1783年9月3號，法國巴黎雅各布街56號的約客賓館，美國代表弗蘭克林和亞當斯等人，與英國代表奧斯瓦爾德、哈特利等，鄭重地簽署了和平條約，美國獨立戰(zhàn)爭正式結(jié)束，一個包括英屬十三州邊界，北至五大湖，西到密西西比河，南至北緯31度的美洲第1個國家美利堅合眾國誕生了。
（巴黎條約簽署的畫面，右邊空白處為英國代表）
為了這一天，華盛頓、蓋茨、格連、弗蘭克林、亞當斯等人與北美人民一道奮斗了8年。期間，北美人民先后動員數(shù)十萬人馬，付出了2.85萬人陣亡，5300人傷殘和6900人被俘的代價。
在這場持續(xù)了8年的戰(zhàn)斗中，面對當時世界第一海上強國，大英帝國為了這場獨立，華盛頓等人承受了難以想象的困難，曾經(jīng)一度陷入絕望。北美大陸雖然物產(chǎn)豐富，但是經(jīng)濟落后，是一個農(nóng)業(yè)人口占90%的小農(nóng)經(jīng)濟社會。雖然當?shù)赜胸S富的物產(chǎn)，但是無論是武器、衣物還是藥品等都極度匱乏，需要從歐洲進口。
18世紀北美農(nóng)業(yè)
獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，大英帝國依靠它的海上優(yōu)勢，對北美大陸沿岸實施嚴格的海上封鎖，以至于讓華盛頓等人無法在歐洲大陸進口物資。與此同時，雖然大陸軍向歐洲派出了使節(jié)團，希望說服法國，荷蘭，西班牙等國家對他們的獨立戰(zhàn)爭予以支持，但各國對于美國人的獨立戰(zhàn)爭仍然抱有謹慎態(tài)度。
以當時世界第二大海上強國法國為例，雖然法國在第一時間對于美國的獨立戰(zhàn)爭給予了肯定，考慮到北美十三洲人民絕大多數(shù)來自于大英帝國本土的英倫三島，所以對大陸軍的求助有點不以為然，并不認為北美大陸人民會真的下決心脫離英國人的統(tǒng)治。
實際上，在當時北美十三洲250萬的人口中雖然獨立派達到了百萬之眾，?；逝梢灿?0萬，這些人積極配合英國陸軍，一度使北美大陸軍陷入困境。至于人口達百萬的中間派，也處于觀望和搖擺狀態(tài)之中，他們沒有明確表示支持哪一方，華盛頓等人非常清楚，這些人是誰贏了幫誰，一旦大陸軍陷入明顯的劣勢，他們一定和?；逝梢黄鸪蔀橛④姷膱远ㄖС终摺Ｋ?，美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)之初更像是一場代表著不同利益集團的內(nèi)戰(zhàn)。
而隨著戰(zhàn)事的推進，英軍開始逐漸向北美大陸增兵，除了在野戰(zhàn)中善于排隊槍斃英勇無畏的英國陸軍之外，數(shù)以萬計的黑森雇傭兵也抵達前線，這些黑森雇傭兵雖然拿錢辦事，可是訓練有素，戰(zhàn)斗力于英國龍蝦兵不逞多讓。北美大陸軍的壓力倍增，幾乎無法在野地浪戰(zhàn)中抵御英軍的攻擊，在大多數(shù)戰(zhàn)斗中只好以游擊戰(zhàn)和英軍周旋。長此以往，用不了多久北美大陸軍就會被消滅殆盡，所謂的獨立戰(zhàn)爭不過是英國統(tǒng)治北美多次戰(zhàn)爭中的一個片段罷了。
轉(zhuǎn)機來自于法國人對這場戰(zhàn)爭態(tài)度上的改變。
英法兩國在進入17世紀之后時戰(zhàn)時和，他們曾經(jīng)一起打敗了海上馬車夫荷蘭，但同時大英帝國與這個宿敵又有眾多的利益糾葛。法國在百年戰(zhàn)爭結(jié)束之后進入到了一個比較平穩(wěn)的和平發(fā)展時期，人口增加國力也變得越發(fā)強勁。法國皇帝除了想稱霸歐洲之外，也同樣希望趁西班牙、荷蘭等國家衰落之際建立龐大的海上霸權(quán)。
于是，英法之間從18世紀開始了第2次百年戰(zhàn)爭，在美國獨立戰(zhàn)爭之前雙方就打了7年戰(zhàn)爭，在這場戰(zhàn)爭中法國因為俄羅斯的倒戈沒能擊敗普魯士取得歐陸霸權(quán)，卻在海外的殖民戰(zhàn)爭中接連失敗，不僅失去了對南亞次大陸的殖民利益，更丟掉了整個魁北克，使英國奪取了密西西比河以東，北緯31度線以北直達北極圈的龐大土地，也讓法國人徹底退出了北美大陸。
（七年戰(zhàn)爭英國遠征軍和法軍在加拿大作戰(zhàn)）
這樣的結(jié)果是法國人所不能接受的，但是七年戰(zhàn)爭消耗了他太多的精力，和面臨嚴重的財政危機的英國一樣，法國人也是債臺高筑。而對于華盛頓等人造英國人的反，法國高層認為只是英國人內(nèi)部中的一個小小的摩擦，畢竟在7年戰(zhàn)爭中華盛頓等北美十三州人士是大英帝國堅定的支持者，如果沒有他們，法國人根本不會丟掉魁北克，大英帝國很有可能會止步于五大湖。所以，當大陸軍代表來到法國的時候，得到的回應(yīng)才不熱烈。
