本文摘自指文圖書(shū)【戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)007】《國(guó)防軍：節(jié)節(jié)敗退，1943年的失敗戰(zhàn)爭(zhēng)》
對(duì)于曼施坦因而言，烏克蘭戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)成為他捍衛(wèi)自己觀點(diǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)
關(guān)于南方戰(zhàn)線的策劃：曼斯坦因的戰(zhàn)爭(zhēng)
如果1943年僅僅發(fā)生了庫(kù)爾斯克和奧廖爾戰(zhàn)役，那么我們很可能就會(huì)認(rèn)為雙方打成了平局，或者判定蘇聯(lián)紅軍占了上風(fēng)。而實(shí)際上，這一年的余下時(shí)間將會(huì)表明國(guó)防軍在東線的處境已經(jīng)變得有多么絕望。城堡行動(dòng)對(duì)德軍來(lái)說(shuō)是孤注一擲,他們沒(méi)有其他選擇，也沒(méi)有實(shí)施其他的進(jìn)攻作戰(zhàn)。但對(duì)蘇聯(lián)紅軍來(lái)說(shuō)，庫(kù)圖佐夫行動(dòng)只不過(guò)是一系列看似無(wú)窮無(wú)盡的攻勢(shì)的開(kāi)端，這些攻勢(shì)將會(huì)持續(xù)到這年的年底，在1944年又重新開(kāi)始，然后延續(xù)到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。西方研究第二次世界大戰(zhàn)中的蘇聯(lián)的首席權(quán)威戴維·格蘭茨在分析后發(fā)現(xiàn)，蘇聯(lián)紅軍在1943年至少策劃了8場(chǎng)不同的作戰(zhàn)行動(dòng)：
庫(kù)爾斯克突出部防御作戰(zhàn)，到7月12日成功結(jié)束。
針對(duì)奧廖爾突出部的庫(kù)圖佐夫行動(dòng)，在7月13日發(fā)起，到8月15日成功結(jié)束，該突出部被清除，德國(guó)守軍退守哈根陣地。
魯緬采夫行動(dòng)（Operation Rumiantsev），由沃羅涅日方面軍和草原方面軍針對(duì)別爾哥羅德和哈爾科夫一帶的德軍集團(tuán)發(fā)起。
蘇沃洛夫行動(dòng)（Operation Suvorov），由加里寧方面軍和西方面軍在北方針對(duì)斯摩棱斯克（Smolensk）和羅斯拉夫爾（Roslavl）前方的德軍部隊(duì)發(fā)起的突擊。
由西南方面軍和南方面軍在頓巴斯實(shí)施的作戰(zhàn)，旨在突破米烏斯河沿岸的德軍防線。
切爾尼戈夫（Chernigov）—波爾塔瓦作戰(zhàn)，由中央方面軍、沃羅涅日方面軍和草原方面軍實(shí)施，作為魯緬采夫行動(dòng)的延續(xù)，旨在將德軍擊退至第聶伯河。
布良斯克作戰(zhàn)，由布良斯克方面軍針對(duì)布良斯克的德軍部隊(duì)發(fā)起的突擊，是庫(kù)圖佐夫行動(dòng)和蘇沃洛夫行動(dòng)的后續(xù)。
新羅西斯克—塔曼和梅利托波爾（Melitopol）作戰(zhàn)，由南方面軍和北高加索方面軍發(fā)動(dòng)的攻勢(shì)。
也就是說(shuō)，蘇聯(lián)紅軍為1943年余下時(shí)間制定的作戰(zhàn)計(jì)劃要求各地的軍隊(duì)都參與進(jìn)攻。按照一位蘇聯(lián)紅軍參謀人員的說(shuō)法，在南方面軍和北高加索方面軍也加入進(jìn)攻后，這就是“從大盧基（Velikiye Luki）到黑?！钡恼麠l南方戰(zhàn)線的全面進(jìn)攻。
