科舉考試是從府、州、縣基層開(kāi)始，叫做童試。赴考者叫做童生，考中后叫秀才，第一名叫案首。考秀才是初級(jí)考試，俗稱“小考”。由于童試在古代是基層考試，所以其第一名案首尚算不得“元”。鄉(xiāng)試才是科舉正式考試的開(kāi)始。
鄉(xiāng)試是正式科考的第一關(guān)。按規(guī)定每三年一科。遇上皇帝喜慶亦會(huì)下詔加開(kāi)，稱為“恩科”。鄉(xiāng)試在省城進(jìn)行，考期在八月，分三場(chǎng)，又稱“秋試”、“秋闈”。各地秀才云集省城一爭(zhēng)高低，考中之后稱舉人，中了舉人便具備了做官的資格。舉人的第一名是“解元”；再高一級(jí)是會(huì)試，因由禮部主持在春天舉行，所以又稱“禮部試”、“春試”、“春闈”、“禮闈”。會(huì)試在京師舉行，赴考者是舉人，考中之后稱貢士，會(huì)試的第一名是“會(huì)元”；會(huì)試揭榜后，被錄取的貢生須于下月應(yīng)殿試。殿試又稱御試、廷試，即指皇帝親自出題考試。殿試在皇上的金鑾殿舉行，參加考試者是貢生，此考由皇帝親自主持，考中以后一甲叫進(jìn)士及第、二甲叫進(jìn)士出身、三甲叫同進(jìn)士出身。殿試的第一名為“狀元”（第二名為榜眼，第三名為探花）。
一個(gè)考生只有在這三次大考中都得第一名，即“解元”、“會(huì)元”、“狀元”三頂桂冠為同一人所摘取，才能稱之為“連中三元”。盡管非常之難，歷史上仍有17名學(xué)子過(guò)關(guān)斬將而“連中三元”！他們是：唐朝的張又新、崔元翰；宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊寘、王若叟、馮京；金朝的孟宋獻(xiàn)；元朝的王崇哲；明朝的黃觀、商輅、王名世；清朝的錢(qián)檠、陳繼昌和戴衢亨、王玉璧。他們不愧是歷代之俊彥，是奇才中的奇才！
其中，王名世、王玉璧是兩位“武三元”。王名世是浙江永嘉人，在明萬(wàn)歷年間連中武科三元，官授錦衣衛(wèi)千戶。他博通經(jīng)史，工詩(shī)善書(shū)，時(shí)人稱其武藝、詩(shī)詞、書(shū)法為“三絕”。尤其值得稱道的是他秉性剛介，不媚權(quán)貴。王玉璧也是浙江人，在清朝順治年間連中武科三元。此人在明末曾參加武秀才考試，射箭第一，號(hào)稱“神射手”，故人們贊其為“武四元”。他雖是武士出身，但手不釋卷，文采斐然，也是不可多得的文武全才！
歷史上“連中三元”的狀元
一、唐代3名
崔元翰（729－795年），博陵安平（今河北定州）人。名鵬，字以行。唐德宗建中二年（781）辛酉科狀元及第。該科進(jìn)士及第十七人?？脊伲憾Y部侍郎于邵。試題《白云起封中賦》等。崔元翰是中國(guó)第一個(gè)“連中三元”的人，《全唐詩(shī)》存其詩(shī)七首。
武翊黃，字坤輿，官大理卿。府選為解頭，及第為狀頭，宏詞為敕頭，時(shí)號(hào)武氏三頭，生卒不詳。史上記錄其人其事甚少，然此人確系“連中三元”，吾在這里為其正名。
張又新，字孔昭，工部侍郎張薦之子，深州陸澤(河北深縣)人,元和九年(814年) 狀元及第。生卒不詳，流傳詩(shī)作17首，所撰《煎茶水記》一卷,是繼陸羽《茶經(jīng)》之后我國(guó)又一部重要的茶道研究著作。
有資料上說(shuō)唐后期宰相白敏中（白居易堂弟）也是“連中三元”的，此屬誤傳，白敏中雖然狀元及第，但鄉(xiāng)試時(shí)卻并非第一。
二、宋代六名
孫何（961－1004年），蔡州汝陽(yáng)（今河南汝南）人，字漢公。宋太宗淳化三年（992）壬辰科狀元。英年早逝。著有《駁史通》十余篇，文集四十卷傳世。
王曾（978－1038年），青州益都（今山東益都）人，字孝先，謚號(hào)文正。宋真宗咸平五年（1002）壬寅科狀元。官至宰相，無(wú)較大政績(jī)，著有《王文正公筆錄》傳世。
宋庠（996－1066年），開(kāi)封雍丘（今河南杞縣）人，字公序，初名郊。宋仁宗天圣二年（1024）甲子科狀元。曾因彈劾范仲淹，被貶揚(yáng)州。一生久居相位，終無(wú)建樹(shù)。
楊寊（1014－1044年），廬州合肥（今安徽合肥）人，字審賢。宋仁宗慶歷二年（1042）壬午科狀元。中狀元后，授將作監(jiān)丞，通判潁州，因母親病逝，未及赴任。喪事辦完不久，楊寊亦一病不起，日漸羸弱，終于撒手人寰，年僅三十歲。
