海戰(zhàn)的第一階段，從十二點(diǎn)五十分到下午兩點(diǎn)半，歷時九十分鐘。
中日雙方艦隊(duì)互相對駛，越來越接近，都想力爭主動，先占一著。十二時十八分，日艦第一游擊隊(duì)即已按到本隊(duì)旗艦的旗令：“截?fù)魯耻娪乙怼?#8221;起初，第一游擊隊(duì)僅以每小時六海里的航速行駛，以縮短本隊(duì)與自己拉遠(yuǎn)了的距離。此時，第一游擊隊(duì)已和本隊(duì)保持到適當(dāng)距離，遂恢復(fù)八海里的時速航進(jìn)。十二時三十分，又遵照本隊(duì)旗艦的命令，把航速增加到每小時十海里。當(dāng)時乘坐在吉野上的第一游擊隊(duì)司令官坪井航三少將，即向?qū)傧滤呐瀭髁睿?#8220;注意距離”；“注意速度”。根據(jù)艦速快、舷側(cè)速射炮多的特點(diǎn)，日本海軍早就重視單縱陣的訓(xùn)練，要求在作戰(zhàn)時嚴(yán)格地保持單縱陣。坪井在海戰(zhàn)報告中說：“我自出征伊始，就期望著無論敵艦對我擺出什么樣的陣形，我只能以嚴(yán)整的單縱陣予以猛烈攻擊。為此，即使在偵察巡航時，也努力練習(xí)單縱陣，并和第一游擊隊(duì)各艦長一再談?wù)撍俣群途嚯x的問題。”此時，坪井觀察到北洋艦隊(duì)的陣形，“是把最堅(jiān)固的二鐵甲定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)置于中央突出點(diǎn)的凸形陣，幾乎是成銳角的橫陣”。于是，日艦第一游擊隊(duì)以東北偏東的航向直指北洋艦隊(duì)的中堅(jiān)，佯作攻擊北洋艦隊(duì)中堅(jiān)之勢。其計(jì)劃是：“迨逐漸接近后，將指針稍稍轉(zhuǎn)向右方，準(zhǔn)備完成迎擊的命令，擊破敵軍右翼，以挫傷其全軍士氣。”注1
北洋艦隊(duì)仍保持每小時八海里的航速，一面將陣式向扁“人”字形展開，一面向敵艦沖擊。據(jù)日艦觀測：此時中國凸陣尖端之鐵甲艦上“沈寂無聲，有一士官于前檣樓上以六分儀測其距離，每動小信號旗報知距離遠(yuǎn)近，炮手低照尺，各炮長手牽索保護(hù)測準(zhǔn)方位，且為防火力之計(jì)。距離漸近，俄而迅雷轟空，白煙蔽海，忽有炮彈飛落日艦吉野側(cè)，即旗艦定遠(yuǎn)右舷露炮塔所放也，是為黃海海戰(zhàn)第一炮聲，蓋此炮聲喚起三軍士氣也。”注2其時恰在中午十二點(diǎn)五十分，雙方艦隊(duì)相距為五千三百公尺。定遠(yuǎn)之所以選取五千公尺左右之距離，是因?yàn)?#8220;相距十里左右，炮彈力量既足，且命中無虛發(fā)者”。注3但是，定遠(yuǎn)這第一炮并沒有打中。日艦高千穗某尉官在其《戰(zhàn)時筆記》中寫道：“定遠(yuǎn)艦之炮座吐出一團(tuán)白云，轟然一聲巨響，其三十公分半巨彈沖開煙霧，從游擊隊(duì)頭上高高飛過，于左舷附近落入海中，海水頓時騰高數(shù)丈。”注4由干定遠(yuǎn)瞄準(zhǔn)取角偏高，彈著點(diǎn)稍遠(yuǎn)，致落在吉野舷左一百公尺處。定遠(yuǎn)的第一炮，實(shí)際上也是全隊(duì)發(fā)動進(jìn)攻的信號。這場海上鏖戰(zhàn)的帷幕正式拉開了。
