基督教的三大派別，即羅馬公教（在我國稱為“天主教”）、東正教、新教 （在我國稱為“基督教”、“耶穌教”），于不同時期傳入我國，并得到傳播。
唐代，傳入中國的基督教聶斯托利派與當(dāng)時作為羅馬帝國國教的基督教正統(tǒng)派分裂后，日漸向東傳播。約5-6世紀(jì)經(jīng)敘利亞人從波斯傳入中國新疆，7世紀(jì)中葉傳入內(nèi)陸。是最早傳入中國的基督教派別。唐貞觀九年（635年），大秦國（中國對羅馬帝國及東羅馬帝國之古稱，或指敘利亞）主教阿羅本到長安，唐太宗給予優(yōu)渥的禮遇。貞觀十二年，唐太宗下令準(zhǔn)其傳播，由朝廷資助在長安建造景教禮拜堂一所。高宗李治承太宗寬容的宗教政策，當(dāng)時除長安外，“于諸州，各置景寺……法流十道……寺滿百城”，景教得到很大的發(fā)展。高宗仍尊阿羅本為鎮(zhèn)國大法主，保持其景教大總管的地位。武則天稱帝后，大力提倡佛教，景教一度受到壓制和打擊。玄宗執(zhí)政期間，恢復(fù)了唐太宗時對宗教的寬容傳統(tǒng)。其后，肅宗李亨、代宗李豫以及名將郭子儀等均表示支持與保護景教。及至德宗李適，雖極力提倡儒道釋三教調(diào)和，但對景教仍有好感。唐武宗李炎即位后，鑒于“僧尼耗蠧天下”，在道士趙歸真的慫恿下，于會昌五年（845）下令禁佛。
景教亦被波及，并以“邪法不可獨存”而受到很大打擊；一度絕于中原地區(qū)。唐末至五代北宋之間，中國西北邊陲地區(qū)，景教活動仍然十分頻繁。13-14世紀(jì)元朝政權(quán)建立后，景教再度進入中原，并向南北各地擴展。約于元世祖至元十二年（1275年），景教已在大都（今北京）設(shè)置主教座。除大都外，福建泉州已成為南方的景教中心，揚州、杭州、昆明以及甘肅等地，先后建造了景教寺。元至順元年（1330年），據(jù)稱景教徒已超過3萬人。當(dāng)時景教徒與來自歐洲的天主教傳教士，皆被稱為也里可溫。天主教傳入中國始于13世紀(jì)。羅馬教廷和法國國王分別于元定宗元年（1246年）和元憲宗三年（1253年）派遣方濟各會士柏郎嘉賓和魯不魯乞到蒙古和林聘問。元世祖至元三十一年（1294年）意大利方濟各會會士約翰·孟高維諾以教廷使節(jié)身份到中國，獲準(zhǔn)在京城設(shè)立教堂傳教，信教者大多為蒙古人、阿蘭人和色目人。皇慶二年（1313年）在福建泉州設(shè)置教區(qū)。
當(dāng)時天主教在今內(nèi)蒙古五原、新疆伊犁、江蘇揚州和浙江杭州等地均有活動，信徒約6萬人。元朝覆滅后，天主教在中國幾近絕跡。
16世紀(jì)，天主教隨著西方殖民主義浪潮，再度傳入中國。明正德十一年（1516年）至嘉靖二十七年（1548年）間，天主教傳教士先后在廣東下川島、浙江雙嶼、福建漳州建立教會。嘉靖三十六年后又在澳門建立納入葡萄牙體制的教會。天啟六年（1626年）至崇禎十五年（1642年）間，西班牙人侵臺灣北部，又建立納入西班牙體制的教會。
萬歷十年（1582年）意大利耶穌會士利瑪竇到中國，以傳播科學(xué)知識為媒介，以天主教教義與儒家的倫理觀念相融合作為傳教方針，為天主教在中國的廣泛傳播奠定了基礎(chǔ)。
清初，以耶穌會為主體的來華傳教士基本上繼承了利瑪竇的傳教方針?？滴跞荒?/span> （1692年）至四十六年間，天主教在中國有較大的發(fā)展，教徒達30萬人。17世紀(jì)末教皇克萊孟十一世禁止中國天主教徒“敬孔”、“祭祖”?？滴跷迨拍辏?/span>1700年）御批：“以后不必西洋人在中國行教，禁止可也，免得多事。”這樣，天主教失去了在中國合法傳教的政治條件，雍正元年（1723年）末，禮部奏請在全國禁止天主教獲準(zhǔn)。外國傳教士多被遣送出境。但未波及在欽天監(jiān)及宮廷內(nèi)任職的外國傳教士。因此，一些外國修會即借這一關(guān)系，派遣教士至中國內(nèi)陸秘密傳教。第一次鴉片戰(zhàn)爭（1840年）前夕，秘密進入內(nèi)陸的外國傳教士有30名。
