對于吳文化概念的界定，學(xué)術(shù)界基本有兩種觀點：一指先秦時期的吳國文化，即狹義的吳文化，主張者多為考古界和博物館界；二指吳地文化，即廣義的吳文化，包括吳國文化的源流及后世吳地文化的發(fā)展，主張者多在社會的其他層面。而吳文化的時間跨度，也有廣義、狹義之分。狹義的吳文化只是指古吳國的考古文化，廣義的吳文化應(yīng)指吳地自有人類開始，直至現(xiàn)今的各種物質(zhì)、精神的文化創(chuàng)造。兩千多年來，吳文化經(jīng)歷了發(fā)生、發(fā)展、嬗變的漫長過程?，F(xiàn)在探討的是廣義范圍內(nèi)的吳文化。
吳文化的淵源
吳之意義
“吳”的本意是什么？這是對吳文化有興趣的人們必然有興趣的問題。《說文解字》中“吳”作“ ”，從“ ”、從“口”，謂其義“大言也”，即大聲說話的意思。
在“吳”字產(chǎn)生的那個時代，“大聲說話”很明顯地是向某種神圣物祈禱地原始宗教行為。神圣物是什么？是大山。古帝堯的大諸侯稱“岳”，便是證據(jù)。以大山象征本部落，這是中華民族早起的特點之一。
西方有座巍峨大山，因為經(jīng)常接受周部落的大聲祈禱而得名為“吳”，又隨著大周朝事業(yè)的成功而成為天下的圣山。有許多證據(jù)可以說明吳山腳下是周部落的老家。
及秦統(tǒng)一天下，序列名山大川須按季節(jié)祭祀者，華山以西列名山七座，為“華山、薄山、岳山、歧山、吳山、鴻蒙山、瀆山”。吳山赫然在列。與神圣吳山隔黃河?xùn)|西相望，有地名“虞”，虞有山名虞孤，又名吳山，是伯樂為千里馬抱不平流淚的地方。其實虞即吳，吳亦即虞。
江南的吳，人們都知道是泰伯南奔的結(jié)果。史載泰伯、仲雍兩兄弟到梅里，“斷發(fā)文身，自號句吳，從者千余家”，因而立國。為什么自稱“吳”呢？因為西岐之人忘不了向神圣吳山祈禱，泰伯兄弟把這個意識也帶過了長江（傳說之一）。
泰伯奔吳
遠在3200年前，岐山（現(xiàn)陜西岐山縣）周部落有一位首領(lǐng)周太王生有三子，名泰伯、仲雍、季歷。太王曾說：“興王業(yè)者，其在昌乎！” 昌，就是季歷的兒子，傳說出生時祥瑞紛呈，后為周文王。當(dāng)時，王位都傳位給長子，泰伯是當(dāng)然接班人。但他很明智，覺得父親既然認(rèn)為昌能接傳，自己就避讓。于是，他和二弟仲雍趁父親生病的時候，佯言去衡山采藥，逃離岐山，一直到梅里。這梅里，就是現(xiàn)在錫山市梅村鎮(zhèn)。梅里原為“荊蠻之地”，百姓的習(xí)俗與中原不一樣，人人剪短了頭發(fā)，身上繪了花紋，所謂“斷發(fā)紋身”。
泰伯、仲雍到梅里以后，就把黃河流域的先進技術(shù)傳授給當(dāng)?shù)匕傩?，如種桑、養(yǎng)蠶、紡織能及生產(chǎn)陶瓷、冶煉青銅器等。他倆是黃河流域與長江流域的經(jīng)濟、文化相交流的始祖。百姓很高興，于是“歸之千余家”，擁護泰伯為王，稱“句吳”。這“句吳”，是在這里最早建立的一個古國。
孔子曾評論泰伯，有“志讓兩家天下，功辟萬古江南”的至德圣人尊稱。泰伯先讓賢后開辟江南作出了不可磨滅的歷史貢獻，他融合全國東、西文化，奠定了江南古文明的基礎(chǔ)，他不僅僅是吳國的創(chuàng)始人，更重要的，泰伯是一位杰出古代思想家、政治家和群眾領(lǐng)袖，他不坐享其成，而是歷盡艱辛，去創(chuàng)建、去開發(fā)、去為百姓服務(wù)；他不因循守舊繼承父業(yè)王位，而是去拓新，造就新天地。
史前文明
《史記?五帝記》中有關(guān)于黃帝大戰(zhàn)蚩尤的記載：“蚩尤作亂不用帝命，于是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野，遂禽殺蚩尤?！秉S帝與蚩尤的戰(zhàn)爭進行得異常激烈，黃帝先是五戰(zhàn)五不勝，后來與炎帝聯(lián)合起來，傾盡全力才將蚩尤戰(zhàn)敗并擒殺之。青帝蚩尤部落位于長江中下游平原，曾經(jīng)一度領(lǐng)導(dǎo)著中華洪荒文明，最后被位于黃河上游蒙古高原的黃帝軒轅部落及北方內(nèi)蒙黃河中游的炎帝神農(nóng)部落聯(lián)盟擊敗，至此黃河流域文明成為長期主導(dǎo)中華民族文明的主流。長江流域（包括太湖流域）文明也被一度淹沒于歷史。
但今從大量的考古發(fā)掘的古文物來看：已知在杭、嘉、湖、蘇、錫一帶，吳文化的前承，可推逆到馬家浜文化為代表，并與錢塘江南河口河母渡文化一起作為吳越文化的基石，也就是說良渚文化和吳文化是依次為代表和基石發(fā)展著的。
