盡管1943年中期的情況極為困難，東線德軍仍設(shè)法取得了一些非凡的戰(zhàn)績(jī)。
第2裝甲集團(tuán)軍和第9集團(tuán)軍在莫德?tīng)柎髮⒌闹笓]下，成功地守住奧廖爾突出部，德軍的疲憊之師再次阻止了蘇軍突破至布良斯克和第聶伯河。
1943年7月至8月，莫德?tīng)柍鋈蔚?裝甲集團(tuán)軍司令，隨后又返回第9集團(tuán)軍，成了名副其實(shí)的救火隊(duì)員，而第9集團(tuán)軍司令一職，這段時(shí)間里一直由莫德?tīng)柡图s瑟夫·哈佩輪流擔(dān)任。
德軍第2裝甲集團(tuán)軍司令莫德?tīng)?/p>
但蘇聯(lián)紅軍并未停步不前，7月17日，兩個(gè)方面軍的強(qiáng)大力量，在伊久姆兩側(cè)對(duì)德國(guó)第1裝甲集團(tuán)軍位于頓涅茨河中段的陣地發(fā)起進(jìn)攻。
馮·馬肯森大將再次率領(lǐng)著他那些被嚴(yán)重削弱的部隊(duì)，擋住蘇軍的攻勢(shì)，并使局勢(shì)得到部分控制。
然而，沿霍利特將軍第6集團(tuán)軍在米烏斯河上的防線（自1941年12月以來(lái)，這條靠近亞速海的河流爭(zhēng)奪得異常激烈），蘇軍在斯大林諾東面，米烏斯河?xùn)|岸的古比雪沃附近成功達(dá)成突破，并一路殺至馬里諾夫卡德軍第294步兵師的防區(qū)。
第513擲彈兵團(tuán)被迫棄守這座小鎮(zhèn)，但該師還是設(shè)法封閉了這一危險(xiǎn)的突破。
1943年3月，“霍利特”集團(tuán)軍級(jí)支隊(duì)更名為第6集團(tuán)軍，希特勒后來(lái)為此懊惱不已，他覺(jué)得“第6集團(tuán)軍”這個(gè)番號(hào)太不吉利，不該讓霍利特的部隊(duì)恢復(fù)這個(gè)倒霉的集團(tuán)軍。
曼施泰因從北面投入黨衛(wèi)軍第2裝甲軍，從南面投入經(jīng)驗(yàn)豐富的第16摩步師，隨后還包括第23裝甲師，這些快速部隊(duì)再次阻止住蘇軍向頓涅茨中心地帶的推進(jìn)，從而遏制了一場(chǎng)嚴(yán)重的危機(jī)。
可是，現(xiàn)有兵力不足以消除危險(xiǎn)，“太少，太晚”的災(zāi)難性模式再度上演。
8月3日，在德軍剛剛完成其反擊，恢復(fù)了第6集團(tuán)軍原有的舊防線后，黨衛(wèi)軍第2裝甲軍再次被抽出，派往北方。
的確，拖了很久的庫(kù)班橋頭堡撤退工作現(xiàn)在終于啟動(dòng)了，第13裝甲師和其他一些部隊(duì)從克里木向北而去。
但是，就在這些權(quán)宜之策在米烏斯河和頓涅茨河中游，成功遏制住危險(xiǎn)的態(tài)勢(shì)時(shí)，8月初，一個(gè)新的威脅出現(xiàn)在“南方”集團(tuán)軍群北翼的別爾哥羅德地區(qū)。
德軍的空中偵察發(fā)現(xiàn)，強(qiáng)大的蘇軍部隊(duì)正位于別爾哥羅德以東地區(qū)，看來(lái)，蘇聯(lián)沃羅涅日方面軍發(fā)起一場(chǎng)經(jīng)哈爾科夫，直奔第聶伯河的大規(guī)模攻勢(shì)，已迫在眉睫。
第四次哈爾科夫之戰(zhàn)示意圖
斯大林打算重復(fù)他在1942年春季失敗的嘗試：從后方切斷“南方”集團(tuán)軍群的交通線，給該集團(tuán)軍群和A集團(tuán)軍群造成一場(chǎng)不可避免的失敗。
