中國古典家具按使用功能的不同，原則上可分成“五大類”：床榻類、桌案類、椅凳類、柜架類、雜項(xiàng)類。
漢代之前，人們是沒有坐具，通常采用的以茅草、樹葉、獸皮等制成的席子，席地而坐。直到一種被稱爲(wèi)胡床的坐具從域外傳入中原，才有了真正意義上的椅凳。后進(jìn)唐朝的全力發(fā)展，椅子才從胡床的名稱中分離出來，直呼爲(wèi)椅子。
其中椅子演化爲(wèi)三大種類：凳、椅子、寶座，并又細(xì)分成多種名稱和造型：
（1）凳：方凳、圓凳、條凳、馬札、腳凳、坐墩、杌凳、交杌、長凳。
（2）椅：交椅、太師椅、四出頭官帽椅、南官帽椅、圈椅、玫瑰椅、燈掛椅、皇宮椅等。
（3）寶座。
凳：最早并不是我們今天坐的凳子，它是專指蹬具，相當(dāng)于腳踏。它成爲(wèi)坐具，也是漢代以后的事。凳的形式有方圓兩種，凳面的板心，也有許多花樣，有影木心者，有各種硬木心者，有木框漆心者，還有藤心，大理石心者。宋代以后，用材及工藝都很講究。凳主要有：方凳、圓凳、條凳、馬札、腳凳、坐墩、杌凳、交杌、長凳等造型。
椅：中國古代椅子，主要從唐以后出現(xiàn)，而椅子主要也從胡床的名稱中分離出來，后直呼爲(wèi)椅子。其中椅子主要種類：交椅、太師椅、官帽椅（四出頭官帽椅、南官帽椅）、圈椅、玫瑰椅、燈掛椅、皇宮椅等。
【交椅】是一種很古老的椅子，因椅子腿呈交叉狀，故名“交椅”，是可以折疊的交足椅子。交椅出生于唐代，流行于宋代。交椅可分爲(wèi)直后背和圓后背兩種，其交接部位一般都用金屬飾件釘裹。明代的交椅以圓后背爲(wèi)多。
交椅可以折合，便于攜帶，其座面有皮制與繩編兩種。據(jù)悉，皇帝出行打獵的時(shí)候，侍從隨身替他扛著的椅子就是交椅，皇帝累了，就命侍從打開交椅坐上歇息。久而久之，交椅成了權(quán)力的象征。中國人在形容一個(gè)人的地位時(shí)常說坐第幾把交椅，“坐第一把交椅”代表著至高無上的地位。比如，在曆史名著《水滸傳》中，宋江就坐了第一把交椅。
【太師椅】產(chǎn)生于宋代，是唯一一個(gè)以官職來命名的椅子。過去，我們常說“穩(wěn)坐太師椅”，指的就是這種椅子。關(guān)于太師椅的誕生有些傳奇，相傳有兩種說法。
第一種說法：據(jù)宋代張瑞義的《貴耳集》記載，當(dāng)時(shí)任太師的不是別人，正是后來害死岳飛的奸臣秦檜。一次，他坐在圈椅上休息時(shí)不慎頭巾墜落，他周圍的“馬屁精”見狀便命工匠制作了一種荷葉托首安在椅圈上。秦檜很高興，“太師椅”也由此得名。
第二種說法：由“文太史椅”演化而來的太師椅?！拔奶贰敝该鞔抛游恼髅鳎拔奶芬巍笔撬沼玫囊话呀灰?。他死后此椅歸文征明的曾孫文震孟所有。文震孟明末曾入內(nèi)閣爲(wèi)相，系崇禎朝的太師。因“太史”與“太師”偕音，加上文震孟又官居太師，所以就把這種椅子叫作“太師椅”了。
【官帽椅】因椅子造型酷似古代官員的官帽而得名，此種形式的椅具始于宋元明三個(gè)時(shí)期。官帽椅有“四出頭”官帽椅和南官帽椅兩種：四出頭官帽椅：是一種搭腦和扶手都探出頭的椅子，這種搭腦出頭的樣式，模仿宋代所戴的帽翅形態(tài)而得名，故稱“官帽椅”。現(xiàn)在稱爲(wèi)“四出頭官帽椅”。
南官帽椅：搭腦及扶手不出頭的是南官帽椅。它除了搭腦和扶手都不出頭外，余者與四出頭官帽椅相同。南官帽椅出生于明朝，是依據(jù)明朝官帽樣式而出現(xiàn)的一種家具椅。
