九州是我國古人對中國的稱呼，九州之稱據(jù)說最早源于大禹治水的傳說。據(jù)《尚書·禹貢》記載，大禹把華夏大地劃分成冀州、青州、豫州、揚州、徐州、梁州、雍州、兗州、荊州等九州。但不少古文獻記載的九州名稱有很大不同。如：《周禮·職方》所記九州，有幽州、并州，而無徐州、梁州；《呂氏春秋·有始覽》有幽州而無梁州?！稜栄拧め尩亍酚杏闹荨I州，而無青州、梁州；由于各種古文獻的記載不同，自古就有“三代九州”的說法。即《尚書·禹貢》所記為夏九州，《爾雅》所記為殷九州，《周禮》所記為周九州。九州名稱的不一致，便產生了大禹是否劃定九州的疑問。
肯定大禹劃定九州的記載有：《禹貢》說禹“莫高山大川”，并詳細敘述了九州的地理位置、地形地貌、物產貢賦等?！蹲髠鳌は骞哪辍罚骸懊⒚⒂碹E，劃為九州，經(jīng)啟九道?！薄秴涡獭罚骸坝砥剿?，主名山川?！薄渡胶＝?jīng)·海內經(jīng)》：“帝乃命禹卒布土以定九州。”《齊候鐘》銘曰：成湯受天命，“威有九州，處*之堵”?！肚毓枫懺唬呵刈嫦仁芴烀?，“鼎宅禹賚，十又二公在帝之環(huán)”。這些記載似乎足以證明大禹劃定九州的準確性。但近現(xiàn)代以顧頡剛、童書業(yè)為代表疑古派學者卻對此表示懷疑，他們認為大禹只是神話中主管山川田土的神，不可能治水，更不用說劃定九州了。“無論如何，遍治四方名山一事，在禹的時代決計不是人力所能的”。接著，他們進一步考證《禹貢》中所提到的地名、山川名，都是戰(zhàn)國時期才出現(xiàn)的。最終認定《禹貢》成書于戰(zhàn)國時代，因此大禹劃定九州的事，乃后人附會，純屬神話故事。
