中國(guó)歷史上有籍可考的最早一起屠殺史官的事件，發(fā)生在春秋戰(zhàn)國(guó)魯襄公二十五年（公元前548年）。齊國(guó)重臣崔杼的老婆棠姜，容貌美麗，被國(guó)君莊公姜光看上，兩人眉來眼去，勾搭成奸。姜光常常趁崔杼外出時(shí)跑到他家與棠姜宣淫，并把崔杼的帽子賞給別人。崔杼發(fā)現(xiàn)后，憤怒異常，設(shè)計(jì)捉奸。他謊稱有病，不能上朝議政，淫欲如火的姜光覺得這是找棠姜尋歡的好機(jī)會(huì)，哪知崔杼早有準(zhǔn)備，他到了崔杼府上，見棠姜不出來，還以為不知他圣駕光臨，便抱著柱子唱歌，企圖勾引她前來承歡。不料此時(shí)大門忽然關(guān)閉，埋伏在暗處的武士一齊沖出，姜光見勢(shì)不妙，慌忙跳墻逃走，被武士一箭射中屁股，從墻上一頭栽了下來，武士們遂上前將這個(gè)淫棍亂刀砍死。
莊公姜光雖然因與大臣的老婆通奸而被殺，但他畢竟一國(guó)之君，于是齊國(guó)的太史對(duì)這一大案做了記錄曰：“崔杼弒其君。”崔杼一怒之下，把太史殺了。太史的弟弟接著照寫，崔杼照殺不誤。但他過于相信刀斧的威力，太史的二弟仍然接著照寫。遠(yuǎn)在外地的南史氏聽說崔杼連殺兩位史官，也毫不畏懼地拿著簡(jiǎn)冊(cè)趕往都城，準(zhǔn)備照寫。崔杼見如此殺下去，不但不能掩蓋自己弒君的事實(shí)，反而罪過更大，只好罷休。南史氏聽說崔杼不再殺人，才放心地返回住地。
齊太史不畏強(qiáng)權(quán)、不怕犧牲，前仆后繼，直筆寫史的精神，成為后世史官的典范。文天祥《正氣歌》列述正氣12例，開篇第一例便是：“在齊太史簡(jiǎn)，在晉董狐筆。”董狐是晉國(guó)太史，也以直筆寫史而名傳后世。但崔杼為隱惡而亂殺史官，卻給后世史家造成精神上的威脅?？梢韵胂?，崔杼如果將手中的屠刀一直揮將下去，寫史的人再多，終有斬盡殺絕的時(shí)候，而歷史的真相，也將被徹底掩蓋。于是春秋時(shí)期的一些史家開始采取口傳史事的辦法，或是多用“曲筆”以避禍。
司馬遷評(píng)論《春秋》、《左傳》說：“約其辭文，去其煩重，以制義法，王道備，人事浹。七十子之徒口受其傳指，為有所刺譏褒諱挹損之文辭不可以書見也。魯君子左丘明懼弟子人人異端，各安其意，失其真，故因孔子史記具論其語，成《左氏春秋》。”（《史記·十二諸侯年表序》）班固也對(duì)當(dāng)時(shí)的史籍做出如下評(píng)論：“有所褒諱貶損，不可書見，口授弟子，弟子退而異言。丘明恐弟子各安其意，以失其真，故論本事而作傳，明夫子不以空言說經(jīng)也?！洞呵铩匪H損大人當(dāng)世君臣，有威權(quán)勢(shì)力，其事實(shí)皆形于傳，是以隱其書而不宣，所以免時(shí)難也。及末世口說流行，故有《公羊傳》、《谷梁》、《鄒》、《夾》之傳?！保ā稘h書·藝文志·六藝略論》）由此可見，即使是頭號(hào)圣人孔丘先生所作的《春秋》，對(duì)于有“威權(quán)勢(shì)力”者的所作所為，只能用口頭傳授的方式，由師傅傳給弟子，再由弟子往下傳?？窟@種口頭傳授的方式，勢(shì)必使史事失實(shí)或傳出幾種說法，結(jié)果為后世的史家、學(xué)者帶來很大的麻煩。
