北斗七星是我們用肉眼可觀測到的具有顯著特征的星體集合。這七顆星因外形似斗勺，被稱為北斗七星。夜空觀賞北斗七星時(shí)，我們總會(huì)沿斗口朝向的蹤跡，去尋找對應(yīng)的那顆耀眼的北極星。作為天體星球，觀賞價(jià)值及天文學(xué)研究意義，無可厚非。這群距離地球78-124光年的遙遠(yuǎn)星體，雖然現(xiàn)代科技還遠(yuǎn)不能目睹他們的真實(shí)面目，但其觀察研究早有史可循。在漢代緯書中，已有完整的七星之名記載。北斗七星從斗身上端開始，到斗柄的末尾，中國古代天文學(xué)家按順序?qū)⑵湟蕴鞓小⑻扈?、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽、搖光七星之名相稱。

而中國自古就有以星體、星象來判斷預(yù)知人事的傳統(tǒng)。而北斗七星作為一個(gè)獨(dú)具特色的集合星體，理所必然地被賦予了濃厚的文化寓意。

1.辨方向，定季節(jié)

北斗七星依據(jù)不同的時(shí)間，而發(fā)生相應(yīng)的位移變化。在不同的季節(jié)及夜晚的不同時(shí)間，而出現(xiàn)于夜空的相對應(yīng)方位中。古人很早就根據(jù)初昏時(shí)斗柄所指向的方向來判斷季節(jié)，又可以北斗星的正北方位或不同季節(jié)的斗柄方向來斷定四方。其原則便是：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。這是古人在長期生活中總結(jié)出來的天象經(jīng)驗(yàn)，類同諺語，在長期的農(nóng)耕社會(huì)中發(fā)揮了重要作用。

2.星象預(yù)測與星斗崇拜

北斗星象是中國民間信仰與天文學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物，象征北斗七星的七位星君，在道教、易學(xué)、星象命理學(xué)中皆承載了相應(yīng)的文化意義。

天樞——貪狼星君、小天罡星。權(quán)利與財(cái)富的象征。在易學(xué)被認(rèn)作智星、吉星。

天璇——巨門星君。北斗第二星，主是非。象征善言好問，長于公共關(guān)系處理的良好外交人才。

天璣——祿存星君。北斗第三星，主理天上人間的財(cái)富，喻為財(cái)富之星。

天權(quán)——文曲星君。位于斗柄與斗勺的連接處，是北斗七星中最黯淡的一顆，主管文運(yùn)。古代民間相傳文章出眾，拔得頭籌，又被封官為相者，皆是文曲星下凡，如范仲淹、包拯、文天祥，以及民間傳說《白蛇傳》中的許仙之子許仕林等。

玉衡——廉貞星君。是官祿主，代表從政、公職，第二大桃花星，象征有勇有謀。

開陽——武曲星君。位于斗柄，玉衡與瑤光之間，實(shí)為七顆星組成的聚星。為財(cái)帛宮主星，即財(cái)星。更象征不畏挫折及開創(chuàng)精神。

搖光（瑤光）——破軍星君。位于斗柄的最末端，北斗第七星。祥瑞之星。猶如軍隊(duì)中的沖鋒陷陣，象征爭鋒破壞，先破后立。

仰韶文化遺址中出土的以蚌殼精心擺置的北斗，說明遠(yuǎn)在新石器時(shí)代，先民們就有了對北斗的崇拜。至今來說，我們依舊將北斗七星與北極星作為一個(gè)星象的整體來觀測認(rèn)知，形同我國四大發(fā)明指南針的前身司南在盤中旋轉(zhuǎn)，北斗七星也以北極星為中心而不斷移轉(zhuǎn)，而對應(yīng)天地磁場方位的自然規(guī)則，又似乎決定了季節(jié)的輪回更替和萬物生長原理。在人們心中，已然成為一個(gè)主宰天地秩序的存在。

3.道教之神的信仰

北斗星的神化，始于漢朝文化融合時(shí)期，延至唐宋，歷經(jīng)千年。南北斗自古被看作關(guān)切人生死存亡的重要星象，不容小覷。道教誕生后，以北斗為天神崇拜，并對其作以各種神學(xué)解釋?！侗倍方?jīng)》中稱：

“北斗七星君乃造化之樞機(jī)，人神之主宰，有回生注死之功，消災(zāi)度厄之力。凡人性命五體，悉屬本命星官主掌?！?/blockquote>

而在上古至先秦時(shí)期，先人們認(rèn)為北斗星可能為九顆星，只是有兩星難以觀測，而有北斗七星之說。宋代提及北斗星中還有輔星、弼星的存在，時(shí)稱北斗九星。而北斗九星的說法，正與道教中的九皇大帝相對應(yīng)。此后大家對北斗星的這種神學(xué)崇拜，逐漸演變?yōu)榘荻返奈幕?xí)俗，俗稱“九皇會(huì)”，成為中國南方盛行的信仰，并在東南亞得以流傳。只要在舊歷九月初一至初九禮拜九皇大帝，即可保四鄰無難、一家平安。儀式隆重，拜禮虔誠。

蒼穹夜空，天象星宿，凝集著中華文明的精髓。北斗七星，這指引方向之星群，將天文原理與民間信仰相連，飽含文化意義與哲學(xué)思想，折射著中國人民不朽的智慧。