朝鮮半島上的居民在漫長的時(shí)間里雖然有自己的語言，卻一直沒有文字，直到后來引進(jìn)了中國的漢字，這種情況才得到改善。隨著文字的廣泛使用，韓國的許多歷史、文化才得以流傳到今天。然而，一個(gè)奇怪的現(xiàn)象是漢字如同珠寶玉器一樣，只在當(dāng)時(shí)的官僚和貴族中使用，貧民百姓卻從不使用，他們之間的文字交流僅限于口頭形式。這主要是因?yàn)闈h字是我國土生土長的文字，屬于地地道道的漢藏語系。而朝鮮語言則屬于阿爾泰語系，語法結(jié)構(gòu)與我國文字有著明顯區(qū)別。因此，在那個(gè)時(shí)候，識字成為身份高貴的一種象征。
在漢字統(tǒng)治了朝鮮半島數(shù)百年之后，隨著朝鮮王朝世宗大王(1418-1450年)的即位，這種情況才開始發(fā)生變化。當(dāng)時(shí)，在漢字的間接催化下，朝鮮的文化、科技有了很高的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)和軍事也隨之獲得了長足的進(jìn)步。民族自尊心是和實(shí)力成正比的，實(shí)力強(qiáng)大的朝鮮民眾因此十分渴望擁有自己民族的文字。世宗順應(yīng)民眾的需求，決定創(chuàng)造一種適合本民族語言特點(diǎn)的文字。
造字如同造人，都不是一朝一夕的事。世宗精通儒學(xué)，博學(xué)多聞，但是為了造字還是苦想了很久，直到差不多快想破腦袋的時(shí)候，才在音樂和北方游牧民族拼音文字那里得到了啟發(fā)。他的想法是簡單的音樂符號就能夠記錄世界上所有的音樂，那么相對簡單的拼音字符也應(yīng)該可以記錄全部的朝鮮語音，從而拼寫出朝鮮的文字。原則確定后，世宗立即派遣許多供職于朝鮮“集賢殿”的優(yōu)秀學(xué)者，到中國來學(xué)習(xí)、研究漢字精髓，前后共十幾次，達(dá)三十年之久。功夫不負(fù)有心人，在1446年，朝鮮人終于有屬于自己的民族文字，也就是今天所說的韓文字母。
世宗為了推廣這套文字，頒布了《訓(xùn)民正音》。他在這份公告中寫道：“中國文字是基于中國歷史應(yīng)運(yùn)而生的，因此無法清楚的表達(dá)朝鮮韓語特有的語境，無法充分表現(xiàn)庶民的想法和感情?？紤]到我國子民的實(shí)際情況，我創(chuàng)立了這28個(gè)字母(經(jīng)過字母的演化與合并，現(xiàn)代朝韓社會(huì)只使用24個(gè)字母)，這些文字簡單易學(xué)，希望能提高每位朝鮮國民的生活質(zhì)量”。這24個(gè)朝鮮拼音字母如下：
輔音：
(g，k)，(n)，(d，t)，(rorl)，(m)，(b，p)，(s)，(ng)，(j)，(ch)，(k)，(t)，(p)，(h)
元音：
(a)，(ya)，(eo)，(yeo)，(o)，(yo)，(u)，(yu)，(eu)，(i)
朝鮮人似乎對中國的陰陽八卦情有獨(dú)鐘，譬如韓國現(xiàn)在的國旗。在造出韓文表音字母后，世宗和學(xué)士們認(rèn)為人類的發(fā)音不僅僅是單純的生理現(xiàn)象，還有一股雖然人們看不到，但實(shí)際上更強(qiáng)大的力量在支配著這一行為。他們認(rèn)為人類的發(fā)音和文字的筆畫，以及所有的宇宙現(xiàn)象均與中國道教的陰陽、五行密不可分，并由此推測聲音與季節(jié)變化以及音樂是必然相通的。韓語的音節(jié)分為3個(gè)部分，分別是輔音、元音、尾音，這是世宗大王和集賢殿的學(xué)士們創(chuàng)造韓文字的基礎(chǔ)。尾音不是單獨(dú)創(chuàng)建的，而是根據(jù)輔音的重復(fù)而創(chuàng)，因此韓語是充分有效地結(jié)合元音和輔音而成的，應(yīng)該說是不錯(cuò)的拼音文字。
但是，朝鮮韓文的正式誕生并不意味著真正使用的開始。當(dāng)時(shí)中國漢字在朝鮮的強(qiáng)大文化影響力，朝鮮拼音文字一直作為“韓語拼音”而存在，被朝鮮婦女和沒受過良好教育的朝鮮人使用，被稱為二流文字的“諺文”，而朝鮮的貴族、官員還是繼續(xù)使用漢字“吏讀文字”。朝鮮拼音文字的廣泛使用是從二十世紀(jì)初才開始的，比世宗頒布“訓(xùn)民正音”晚了450年，這是為什么呢？是因?yàn)橥砬逭母嗪蜎]落。當(dāng)時(shí)的清朝作為朝鮮的宗主國，在英美列強(qiáng)的堅(jiān)船利炮下喪權(quán)辱國，甚至在剛剛興起的日本面前也一敗涂地，喪失了對朝鮮的宗主地位。也就是在那段時(shí)間，一直稱王國的朝鮮改成大韓帝國，末代國王做了兩天有名無實(shí)的皇帝。
中國的聲望在韓國境內(nèi)走下了神壇，中國的文化和文字也隨之失去了光輝，被降格為之前“諺文”一級的二流文字了。朝鮮半島在1945年被蘇聯(lián)、美國分割成為朝鮮和韓國，所以世宗450年前創(chuàng)造的拼音文字在朝鮮被稱為“朝鮮文”，在韓國被稱為“韓文”。二者之間的區(qū)別是：韓國的“韓文”至今還允許少量夾用漢字；而“朝鮮文”在1948年和1954年兩次‘廢除’漢字，不允許夾用漢字，現(xiàn)在的朝鮮文已經(jīng)是純朝鮮文了。
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