在人類文明的發(fā)展史上，許多后起民族語(yǔ)言和文字的出現(xiàn)是不同步的。也就是說很多民族在興起之初是只有語(yǔ)言，沒有文字的。而日本民族在形成之初便沒有自己的文字，這對(duì)其文明的進(jìn)步造成了極大的阻礙。
日本是個(gè)島國(guó)，其地理環(huán)境是非常閉塞的，而與日本距離最近的大型文明就是中國(guó)的漢文明。于是從東漢末年起，漢人的服飾、文字、建筑、書籍、文化就開始源源不斷地傳入日本。
今天對(duì)于漢字是何時(shí)傳入傳入日本的，并沒有一個(gè)準(zhǔn)確的時(shí)間，大體推算是在公元3世紀(jì)時(shí)進(jìn)入日本的。
至此，漢字作為日本的正式文字使用了近2000年的時(shí)間，為日本的文明進(jìn)步起到了巨大地推動(dòng)作用。
不過日本人使用漢字也存在著諸多的不便。
漢字是漢族人根據(jù)漢語(yǔ)而發(fā)明的，通常是一音對(duì)一字。而日語(yǔ)和漢語(yǔ)是完全不同的兩個(gè)語(yǔ)種，漢語(yǔ)屬于漢藏語(yǔ)系，日語(yǔ)則是孤立語(yǔ)種，只與韓語(yǔ)有一定的血緣關(guān)系。所以漢字跟日語(yǔ)在發(fā)音和語(yǔ)法上根本對(duì)不起來，日本人必須經(jīng)過長(zhǎng)期的學(xué)習(xí)才能熟練掌握漢字，這對(duì)日本的文字普及和日常使用帶來了許多不便，于是日本人發(fā)明了“假名”作為漢字的輔助文字。
假名，日語(yǔ)的表音文字?！凹佟奔础敖琛?，“名”即“字”，意即只借用漢字的音和形，而不用它的意義，所以叫“假名”，漢字為“真名”。
假名主要分為“平假名”和“片假名”兩種。平假名源于漢字草書，正式使用約從公元九世紀(jì)起，片假名源于漢字楷書，正式使用約從公元十世紀(jì)起。
假名的使用與漢字一道組成了日本今天的文字體系。
到了日本明治維新時(shí)期，隨著“西風(fēng)東漸”，日本國(guó)內(nèi)掀起了一股廢除漢字改用拉丁字母的風(fēng)潮。但由于漢字在日本使用時(shí)間太長(zhǎng)了，失去了漢字將會(huì)徹底斷絕日本文化的根基，所以廢除漢字的想法沒有被付諸實(shí)施。
到了二戰(zhàn)之后，日本對(duì)常用漢字進(jìn)行了許多小幅度的簡(jiǎn)化，形成了現(xiàn)在日本所使用的“當(dāng)用漢字”。但之前的“舊體字”，也就是中國(guó)大陸所說的“繁體字”依舊被允許使用。
今天日文中大多數(shù)漢字與中國(guó)的含義基本相同，只是某些個(gè)別詞語(yǔ)意思不同，比如說“手紙”在日文中就是“信件”的意思。
但如果你前往日本，用繁體漢字與日本人交流還是不成問題的。
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