李白和杜甫都是唐詩的頂級經(jīng)典作家，一個(gè)詩仙，一個(gè)詩圣，似乎都和化學(xué)風(fēng)馬牛不相及，怎么會成化學(xué)家？
恩格斯曾經(jīng)說，歐洲的化學(xué)最早是以煉金術(shù)的原始形式出現(xiàn)的。牛頓一生多半時(shí)間都在做化學(xué)實(shí)驗(yàn)，在化學(xué)方面卻沒有任何值得稱道的成就，被稱為最后的煉金術(shù)士。在我們中國，化學(xué)的原始形式則是煉丹術(shù)?；瘜W(xué)在那時(shí)的目的就是煉制長生不死丹藥；雖然長達(dá)千年的煉丹實(shí)踐沒有讓秦皇漢武、唐宗宋祖以及李白杜甫活到今天，但是日夜不熄的爐火中還是有所發(fā)明有所創(chuàng)造的，比如最早倡導(dǎo)煉丹的淮南王劉安發(fā)明了豆腐，成為窮人的肉；比如唐宋間道士們發(fā)明了火藥，作為四大發(fā)明之一，讓我們一直驕傲的現(xiàn)在。其他專利技術(shù)也不少，如鎳白銅（云白銅）是我們宋元以降，長期出口創(chuàng)匯的專利；災(zāi)荒年間道士還可以把砷白銅（藥銀）當(dāng)銀子賑濟(jì)災(zāi)民。
煉丹術(shù)這一早期化學(xué)形式幾乎從一開始就和道教連在一起了，正如早期歐洲科學(xué)都和基督教連在一起一樣。但這一點(diǎn)也不能算它們的恥辱——正如牛頓在數(shù)學(xué)、力學(xué)、光學(xué)、天文學(xué)等劃時(shí)代的貢獻(xiàn)僅僅是為了證明上帝的存在，李白、杜甫的化學(xué)實(shí)踐也就是為了多活幾年，甚或是羽化升仙，跳出輪回。
由于唐朝的皇帝姓李，攀上了道教的始祖李耳做祖先，上有所好，下必甚焉，所以唐朝的詩人們也都仙風(fēng)道骨的。據(jù)統(tǒng)計(jì)《全唐詩》所載詩篇，直接與道教有關(guān)的唐詩，多達(dá)二千四百多首，涉及道教思想的詩篇不勝數(shù)舉，涉及煉丹的詩篇也不少。
煉丹術(shù)的主要藥劑是朱砂、硫磺、鉛丹、砒霜、石英、磁石、雄黃、雌黃、云母等無機(jī)礦物。其中最主要的藥物就是朱砂，或叫丹砂。丹砂經(jīng)過“轉(zhuǎn)”，也就是化學(xué)變化，就可以變成讓人服食長生不老的靈丹妙藥。用東晉神仙級化學(xué)家葛洪《抱樸子》的話說：“一轉(zhuǎn)之丹，服之三年得仙。二轉(zhuǎn)之丹，服之二年得仙。三轉(zhuǎn)之丹，服之一年得仙。四轉(zhuǎn)之丹，服之半年得仙。五轉(zhuǎn)之丹，服之百日得仙。六轉(zhuǎn)之丹，服之四十日得仙。七轉(zhuǎn)之丹，服之三十日得仙。八轉(zhuǎn)之丹，服之十日得仙。九轉(zhuǎn)之丹，服之三日得仙?！币虼嗽诶畎住⒍鸥?、白居易以及其他唐朝詩人的詩篇里，這些詞匯或它們的隱名往往是常見的。
比如白居易開始困惑“朱砂賤如土，不解燒為丹”，感嘆“退之（韓愈）服硫磺，一病訖不痊。微之（元稹）煉秋石，未老身溘然。杜子（杜牧）得丹訣，終日斷腥膻。”后來也耽于煉丹，蘇軾就說“白樂天作廬山草堂，蓋亦燒丹也，丹欲成而爐敗”。到了晚年白居易深深感謂：“空王百法學(xué)未得，姹女丹砂燒即飛。事事無成身老也，醉鄉(xiāng)不去欲何歸？”這里“姹女”是水銀的隱名，“漫把叁同契，難燒伏火砂。有時(shí)成白首，無處問黃牙?；檬廊缗萦埃∩盅刍?。唯將綠蟻酒，且替紫河車”，詩中說的“黃牙”是硫磺，“紫河車”是指煉丹術(shù)煉就的金液，“叁同契”是東漢魏伯陽的《周易叁同契》，世界上最早的煉丹術(shù)著作，意思是把《易經(jīng)》、黃老和化學(xué)實(shí)驗(yàn)三位一體，共冶一爐。從白居易詩的表述中大量地使用煉丹術(shù)術(shù)語來看，白居易對煉丹術(shù)造詣是很深的，算是一個(gè)準(zhǔn)專業(yè)級的化學(xué)家。