1943年8月3日，方面軍司令員瓦圖京和他的軍事委員會(huì)委員赫魯曉夫，從別爾哥羅德兩側(cè)發(fā)起大規(guī)模攻勢(shì)，這次行動(dòng)，他們動(dòng)用了5個(gè)集團(tuán)軍。
根據(jù)蘇聯(lián)方面的資料，與德軍相比，瓦圖京在大炮和坦克數(shù)量上占有6倍的優(yōu)勢(shì)，沿突破正面，他在每公里的戰(zhàn)線上部署了230門(mén)大炮和迫擊炮。
在步兵師身后，是兩個(gè)精銳坦克集團(tuán)軍：坦克第1集團(tuán)軍和近衛(wèi)坦克第5集團(tuán)軍。
他們集中起坦克，以提供強(qiáng)大的突擊力量：每公里前線上擁有70輛坦克。
沿第2裝甲集團(tuán)軍在奧廖爾地區(qū)的防線，激烈的戰(zhàn)斗爆發(fā)開(kāi)來(lái)。
據(jù)守哈爾科夫郊外陣地上的德軍士兵
但是，南面的局勢(shì)更為嚴(yán)重，面對(duì)蘇軍重新發(fā)起的進(jìn)攻，盡管第6集團(tuán)軍暫時(shí)守住了他們收復(fù)的主防線，可德軍南線的災(zāi)難目前正迅速逼近別爾哥羅德的兩側(cè)。
由于一些機(jī)動(dòng)部隊(duì)已被抽調(diào)給第6集團(tuán)軍和“中央”集團(tuán)軍群位于奧廖爾的南翼，別爾哥羅德的德軍防線被嚴(yán)重削弱。
經(jīng)過(guò)3個(gè)小時(shí)的激戰(zhàn)，蘇軍近衛(wèi)第5和第6集團(tuán)軍轄下的步兵師突破德軍防御，瓦圖京投入了他的兩個(gè)坦克集團(tuán)軍。
他們沿霍特第4裝甲集團(tuán)軍與其南面相鄰的“肯普夫”集團(tuán)軍級(jí)支隊(duì)之間的結(jié)合部撕開(kāi)德軍防線，深深插入到德國(guó)人的防區(qū)內(nèi)，接著，繞過(guò)哈爾科夫，直奔波爾塔瓦。
馮·曼施泰因元帥趕緊從前線各處抽調(diào)戰(zhàn)術(shù)預(yù)備隊(duì)，但德軍在別爾哥羅德的失陷已無(wú)法挽回。
令這場(chǎng)災(zāi)難雪上加霜的是，莫德?tīng)栐诒泵娴膴W廖爾突出部，也陷入到更大的麻煩中。
第2裝甲集團(tuán)軍最終被迫撤離奧廖爾，以免遭到合圍。
別爾哥羅德失守！奧廖爾丟了！哈爾科夫已處于絕望的境地！
8月5日晚，斯大林下令在莫斯科進(jìn)行了一場(chǎng)雷鳴般的火炮齊射儀式，自戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)，這還是第一次。特別公報(bào)自豪地宣布：別爾哥羅德和奧廖爾已被收復(fù)，烏克蘭和俄羅斯中部這兩座歷史悠久、具有戰(zhàn)略重要性的交通中心獲得了解放。
慶祝和評(píng)論清楚地表明，克里姆林宮已不再擔(dān)心其控制權(quán)會(huì)有任何改變，蘇軍意識(shí)到，他們正向勝利而去。
莫斯科的禮炮激勵(lì)著別爾哥羅德地區(qū)的蘇軍指戰(zhàn)員奔向更大的目標(biāo)，斯大林元帥在9個(gè)月前曾向他們描述過(guò)這個(gè)目標(biāo)——迫使德國(guó)“南方”集團(tuán)軍群離開(kāi)第聶伯河，退往亞速海，在那里將其殲滅。
曼施泰因命運(yùn)已定，霍特第4裝甲集團(tuán)軍與“肯普夫”集團(tuán)軍級(jí)支隊(duì)之間，存在著一個(gè)寬達(dá)55公里的危險(xiǎn)缺口，通往第聶伯河之路向蘇軍敞開(kāi)著。