隨著北美大陸軍和英國人之間的對抗越來越熱烈，路易十六才改變，認為北美十三州人民是真的要鐵了心反抗英國人統(tǒng)治，于是產(chǎn)生了幫助美國人的想法。
（路易十六）
最初的支持主要以支援武器裝備的方式，畢竟北美獨立戰(zhàn)爭的形勢還不明朗，法國人不想和英國人出現(xiàn)直接的對抗。對北美大陸軍來說，法國人能夠突破英國人的封鎖將各種急需的物資尤其是彈藥從歐洲大陸運送過來，簡直就是雪中送炭。
據(jù)統(tǒng)計，在薩拉托加大捷之前，美國人90%以上的武器裝備是法國人提供的。換句話說，如果沒有法國的幫助，薩拉托加戰(zhàn)役美國人恐怕要拿著燒火棍和英軍對抗了。
薩拉托加大捷是一個重要的轉(zhuǎn)折點，在這場戰(zhàn)役之前大陸軍相對于英軍處于戰(zhàn)場上的劣勢，表面上看法國人的幫助只是延緩他失敗的時間罷了，在英軍強大的攻勢之下，恐怕總有一天會失敗。
薩拉托加戰(zhàn)役中7000英軍輕敵冒進，陷入1.2萬北美大陸軍及民兵的包圍之中，在付出1000余人的傷亡之后被迫向大陸軍投降。這次會戰(zhàn)的勝利也許放到同時期的亞洲不算什么，但卻給了法國進一步支持北美大陸軍的信心。兩個月之后，路易十六正式承認美國，并和美國簽訂軍事同盟條約。4個月之后，法國對英國宣戰(zhàn)。從此，美國獨立戰(zhàn)爭不再是大陸軍的孤軍奮戰(zhàn)，而是有了當時世界第二大海上強國的全力支持。
（法國海軍與英國海軍交戰(zhàn)）
之后4年之內(nèi)，法軍先后動員十余萬軍隊和146艘風帆戰(zhàn)列艦，在海上和陸地上對北美大陸軍提供了極為必要的支持。而且，因為法國人的加入，荷蘭、西班牙等國家也隨后跟進，從而形成了對英軍的圍毆局面，戰(zhàn)爭不僅僅限于北美大陸，也包括了幾乎整個大西洋沿岸，英國人對北美大陸的封鎖宣告失敗。
北美大陸軍在數(shù)萬盟軍的支持之下愈戰(zhàn)愈勇，不僅抵抗住了英國人的進攻，還打擊了?；逝桑瑺幦〉搅酥虚g派的支持，使整個北美十三州的形勢發(fā)生了根本性的改變。
期間，北美大陸軍也遇見過非常多的困難，法國人則給予了及時的支援。
例如，北美大陸軍在1781年曾經(jīng)有長達數(shù)月的時間欠餉，甚至引發(fā)了軍隊的嘩變，好在法國人慷慨解囊才讓這一場危機化于無形。在約克鎮(zhèn)圍殲戰(zhàn)中，法國陸軍擔任了主攻任務(wù)，法國海軍則擊敗英軍北美艦隊使約克鎮(zhèn)的英軍無法返回紐約，被迫向美軍投降。
為了支持美國人的獨立戰(zhàn)爭法國可以說是傾囊相助，戰(zhàn)爭開始之初法國已經(jīng)站臺高處欠下了十幾億里弗爾的國債。北美洲戰(zhàn)爭期間，法國不斷增加軍費，耗費13億里弗爾，大概相當于白銀1.5億兩。
眾所周知，在同一時期大清帝國為了鎮(zhèn)壓白蓮教大起義動用了16個省的數(shù)十萬大軍，歷時8年時間，消耗白銀也不過1.2億兩。
巨額的軍費消耗讓法國人的財政越發(fā)吃緊，到了美國獨立戰(zhàn)爭結(jié)束的時候法國國債已經(jīng)高達30多億里弗爾。
除了資金的支持法國人付出了沉重的傷亡代價，在整個美國獨立戰(zhàn)爭期間共有1.4萬名法國陸軍陣亡，1.55萬名法國海軍陣亡，兩者相加高達2.95萬人。而美國獨立戰(zhàn)爭期間北美大陸軍總的陣亡人數(shù)也不過只有2.85萬人，比法軍的陣亡數(shù)還要少1000人。
在很多時候，與英軍交戰(zhàn)的主力是法軍而不是美軍。所以，約克鎮(zhèn)戰(zhàn)役結(jié)束之后，英軍指揮官甚至提出過向法軍投降而不是美軍。
（約克鎮(zhèn)戰(zhàn)役后華盛頓接受英軍投降）
所以，第直到1次世界大戰(zhàn)的時候，對法國人這種舍己為人的幫助美國依然抱有很大的感激之情。1918年，美軍加入第1次世界大戰(zhàn)，和英、法兩國正式結(jié)成同盟，美軍在趕往歐洲大陸參戰(zhàn)的時候，他們的口號是：拉斐爾我們來了！
（一戰(zhàn)美軍）
拉斐爾是一名法國貴族，在美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)之初就前往北美大陸，并且成為法國和大陸軍之間重要的聯(lián)絡(luò)人，被認為是對美國獨立戰(zhàn)爭最有貢獻的法國人，也是美國和法國之間革命友誼的象征。
（拉斐爾）
美國人在奔赴一戰(zhàn)前線喊出“拉斐爾我們來了”，既表現(xiàn)了他們對法國在獨立戰(zhàn)爭期間的幫助念念不忘的感激之情，更是彰顯了法國在美國獨立戰(zhàn)爭中起到的關(guān)鍵作用，可以說沒有法國就沒有美國獨立戰(zhàn)爭的勝利！
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