繼定遠(yuǎn)之后，鎮(zhèn)遠(yuǎn)駛至距敵艦五千二百公尺時，又發(fā)出第二發(fā)炮彈。時間僅僅相隔十秒鐘。隨后，北洋艦隊(duì)各主要炮座一齊發(fā)炮轟擊。十二點(diǎn)五十三分，日本旗艦松島進(jìn)至距北洋艦隊(duì)三千五百公尺時，也開始發(fā)炮。于是，雙方艦隊(duì)大小各炮，連環(huán)轟發(fā),不少間斷，“但聞大聲發(fā)于水上,噌咗如鐘聲不絕，而火彈怒發(fā)，則海波為沸矣”。注5
兩軍開戰(zhàn)之初，中國參戰(zhàn)的軍艦為十艘，日本參戰(zhàn)的軍艦為十二艘，數(shù)量的對比是十比十二。中國軍艦的總噸位為三萬一千三百六十六噸，日本軍艦的總噸位為四萬零八百四十九噸，中國相差九千四百八十三噸。中國軍艦的平均航速為每小時十五點(diǎn)五海里，日本軍艦平均航速為每小時十六點(diǎn)四海里，其中本隊(duì)為每小時十五點(diǎn)六海里，第一游擊隊(duì)為每小時十九點(diǎn)四海里，中國軍艦與日艦本隊(duì)的平均航速雖然差不多，卻比其第一游擊隊(duì)每小時差三點(diǎn)九海里，特別在發(fā)射速度方面，日本更占有極大的優(yōu)勢。日本參戰(zhàn)軍艦共裝有各種口徑速射炮九十三門，而中國參戰(zhàn)軍艦卻一門速射炮也沒有。所以，從雙方的力量對比看，北洋艦隊(duì)處于明顯的不利地位。試看下表：（表略）
對此，英國斐利曼特海軍中將曾評論說：“為比較兩軍實(shí)力計(jì)，但以參與黃海戰(zhàn)斗之軍艦而事對照，已可得其正確結(jié)論矣。是役也，無論噸位、員兵、航速，或速射炮、新式艦，實(shí)以日本艦隊(duì)為優(yōu)。該國軍艦除赤城外，性能約略一致，艦體大小由二千二百噸至四千二百噸，俱為甫竣工之新銳艦。中國方面，雖有定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩二等戰(zhàn)艦，噸位各七千四百噸，其次經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)兩艦，噸位亦各二千九百噸，但不過虛具裝甲巡洋艦之名而已。其余各艦，或噸位小、實(shí)力弱，或艦型不稱，裝備不當(dāng)。集合若是復(fù)雜軍艦編為一隊(duì)，不惟非專門之丁提督不能統(tǒng)率，即專門老練之將帥恐亦無能為力比。”注6所以，對于北洋艦隊(duì)的廣大官兵來說，這次海戰(zhàn)確實(shí)是一次嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
定遠(yuǎn)打響第一炮后，北洋艦隊(duì)即以“人”字陣猛沖直前。定遠(yuǎn)恰在楔狀陣形的尖端，鎮(zhèn)遠(yuǎn)則在定遠(yuǎn)之右而略偏后。整個梯隊(duì)象銳利的尖刀插向敵艦群。開戰(zhàn)之后，兩翼諸艦逐漸趕了上來，于是艦隊(duì)又成為類似半月形的扁“人”字陣。本來，日艦第一游擊隊(duì)就是佯攻北洋艦隊(duì)的中堅(jiān)，令見北洋艦隊(duì)來勢甚猛，特別是“畏定、鎮(zhèn)二船甚于虎豹”注7，故遠(yuǎn)在五千公尺以外便突然向左大轉(zhuǎn)彎，在海面上劃出一道近似直角的航跡，并加速到每小時十四海里，一面發(fā)炮，一面以斜線從定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)二艦之前奪路而進(jìn)，直撲北洋艦隊(duì)的右翼超勇、揚(yáng)威二艦。