四大發(fā)明是指中國古代對(duì)世界具有很大影響的四種發(fā)明。即造紙術(shù)、指南針、火藥、活字印刷術(shù)。此一說法最早由英國漢學(xué)家李約瑟提出并為后來許多中國的歷史學(xué)家所繼承，普遍認(rèn)為這四種發(fā)明對(duì)中國古代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的推動(dòng)作用，且這些發(fā)明經(jīng)由各種途徑傳至西方，對(duì)世界文明發(fā)展史也產(chǎn)生了很大的影響。
第一大發(fā)明：造紙術(shù)
紙的發(fā)明、發(fā)展也是經(jīng)過了一個(gè)曲折的過程。 公元105年發(fā)明造紙后，造紙術(shù)就從河南向經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)的其它地區(qū)傳播。蔡倫被封到陜西洋縣為龍亭侯，造紙術(shù)就傳到漢中地區(qū)并逐漸傳向四川。據(jù)蔡倫家鄉(xiāng)湖南耒陽的民間傳說，蔡倫生前也向家鄉(xiāng)傳授過造紙術(shù)。東漢末年山東造紙也比較發(fā)達(dá)，出過東萊縣（今掖縣）的造紙能手左伯。公元二世紀(jì)造紙術(shù)在我國各地推廣以后，紙就成了和縑帛、簡 牘的有力的競爭者。公元三到四世紀(jì)，紙已經(jīng)基本取代了帛、簡而成為我國唯一的書寫材料，有力地促進(jìn)了我國科學(xué)文化的傳播和發(fā)展。公元三到六世紀(jì)的魏晉南北朝時(shí)期，我國造紙術(shù)不斷革新。在原料方面，除原有的麻、楮外，又?jǐn)U展到用桑皮、藤皮造紙。在設(shè)備方面，繼承了西漢的抄紙技術(shù)，出現(xiàn)了更多的活動(dòng)簾床紙模，用一個(gè)活動(dòng)的竹簾放在框架上，可以反覆撈出成千上萬張濕紙，提高了工效。在加工制造技術(shù)上，加強(qiáng)了堿液蒸煮和舂搗，改進(jìn)了紙的質(zhì)量，出現(xiàn)了色紙、涂布紙、填料紙等加工紙。
造紙術(shù)的發(fā)明過程
西漢初年，政治西漢麻紙穩(wěn)定，思想文化十分活躍，對(duì)傳播工具的需求旺盛，紙作為新的書寫材料應(yīng)運(yùn)而生。許慎著《說文解字》，成書于公元100年。談到“紙”的來源。他說：“‘紙’從系旁，也就是‘絲’旁”。這句說話見當(dāng)時(shí)的紙主要是用絹絲類物品制成，與現(xiàn)在意義上的紙是完全不同的。許慎認(rèn)為紙是絲絮在水中經(jīng)打擊而留在床席上的薄片。這種薄片可能是最原始的“紙”，有人把這種“紙”稱為“赫蹄”。這可能是紙發(fā)明的一個(gè)前奏，關(guān)于這種“紙”的記載，可以追溯到西漢成帝元延元年（公元前12年）?！稘h書·趙皇后傳》中記錄了成帝妃曹偉能生皇子，遭皇后趙飛燕姐妹的迫害，她們送給曹偉能的毒藥就是用“赫蹄”紙包裹，“紙”上寫：“告?zhèn)ツ埽︼嫶怂?！不可?fù)入，汝自知之！”。由此推測紙可能與絲有一定關(guān)系。
第二大發(fā)明：火藥
四大發(fā)明中的火藥除了可制作煙花和炮仗等，亦是一種炸藥，被運(yùn)用到戰(zhàn)爭上成為軍事用途。據(jù)載起源于唐朝甚至秦朝。宋朝時(shí)期，約12世紀(jì)中期已經(jīng)發(fā)展出具有一定殺傷力的單兵火器（火銃）以及連發(fā)式火器（連銃）用于彌補(bǔ)當(dāng)時(shí)宋人戰(zhàn)斗力不及金人的劣勢。中國在實(shí)用性火器的使用上早于歐洲五個(gè)世紀(jì)左右。
東晉道士發(fā)明火藥新說
【摘要】：唐代道士最先發(fā)明火藥的說法似乎已為學(xué)界所普遍接受。但是通過對(duì)東晉道教煉丹經(jīng)訣《太上八景四蕊紫漿五珠降生神丹方經(jīng)》的研究,發(fā)現(xiàn)還在東晉時(shí),道士煉丹配方中所用的雄黃、雌黃、硝石和薰陸香等粉末狀藥物,事實(shí)上就已經(jīng)包含了傳統(tǒng)火藥中'一硝、二黃、三木炭'的基本組成成份,而且為了防止爆炸的發(fā)生,道士們還有意采取了多種防范措施。這表明最初的火藥雛形似可上溯至東晉甚至更早,從而有可能改寫唐代火藥發(fā)明說這一影響巨大的結(jié)論,并將火藥的發(fā)明時(shí)間至少提前約550年。