另外，希特勒命令勞斯將軍正沿公路撤向哈爾科夫的第11軍進(jìn)入這座城市，并再次下令：“不惜一切代價(jià)守住哈爾科夫！”這給斯大林幫了大忙。
霍特大將帶著他的第4裝甲集團(tuán)軍向西南方退卻，以便在哈爾科夫北面構(gòu)建起一條新的防線。問(wèn)題是，這一點(diǎn)是否還能做到？
來(lái)自下薩克森的第19裝甲師跟隨著第48和第3裝甲軍一直在蘇軍突破處苦戰(zhàn)，現(xiàn)在正穿過(guò)蘇軍防線，一路向西退去。
8月6日下午，第19裝甲師師長(zhǎng)古斯塔夫·施密特中將正在第48裝甲軍的戰(zhàn)地指揮部里。
軍長(zhǎng)馮·克諾貝爾斯多爾夫?qū)④娫诘貓D上向他指出自己打算在格賴沃龍—阿赫特爾卡地區(qū)建立起第4裝甲集團(tuán)軍攔截陣地的位置。
“施密特，最重要的是盡快將我們的部隊(duì)帶到那里。'大德意志’師的先頭部隊(duì)已占據(jù)攔截線。我們必須阻止俄國(guó)人，否則，整個(gè)集團(tuán)軍群將面臨一場(chǎng)徹底的崩潰！”
施密特點(diǎn)點(diǎn)頭，自信地答道：“我們會(huì)做到的，將軍先生！”他立即命令轄內(nèi)的各個(gè)團(tuán)向阿赫特爾卡趕去。
可他并不知道，他的第19裝甲師已被蘇軍超越，蘇軍坦克部隊(duì)深深地進(jìn)入到他的后方，并于8月7日晨在格賴沃龍切斷了公路，而第48裝甲軍新設(shè)立的斜向防線正是從這里經(jīng)過(guò)。
巨大的災(zāi)難正在降臨，就在幾個(gè)小時(shí)前，第19裝甲師的運(yùn)輸單位駛過(guò)這條公路，并未遭遇任何意外，師部人員毫不知情地趕往阿赫特爾卡，以便占據(jù)新防線，為行動(dòng)做好準(zhǔn)備。
施密特將軍坐著他的指揮坦克，行進(jìn)在隊(duì)伍最前方，他的無(wú)線電操作員撥弄著旋鈕，對(duì)副官克內(nèi)中尉說(shuō)道：“蘇軍的一股無(wú)線電通信，似乎不太尋常。他們嘰嘰喳喳，就像在戰(zhàn)斗中那般興奮?！?/p>
還沒(méi)等克內(nèi)中尉作出回答，猶如晴空霹靂，地獄之門(mén)突然敞開(kāi)，蘇軍反坦克炮彈發(fā)出巨響和火焰，這些炮火來(lái)自道路兩側(cè)的樹(shù)林。
德軍車(chē)隊(duì)遭到伏擊，車(chē)輛被擊毀，一股股火焰騰空而起，彌漫的煙霧中混雜著車(chē)輛燃燒的氣味。
師長(zhǎng)施密特所在的那輛坦克，車(chē)頭前發(fā)出一聲爆炸，坦克陷入到彈坑中?！翱斐鋈ィ ?/p>
施密特將軍喊道，他們爬出坦克，跳入路邊的壕溝中。
這時(shí)，蘇軍的T-34坦克出現(xiàn)在道路上，沒(méi)用幾分鐘便將這支德軍車(chē)隊(duì)消滅殆盡，克內(nèi)中尉親眼看見(jiàn)師作戰(zhàn)參謀馮·翁格爾中校被一串機(jī)槍子彈擊斃。
一輛T-34坦克徑直向他們駛來(lái)，一個(gè)接一個(gè)，他們朝樹(shù)林逃去，到處都是大群大群的蘇軍士兵。施密特將軍、克內(nèi)中尉、駕駛員許特下士和他們的無(wú)線電操作員隱蔽在一顆大樹(shù)的樹(shù)干后，他們所擁有的全部火力僅僅是兩支卡賓槍和兩把手槍。
一群蘇軍士兵發(fā)現(xiàn)了他們，并試圖活捉他們幾個(gè)，他們的卡賓槍子彈很快便打光了。
施密特將軍低聲對(duì)克內(nèi)中尉說(shuō)了幾句，然后，他大聲對(duì)許特下士和無(wú)線電操作員說(shuō)道：“沒(méi)希望了！你們倆設(shè)法逃出去?？藘?nèi)中尉和我想辦法引開(kāi)蘇軍，盡量給你們點(diǎn)火力掩護(hù)?！?/p>