如果說(shuō)蘇聯(lián)紅軍此時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)方式有一個(gè)精髓，那么就在于——全面實(shí)現(xiàn)連續(xù)作戰(zhàn)的設(shè)想。所有這些戰(zhàn)役都將是苦戰(zhàn)，因?yàn)樽鳛閷?duì)手的國(guó)防軍此時(shí)仍然能夠熟練地進(jìn)行自衛(wèi)。這些戰(zhàn)役全都無(wú)法達(dá)成沖進(jìn)敵后不設(shè)防區(qū)域的徹底戰(zhàn)略突破，它們?nèi)紝⒃谀硞€(gè)時(shí)刻轉(zhuǎn)變?yōu)榱钊送纯嗟南膽?zhàn)。然而蘇聯(lián)紅軍有能力接二連三地發(fā)起這些戰(zhàn)役，這就給國(guó)防軍出了一個(gè)無(wú)解的難題。德軍的指揮體系只能應(yīng)對(duì)一定數(shù)量的緊急情況，超出限度就完全無(wú)力應(yīng)對(duì)。數(shù)量有限的預(yù)備師或預(yù)備旅只能封堵一定數(shù)量的缺口，而國(guó)防軍必定會(huì)在蘇聯(lián)紅軍攻勢(shì)枯竭前耗盡兵力。
“堡壘”行動(dòng)與“魯緬采夫”行動(dòng)的示意圖，蘇軍與德軍相繼采用了防守反擊戰(zhàn)術(shù)
可能有人會(huì)批評(píng)這一系列作戰(zhàn)的時(shí)間安排。因?yàn)樘K聯(lián)紅軍的這些戰(zhàn)役是依次發(fā)動(dòng)，而不是同時(shí)開(kāi)始的，所以就給了曼斯坦因這樣優(yōu)秀的德軍指揮官閃轉(zhuǎn)騰挪的機(jī)會(huì)：通過(guò)機(jī)動(dòng)應(yīng)對(duì)威脅，將預(yù)備隊(duì)在不同地點(diǎn)之間移來(lái)移去，并在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)以兇猛的反擊打擊過(guò)度擴(kuò)張的蘇聯(lián)紅軍前鋒。在蘇聯(lián)紅軍最高統(tǒng)帥部?jī)?nèi)部對(duì)這個(gè)問(wèn)題也有爭(zhēng)論，朱可夫元帥主張減少進(jìn)攻次數(shù)，集中更多兵力攻擊比較關(guān)鍵的地段，以求包圍并殲滅德國(guó)守軍。斯大林則主張“在寬廣戰(zhàn)線上實(shí)施數(shù)量眾多的正面打擊”，最后他的意見(jiàn)占了上風(fēng)。訓(xùn)練有素的職業(yè)軍人朱可夫希望按照軍事學(xué)院的手冊(cè)打大縱深戰(zhàn)役，而比較保守的斯大林則意識(shí)到己方已經(jīng)掌握作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，不需要冒不合理的風(fēng)險(xiǎn)，于是采取了較為傳統(tǒng)的做法，即“迫使敵人分散其資源，在不同地段之間疲于奔命，設(shè)法孤立一段戰(zhàn)線，使其布滿被蘇聯(lián)紅軍部隊(duì)打開(kāi)的巨大缺口”。這種連續(xù)進(jìn)行的寬正面進(jìn)攻有幾種好處：每次進(jìn)攻可以獲得盡可能長(zhǎng)的準(zhǔn)備時(shí)間，可以周到細(xì)致地儲(chǔ)備物資和彈藥，可以減少在高度官僚化和集中化的威權(quán)制度下發(fā)生差錯(cuò)的次數(shù)（在這種制度下不太可能依靠下級(jí)的主動(dòng)精神來(lái)彌補(bǔ)計(jì)劃過(guò)于死板的缺陷）。因此在這個(gè)問(wèn)題上我們只能得出這樣的結(jié)論：斯大林堅(jiān)持保守路線的做法很可能是正確的。