鴉片戰(zhàn)爭以后，清政府被迫與英、美、法、德等簽訂了喪權(quán)辱國的不平等條約，我國淪為半，歷一百余年。英、美、法、德等國除對中國進行政治、經(jīng)濟和武裝侵略外，還注重文化侵略。先后派出，84個男女修會來到中國，以辦學(xué)校、醫(yī)院、 救濟事業(yè)等方式傳播天主教，開拓教區(qū)，擴張勢力。舊中國深刻的社會矛盾也為天主教的傳播提供了條件。據(jù)1946 年天主教會統(tǒng)計，全國有天主教徒327萬余人。設(shè)有教省20個，教區(qū)143個。來華外國傳教士達5000余人。
由于舊中國處于半、半封建社會，天主教長期為外國教會所支配，并被帝國主義利用作為侵略中國的工具。
1949年中華人民共和國成立后，天主教界愛國人士開展了反帝愛國運動。清除天主教內(nèi)的帝國主義勢力及其影響。使中國教會擺脫了體制的羈絆和外國的干預(yù)，走上了獨立自主的道路。
傳入中國的東正教屬俄羅斯正教系統(tǒng)。元代（1280-1368年）中西交通擴展以后，俄羅斯正教士和教徒曾來中國活動。1665年，俄國武裝人員侵占中國黑龍江左岸的雅克薩地區(qū)，豎木建堡。俄國基廉斯克修道院長葉爾莫根在該地建基督復(fù)活教堂。1671年，他又在該地磨刀石山建仁慈救世主修道院。中國軍隊收復(fù)失地后，一部分俄俘押至北京，駐地在北京城東北角胡家圈胡同。為照顧俄俘的宗教生活，清政府將該胡同內(nèi)一關(guān)帝廟改建為東正教堂。1700年6月，沙皇彼得一世發(fā)出派遣俄羅斯正教駐北京傳教士手諭，從1715至1956年，共有20屆俄羅斯傳教士團駐北京。1860年以后，駐北京傳教士團改由俄羅斯正教最高宗教參議派遣。他們利用沙俄與清政府簽訂的不平等條約所取得的權(quán)利，開始大規(guī)模向中國內(nèi)陸傳教。1900年前后，陸續(xù)在哈爾濱、沈陽、旅順、上海、天津、青島、新疆、河南等地建立教堂。俄國十月革命后，白俄人員大量流亡中國，教徒人數(shù)驟增。1923年，僅哈爾濱主教區(qū)就有信徒約30萬人，幾乎都是白俄流亡者。中國抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，信徒急劇下降至15萬人。中華人民共和國成立后，俄僑相繼離華。1955年，在上海召開中國東正教各教區(qū)主教和負責(zé)人會議，討論中國東正教會自主問題。1956年，自主的中華東正教會成立，由姚福安擔(dān)任大主教，俄籍神職人員陸續(xù)離華。據(jù)1984年統(tǒng)計，中國現(xiàn)有東正教徒8000人左右。
19世紀(jì)初，基督教（新教）開始傳入中國。第7個來華的基督教傳教士是英國倫敦布道會的馬禮遜，他于1807年到達廣州，曾翻譯《圣經(jīng)》等。由于當(dāng)時清政府的禁教政，此后30余年中教徒發(fā)展不足百人。鴉片戰(zhàn)爭后，西方大批傳教士在不平等條約的保護下相繼來華，人數(shù)劇增。最初，這些外國傳教士只在沿海通商口岸活動，后深入內(nèi)陸開堂傳教；至19世紀(jì)末，其傳教區(qū)域不僅在漢族地區(qū)，而且延及內(nèi)陸邊疆一些少數(shù)民族地區(qū)，遍及每一個省。義和團運動后，西方傳教士及其差會機構(gòu)在傳教的同時，又開始在各地辦學(xué)校、開醫(yī)院、興辦慈善救濟事業(yè)，擴大基督教的影響。
