老，老去有誰憐”，用全稱性的“人”，則不僅概及彼此雙方，且道及所有的人?？紤]“老”的問題是人同此心的，老了就不受人喜歡，就使老人于孤獨中自省。身瘦，衣帶漸漸地寬了;發(fā)稀，帽子都戴不正了。為了愛惜眼睛，書也不讀了;為了延年袪病，經常用艾炙治病痛。這些和白居易的老境差不多。
關鍵在于詩的下半截，劉禹錫表示了對待“老”的態(tài)度。老，有身瘦發(fā)稀、眼花多病的短處，可是“經事還諳事，閱人如閱川”，年歲大了，見多識廣，對什么事情都能一下子看得清楚。仔細想起來，這也是一件幸事?！跋麓吮懔浫弧保娙藙裎坑讶藢λダ喜灰^多地憂慮，只要正確對待，便可翛然而樂，自由自在。最后兩句“莫道桑榆晚，微(一作為)霞尚滿天”，更是氣勢豪放，意境優(yōu)美。詩人面對衰老，不消極，不悲觀，要使有生之年散為滿天紅霞。桑、榆，西方的二星名，日在桑榆，時屆傍晚，用以喻人之暮年。
將劉、白二詩對照，一個情緒低沉，一個格調高昂。劉禹錫看問題比較辯證，他既看到“老”的短處，也看到“老”的長處，既看到生理上衰老的不可抗拒性，又看到心理不衰老的可能性，因而雖然身體衰疲，仍能志高氣沛。劉、白二人在政治觀點、仕宦道路上基本相同，且二人相交莫逆，唱和頗多，而劉比白更有樂觀精神。唐敬宗寶歷二年(826)十二月，他們在揚州相逢，白居易歌道：“為我行杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多?！闭{子比較沉抑，而劉禹錫《酬樂天揚州初逢席上見贈》則說：“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。”情緒昂揚得多了。再如白居易在《代夢得吟》中說“不見山苗與林葉，迎春先綠亦先枯”，劉禹錫在《樂天重寄和晚達冬青一篇，因成再答》中則說：“秋隼得時凌汗漫，寒龜飲氣受泥涂。東隅有失誰能免，北叟之言豈便誣?”劉禹錫在《樂天見寄傷微之、敦詩、晦叔三君子，皆有深分，因成是詩以寄》中寫“芳林新葉催陳葉，流水前波讓后波”，總是表現了對“老”、“死”等問題識見更為高明。由于劉禹錫詩充滿了哲理詩情，如獵獵北風，能吹動伏櫪老驥思念疆場，激勵老人保持晚節(jié)，繼續(xù)努力，發(fā)揮余熱，去領略“滿目青山夕照明”的美好風光。
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