據(jù)郭沫若考證，李白出生在中亞?；庵橙褰桃庾R淡漠，所以李白敢稱“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘”。一股沖勁，撞進(jìn)宮廷不到兩年就被彈射出來了?！霸t許還鄉(xiāng)，賜金放還”，聽起來好聽，但是苦悶是免不了的，所以李白希望“早服還丹無世情，琴心三疊道初成”，“安得不死藥，高飛向蓬瀛”，擺脫仕宦生活帶給他的煩惱。本來李白就是一個(gè)“俱懷逸興壯思飛，欲上青天攬明月”的浪漫班頭，年少時(shí)就“五岳尋仙不辭遠(yuǎn)，一生好入名山游”，“羨君素書嘗滿案，含丹照白霞色爛。余嘗學(xué)道窮冥筌，夢中往往游仙山。”現(xiàn)在呢，李白正好“棄劍學(xué)丹砂，臨爐雙玉童”，“閉劍琉璃匣，煉丹紫翠房”，放飛自己白日飛升的夢想： “美人為政本忘機(jī)，服藥求仙事不違。葉縣已泥丹灶畢，瀛洲當(dāng)伴赤松歸。先師有訣神將助，大圣無心火自飛。九轉(zhuǎn)但能生羽翼，雙鳧忽去定何依?！?/strong>
在這首詩李白是充滿浪漫憧憬的，盼望著自己能煉成九轉(zhuǎn)金丹，足底生云，遺世升仙。
李白究竟在煉丹上投入多少精力，我們只能憑零散的詩篇來判斷，比如“煉丹費(fèi)火石，采藥窮山川”，可以看出是花了很大氣力，跑遍了山川，采那些無機(jī)礦石。后來李白“竟遭腐脅疾，醉魄歸八極”（皮日休詩）。腐脅疾現(xiàn)在還不知道是什么病，但有重金屬中毒的嫌疑。唐代有六位皇帝服用金丹而亡，而他們李家的“風(fēng)疾”有明顯砷中毒的跡象。
（李白患了腐脅疾）
有人說杜甫的煉丹愛好是受了李白的影響，但杜甫關(guān)于丹砂的詩篇明顯比李白的多。杜甫仕途失意到成都草堂后詠詩：“常苦沙崩損藥欄，也從江檻落風(fēng)湍。新松恨不高千尺，惡竹應(yīng)須斬萬竿！生理只憑黃閣老，衰顏欲付紫金丹。三年奔走空皮骨，信有人間行路難?！遍_始“濁酒尋陶令，丹砂訪葛洪”，“藥囊親道士，灰劫問胡僧”，“更討衡陽董煉師，南浮早鼓瀟湘柁”，每日生活是“巾拂香余搗藥塵，階除灰死燒丹火”，“姹女縈新裹，丹砂冷舊秤?！鄙踔了腿巳V州也要提到“交趾丹砂重”（越南的丹砂成色好），對煉丹充滿幻想，“我欲就丹砂，跋涉覺身勞。安能陷糞土，有志乘鯨鰲?！?/strong>
煉丹術(shù)、道教不同于其他宗教，由于它并不寄予來生，而是許諾現(xiàn)世報(bào)，具有可證偽性：誰見過古人服丹藥活到現(xiàn)在了？所以最終往往讓人失望。杜甫晚年感嘆“葛洪尸定解，許靖力還任。家事丹砂訣，無成涕作霖”，“苦乏大藥資，山林跡如掃。李侯金閨彥，脫身事幽討。亦有梁宋游，方期拾瑤草”，財(cái)力，精力都沒少付出，但是沒有回報(bào)，“妻子亦何人，丹砂負(fù)前諾”，后來“遠(yuǎn)慚句漏令（葛洪曾為句漏縣令），不得問丹砂”，最終還是皈依了禪宗。
看來李白、杜甫、白居易都不是職業(yè)化學(xué)，也沒到葛洪、陶弘景或?qū)O思邈那個(gè)境界。但是正如牛頓是一個(gè)蹩腳的化學(xué)家，但是以物理學(xué)家和數(shù)學(xué)家身份彪炳于人類歷史，李白、杜甫、白居易煉丹毫無成效，仍然不妨礙他們成為中國第一流的詩人。
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