要評(píng)估這一時(shí)期德軍的戰(zhàn)略則比較困難，因?yàn)槁固挂虺藨?yīng)付接二連三的嚴(yán)重威脅之外并無(wú)多少建樹(shù)。
此時(shí)南方集團(tuán)軍群在前線從左至右依次部署了四個(gè)集團(tuán)軍：部署在庫(kù)爾斯克以南的別爾哥羅德和哈爾科夫一帶的第4裝甲集團(tuán)軍（由赫爾曼·霍特將軍率領(lǐng)）與肯普夫暫編集團(tuán)軍，其中第4裝甲集團(tuán)軍大致面朝北方，肯普夫暫編集團(tuán)軍大致面朝東方；在伊久姆一帶防守頓涅茨河中游的第1裝甲集團(tuán)軍（由埃伯哈德·馮·馬肯森將軍率領(lǐng)），大致面朝北方；以及重建的第6集團(tuán)軍[原霍利特暫編集團(tuán)軍，由卡爾-阿道夫·霍利特將軍（General Karl-Adolf Hollidt）指揮]，它位于突出的“作戰(zhàn)陽(yáng)臺(tái)”地帶，據(jù)守米烏斯河防線，面向正東。這些集團(tuán)軍此時(shí)都兵力空虛——第4裝甲集團(tuán)軍和肯普夫暫編集團(tuán)軍是因?yàn)閰⑴c了庫(kù)爾斯克的血戰(zhàn)，第1裝甲集團(tuán)軍和第6集團(tuán)軍是因?yàn)樨暙I(xiàn)了自己的裝甲部隊(duì)使庫(kù)爾斯克攻勢(shì)得以實(shí)現(xiàn)。從紙面上看，德軍似乎形成了一道像模像樣的防線：四個(gè)集團(tuán)軍一字排開(kāi)，步兵師部署在前沿，裝甲師在后方擔(dān)任預(yù)備隊(duì)?wèi)?yīng)對(duì)蘇聯(lián)紅軍的任何突破。但實(shí)際上卻是另一番光景：后勤供給不足，各支部隊(duì)都缺人（步兵尤其短缺），還要據(jù)守北起別爾哥羅德、南至塔甘羅格并且呈階梯狀向東突出的前線。因此，這條戰(zhàn)線遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(zhǎng)于它應(yīng)有的長(zhǎng)度，很容易在蘇聯(lián)紅軍選擇的任意地點(diǎn)遭到突破。
雖然有著許多不利條件，但曼斯坦因還是看到了作戰(zhàn)機(jī)會(huì)。他所屬的軍官團(tuán)使他接受了尋找戰(zhàn)機(jī)的訓(xùn)練，而他也比國(guó)防軍中的其他任何人都更能體現(xiàn)這種傳統(tǒng)。在回憶錄中，曼斯坦因?qū)ｉT(mén)用一個(gè)最長(zhǎng)的章節(jié)（篇幅大大超過(guò)其他章節(jié)）講述了這場(chǎng)在東線的防御戰(zhàn)（Abwehrkampf），頗有寫(xiě)作才能的他明晰地闡述了自己的主張。畢竟，要克服蘇聯(lián)紅軍此時(shí)享有的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)絕非易事：
在1943年7月17日，我集團(tuán)軍群的29個(gè)步兵師和13個(gè)裝甲師要面對(duì)蘇聯(lián)紅軍的109個(gè)步兵師、9個(gè)步兵旅、10個(gè)坦克軍、7個(gè)機(jī)械化軍和7個(gè)騎兵軍，此外我們還必須算上20個(gè)獨(dú)立坦克旅、16個(gè)坦克團(tuán)和8個(gè)反坦克旅。到了9月7日，我軍面前又出現(xiàn)了55個(gè)步兵師、2個(gè)坦克軍、2個(gè)機(jī)械化軍、8個(gè)坦克旅和12個(gè)坦克團(tuán)，主要是從中央集團(tuán)軍群和北方集團(tuán)軍群的地段調(diào)來(lái)的。合計(jì)起來(lái)，蘇聯(lián)紅軍對(duì)我軍擁有大約7比1的兵力優(yōu)勢(shì)。