?。?/span>9世紀(jì)末至20世紀(jì)初，基督教的傳教事業(yè)同中國人民的關(guān)系愈益呈現(xiàn)緊張，教案不斷發(fā)生。中國教會內(nèi)一些具有強烈民族意識的教徒為擺脫外國差會控制，開展了中國基督教自立運動。在“五四”、“五卅”愛國運動和大革命時期反帝運動的推動下，全國各地自立會遍及16個省，約600余處。1927年大革命失敗后，自立運動也遭到挫折。自立教會有的停頓，有的解散，有的重被差會控制；追至1935年，僅剩下200余處。事實說明：在舊中國半封建、半的歷史條件下，自立教會的愿望難以真正實現(xiàn)?；浇淘谥袊膫鞑佳鲑囃鈬趁駝萘蛷娂佑谥袊牟黄降葪l約，大多數(shù)中國人對之有所顧忌，致使歷經(jīng)100余年的努力，至1949 年全國解放時也只有信徒約70萬。
新中國成立后，為擺脫殖民主義、帝國主義的控制及其“洋教”形象，中國基督教界開展了三自愛國運動。1950年7月，以吳耀宗先生為首的40位基督教界領(lǐng)袖發(fā)表了《中國基督教在新中國建設(shè)中努力的途徑》的宣言，提出“中國基督教及團體徹底擁護共同綱領(lǐng)，在政府的領(lǐng)導(dǎo)下，反對帝國主義、封建主義及官僚資本主義，為建設(shè)一個獨立、民主、和平和富強的新中國而奮斗”。要求“促成一個為中國人自己所主持的中國教會”?！缎浴吩诨浇虄?nèi)產(chǎn)生了巨大反響；一個多月內(nèi)，各地教會負責(zé)人1500余人簽名響應(yīng)。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，基督教各宗派團體發(fā)表《聯(lián)合宣言》，提出要“最后地、徹底地、永遠地、全部地割斷與美國差會及其他差會的一切關(guān)系，實現(xiàn)中國基督教的自治、自養(yǎng)、自傳”，隨后成立了“中國基督教抗美援朝、三自革新運動委員會籌備委員會”。全國許多城市的基督教教會與團體舉行了控訴帝國主義利用基督教侵略中國的集會。這一時期，外國傳教士及其差會機構(gòu)先后撤離回國。1954年8月，中國基督教第一屆全國會議在北京舉行，會上正式成立了“中國基督教三自愛國運動委員會”，吳耀宗當(dāng)選為主席。全國各地也相繼成立了地區(qū)性的三自愛國組織。中國基督教成為中國基督徒自辦的宗教事業(yè)。
1980年10月，第三屆中國基督教全國會議在南京召開，會上成立了基督教全國性教務(wù)組織——中國基督教協(xié)會。近十年來，中國基督教三自愛國運動委員會和中國基督教協(xié)會堅持 “三自”原則。“三自”事業(yè)不斷深入和發(fā)展。現(xiàn)在，全國已有26個省、自治區(qū)、直轄市成立了基督教三自愛國運動委員會和教務(wù)機構(gòu)；陸續(xù)恢復(fù)、開辦了金陵協(xié)和神學(xué)院等10所神學(xué)院校，印行了國內(nèi)多種民族文字的約數(shù)百萬冊《圣經(jīng)》及多種基督教書刊。全國已開放教堂 6000余所，簡易活動場所2萬余處，教徒約400萬。中國基督教還同世界許多國家的教會和團體在互相尊重和平等的基礎(chǔ)上進行友好往來。
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