關于作為整體的人及其本質的科學。它不同于人的科學，人的科學泛指關于人的各種科學，凡研究人的某一方面的科學均可稱為人的科學，如人體解剖學、（人的）心理學、人才學、管理學、倫理學等等，人學當然也是一種人的科學。它也不同于人類學（anthropology)，anthro（人）、logy（學）為希臘字，本應譯為人學，但自19世紀以來，已形成為一種以人類為研究對象的科學，故稱人類學；人組成人類，但不等于人類，人學與人類學也不能混為一談。
人學也不同于人的哲學，人學是一門基礎學科，而人的哲學是一門應用哲學，是人學中的哲學問題，即人學中的原則性部分。西方有人稱人學為homonolo-gy，以區(qū)別于人的科學和人類學。
作為一門科學，人學至今還沒有真正建立起來，但無論是東方還是西方，古代還是現(xiàn)代，思想家們都提出了許多關于人的思想，即人學思想，特別是近幾十年來，不少思想家提出了自己的人學體系。但還沒有一種體系得到理論界的公認?？梢哉f，迄今為止的人學史只是人學思想史，即人學的前史。
中國自古以來有豐富的人學思想。著名的“天人合一”思想談的就是自然和人的關系問題，亦即人在宇宙中的地位問題。少數(shù)思想家，如莊子，否定人在宇宙中的重要地位，但絕大多數(shù)思想家都認為人是宇宙中地位最高的，人來自自然而高于自然。荀子已認識到人可以掌握自然規(guī)律并利用它來改造自然。中國具有悠久的重視人的傳統(tǒng)，由于階級的局限，中國古代思想家們一般都更重視上層統(tǒng)治者而輕視勞動人民。
關于人性善惡的爭論是中國人學思想的特殊內容。這個爭論始于春秋戰(zhàn)國時代，延續(xù)了兩千多年。共有五派學說：以孟子為代表的性善說，以荀子為代表的性惡說，以告子為代表的性無善不善說，以世碩為代表的性善惡混說，和以王充為代表的性三品說（主張人性有善的、有惡的和善惡混的）。
今天看來，這場爭論雖然沒有爭出是與非，卻也給人性研究留下了一些思維教訓：（1）五派觀點各異，但卻有一個共同的前提，即他們所說的人性均指某種與生俱來的東西；（2）五派找到的東西其實不外兩個，一個是人的倫理道德觀念，如孟子，一個是人的本能（荀子、告子），而世碩與王充的觀點是二者的折衷。這就給我們提出兩個問題：究竟應如何定義人性？人性的具體內容是什么？這是今天應予回答的。
中國古代關于人生的意義、人生的目標或人生的理想等等思想在整個思想史中占很大的比重，一部《論語》多半是談人生問題的。人生問題，歸根到底，是人與自然的關系問題，但更主要的是個人與社會、自我與他人的關系問題，這是一個貫穿整個人類社會的問題。
個人中心主義在中國思想史上也出現(xiàn)過，如主張“拔一毛而利天下，不為也”的楊朱，但由于缺乏經(jīng)濟基礎和階級基礎（資本主義和資產(chǎn)階級），這種思想一直受到思想家們的嚴厲批判，在他們的思想中，個人只能是以君父為代表的國家的從屬品。
必須屈從于君父的意志。這種思想無疑是封建主義的。但在中國思想史上也不乏一般地處理個人與社會、他人的關系的合理思想，如孔子強調的“己所不欲，勿施于人”、“已欲立而立人，已欲達而達人”，范仲淹倡導的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”等思想，在任何社會都是有一定積極意義的。
中國傳統(tǒng)的理想人物是圣人，這是集道德、文章、功業(yè)于一身的杰出人物，無疑是統(tǒng)治者的典型，但他們關于成為圣人的許多論述也有合理之處。中國歷史上關于人生問題的思想是一個豐富的寶藏，應該努力加以發(fā)掘和冶煉。