蘇軍為即將發(fā)起的大縱深攻勢(shì)集結(jié)了大量的坦克部隊(duì)
坦克產(chǎn)量的對(duì)比也同樣令人沮喪。曼施坦因指出，“雖然希特勒的熱情造成了令人吃驚的軍工產(chǎn)量，但德國(guó)的工廠每月只能產(chǎn)出500輛坦克?！毕啾戎?，蘇聯(lián)的產(chǎn)量是這個(gè)數(shù)字的三倍乃至四倍。
坦克產(chǎn)能不足使得德軍設(shè)法改造了大批自行反坦克炮，甚至將其作為采用固定式炮塔的坦克使用。
至于國(guó)防軍本身，曼斯坦因指出一系列苦戰(zhàn)使它元?dú)獯髠仍黾恿怂娜肆ο?，也給這支軍隊(duì)的核心——“經(jīng)驗(yàn)豐富的前線戰(zhàn)士和軍官”——造成了巨大的傷害。曼施坦因提到，從城堡行動(dòng)開(kāi)始到8月底，德軍的勇猛作風(fēng)和軍官靠前指揮的傳統(tǒng)使南方集團(tuán)軍群成了軍官團(tuán)的墳?zāi)?。在這段相對(duì)短暫的時(shí)間里，至少有7個(gè)師長(zhǎng)在戰(zhàn)斗中身亡，與他們一同戰(zhàn)死的還有38個(gè)團(tuán)長(zhǎng)，以及至今看來(lái)仍然令人難以置信的數(shù)字——252個(gè)營(yíng)長(zhǎng)……
沖向哈爾科夫
爭(zhēng)奪烏克蘭的戰(zhàn)斗應(yīng)該是屬于曼斯坦因個(gè)人的戰(zhàn)爭(zhēng)，他終于能夠在他一直聲稱的理想戰(zhàn)場(chǎng)上迎戰(zhàn)“俄國(guó)人”了。他們是進(jìn)攻方，進(jìn)入了毫無(wú)掩護(hù)的空曠地帶，正適合他運(yùn)用他那著名的反擊手段。然而，盡管曼斯坦因擁有無(wú)可爭(zhēng)議的優(yōu)秀作戰(zhàn)技巧，1943年秋季卻依然將會(huì)成為南方集團(tuán)軍群的又一個(gè)災(zāi)難季節(jié)。
戰(zhàn)斗是在遙遠(yuǎn)的南方打響的。7月17日，當(dāng)庫(kù)爾斯克的戰(zhàn)斗剛剛平息，蘇聯(lián)紅軍就對(duì)米烏斯河沿岸的德國(guó)第6集團(tuán)軍發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
在其他任何戰(zhàn)爭(zhēng)中，這樣一場(chǎng)強(qiáng)大的攻勢(shì)都會(huì)被視作這個(gè)交戰(zhàn)季節(jié)的主要事件。但是在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，它卻被完全埋沒(méi)了。發(fā)起進(jìn)攻的是托爾布欣將軍（General F. I. Tolbukhin）指揮的南方面軍，從右到左依次是第51集團(tuán)軍、第5突擊集團(tuán)軍、第28集團(tuán)軍和第44集團(tuán)軍，而第五支部隊(duì)（近衛(wèi)第2集團(tuán)軍）則用來(lái)組成第二梯隊(duì)。中路的第5突擊集團(tuán)軍和第28集團(tuán)軍將會(huì)在寬度只有19千米左右的狹窄正面上進(jìn)攻，一旦它們?cè)议_(kāi)了德軍前沿陣地，近衛(wèi)第2集團(tuán)軍就會(huì)通過(guò)缺口深入。