話說(shuō)宋朝的時(shí)候，有個(gè)書生叫韓南，一生皓首窮經(jīng)，卻在京城大比中屢試不中，索性留在汴梁城中，在京師九門提督家中謀了私塾先生的差事，一邊暫且安身，一邊等待下一場(chǎng)春幃大比。
這一天，正好是宋真宗趙恒的生日，各路官員極盡所能，搜羅奇珍異寶，前來(lái)賀壽。作為據(jù)守京師重地的九門提督當(dāng)然也不例外，他精心準(zhǔn)備好禮品之后，就犯難了。按例規(guī)，禮品中應(yīng)附上一封寫著祝壽賀詞的拜帖，可他是一個(gè)行武出身的粗人，只好把韓南請(qǐng)出來(lái)，捉刀代筆。
這韓南略一思忖，就從宋真宗御制詩(shī)中挑選了一首：富貴不用買良田，書中自有千鍾粟。安屋不用架高梁，書中自有黃金屋。娶妻莫恨無(wú)良媒，書中自有顏如玉。出門莫恨無(wú)行人，書中車馬多如簇。男兒欲遂平生志，六經(jīng)勤向窗前讀。韓南極盡諂媚之詞，對(duì)宋真宗以文治國(guó)，不拘一格選拔英才進(jìn)行歌功頌德，末尾還作一首打油詩(shī)：天子重英豪，文章教爾曹。萬(wàn)般皆下品，唯有讀書高。
宋真宗一看到九門提督送來(lái)的拜帖非常高興，立即召見他，并給予獎(jiǎng)勵(lì)。九門提督不敢隱瞞，就坦白說(shuō)，這拜帖是家里的私塾先生韓南代作的，并將韓南屢試不中的情況也面呈了一遍。宋真宗聽后，當(dāng)即就吩咐九門提督，讓韓南次年一定要參加會(huì)試。
第二年春季會(huì)試如期舉行，這次會(huì)試的主考官是當(dāng)朝宰相王旦，他聽說(shuō)此事后，韓南的卷子他看都沒(méi)看，就將他選入了前三甲。真宗皇帝看到會(huì)試錄取的名單時(shí)，龍顏大悅，說(shuō)：“朕欣賞的人果真不錯(cuò)。”當(dāng)即就欽點(diǎn)他為頭名狀元。第二天，就是禮部放榜的日子。一大早，韓南就忐忑不安地趕到禮部門口，榜前已經(jīng)被眾舉子圍得水泄不通，他擠都擠不進(jìn)去。一位同鄉(xiāng)的舉子一看是他，連忙倒頭就拜說(shuō)：“恭喜狀元公，賀喜狀元公！韓兄真是不負(fù)寒窗苦讀數(shù)十載，一朝金榜題名天下知??！”
眾舉子一聽，嘩的一下讓開，韓南上前一看，自己的名字果然在榜首。他一下子目瞪口呆，喜極而泣。這時(shí)，從禮部走出一幫衙役，他們大喊一聲：“新科狀元韓南聽令！”就上來(lái)三下五除二地脫去他的布衣，換上大紅的狀元袍，戴上雙翅烏紗帽，系上大紅花，扶他上馬，敲起鑼鼓家伙，打馬游街。
正在他得意洋洋的時(shí)候，突然，從街旁沖出十幾個(gè)如狼似虎的家丁，上前就不由分說(shuō)地把他拉下馬，架著就跑。隨行的禮部衙役一看，跟在他們身后喊：“你們干什么？這是新科狀元！”家丁們頭也不回地丟下一句話：“捉的就是新科狀元！”
韓南也不知自己剛中了狀元，又犯了啥法，嚇得面無(wú)人色。沒(méi)過(guò)多久，眾家丁就將他架進(jìn)了一個(gè)高門樓的府第。他抬頭一看，這不是當(dāng)朝宰相王旦的相府嗎？自己什么時(shí)候得罪了位高權(quán)重的相爺？正當(dāng)他嚇得大氣也不敢出時(shí)，宰相王旦從后堂急步走了出來(lái)，連忙將他請(qǐng)進(jìn)堂內(nèi)，早就準(zhǔn)備了一桌喜宴侍候。
韓南一見，受寵若驚地說(shuō)：“宰輔大人有什么差遣，差人支使一聲就行，何勞大人親自動(dòng)步相迎，真是罪過(guò)！罪過(guò)！”二人禮讓了一番之后，就分賓主坐下，酒過(guò)三巡之后，王旦就問(wèn)：“韓狀元現(xiàn)在貴為天子門生，將來(lái)前程不可限量，不知家里可有妻室？父母是否安在？”
這位韓南父母早亡，本有家室，由于他一心攻讀詩(shī)書，不事農(nóng)桑，家里一貧如洗，原配已先他而去，連一個(gè)子嗣也沒(méi)給他留下來(lái)。王旦聽他如此這般一說(shuō)，喜出望外，當(dāng)即就向他提親，愿意招他為婿，把自己女兒嫁給他。韓南一聽，真是喜不自禁，到這時(shí)，他才明白，自己真的碰上了傳說(shuō)己久的“榜下捉婿”的好事兒。