許特驚訝地看著他的將軍，引開(kāi)？火力掩護(hù)？他們剛剛躲到這里時(shí)，將軍和克內(nèi)中尉的手槍里不是只有四發(fā)子彈了嗎？
古斯塔夫·施密特中將來(lái)自溫斯特魯特河上的卡斯托爾夫，他出生于1894年，是一名騎士鐵十字勛章橡葉飾獲得者。
他猜到了這位陪伴自己多年的司機(jī)的想法，微笑著故作嚴(yán)厲地重復(fù)道：“你們快走吧，這是命令！”他又對(duì)許特說(shuō)道：“要是能做到的話，去看看我妻子，告訴她我愛(ài)她，再把這一切都告訴她。”
兩人撒腿逃離，無(wú)線電操作員沖在前面，許特跟在后面，但是他們并沒(méi)能逃太遠(yuǎn)。
他們一頭撞上一群蘇軍士兵，結(jié)果被俘，他們被帶到一間陳舊的工具房，這里被一名蘇軍少將當(dāng)做自己的指揮所。
就在許特他們接受審問(wèn)時(shí)，一名蘇軍中尉走了進(jìn)來(lái)，向?qū)④妳R報(bào)了一些情況。
蘇軍少將通過(guò)翻譯問(wèn)許特：“你們的將軍還在樹(shù)林中嗎？”
許特小心翼翼地答道：“我們也不知道將軍在哪兒?！?/p>
于是，蘇軍少將讓他們倆跟那名中尉一起去，中尉還帶著五名蘇軍士兵和一輛手推車(chē)。
在樹(shù)林里，施密特將軍和克內(nèi)中尉的遺體倒在樹(shù)干旁。
他們帶著兩具尸體回到蘇軍旅部，許特和無(wú)線電操作員在那位蘇軍少將面前立正，許特說(shuō)道：“將軍先生，我們請(qǐng)求您批準(zhǔn)安葬我們的將軍和中尉?！?/p>
一旁的翻譯做了解釋，蘇軍少將點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)那名中尉說(shuō)道：“給他們找個(gè)好地方?！?/p>
他們將兩具尸體埋葬于別廖佐夫卡村的邊緣，日期是1943年8月7日，時(shí)間是下午15點(diǎn)。
五年零三個(gè)月后，許特下士從蘇聯(lián)戰(zhàn)俘營(yíng)回到德國(guó)。
施密特將軍陣亡后，來(lái)自下薩克森—威斯特法倫的第19裝甲師，指揮權(quán)由第73裝甲擲彈兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)澤格爾上校接替。
蘇軍繼續(xù)迅猛向前，結(jié)果，第19裝甲師的主力很快便發(fā)現(xiàn)自己已陷入格賴沃龍包圍圈，這個(gè)口袋里還囊括了第255步兵師和第57及第332步兵師的一部，另外還有來(lái)自西里西亞的第11裝甲師。
負(fù)責(zé)統(tǒng)一指揮包圍圈內(nèi)德軍部隊(duì)的是波佩將軍。
澤格爾上校只是暫代第19裝甲師師長(zhǎng)一職，正式接任第19裝甲師師長(zhǎng)的是漢斯·克爾納中將，瓦爾特·波佩中將是第255步兵師師長(zhǎng)。
蘇軍的4個(gè)集團(tuán)軍沖向構(gòu)成刺猬陣地的各德軍戰(zhàn)斗群，他們并未能成功地殺入包圍圈。相反，德軍第11和第19裝甲師集中起所有的突擊炮和坦克，強(qiáng)行打開(kāi)一條通道，在這場(chǎng)戲劇性突圍中，被圍德軍的各步兵團(tuán)脫困而出，向阿赫特爾卡而去。