雖然德國(guó)第6集團(tuán)軍在人數(shù)上處于嚴(yán)重劣勢(shì)，但隔河布陣的它擁有地利，而且士兵們已經(jīng)花了五個(gè)月的時(shí)間來(lái)加固陣地。德國(guó)第6集團(tuán)軍在前線部署了三個(gè)軍，從右到左依次是第29軍、第17軍和米特軍[這又是一支支援力量不足的暫編部隊(duì)，得名于其指揮官弗里德里希·米特將軍（General Friedrich Mieth）]。此外，還有一個(gè)機(jī)動(dòng)師（第16裝甲擲彈兵師）在前線后方擔(dān)任集團(tuán)軍預(yù)備隊(duì)。
戰(zhàn)局的發(fā)展遵循著此時(shí)大家都開(kāi)始熟悉的套路，蘇聯(lián)紅軍最初的進(jìn)攻在指定攻擊地段撕開(kāi)了德軍防線，在防線中央的古比雪夫（Kuibyshev）北郊渡過(guò)了米烏斯河。德軍轉(zhuǎn)到預(yù)設(shè)陣地上繼續(xù)戰(zhàn)斗，他們巧妙利用地形頑強(qiáng)抵抗，并且使用小型的摩托化戰(zhàn)斗群迅速發(fā)動(dòng)反擊。結(jié)果，進(jìn)攻的蘇聯(lián)紅軍未能取得徹底的戰(zhàn)役突破。但即便如此，托爾布欣還是決定投入他的第二梯隊(duì)——近衛(wèi)第2集團(tuán)軍，讓它渡過(guò)米烏斯河，進(jìn)入此時(shí)寬約19千米、縱深16千米的，人滿為患的橋頭堡（有些人可能認(rèn)為他的這個(gè)決定有點(diǎn)輕率）。
德軍迅速做出了反應(yīng)。曼斯坦因很清楚放任蘇聯(lián)紅軍越過(guò)大河占領(lǐng)任何陣地的危險(xiǎn)性——他們首先會(huì)鞏固該陣地，然后集結(jié)兵力，最終從橋頭堡殺出，或者是為策應(yīng)戰(zhàn)線其他地段的攻勢(shì)而實(shí)施牽制作戰(zhàn)，或者本身就是主攻。于是增援的裝甲部隊(duì)很快從南方集團(tuán)軍群的各個(gè)防區(qū)趕來(lái)，其中包括黨衛(wèi)軍第2裝甲軍（從頓涅茨河沿岸的第1裝甲集團(tuán)軍抽調(diào)）和第24裝甲軍（南方集團(tuán)軍群的最后一支機(jī)動(dòng)預(yù)備隊(duì)）。第6集團(tuán)軍司令霍利特將軍最終封堵了突破口，甚至在7月底將蘇聯(lián)紅軍擊退。有報(bào)告稱托爾布欣很氣餒，他感覺(jué)自己的攻勢(shì)失敗了。實(shí)際上，由于托爾布欣將德軍裝甲部隊(duì)吸引到了米烏斯河，反而可以說(shuō)是完美地扮演了他應(yīng)該扮演的角色。事后回想起來(lái)，就連曼斯坦因也認(rèn)為自己把這么多裝甲部隊(duì)調(diào)到米烏斯河的決定是“災(zāi)難性的”。
此時(shí)，蘇聯(lián)紅軍已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了三個(gè)目標(biāo)——他們守住了庫(kù)爾斯克，消除了奧廖爾突出部，而且將德軍的大部分戰(zhàn)役預(yù)備隊(duì)吸引到了米烏斯河。他們已經(jīng)為自己最輝煌的勝利做好了鋪墊。他們的下一個(gè)攻勢(shì)（魯緬采夫行動(dòng)）的目標(biāo)是殲滅部署在庫(kù)爾斯克突出部南部的德軍部隊(duì)，即位于左側(cè)的第4裝甲集團(tuán)軍和位于右側(cè)的肯普夫暫編集團(tuán)軍。德軍處于一個(gè)暴露的突出部中，它是由于原本向北延伸的戰(zhàn)線向西轉(zhuǎn)了近90度而形成的，而這種態(tài)勢(shì)再次被蘇聯(lián)紅軍利用。