十二時五十五分，坪井航三少將傳令發(fā)出信號：“適時開炮！”當(dāng)吉野進(jìn)至距超勇，揚(yáng)威二艦三千公尺時，開始炮擊。高千穗、秋津洲、浪速亦隨之開炮。超勇、揚(yáng)威奮勇抵抗。一點(diǎn)零八分，一顆炮彈“恰恰擊中吉野，穿透鐵板在甲板上爆炸”注8,“打死海軍少尉淺尾重行及水兵一名，傷九名，并引起火災(zāi)。”注9與此同時、高千穗也中數(shù)炮，“在火藥庫附近的軍官室被擊穿，八吋多厚的鋼板穿透三個大洞，床上器具已經(jīng)粉碎，彈丸四處飛揚(yáng)。一名管理火藥庫通風(fēng)的人員腹部被擊中，腸子流出，倒于血泊之中。破碎的木板、衣物等都已著火?；鹚帋炀驮诟埃页ㄖT，眼看士兵將有全部炸死的危險”。注10高千穗艦上既要處理死者、包扎傷號，又要救火，一時忙亂不堪。秋津洲第五號炮座中炮，海軍大尉永田廉平以下五名被擊斃，傷九名。日艦第一游擊隊(duì)仍然咬住超勇，揚(yáng)威不放，集中火力猛攻不已。超勇、揚(yáng)威乃是中國十艦中最弱之艦，艦齡已在十三年以上，速力遲緩，火力與防御能力皆差，雖竭力抗擊，終究敵不過號稱“帝國精銳”的日本第一游擊隊(duì)四艦，下午一點(diǎn)二十分，超勇、揚(yáng)威已中彈甚多。一顆敵彈擊穿超勇艙內(nèi)，引起大火。剎那間，黑煙將全艦遮蔽。揚(yáng)威也同時起火。到二時二十三分，超勇漸難支持，右舷傾斜，海水掩沒甲板。管帶黃建勛墜水后，左一魚雷艇駛近相救，拋長繩以援之，不就而沉于海。揚(yáng)威受傷后，管帶林履中親率千總?cè)痹陟柕葕^勇抵抗，發(fā)炮擊敵。但是，揚(yáng)威在日艦第一游擊隊(duì)的輪番轟擊下，傷勢過重，“首尾各炮，已不能動”，而“敵炮紛至”注11，揚(yáng)威只得駛離戰(zhàn)場施救，又復(fù)擱淺。注12林履中登臺一望，奮然蹈海，隨波而沒。
當(dāng)日艦第一游擊隊(duì)開始炮擊超勇、揚(yáng)威之前，日本旗艦松島已到達(dá)定遠(yuǎn)的正前方。十二時五十三分，松島駛至距定遠(yuǎn)三千五百公尺時，開始發(fā)炮。于是，雙方展開了猛烈的炮擊。“戰(zhàn)陣甫合，炸彈遽來，正中定遠(yuǎn)之桅。桅頂鐵瞭樓中，有七人焉，彈力猛炸，與桅同墮海底。又有一實(shí)心彈至，擊中汽管，幸而未斷。”丁汝昌正在飛橋上督戰(zhàn)，因艦身“猛簸”，“拋墮艙面”注13，身受重傷。劉步蟾“代為督戰(zhàn)，指揮進(jìn)退，時刻變換，敵炮不能取準(zhǔn)”注14，表現(xiàn)出色。松島也成為北洋艦隊(duì)炮火集中打擊的目標(biāo)。十二時五十五分，一顆炮彈 擊中松島三十二公分口徑火炮之炮塔上段，毀其大炮旋轉(zhuǎn)裝置，傷兩名炮手，并使水壓管破損。以松島為首的日艦本隊(duì)，因畏懼定
遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)的強(qiáng)大炮火，不敢繼續(xù)對峙交鋒，便急轉(zhuǎn)舵向左，駛往定遠(yuǎn)的右前方。北洋艦隊(duì)也全隊(duì)向右旋轉(zhuǎn)約四度，各艦皆以艦首指向日艦本隊(duì)。日艦本隊(duì)后繼之比睿等數(shù)艦，因速力遲緩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于前方諸艦，遂被北洋艦隊(duì)“人”字陣之尖所切斷。這樣一來，日艦本隊(duì)便被攔腰截為兩段，形勢大為不利。
北洋艦隊(duì)抓住這一有利時機(jī)，向敵發(fā)動猛攻。“定遠(yuǎn)猛發(fā)右炮攻倭大隊(duì)，各艦又發(fā)左炮攻倭尾隊(duì)三船。”注15一點(diǎn)零四分，定遠(yuǎn)發(fā)炮擊毀松島第七號炮位，有三名炮手受傷，一名信號員斃命。此時，日艦比睿已落后扶桑一千公尺，而且中國軍艦定遠(yuǎn)和靖遠(yuǎn)正向它駛來，進(jìn)逼至相距七百公尺處。比睿見處境危殆，“若繼續(xù)照直前進(jìn)，則勢必與敵艦發(fā)生沖撞”，不得已向右急轉(zhuǎn)彎，向定遠(yuǎn)和靖遠(yuǎn)的間隙闖去，企圖“穿過成群的敵艦，重新與聯(lián)合艦隊(duì)本隊(duì)會合”。注16但是，剛剛闖進(jìn)中國艦群的比睿，立即左右兩面都受到攻擊。此時飛來一彈，命中比睿“右舷仰角計(jì)，炮彈炸裂，彈片四飛。一等兵曹團(tuán)野兼藏、二等兵曹西谷源久郎、一等水兵金井倉助及九號炮手西原久松皆被擊斃。”注17靖遠(yuǎn)艦停止炮擊，“甲板上排列著攜帶步槍的突擊隊(duì)，欲靠近比睿”，將其俘虜。在危急當(dāng)中，“比睿艦上的速射炮不間斷地連射，在五分鐘內(nèi)發(fā)射了一千五百余發(fā)”，使靖遠(yuǎn)難以靠近。注18兩艦正在對峙之際，定遠(yuǎn)從比睿的右后方發(fā)炮猛擊。比睿被“定遠(yuǎn)放出之三十公分半巨彈擊中，下甲板后部全部毀壞，三宅(貞造)大軍醫(yī)、村越(千代吉)少軍醫(yī)、石冢(鑄太)大主計(jì)以下十九人被擊得粉碎而死。”注19“俄頃之間，該艦后部艙面，已起火災(zāi)，噴出濃煙，甚高甚烈，艦內(nèi)喧囂不息。”注20一點(diǎn)五十五分，比睿雖僥幸脫出北洋艦隊(duì)的炮火網(wǎng)，但已無力戰(zhàn)斗，只得掛出“本艦火災(zāi)退出戰(zhàn)列”的信號，向南駛逃。
赤城本是一艘炮艦，速力更為遲緩，不能隨本隊(duì)而行，落在最后，陷于孤立地位。當(dāng)比睿駛至定遠(yuǎn)正前方時，赤城還位于其左后方。比睿穿過中國艦群后，北洋艦隊(duì)左翼諸艦又向赤城駛來，發(fā)炮猛擊，赤城中彈累累，死傷甚眾。一點(diǎn)二十分，“旗艦定遠(yuǎn)后部十五公分克虜伯炮彈擊中亦城艦橋右側(cè)之四十七公厘速射炮之炮盾，打死一號炮手、一等水兵宮本丈太郎及二號炮手，三等水兵椋木繁治，彈片打穿正在觀看海圖之坂元艦長頭部，鮮血及腦漿濺在海圖臺上，染紅了羅盤針。”注21赤城艦長坂元八郎太死后，航海長佐藤鐵太郎大尉繼續(xù)指揮。赤城又接連中炮，死傷達(dá)二十八人。“艦上軍官幾乎非死即傷。”注22于是，赤城轉(zhuǎn)舵向南駛逃。來遠(yuǎn)尾追，連連發(fā)炮，先擊倒赤城的大檣，又中其艦橋，擊傷赤城代理艦長佐藤鐵太郎。直至下午兩點(diǎn)三十分，赤城才逃出作戰(zhàn)海域。