在那里，“大德意志”師的先頭部隊(duì)已在那里為他們準(zhǔn)備好陣地，這些部隊(duì)到達(dá)后，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，據(jù)守在新的防線中。
就這樣，馮·克諾貝爾斯多爾夫?qū)④姷牡?8裝甲軍，與第4裝甲集團(tuán)軍麾下的其他快速部隊(duì)相配合，再一次成功地?fù)踝√K軍在蘇梅與阿赫特爾卡之間向第聶伯河的推進(jìn)。
但是，機(jī)動(dòng)力量的缺乏使德軍無(wú)法封閉千瘡百孔的前線，蘇軍達(dá)成突破的危險(xiǎn)依然存在。
這種焦慮沉重地壓在疲于奔命的“南方”集團(tuán)軍群頭上，如果蘇軍在哈爾科夫西北方，或是在南面的米烏斯河防線發(fā)起一場(chǎng)突破性進(jìn)攻，就能一路殺至第聶伯河，沒(méi)什么能阻擋住他們。
寫(xiě)在墻上，或者說(shuō)標(biāo)在態(tài)勢(shì)圖上的這一局勢(shì)，令所有參謀人員擔(dān)心不已，如果蘇軍現(xiàn)在就成功地渡過(guò)第聶伯河，集團(tuán)軍群將全軍覆沒(méi)。
為防止這種情況的發(fā)生，至少要提供些哪怕是最小規(guī)模的預(yù)備隊(duì)，但基于“守住一切，不得放棄任何地點(diǎn)”的戰(zhàn)略，預(yù)備力量從何而來(lái)？哈爾科夫就是這一戰(zhàn)略的最新例證。
希特勒下令守住該城，但如果遵從他的命令，最終失去的不僅僅是哈爾科夫，還包括轄6個(gè)師的第11軍。
整整6個(gè)師！如果放棄哈爾科夫，靠這支部隊(duì)就能避免威脅著米烏斯河與集團(tuán)軍群北翼的災(zāi)難。
但希特勒下令：“哈爾科夫必須守??！”
不得不執(zhí)行這一命令的人是裝甲兵上將埃哈德·勞斯，這位奧地利人是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富、戰(zhàn)功卓著的裝甲指揮官，現(xiàn)在，他和他的第11軍在頓涅茨河上再次被賦予了在一個(gè)關(guān)鍵地點(diǎn)阻止蘇軍大規(guī)模攻勢(shì)的任務(wù)。
瓦圖京將軍麾下的部隊(duì)，在霍特第4裝甲集團(tuán)軍的北翼達(dá)成突破后，已蔓延至波爾塔瓦盆地，如果科涅夫?qū)④姴菰矫孳娸犗碌母骷瘓F(tuán)軍，現(xiàn)在能迅速?zèng)_過(guò)哈爾科夫奔向第聶伯河，那么，曼施泰因的集團(tuán)軍群就完了，而馮·克萊斯特的集團(tuán)軍群也將被切斷在克里木。
這種焦慮令曼施泰因元帥徹夜難眠，由勞斯將軍阻止科涅夫的突破至關(guān)重要，他應(yīng)該盡可能長(zhǎng)久地拖住科涅夫的部隊(duì)，以便讓霍特大將擋住瓦圖京的坦克集團(tuán)軍。
以他自己的4個(gè)師（第168、第198、第106和第320步兵師），另外還有原屬第4裝甲集團(tuán)軍，由于蘇軍達(dá)成突破而被推向第11軍的兩個(gè)師（第167步兵師和第6裝甲師），勞斯將軍在8天的遲滯作戰(zhàn)中慢慢退向哈爾科夫的外圍防御帶。
秋日炎炎，厚厚的塵?；\罩著道路。
六個(gè)月前，就連“大德意志”裝甲擲彈兵師的精銳團(tuán)、“帝國(guó)”師和“警衛(wèi)旗隊(duì)”師這兩個(gè)黨衛(wèi)軍裝甲師也未能守住這座城市。
現(xiàn)在，難道6個(gè)已遭到重創(chuàng)的德軍步兵師能守住哈爾科夫？
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