我們不會(huì)一直感到安全，但也許有一天我們會(huì)感到安全。
最近，一項(xiàng)研究大腦焦慮神經(jīng)基礎(chǔ)的研究發(fā)現(xiàn)，“焦慮細(xì)胞”位于海馬體中，它不僅能調(diào)節(jié)焦慮的行為，還能被一束光控制。
迄今為止，在實(shí)驗(yàn)室小鼠實(shí)驗(yàn)中所證實(shí)的這些發(fā)現(xiàn)，可能為全球數(shù)百萬(wàn)患有焦慮癥(包括近五分之一的美國(guó)成年人)的焦慮癥患者帶來(lái)一線(xiàn)希望，因?yàn)樗麄儠?huì)研制出一種新的藥物來(lái)抑制這些焦慮控制的神經(jīng)元。
加州大學(xué)舊金山分校的神經(jīng)科學(xué)家Mazen Kheirbek說(shuō):“我們想要了解，在焦慮的感覺(jué)中，情感信息被編碼在大腦中?！?/p>
為了找到答案，研究小組使用了一種叫做鈣成像的技術(shù)，將微型顯微鏡插入實(shí)驗(yàn)室老鼠的大腦中，記錄動(dòng)物在其圍場(chǎng)中行走時(shí)海馬細(xì)胞的活動(dòng)。
焦慮細(xì)胞
這些也不是普通的籠子。
該團(tuán)隊(duì)建造了特殊的迷宮，其中一些路徑通向開(kāi)闊的空間和高架平臺(tái)——暴露的環(huán)境會(huì)誘發(fā)老鼠的焦慮，這是由于它們?nèi)菀资艿讲妒痴叩膫Α?/p>
遠(yuǎn)離了墻壁的安全，老鼠的大腦中發(fā)生了一些事情——研究人員觀察了被稱(chēng)為腹側(cè)CA1 (vCA1)的海馬體中的細(xì)胞，而老鼠的行為越焦慮，神經(jīng)元的活動(dòng)就越活躍。
哥倫比亞大學(xué)的資深研究員Rene Hen解釋說(shuō):“我們把這些焦慮細(xì)胞叫做‘焦慮細(xì)胞’，因?yàn)樗鼈冎辉趧?dòng)物出現(xiàn)時(shí)才會(huì)發(fā)生。”
這些細(xì)胞的輸出被追蹤到下丘腦，這是大腦的一個(gè)區(qū)域，在其他事物中調(diào)節(jié)控制情緒的荷爾蒙。
因?yàn)橥瑯拥恼{(diào)節(jié)過(guò)程在人身上也有作用——不僅僅是實(shí)驗(yàn)小鼠暴露在焦慮誘導(dǎo)的迷宮中——研究人員假設(shè)焦慮神經(jīng)元本身也可能是人類(lèi)生物學(xué)的一部分。
“現(xiàn)在我們已經(jīng)在海馬體中發(fā)現(xiàn)了這些細(xì)胞，它開(kāi)辟了探索治療理念的新領(lǐng)域，我們以前還不知道它的存在?！痹撗芯啃〗M的一名成員杰西卡·希門(mén)尼斯(Jessica Jimenez)說(shuō)，她來(lái)自哥倫比亞大學(xué)(Columbia University)的迷走神經(jīng)外科醫(yī)學(xué)院(Vagelos College of Physicians & Surgeons)。
更令人興奮的是，我們已經(jīng)找到了一種控制這些焦慮細(xì)胞的方法——至少在老鼠身上——在一定程度上，它實(shí)際上改變了動(dòng)物的可觀察行為。
利用一種名為光遺傳學(xué)的技術(shù)，將一束光照射到vCA1區(qū)域的細(xì)胞上，研究人員能夠有效地使小鼠的焦慮細(xì)胞安靜下來(lái)，并使它們產(chǎn)生自信、無(wú)焦慮的活動(dòng)。
“如果我們拒絕這個(gè)活動(dòng)，動(dòng)物們會(huì)變得不那么焦慮嗎?”Kheirbek告訴美國(guó)國(guó)家公共電臺(tái)。
我們發(fā)現(xiàn)他們確實(shí)變得不那么焦慮了。他們實(shí)際上更傾向于探索迷宮的開(kāi)闊地帶。
這個(gè)控制開(kāi)關(guān)不僅僅是單向的。
通過(guò)改變光線(xiàn)的設(shè)置，研究人員還能增強(qiáng)焦慮細(xì)胞的活動(dòng)，使動(dòng)物在安全的環(huán)境中安靜地安靜下來(lái)，而不是被團(tuán)隊(duì)認(rèn)為vCA1是這里唯一的大腦區(qū)域。
Kheirbek在接受美國(guó)國(guó)家公共電臺(tái)的采訪(fǎng)時(shí)表示:“這些細(xì)胞可能只是動(dòng)物學(xué)習(xí)與焦慮有關(guān)的信息的一個(gè)擴(kuò)展電路的一部分?！彼麖?qiáng)調(diào)其他神經(jīng)細(xì)胞也需要額外的研究。
無(wú)論如何，接下來(lái)的步驟將是找出同樣的控制開(kāi)關(guān)是否能調(diào)節(jié)人類(lèi)的焦慮——基于我們對(duì)老鼠大腦相似的了解，這似乎是合理的。
如果這一切順利的話(huà)，這些研究結(jié)果將會(huì)開(kāi)啟一項(xiàng)新的研究，研究如何治療各種焦慮癥狀。
這是我們應(yīng)該感激的。
“我們有一個(gè)目標(biāo)，”Kheirbek向《水星新聞》解釋說(shuō)?！耙环N很早就想到新藥的方法?！?/p>
研究結(jié)果發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上。
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