火藥是人類文明史上最偉大的發(fā)明之一,是文明進(jìn)程的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)?；鹚幍陌l(fā)明與使用,對(duì)人類文明的發(fā)展和歷史的進(jìn)程都產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。弗蘭西斯.培根(Francis Bacon,1561～1626)在其《新工具》(《Novum Organum,1620》)一書中說過,在火藥、印刷術(shù)和指南針三項(xiàng)發(fā)明中,火藥
第三大發(fā)明：指南針
指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。又稱指北針。指南針的前身是中國古代四大發(fā)明之一的司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。同名的還有樂隊(duì)名稱以及電影名稱。
指南針是誰發(fā)明的？
指南針是我國最早發(fā)明的，但它是經(jīng)過漫長的歲月逐漸發(fā)展改進(jìn)而成的。
大約在戰(zhàn)國時(shí)代，我國已發(fā)現(xiàn)了磁石和它的吸鐵性。春秋時(shí)齊國著名政治家管仲在他所著的《管子》一書中有這樣記載：'上有慈石者，下有銅金。'，'慈石'就是磁石，'銅金'就是一種鐵礦?？梢娭辽僭?600年前的管仲時(shí)期，已經(jīng)知道磁石的存在，并已掌握了磁石能夠吸鐵這一性能了。
第四大發(fā)明：活字印刷術(shù)
活字印刷術(shù)的發(fā)明是印刷史上一次偉大的技術(shù)革命?；钭钟∷⒌姆椒ㄊ窍戎瞥蓡巫值年栁姆次淖帜?，然后按照稿件把單字挑選出來，排列在字盤內(nèi)，涂墨印刷，印完后再將字模拆出，留待下次排印時(shí)再次使用。北宋慶歷間（1041-1048）中國的畢升（？-約1051）發(fā)明的泥活字標(biāo)志活字印刷術(shù)的誕生。他是世界上第一個(gè)發(fā)明人，比德國J.谷登堡活字印書早約400年。
活字印刷術(shù)的發(fā)明者：畢升
畢升（又作畢晟，約970年—1051年），中國發(fā)明家，發(fā)明活字版印刷術(shù)。漢族，北宋淮南路蘄州蘄水縣直河鄉(xiāng)（今湖北省英山縣草盤地鎮(zhèn)五桂墩村）人，一說為浙江杭州人。初為印刷鋪工人，專事手工印刷。畢升發(fā)明了膠泥活字印刷術(shù)，被認(rèn)為是世界上最早的活字印刷技術(shù)。宋朝的沈括所著的《夢溪筆談》記載了畢升的活字印刷術(shù)。
四大發(fā)明的意義和歷史地位：
四大發(fā)明在人類文明史上的重要地位。印刷術(shù)、指南針、火藥和造紙術(shù)，是我國古代的四大發(fā)明，是我國之所以成為文明古國的標(biāo)志之一。古代，我國的科學(xué)技術(shù)在許多方面居于世界的前列。5世紀(jì)后的千余年里，歐洲處在封建社會(huì)之中。在這個(gè)漫長的時(shí)期里，我國的科學(xué)技術(shù)一直在向前發(fā)展，而歐洲的科學(xué)技術(shù)卻停滯不前。只是到了十五、六世紀(jì)，由于封建制度的瓦解和資本主義制度的逐步形成，歐洲的近代自然科學(xué)才得以誕生。
我國的四大發(fā)明在歐洲近代文明產(chǎn)生之前陸續(xù)傳入西方，成為“資產(chǎn)階級(jí)發(fā)展的必要前提”(《馬克思恩格斯全集》)，為資產(chǎn)階級(jí)走上政治舞臺(tái)提供了物質(zhì)基礎(chǔ)：印刷術(shù)的出現(xiàn)改變了只有僧侶才能讀書和受高等教育的狀況，便利了文化的傳播；火藥和火器的采用摧毀了封建城堡，幫助了資產(chǎn)階級(jí)去戰(zhàn)勝封建貴族；指南針傳到歐洲航海家的手里，使他們有可能發(fā)現(xiàn)美洲和實(shí)現(xiàn)環(huán)球航行，為資產(chǎn)階級(jí)奠定了世界貿(mào)易和工場手工業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)?？傊?，我國古代的四大發(fā)明，在人類科學(xué)文化史上留下了燦爛的一頁。這些偉大的發(fā)明曾經(jīng)影響并造福于全世界，推動(dòng)了人類歷史的前進(jìn)。
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