中國人學思想史的最大缺陷是缺乏人道主義的傳統(tǒng)，而這正是西方文化的長處。隨著西方文化在中國的傳播，人道主義思想才在中國流傳起來，它目前正在影響并將繼續(xù)影響中國社會主義精神文明的建設。
古希臘思想家十分重視人的地位，政治家伯里克利曾明確指出：“人是第一重要的”。智者普羅泰戈拉的名言“人是萬物的尺度”，如果理解為“人是萬物的價值的尺度”，顯然是正確的，但他緊接著說：人“是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度”，則是錯誤的，但是，這句名言標志了人的自我意識的覺醒，開辟了人為宇宙中心這一唯心主義思想，仍然有著重要的歷史意義。
古希臘文化充滿了人道精神，甚至在古希臘神話中，神也人化了。在中世紀的歐洲，神取代了人在宇宙中的中心地位，人成為神的附屬物，人受神的統(tǒng)治，人的命運由神來決定，相應地，教會統(tǒng)治了塵世。隨著資本主義的萌芽和發(fā)展，作為新興資產(chǎn)階級意識形態(tài)的人道主義也產(chǎn)生和成長起來。
它首先表現(xiàn)在13—17世紀的歐洲文藝復興運動中。當時的一些詩人、作家、畫家、哲學家否定神和教會的權威，歌頌人的高貴，認為人的靈魂是最偉大的，除了它沒有任何東西值得贊揚?！皬团d”就是要恢復人道的權威。
后來啟蒙運動和資產(chǎn)階級革命的思想家們如優(yōu)爾泰、洛克、盧梭、狄德羅、費爾巴哈等人對人的本質問題進行了深入的探討，制定出各式各樣的人道主義理論體系，并以此論證他們的政治理想——理性王國（資產(chǎn)階級共和國）。
他們的觀點盡管各不相同，卻不約而同地形成了一個共同的思維模式：人性（人的本質）——人性的喪失（異化）——人性的復歸（異化的揚棄），并以此解釋人類社會的發(fā)展。這個公式完全符合黑格爾的三段式（正反合），但除費爾巴哈而外并不來自黑格爾?？障肷鐣髁x者接過這個公式來批判資本主義，論證社會主義。
青年馬克思在剛剛成為共產(chǎn)主義者時，曾采用了這一公式，但由于他把人的本質看成勞動，于是制定了勞動異化的系統(tǒng)理論，從勞動、生產(chǎn)、實踐、經(jīng)濟關系、階級對立去探索共產(chǎn)主義的必然性，為唯物史觀和科學社會主義理論的產(chǎn)生做了思想上的準備。
在馬克思成為馬克思主義者以后，他不再以勞動異化理論和人道主義公式來論證共產(chǎn)主義，但他從不否定資本主義的反人道主義性質和共產(chǎn)主義的人道主義性質。
20世紀現(xiàn)代資產(chǎn)階級繼承了資產(chǎn)階級革命時期的傳統(tǒng)，一再以人道主義來標榜自己，并攻擊前蘇聯(lián)、中國等社會主義國家違背人道主義原則，但他們的人道主義是很不徹底的，在很大程度上是虛偽的。
同時，在這種西方官方的人道主義之外還形成了一股巨大的現(xiàn)代人道主義思潮，它起源于20世紀30年代而大盛于50年代以后，遍及全球，至今不衰。它是由兩股支流合成的，一股是由一些共產(chǎn)黨員構成的，一股是由一些信仰馬克思主義的西方學者構成的，他們具有一些共同的觀點：（1）人是馬克思主義的出發(fā)點、核心和歸宿，馬克思主義是最徹底的最科學的人道主義，是人道主義的最高形態(tài)。
（2）青年馬克思提出的勞動異化和共產(chǎn)主義理論是馬克思主義理論，現(xiàn)代社會廣泛存在異化現(xiàn)象，普遍認為資本主義經(jīng)濟制度及其政治制度、思想意識、現(xiàn)代生產(chǎn)中的環(huán)境污染和生態(tài)平衡破壞、人口過剩和核戰(zhàn)爭威脅是異化現(xiàn)象，有些人還認為以國家為代表的公有制是異化現(xiàn)象。