崔杼只是一朝的大臣，就可以濫殺史官，作為一國(guó)之尊的皇帝老爺，殺起史官來就更不在話下。繼崔杼之后，兩眼盯著史官，動(dòng)輒審查、篡改史書的皇帝、權(quán)臣不乏其人。
東漢的班固，就險(xiǎn)些被皇帝殺掉。班固之父班彪為續(xù)《史記》而著有《史記后傳》數(shù)十篇，班彪死后，班固回到扶風(fēng)安陵（今陜西咸陽(yáng)東北）家鄉(xiāng)，整理老父遺留的史稿，立志完成父親的遺業(yè)。不料后來有人上書告密，說他私修國(guó)史。明帝劉莊即令逮捕班固，并將他父子的史稿全部沒收。班固的弟弟班超為救老哥，隨后趕到洛陽(yáng)，上書陳述班固著書的用意。劉莊原以為班氏父子的史稿中可能記錄了皇帝的丑惡之事，但親自審查之后，覺得內(nèi)容并無違礙，而且文筆極佳。于是便下令釋放班固，并任他為蘭臺(tái)令史，參預(yù)編修國(guó)史。假如沒有班超上書援救，而史稿中又有犯忌之處，班固即使不被砍頭，恐怕也要在監(jiān)獄里長(zhǎng)期安家。
東晉中葉，大司馬桓溫專權(quán)，視皇帝為傀儡?；笢刈允淹?shì)，素有篡位稱帝之心，曾撫枕慨嘆：“男兒不能流芳百世，亦當(dāng)遺臭萬年！”海西公太和四年（369年），桓溫率步騎兵5萬北伐前燕，在枋頭（今河南省淇縣東南），遭燕軍突襲，晉軍大敗，死傷3萬余人?；笢啬险鞅睉?zhàn)，屢建大功，這是他軍事生涯中最大的一次敗仗。在他的手下做參軍的孫盛，博學(xué)多才，曾做過著作佐郎，寫了一部晉代史書，取名《晉陽(yáng)秋》，當(dāng)時(shí)被稱作良史。《晉陽(yáng)秋》一書中如實(shí)記錄了桓溫在枋頭吃敗仗的經(jīng)過?；笢剡@時(shí)權(quán)勢(shì)正隆，廢皇帝司馬奕為海西公，立司馬昱為帝（簡(jiǎn)文帝），緊鑼密鼓地為篡位做準(zhǔn)備。他看罷此書，大為惱怒，孫盛已告老還鄉(xiāng)，他便威脅孫盛的兒子孫潛說：“枋頭一戰(zhàn)固然失利，但決不像你父親所寫得那樣。如果這部史書得以流傳，將關(guān)系到你孫氏一門的存亡?！币饧匆遣桓?，我將殺你全家。
孫潛連忙叩頭謝罪，說一定請(qǐng)父親刪改。哪知孫盛生性強(qiáng)直，不畏權(quán)貴，不但不接受兒子的請(qǐng)求，還把他狠狠教訓(xùn)了一頓。諸子見老爹如此強(qiáng)硬，都跪在他面前叩頭哭泣，求他為一家百余口人的性命著想，刪改《晉陽(yáng)秋》。孫盛更怒，又大發(fā)了一頓脾氣。兒子們見勸說無效，便瞞著老爹，把書中犯忌之處偷偷做了刪改。
一場(chǎng)滅門大禍終于得免，而桓溫也如愿以償?shù)匮谏w了那段不光彩的歷史。哪知孫盛早有預(yù)見，事先將《晉陽(yáng)秋》的定本抄寫了兩部，寄往前燕收藏。后來東晉孝武帝司馬曜廣求異聞，從遼東得到了這部書稿的原本，桓溫篡改歷史的企圖終于未能得逞。
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