進(jìn)攻的蘇聯(lián)紅軍部隊(duì)是面朝南方的沃羅涅日方面軍（由瓦圖京將軍率領(lǐng)）和面朝西方的草原方面軍（由科涅夫?qū)④娐暑I(lǐng)），共有五個(gè)集團(tuán)軍參與最初的打擊。這五個(gè)集團(tuán)軍從右到左依次是近衛(wèi)第6集團(tuán)軍、近衛(wèi)第5集團(tuán)軍（沃羅涅日方面軍）、第53集團(tuán)軍、第69集團(tuán)軍和近衛(wèi)第7集團(tuán)軍（草原方面軍）。此外，瓦圖京從北方發(fā)動(dòng)的最初打擊還將得到由裝甲部隊(duì)組成的第二梯隊(duì)的支援[近衛(wèi)第1坦克集團(tuán)軍（位于近衛(wèi)第6集團(tuán)軍后方）和近衛(wèi)第5坦克集團(tuán)軍（位于近衛(wèi)第5集團(tuán)軍后方）]。一旦突擊集群突破德軍防御，這兩個(gè)坦克集團(tuán)軍就會(huì)穿過(guò)突破口沖向博戈杜霍夫（Bogodukhov，這座城市控制著從西方和西北方接近哈爾科夫城的道路），并在這里配合來(lái)自東方的科涅夫的部隊(duì)包圍哈爾科夫。此外，還有三個(gè)集團(tuán)軍部署在瓦圖京的突擊集群右側(cè)（從右到左依次是第38集團(tuán)軍、第40集團(tuán)軍和第27集團(tuán)軍），任務(wù)是在進(jìn)攻得手時(shí)擴(kuò)大戰(zhàn)果。還有一個(gè)在左側(cè)的集團(tuán)軍也隨時(shí)準(zhǔn)備加入戰(zhàn)斗——隸屬于馬利諾夫斯基將軍（General R. I. Malinovsky）指揮的西南方面軍的第57集團(tuán)軍，它基本上部署在哈爾科夫的正東方向。此外，還有兩個(gè)航空兵集團(tuán)軍（第2和第5航空集團(tuán)軍）可提供空中支援。
蘇軍憑借兵力火力優(yōu)勢(shì)發(fā)動(dòng)了強(qiáng)大的反擊行動(dòng)
參與這次進(jìn)攻的蘇聯(lián)紅軍部隊(duì)總計(jì)至少有九個(gè)集團(tuán)軍、兩個(gè)坦克集團(tuán)軍和兩個(gè)航空集團(tuán)軍，圍繞別爾哥羅德突出部擺出一個(gè)半圓形的陣勢(shì)——總?cè)藬?shù)超過(guò)100萬(wàn)。雖然這次進(jìn)攻的規(guī)模巨大，但理念卻很簡(jiǎn)單。用近年來(lái)關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)役的最佳歷史著作的話來(lái)說(shuō)就是：一次“經(jīng)典朱可夫”作戰(zhàn)。但是，魯緬采夫行動(dòng)要想成功，需要的不僅僅是大炮的數(shù)量。蘇聯(lián)紅軍在策劃階段就遇到了許多難題。參與進(jìn)攻的部隊(duì)一直是按照陣地防御的要求配置的，它們此時(shí)卻要在過(guò)渡或準(zhǔn)備時(shí)間極少的情況下快速轉(zhuǎn)入進(jìn)攻。而且大部分策劃似乎是通過(guò)口頭討論完成的，關(guān)于魯緬采夫行動(dòng)的書(shū)面命令直到作戰(zhàn)開(kāi)始兩天后才出現(xiàn)。不僅如此，許多部隊(duì)在庫(kù)爾斯克作戰(zhàn)期間蒙受了可怕的損失，尤以近衛(wèi)第5坦克集團(tuán)軍為最。幾乎所有部隊(duì)都缺編且非常疲憊，補(bǔ)充兵員才剛剛開(kāi)始到達(dá)。所有這些困難都需要時(shí)間來(lái)克服，所以原定于7月下旬開(kāi)始的進(jìn)攻直到8月3日才開(kāi)始進(jìn)行。
