儒家經(jīng)典《大學(xué)》中， 給后世學(xué)人指出了一個(gè)為學(xué)修行的次第， 即通常所稱的“八條目”：

格物、致知、 誠意、正心、修身、齊家、 治國、平天下。

其中，“格物、致知、 誠意、正心”是修身的內(nèi)容， “齊家、治國、平天下”則是修身的目的。 所以，為學(xué)的功夫主要就 在于前四條，即格物、致知、誠意、正心。

在程朱理學(xué)的語境中， 格物就是研究事物的理則，致知就是獲得 相應(yīng)的知識(shí)，做完這些功夫， 才談得上自誠其意，自正其心。

然而， 由于王陽明認(rèn)為理在心而不在物， 所以在他看來，功夫這么做是有問 題的：“先儒解格物為格天下之物， 天下之物如何格得？ 且謂一草一 木亦皆有理，今如何去格？縱格得草木來， 如何反來誠得自家（《傳習(xí)錄》卷下）

也就是說，如果像程朱那樣把“格物”訓(xùn)為“格天下之物”，就會(huì)把求知與修行打成兩截，充其量只能增長(zhǎng)學(xué)問，而與“誠意正心”的精神轉(zhuǎn)化無關(guān)。

因此，王陽明重新解釋了“格物”：“格者，正也，正其不正以歸于正之謂也”，“物者，事也，凡意之所發(fā)必有其事，意所在之事謂之物?！保ā洞髮W(xué)問》）簡(jiǎn)單來說，王陽明的格物，其實(shí)就是“格心中之物”， 也就是把我們心中種種錯(cuò)誤的及不良的欲望、情緒、觀念、意識(shí)、思想、心態(tài)等全都改正過來， 亦即在心中做為善去惡的功夫。

如此一來，在王陽明這里，格物、致知、 誠意、正心就不是四段功夫， 而是可以打成一片一起做的， 說白了其實(shí)就只是一種功夫：誠意。如 王陽明所說，“為善去惡無非是誠意的事” （《傳習(xí)錄》卷上）。

為何所有修身功夫都可以歸結(jié)到“誠意” 上呢？

按照王陽明的解釋，“格物致知” 就是要在心上做為善去惡的功 夫，而一般人往往意不誠， 所以明明知道是善的東西，卻出于利害關(guān) 系而不敢堅(jiān)持；明明知道是惡的東西， 也由于習(xí)性使然而偏偏去做。 這就是自欺，就是沒有誠意的功夫。

因此， 要想格物致知的功夫得力， 就必須要把誠意的功夫、不 自欺的功夫貫穿到整個(gè)格物致知的過程中

，亦即時(shí)時(shí)反觀自己在每一件事上的意念， 如果意念是善的，就堅(jiān)持， 意念是惡的，就去除。這樣， 做格物致知的功夫，其實(shí)也就是在做誠 意的功夫。所以王陽明說：“ 誠意的工夫只是格物致知。若以誠意為 主，去用格物致知的工夫， 即工夫始有下落?！碧热魶]有把握“誠意” 的要領(lǐng)，而向外“去窮格事物之理”， 便會(huì)“茫茫蕩蕩，都無著落 處”。（《傳習(xí)錄》卷上）

綜上所述，在王陽明這里， 誠意絕不僅僅只是修身中的一段功夫， 而是整個(gè)修行過程的總權(quán)細(xì)，

“ 工夫難處，全在格物致知上。此即誠 意之事。意既誠，大段心亦自正， 身亦自修”，“所以提出個(gè)誠意來 說，正是學(xué)問的大頭腦處”。 誠意甚至可以貫穿儒家學(xué)人的整個(gè)修行 生涯，“《大學(xué)》工夫即是明明德， 明明德只是個(gè)誠意”。（《傳習(xí)錄》 卷上）