原來(lái)，自宋太祖開國(guó)以來(lái)，重文抑武，大興科考舉仕，朝中的官員大多是青衫文人出身，素有“朝為田舍郎，暮登天子堂”之說(shuō)。這樣一來(lái)，天下官紳富戶，就把這些上了皇榜的書生，列為擇婿的首選對(duì)象。更有急性子的人家，就在放榜這一天，當(dāng)街把新及第的進(jìn)士舉人，半請(qǐng)半拉地捉進(jìn)家門，央媒說(shuō)合，玉成好事。老百姓笑稱“榜下捉婿”！
王旦一見韓南答應(yīng)了，就高興地回到內(nèi)室，和夫人商量起來(lái)?？蛇@一商量不打緊，內(nèi)室一下子鬧翻了天。王旦膝下有五個(gè)女兒，都是待字閨中，她們一聽父親將狀元郎捉回家中，都爭(zhēng)先恐后地嚷嚷著要嫁給他。還是夫人在情急之下，想出了個(gè)餿主意，王旦一聽，眼睛一亮，覺得權(quán)宜之下，這不失為一個(gè)好辦法，當(dāng)即就吩咐夫人火速安排。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，王旦從后面出來(lái)，將韓南請(qǐng)進(jìn)后堂。韓南一看傻眼了，只見五位美貌小丫頭，每人都從門里牽出一根紅絲線，笑盈盈地站在那里。而宰相夫人卻笑容滿面地對(duì)他說(shuō)：“韓狀元，實(shí)話告訴你，我家有五個(gè)女兒，我也不知把誰(shuí)嫁給你好，俗話說(shuō)千里姻緣一線牽，所以我就讓五個(gè)女兒各執(zhí)一根紅線，拉到門外，讓你來(lái)選，你牽中哪根，我就把哪個(gè)女兒嫁給你。”
古人說(shuō)：霧里看花，越瞧越艷。一時(shí)間，他感覺到簾子后面的五位小姐一個(gè)個(gè)都是貌美如花，選這一個(gè)又舍不得那一個(gè)。韓南略一思忖，鬼點(diǎn)子就出來(lái)了。他想，這五位相府千金肯定是從大到小排著，既然這五個(gè)都到了及笄之年，那么，大小姐說(shuō)不定年齡已大了，有一點(diǎn)色衰。最小的可能太小，父母又過(guò)于嬌慣，不好相持。于是，他把中間的一根紅線一拉，選定三小姐，不大不小正好。
旦一見塵埃落定，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多，當(dāng)即就宣布擇日子不如撞日子，當(dāng)天就給他們完婚。等到汴梁城中的大小官紳接到請(qǐng)柬，才知道狀元公被宰相王旦家搶先“榜下捉婿”了，一個(gè)個(gè)有女兒的人家都后悔下手遲了。宋真宗知道后，就御筆親題了“魚網(wǎng)之設(shè)，燕婉之求”八個(gè)大字的喜幛，派人敲鑼打鼓送到宰相府上。
夜里，待賀喜的賓客散盡，韓南就急不可耐地回到洞房，用秤桿挑去三小姐頭上的大紅蓋頭一看，禁不住心花怒放，這三小姐果然長(zhǎng)得花容月貌?？扇〗闾ь^一看，此時(shí)，韓南已脫去了禮帽，滿頭是華發(fā)蕭蕭、兩鬢如霜。她驚叫一聲，失口問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”
韓南對(duì)著三小姐一抱拳，笑哈哈地說(shuō)：“我是你家相公，韓狀元是也！”
“你就是狀元郎？你多大年紀(jì)了？”
韓南一聽，臉上就有點(diǎn)掛不住，又不好明說(shuō)，只好又沖著三小姐一抱拳，當(dāng)場(chǎng)作了一首打油詩(shī)回答她：“讀盡文書一百擔(dān)，老來(lái)方得一青衫。佳人卻問(wèn)余年紀(jì)，四十年前三十三?！比〗闫敢凰?，四十年前三十三，這不七十三了嗎？原來(lái)，爭(zhēng)著要嫁的是這么一個(gè)快入土的老男人！她當(dāng)即又吵又鬧起來(lái)，不肯結(jié)婚。
王旦夫婦二人聽到動(dòng)靜，趕到洞房一看，聽女兒一說(shuō)，也傻眼了。夫人就怪罪起王旦來(lái)，說(shuō)他咋不先把人家的年歲搞清楚。王旦哭喪著臉說(shuō)：“我當(dāng)時(shí)眼里只有他這頂狀元帽，哪還顧得上看他這個(gè)人！哪曉得他比老夫還要老？”可此時(shí)木已成舟，王旦一家只好找落牙齒往肚里吞，勸自家女兒認(rèn)命吧！