面對(duì)蘇聯(lián)紅軍的重兵，霍特、肯普夫和曼斯坦因都沒(méi)有任何辦法拿出與之相稱的實(shí)力。當(dāng)?shù)氐氖剀娋褪莿倓傇趲?kù)爾斯克攻勢(shì)中承擔(dān)南路突擊的兩個(gè)集團(tuán)軍。位于左側(cè)的第4裝甲集團(tuán)軍和位于右側(cè)的肯普夫暫編集團(tuán)軍此刻的實(shí)力都已大不如前。此前的兩個(gè)星期，這兩個(gè)集團(tuán)軍一直在放棄自己向普羅霍羅夫卡進(jìn)軍途中占領(lǐng)的小片區(qū)域，并緩慢退向原先的出發(fā)陣地。但我們還是要指出，這兩個(gè)集團(tuán)軍并沒(méi)有做好多少自衛(wèi)的準(zhǔn)備，沒(méi)有占領(lǐng)任何預(yù)設(shè)陣地，元?dú)獯髠?，后勤也處于崩潰邊緣，而且缺乏補(bǔ)充兵員，步兵的缺額尤其嚴(yán)重，相比之下蘇聯(lián)紅軍遇到的問(wèn)題就顯得簡(jiǎn)單多了。
因此，魯緬采夫行動(dòng)最初的進(jìn)攻幾乎處處得手也就不足為奇了。在經(jīng)過(guò)三個(gè)小時(shí)的大規(guī)模炮火準(zhǔn)備后，地面進(jìn)攻在上午7:55開(kāi)始。到了上午10:00，蘇聯(lián)紅軍的突擊集群已經(jīng)攻占了德軍的第一道防線，到了下午13:00，近衛(wèi)第1坦克集團(tuán)軍和近衛(wèi)第5坦克集團(tuán)軍（第二梯隊(duì)）的先頭部隊(duì)已經(jīng)在通過(guò)突破口。朱可夫又一次把自己的部隊(duì)集中在了狹窄的正面上，例如近衛(wèi)第1坦克集團(tuán)軍的作戰(zhàn)正面只有3千米寬，而近衛(wèi)第5坦克集團(tuán)軍的作戰(zhàn)正面也只有5千米寬。位于前線的城市別爾哥羅德在進(jìn)攻發(fā)起后的第三天（8月5日）被攻克——順便說(shuō)一下，蘇聯(lián)紅軍收復(fù)奧廖爾也是在同一天。
這次進(jìn)攻讓曼斯坦因和他的幕僚都震驚不已，他們意識(shí)到自己中了圈套，于是匆忙下令從遙遠(yuǎn)的南方召回那些裝甲師：黨衛(wèi)軍的“髑髏”師和“帝國(guó)”裝甲擲彈兵師連同第3裝甲師一起增援霍特，黨衛(wèi)軍第5裝甲擲彈兵師“維京”則馳援肯普夫。雖然它們會(huì)迅速抵達(dá)目的地，但是要挽回已經(jīng)釀成的戰(zhàn)役災(zāi)難為時(shí)已晚。蘇聯(lián)紅軍的主要戰(zhàn)果出現(xiàn)在中路，也就是第4裝甲集團(tuán)軍與肯普夫暫編集團(tuán)軍的作戰(zhàn)交界處。隨著第二梯隊(duì)的坦克集團(tuán)軍開(kāi)始急速南下，兩個(gè)德國(guó)集團(tuán)軍被分割開(kāi)來(lái)。由于在蘇聯(lián)紅軍壓力下，第4裝甲集團(tuán)軍逐漸退向西南，而肯普夫暫編集團(tuán)軍退向東南，兩者之間的缺口每時(shí)每刻都在擴(kuò)大。到了8月7日入夜時(shí)，在進(jìn)攻發(fā)起五天后，這一缺口已經(jīng)擴(kuò)大為48千米——對(duì)蘇聯(lián)坦克集團(tuán)軍來(lái)說(shuō)這是非常寬大的作戰(zhàn)空間。