【圈椅】自五代《宮中圖》和宋人畫《會(huì)昌九老圖》以后，見者不多，到了明代圈椅始又興起。圈椅，俗稱羅圈椅，就是言其后背搭腦與扶手，是由一條流暢的曲線組成。這條曲線圓滑、流暢似羅圈，它的椅背搭腦，與元代的圈交椅很相似，一條曲線順勢滑至前方，形成兩只扶手。扶手兩端或出頭向外翻卷，或者不出頭、直接與鵝脖相接而下，成爲(wèi)一個(gè)整體。
【玫瑰椅】又稱“小姐椅”，是古代小姐閨房的御用座具。古代女子坐在此種椅子上，必須坐姿端正、腰背挺直，坐椅面三分之一的位置，以體現(xiàn)大家閨秀的教養(yǎng)。玫瑰椅在宋代名畫中曾有所見，明代更爲(wèi)常見，是一種造型別致的椅子。玫瑰椅的基本造型是：椅背較低、背高度與扶手高度，相差無幾。扶手、靠背與腿子，圓棍形居多?？勘碂o側(cè)腳，直立于座面。玫瑰椅的座部以上部分，獨(dú)自特色，以秀美著稱?？勘成希蠖加醒b飾，或用券口牙子，或用雕花板。在座面之上，大都設(shè)橫棖，橫棖中間或取矮老支撐、或取卡子花支撐、起到打破低矮靠背的沉悶感。明代玫瑰椅，多爲(wèi)圓腿。方腿圓棱的玫瑰椅，多爲(wèi)清代作品。
【燈掛椅】因其造型好似南方掛在灶壁上用以承托油燈燈盞的竹制燈掛而得名。燈掛椅是明代最爲(wèi)普及的椅子樣式。也可以說是自五代和宋以來的普及樣式。我們看《韓熙載夜宴圖》中的燈掛椅，白沙宋墓中趙大翁夫婦所坐的燈掛椅，河北鉅鹿出土的燈掛椅，其造型大同小異。燈掛椅的木質(zhì)，民間多用據(jù)木和榆木，高級家具多用黃花梨、紫檀、雞翅木等。
【皇宮椅】產(chǎn)于清朝皇宮，是皇帝專用御制。古時(shí)的皇宮椅以雕龍畫鳳爲(wèi)主，是社會(huì)等級制度的象征。隨著封建制度的消滅和社會(huì)的發(fā)展，今天的皇宮椅已經(jīng)進(jìn)入尋常百姓家。工藝制作上進(jìn)行了大膽的創(chuàng)新和發(fā)展?，F(xiàn)在的皇宮椅不單單雕龍畫鳳，還雕花鳥、人物和山水等題材。也由固定的兩張發(fā)展到六件套、十件套等十幾種規(guī)格，用材方面有黃花梨、紫檀、酸枝、楠木等材質(zhì)。
寶座：寶座産于唐朝皇宮，后于宋、元兩朝完善并定型，由明朝進(jìn)入頂盛，古代爲(wèi)皇帝專用御制，是中國封建社會(huì)制度下的産物。寶座大都形體較大，座面以下的做法采用床塌做法，多用弧腿膨牙、內(nèi)翻馬蹄的形式，突出其穩(wěn)重大方的特點(diǎn)。寶椅多在宮廷中皇帝和后妃寢宮的正殿明間使用。后面擺一較大的帶座屏風(fēng)，兩邊放置香幾、宮扇、香筒之類器物，顯得格外莊重、威嚴(yán)。即使是擺在配殿或客廳，也要放在室內(nèi)中心或重要位置，爲(wèi)皇帝和后妃專用。這類椅子很少成對，大都單獨(dú)陳設(shè)。寶椅大多以紫檀制作，取材厚重，造型莊重，雕飾精巧，爲(wèi)使用者增添威嚴(yán)之感。清式寶椅的特點(diǎn)是尺寸大，結(jié)構(gòu)複雜，用料規(guī)范，做工精細(xì)，裝飾瑰麗。寶椅上下內(nèi)外，雕琢各種吉祥紋飾，顯現(xiàn)出皇家的尊貴和豪華氣派。
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