一時(shí)間，宰相家“榜下捉婿”捉了一個(gè)古稀之年的老女婿的事兒，在京城各處傳開，成為了茶余飯后的笑談。這一天，大理寺卿寇準(zhǔn)有事前往宰相府拜會(huì)，他抬頭一看高高掛在客堂之上、真宗親賜的喜幛，忍不住一口香茶噴了王旦一臉，笑呵呵地連聲叫好說(shuō)：“圣上真是才高八斗，這八個(gè)字的典，用得是恰如其分，入木三分啦！”
寇準(zhǔn)一走，胸中筆墨不多的王旦，連忙找來(lái)府上的一些幕僚，搬出經(jīng)史子集一大堆古書，查找“魚網(wǎng)之設(shè)，燕婉之求”這八個(gè)字的出處，一查才知這是《詩(shī)經(jīng)》中的一首“新臺(tái)”，全詩(shī)是“魚網(wǎng)之設(shè)，鴻則離之，燕婉之求，得此戚施”。一位老儒生搖頭晃腦地吟哦起來(lái)：“這是說(shuō)的衛(wèi)宣公在黃河之濱筑了一座新臺(tái)，迎娶美女齊宣姜的事兒，用白話來(lái)說(shuō)就是：下網(wǎng)捕魚落了空，撈了個(gè)蛤蟆在網(wǎng)中，只道嫁了個(gè)稱心漢，卻嫁了個(gè)駝背瞎眼丑老公！”
王旦一聽，氣得七竅生煙。原來(lái)，真宗那一日點(diǎn)了韓南頭名狀元之后，宣他上殿一看，才知點(diǎn)了一個(gè)七老八十的糟老頭，可后悔已經(jīng)遲了，他一聽說(shuō)宰相王旦又把他“榜下捉婿”，又好氣又好笑，就拿他招了個(gè)老女婿的事兒取笑他。
可想而知，韓南的日子也不好過(guò)，皇上本來(lái)已經(jīng)后悔，只在翰林院給了他一個(gè)編修的閑職，宰相王旦兩頭失算，對(duì)他哪有好臉色，整日里對(duì)他指桑罵槐。特別是三小姐更是對(duì)他橫挑眉毛豎挑眼，連床都不要他沾邊。
這一天，韓南從翰林院回到家里，又是一言不合，三小姐對(duì)他破口大罵。正好這時(shí)，翰林院的雜役送來(lái)一本書，讓他作最后的校驗(yàn)，這本書是韓南主持編修的一本諂媚之作，名字叫《圣言通鑒》，就是把皇帝的言行和平日附庸風(fēng)雅所作的詩(shī)詞歌章記錄下來(lái)，其中就有一篇是，他當(dāng)日代九門提督寫在拜貼上的那首御制詩(shī)。
韓南一邊頭昏腦漲地忍受著三小姐的聒噪，一邊粗略地通讀了一遍，見沒(méi)有什么筆誤，就交給雜役趕快送去付梓印刷。幾天之后，真宗突然龍顏大怒。原來(lái)，大錯(cuò)就是出在那首御制詩(shī)上，他手下的謄抄書吏竟然將最后一句“六經(jīng)勤向窗前讀”，抄成了“六經(jīng)恒向窗前讀”，別看這一“勤”一“恒”的區(qū)別，這不僅是擅改圣詩(shī)，而且犯了真宗的名諱，真宗的名字就叫趙恒！御史臺(tái)的一名御史參了他一本。
這一下，本來(lái)就覺得點(diǎn)他頭名狀元有些草率的皇上，當(dāng)場(chǎng)就削去了他的功名，給他治了一個(gè)大不敬之罪，詔令他三日之內(nèi)離開京城，永不錄用。可想而知，過(guò)慣了錦衣玉食的相府三小姐，怎么甘心隨他回那窮山惡水的故鄉(xiāng)，過(guò)那朝不保夕的窮日子，韓南只得在宰相王旦的授意下，以“七出”罪中的“無(wú)嗣”之罪，一紙休書解除了婚約。
這一天，韓南騎著一匹瘦骨嶙峋的毛驢，背著來(lái)時(shí)的書篋，在秋風(fēng)瑟瑟中，落魄地離開汴梁城。當(dāng)他走到汴梁橋上，回首望京都繁華的十里長(zhǎng)街，想起自己本想博一個(gè)榮歸故里，卻不料依然是一枕黃粱，反而落下千古的笑柄，他不覺悲從心來(lái)，萬(wàn)念俱灰，一頭扎進(jìn)了橋下的汴河之中。
據(jù)汴河一帶的老百姓講，韓南溺水而亡后，真的變成了大蛤蟆。直至今天，每逢過(guò)去的春幃大比之期，汴河中的大蛤蟆都要從洞里鉆出來(lái)，爬上河灘，徹夜地哇哇大叫。當(dāng)?shù)乩习傩罩v，這是韓狀元在聲嘶力竭地喊：“冤啦……苦啊……”
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