德國(guó)的兩個(gè)集團(tuán)軍側(cè)翼暴露，而楔入兩者之間的機(jī)動(dòng)能力出色的敵軍已經(jīng)在歡呼勝利，眼看一場(chǎng)災(zāi)難就要降臨。但就在此時(shí)，德軍幾個(gè)裝甲師的先頭部隊(duì)開(kāi)始抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)。結(jié)果在博戈杜霍夫和阿赫特爾卡（Akhtyrka）一帶爆發(fā)了規(guī)模龐大的裝甲對(duì)決，這場(chǎng)惡戰(zhàn)使蘇聯(lián)紅軍的攻勢(shì)暫時(shí)被遏制，也使雙方都損失慘重。到了8月底，德國(guó)的兩個(gè)集團(tuán)軍得以與敵人脫離接觸，重新建立起一條極為薄弱的防線，不過(guò)它們的逃脫非常驚險(xiǎn)，任何研究此戰(zhàn)的人都不應(yīng)該將德軍的幸免于難等同于勝利。
德軍的裝甲反擊取得了一定的效果，但無(wú)法完全抵擋蘇軍鋪天蓋地的攻勢(shì)
在8月22日，蘇軍部隊(duì)重新進(jìn)入這個(gè)國(guó)家的第四大城市——哈爾科夫。這預(yù)示著國(guó)防軍需要采取此時(shí)已經(jīng)成為習(xí)慣的措施：解除一位將軍的職務(wù)。這一次的受害者是肯普夫?qū)④?，因?yàn)樨?fù)責(zé)城防的就是他的暫編集團(tuán)軍。我們不能說(shuō)肯普夫在防守過(guò)程中犯過(guò)什么特別嚴(yán)重的錯(cuò)誤，而他撤離哈爾科夫的行動(dòng)也是避免被包圍的必要之舉。也就是說(shuō)，肯普夫的被解職更像是一次儀式性的獻(xiàn)祭。繼任者是曼斯坦因的前參謀長(zhǎng)奧托·韋勒將軍（General Otto W?hler），而隨著肯普夫去職，原來(lái)的肯普夫暫編集團(tuán)軍也得到了一個(gè)新的番號(hào)——第8集團(tuán)軍。
此外，蘇聯(lián)紅軍攻克哈爾科夫還有著更深刻的意義。1941年國(guó)防軍從蘇聯(lián)紅軍手中奪走了這座城市，1942年5月，蘇聯(lián)紅軍曾企圖通過(guò)他們最早策劃的反攻戰(zhàn)役之一收復(fù)它，但卻以失敗而告終。在始于斯大林格勒的冬季大反攻中，蘇聯(lián)紅軍于1943年年初將它奪回。但是在1943年3月曼斯坦因的反擊中，他們又一次失去了它。此時(shí)，蘇聯(lián)紅軍終于又奪回了它——這一次是永久的。
如今在軍事研究的圈子里，對(duì)于克勞塞維茨的頂點(diǎn)理論有許多討論。這一理論認(rèn)為任何進(jìn)攻都不能永遠(yuǎn)持續(xù)下去。進(jìn)攻方的實(shí)力會(huì)在某一刻開(kāi)始下降，進(jìn)攻方會(huì)開(kāi)始感受到補(bǔ)給線拉長(zhǎng)、損失嚴(yán)重和單純的疲憊所帶來(lái)的壓力。此時(shí)防守方將掌握優(yōu)勢(shì)：他們已經(jīng)沿著自己的補(bǔ)給線后退，補(bǔ)充兵員更容易到達(dá)前線，而且指揮官也可以有力地控制部隊(duì)。用克勞塞維茨的名言來(lái)講，這就是“復(fù)仇之劍閃耀光芒”的時(shí)刻。
“頂點(diǎn)”可以有許多表現(xiàn)形式，它既可以是某個(gè)事件、某個(gè)時(shí)刻或某種思維狀態(tài)，也可以是某個(gè)地點(diǎn)。在遼闊的東線戰(zhàn)場(chǎng)的這一地段，顯然就矗立著1941—1943年的頂點(diǎn)，它是雙方軍隊(duì)的作戰(zhàn)極限，任何一方到達(dá)這一地點(diǎn)時(shí)都會(huì)感到維持進(jìn)攻銳勢(shì)和后勤供應(yīng)的吃力。這個(gè)頂點(diǎn)，就是哈爾科夫城。
蘇軍收復(fù)了滿目瘡痍的哈爾科夫，標(biāo)志著這座城市的第四次易手
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