馮京（1021－1094年），鄂州江夏（今湖北武昌）人，字當(dāng)世。宋仁宗皇祐元年（1049）己丑科狀元。與王安石政見(jiàn)不合，多次被貶，后為司馬光所看重。一生政績(jī)平平。
王巖叟（約1043—1093年），字彥霖，宋代大名清平（今臨清杜洼村）人。。《宋史"王巖叟傳》載:“巖叟十八、鄉(xiāng)舉、省試、廷對(duì)皆第一。”性格耿直，剛正不阿，官至丞相。
三、遼代一名
王棠（？－1094年），涿州新城（河北涿縣一帶）人，字號(hào)不詳。遼興宗重熙十五年（1046）丙戌科狀元。官拜南府宰相，后病逝于任上。在任期間，法度修明，較有政績(jī)。很多版本上的“連中三元”者沒(méi)有此人，余在此修訂補(bǔ)上。
四、金朝一名
孟宋獻(xiàn)，生卒年不詳。開(kāi)封（今屬河南）人，字友之，號(hào)虛靜居士。遼世宗大定三年（1163）癸未科狀元。高中后不久，因母親病逝，哀傷過(guò)度，在服喪期間病逝于家。
五、元代一名
王崇哲，生卒年不詳。中山無(wú)極（今河北無(wú)極）人，字元舉。元至正八年（1348）左榜（即漢人、南人榜，考題較難）狀元。在歷史上無(wú)甚功勛。
六、明代兩名
黃觀（1361—1402），字瀾伯，又字尚賓，安徽省貴池縣清江人。洪武二十四年（1391年）殿試策論中主張“屯兵塞上，且耕且守，來(lái)則拒之，去則防之，則可中國(guó)元擾，邊境元虞”，取殿試一甲第一名，至此六次考試（縣考、府考、院考、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試）均獲第一名，時(shí)人稱“三元天下有，六首世間無(wú)。”后燕王朱棣“靖難”，攻破南京，正在長(zhǎng)江上游督促各地赴援的黃觀，得悉惠帝已死，自知大勢(shì)己去，投江自盡。黃觀在好多官方版本上連狀元的記載都沒(méi)有，余認(rèn)真查解，確系“連中三元”，特此增訂。
商輅（1414－1486），浙江淳安人，字弘載，號(hào)素庵，謚號(hào)文毅。1435年鄉(xiāng)試第一，之后屢試不中，10年后會(huì)試第一，繼而殿試第一，為明英宗正統(tǒng)十年乙丑科狀元。嚴(yán)格地說(shuō)商輅不能稱之為“連中三元”，而應(yīng)該叫做“獨(dú)中三元”。他為人直言持正，剛正不阿，與于謙同朝為臣。官至吏部尚書(shū)，世人盛贊“一代賢相”。著有《商文毅疏稿略》、《商文毅公集》、《蔗山筆塵》，以及所纂《宋元通鑒綱目》、《寰宇通志》等書(shū)。
有人把明代狀元楊守勤劃入“連中三元”的行列里，其實(shí)他在鄉(xiāng)試時(shí)只取得了第三名，所以不能入圍，特在這里澄清。
七、清代兩名
錢(qián)棨（1734－1799年），江南長(zhǎng)洲（今江蘇蘇州）人。字振威，號(hào)湘舲。清乾隆四十六年（1781）辛丑科狀元，同榜進(jìn)士有陳萬(wàn)青和汪學(xué)金等。一生建樹(shù)不多。
陳繼昌（1791－1840年），廣西臨桂人。原名守睿，字哲臣，號(hào)蓮史。清嘉慶二十五年（1820）庚辰科狀元。同榜進(jìn)士有徐乃普和陳鑾等，官至江蘇巡撫。著有《如話齋詩(shī)存》、《殿試策》。
八、連中三元的武狀元?dú)v史上僅有兩名
王名世，字、號(hào)、生卒年均不詳，浙江永嘉英橋(今龍灣)人，明萬(wàn)歷二十五年(1597年)丁酉科武舉順天鄉(xiāng)試解元，萬(wàn)歷二十六年(1598)戊戌科武舉會(huì)元、狀元。因明崇禎四年前武舉沒(méi)有殿試，故會(huì)元即可稱狀元。王名世勉強(qiáng)可以算做“連中三元”。
王玉壁(1617一1706年)，字楚珩，浙江富陽(yáng)人，十三歲開(kāi)始向外祖父學(xué)習(xí)武藝。臂力過(guò)人，能開(kāi)強(qiáng)弓，作左右射，明崇禎九年(公元1636年)，他二十歲，參加浙江鄉(xiāng)試，中武解元(第一名)。清順治八年(1651年)再應(yīng)浙江鄉(xiāng)試武科，中解元。次年，進(jìn)京會(huì)試，中會(huì)元；殿試欽點(diǎn)一甲一名武狀元。官至總兵，律己甚嚴(yán)，雙锏終日不離身，治軍頗有成效。1706年無(wú)疾而終，享年89歲。
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