在海戰(zhàn)的第一階段中，定遠(yuǎn)先發(fā)制人，打響黃海海戰(zhàn)第一炮。雙方展開了激烈的炮戰(zhàn)。北洋艦隊(duì)右翼的兩艘弱艦超勇、揚(yáng)威，成為日艦第一游擊隊(duì)集中打擊的目標(biāo)。二艦以弱抵強(qiáng)，連傷敵艦，終因強(qiáng)弱懸殊，中彈起火，或沉或毀。而北洋艦隊(duì)亦將敵陣沖斷，重創(chuàng)敵艦比睿、赤城，使其無力再戰(zhàn)，而逃出戰(zhàn)列。
注1 《坪井航三關(guān)于黃海海戰(zhàn)的報告》，《中日戰(zhàn)爭》續(xù)編，第7冊。
注2 橋本海關(guān)：《清日戰(zhàn)爭實(shí)記》第7卷，第251一252頁。
注3 《中倭戰(zhàn)守始末記》第1卷，第15頁。
注4 《高千穗艦?zāi)澄竟訇P(guān)于黃海海戰(zhàn)的筆記》，《中日戰(zhàn)爭》續(xù)編，第7冊。
注5 《大東溝海戰(zhàn)》，《中東戰(zhàn)記本末》，朝警記四，第11頁。
注6 《斐利曼特關(guān)于黃海海戰(zhàn)的評論》《海事》第10卷，第1期，第41頁。
注7 《大東溝海戰(zhàn)》，《中東戰(zhàn)紀(jì)本末》，朝警記四，第4卷，第11頁。
注8 川崎三郎：《日清戰(zhàn)爭》第7編(上)，第4章，第122頁。
注9 日本海軍軍令部：《二十七八年海戰(zhàn)史》第6章，第171頁。
注10 《高千穗艦?zāi)澄竟訇P(guān)于黃海海戰(zhàn)的筆記》，《中日戰(zhàn)爭》續(xù)編，第7冊。
注11 池仲佑：《林鎮(zhèn)軍少谷事略》，《海軍實(shí)記·甲午海戰(zhàn)海軍陣亡死難群公事略》。又，《曾國晟口述》(1978年記錄稿)。按：曾國晟為曾宗鞏之侄。
注12 9月18日，擱淺的揚(yáng)威號被日艦千代田用魚雷炸毀。
注13 《大東溝海戰(zhàn)》，《中東戰(zhàn)紀(jì)本末》，朝警記四，第4卷，第12頁。
注14 《直隸總督李鴻章奏請優(yōu)恤大東溝海軍陣亡各員折》，《清光緒朝中日交涉史料》(1738)，第21卷，第22頁。
注15 《直隸總督李鴻章奏請優(yōu)恤大東溝海軍陣亡各員折》，《清光緒朝中日交涉史料》(1738)，第21卷，第21頁。
注16 《比睿艦戰(zhàn)斗日志》，《日清戰(zhàn)爭實(shí)記》第11編，第105頁。
注17 平田骨仙：《黃海大海戰(zhàn)》上卷，第326頁。
注18 《日清戰(zhàn)爭實(shí)記》第6編，第21－22頁。
注19 川崎三郎：《日清戰(zhàn)史》，第7編(上)，第4章，第125頁。按：據(jù)《比睿艦戰(zhàn)斗日志》，此炮擊斃20人，傷30人。<《日清戰(zhàn)爭實(shí)記》第11編，第106頁)
注20 《馬吉芬黃海海戰(zhàn)述評》，《海事》第10卷，第3期，第40頁。
注21 平田骨仙：《黃海大海戰(zhàn)》下卷，第250--251頁。
注22 《日清戰(zhàn)爭實(shí)記》第6編，第28頁。
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