（3）存在著異化現(xiàn)象的社會中的人是片面的、畸形的、不完整的人，每一個人應該成為自由而全面發(fā)展的人，成為完整的人，這就是共產(chǎn)主義。
這種理論無疑繼承和發(fā)揮了文藝復興以來偉大的人道主義優(yōu)秀傳統(tǒng)，是對現(xiàn)代社會各種摧殘、蹂躪乃至殺害人的現(xiàn)象的控訴和抗議，充滿了重視人愛護人的善良愿望和高尚情操，人道主義精神應該得到全人類的肯定和發(fā)揚，但這種理論沒有擺脫17、18世紀形成的抽象的人道主義公式，如果把它當成馬克思主義的核心理論，就從成熟的馬克思倒退到青年馬克思那里去了。
西方思想史上關于人性的研討主要不在于人性的善惡，而在于人與動物的根本區(qū)別，即人的本質。亞里士多德認為人是政治的動物、社會的動物，資產(chǎn)階級革命時期思想家們曾把自由、平等、理性或愛情等等看作人的本質。
富蘭克林認為人是制造工具的動物。馬克思說人的本質是自由自覺的活動（勞動），按其現(xiàn)實性說是一切社會關系的總和。卡西爾認為人是符號的動物、文化的動物。薩特認為人的本質是絕對自由。這些思想家們都在尋求某種人之所以為人而能與其他動物區(qū)別開來的最根本的東西，上面這些回答都有一定道理，問題在于什么是最根本的。
從唯物史觀的觀點看，像馬克思所說的那樣，它只能是勞動，即使用人類自己制造的工具改造世界的物質活動，這種活動是離不開社會關系的。西方思想家關于人的本質的理論是極其豐富多彩的。
西方關于人生問題的思想也是極其豐富的。從古希臘以來，西方也有追求完美人格的傳統(tǒng)，但這種追求往往是同追求個人幸福、個性自由結合在一起，特別是近代以來，與資本主義社會制度和人道主義思潮相適應，個人主義與自由主義一直處于主導地位。
但是，許多思想家都認識到極端個人主義的危害，主張予以適當?shù)南拗?，如費爾巴哈主張區(qū)別合理的利己主義和不合理的利己主義，肯定前者而否定后者；又如薩特，一方面主張絕對自由，另一方面又強調責任，實際上否定了絕對自由。
共產(chǎn)主義人生理想不僅不否定個人利益和個性自由，而且把人的全面而自由地發(fā)展作為其重要目標之一，但它把工人階級、人民群眾和全人類的解放擺在更重要的地位，把個人的解放從屬于人類社會的解放。
中外人學思想是非常豐富的，但人學作為一門科學還沒有建立起來。馬克思曾提出過人的科學和人的自然科學的概念，但缺乏明確的界說，后人的理解各異，難以達到一致。
許多西方思想家都提出過自己的人論或人學的思想體系，如卡西爾的人論、薩特的人學辯證法、加羅蒂的人學、弗洛姆的人學。他們都作過一些有益的嘗試，提出了一些合理的思想，但他們都各成一家之言，沒有建立起，而且并不企圖建立起一個能得到多數(shù)學者認同的有充分根據(jù)的人學科學體系。
前蘇聯(lián)學者近年來對如何建立人學開展了廣泛而深入的研究，提出了對人進行綜合研究的任務。1986年前蘇聯(lián)科學院成立了人的問題綜合研究學術委員會。
1988年召開了人的問題綜合研究科學大會，有自然科學和社會科學的800多名專家參加，大會最后向前蘇聯(lián)共產(chǎn)黨和政府提出11條建議，要求建立人學綜合研究中心，在高等院校開設人學課程。
多數(shù)前蘇聯(lián)學者認為人學綜合研究不僅是可能的，也是必要的，因為人既有自然屬性，也有社會屬性，只有綜合研究才有可能把作為整體的人及其本質弄清楚。
為了開展人學研究，前蘇聯(lián)創(chuàng)辦了《人學問題》雜志。前蘇聯(lián)學者可以運用組織起來的集體的力量，共同攻關，這是前蘇聯(lián)理論界較之西方理論界的優(yōu)點之一。
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