當(dāng)泰伯奔吳時，此時的太湖流域，確是一片荊蠻之地。但是考古實踐告訴我們，早在崧澤文化、良渚文化時期，這里已經(jīng)創(chuàng)造了輝煌的史前文明。尤其是距今五千多年的良渚文化時期，人類的生產(chǎn)、生活的范圍已達到相當(dāng)規(guī)模。那時的人們已經(jīng)不滿足于簡單的生活方式，開始有了精神生活追求。在此基礎(chǔ)上，原始宗教開始萌生，與之相適應(yīng)的祭壇、巫覡和用玉、石打制的禮器相繼問世。甚至還出現(xiàn)了體現(xiàn)思維智慧的原始刻符文字和圖騰紋飾。
可是在距今四千年左右，有著蓬勃生命力的良渚文化突然消亡了。消亡的原因，與自然環(huán)境的急劇變化有著深刻聯(lián)系。尤其是洪水泛濫，肆虐天下，給先民們篳路襤縷、苦心經(jīng)營的生活環(huán)境造成了極大的破壞。從世界各地的傳說中都提到了特大洪水，圣經(jīng)中的《諾亞方舟》，亞理斯多德所說的大西洋洲文明的突然消失，中國之大禹治水。
中心遷移
公元前515年，公子光當(dāng)了吳王，改號闔閭，為泰伯后第21世孫。此人深謀遠慮，任賢使能，很有才干。他嫌梅里這地方太小，對伍子胥說：“我國僻遠，顧在東南這地。險阻潤濕，又有江海之害。君無守御，民無所依，倉庫不設(shè)，田疇不墾，為之奈何？”伍子胥回答：“凡欲安君治民，興霸成王，從近制遠者，必先立城廓，設(shè)守備，實倉廩，治兵庫，斯則其求也！”于是，即位第二位便命伍子胥去筑城。伍子胥象天法地，筑了新城，因城西南有姑蘇山而得名，所以蘇州又稱姑蘇城，便是今天的蘇州城，周長68里60步，自此以后，蘇州也就成為吳文化發(fā)展演變的中心。
二．吳文化區(qū)別其它文化之特性及當(dāng)代吳文化之演變
孕育并胚變于環(huán)太湖地域之吳文化，經(jīng)近數(shù)千年來地下遺存的豐多發(fā)現(xiàn)與鑒辨，確證其悠遠的史前文化景積足可與華夏其他地域相媲美。不管是物質(zhì)層面上衣、食、住、行所顯現(xiàn)的文化特點抑或精神范疇之文化心態(tài)，一種極天工與人事的智慧之鏈，曾未中斷，缺失其環(huán)節(jié)。
作為特定地域的文化不只是文化空間的組合，它應(yīng)是該區(qū)域時空間的文化構(gòu)架。這種構(gòu)架實同時仰賴于自然地理與人文地理的演化?？臻g客觀存在的自然地理態(tài)勢，變遷極緩慢，除非巨大的陵谷災(zāi)變，通常具強穩(wěn)定性，即所謂“山河依然”；而人文地理則相對多變易，故每有“人事漸非”云。地域文化不能不是在流變過程中發(fā)生發(fā)展，漸演漸化，從而在變樣之勢中逐益構(gòu)成其特定風(fēng)貌。是故以歷史的橫斷切面遺存研討地域人文固必要，但縱貫探溯某一地域文化之古今往來的關(guān)聯(lián)，更需要。以此而言，吳文化研究應(yīng)可有二種思路，一是溯古以探源，由遠及近作梳理；一是逆向求流變，由近而遠予以辨識。而后者于認(rèn)知吳地文化與今日之承傳關(guān)聯(lián)的意義當(dāng)不言而喻。
“稻漁并重、船橋相望---小橋流水人家：景觀獨特的水鄉(xiāng)文化”；“吳歌、昆曲、評彈吳語小說：吳儂軟語吳語文化”；“蘇州園林天下秀：精致細(xì)膩的建筑人文文化”等，皆為吳文化之外在表現(xiàn)，那吳文化今日之承傳具有其內(nèi)在特性呢？
1．吳文化是一信義及秩序文化。
春秋時伍子胥逃亡途中，蘆中人為伍之言語對其懷疑而自投江中，寧死守信，后來伍也厚贈其子，重信重義；專諸魚腸刺僚舍身取義等，重信守義已成為吳人之文化基因。對見利忘義不守信義之輩也大加鞭策，如吳人所著之《三拍二言》之《杜十娘怒沉百寶箱》實際也是聲討不守信義之徒的一篇檄文。
現(xiàn)代的蘇南人也重講秩序，主要表現(xiàn)在民眾有較強的組織性，因而蘇南的集體經(jīng)濟比較發(fā)達，特別是以集體所有制為主的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)高度發(fā)達。同時，由于民眾講秩序，不但有利于社會穩(wěn)定，也有利于企業(yè)的管理，而這正是企業(yè)和企業(yè)家健康成長和發(fā)展的一個必不可少的條件。
當(dāng)今之吳地，汲取了西方海派遵從規(guī)則，遵從法規(guī)之特點，已成為中國區(qū)域中經(jīng)濟與社會領(lǐng)域遵循合同，依法守信之典范。上海，蘇州等之吳文化熏陶下的長三角區(qū)域已成為中國合同法規(guī)最貫徹執(zhí)行的地方，而以中國河南區(qū)域公認(rèn)的原中原文化發(fā)源地，當(dāng)前正逐步淹失了誠信文化。而以溫州永嘉文化在中國社會80年代剛開放之混沌期走了出來，誠信也成為當(dāng)今永嘉文化之主基，所以溫州模式在近十年也取得了飛速蓬勃發(fā)展。
2．吳文化是一工商文化也是一重教文化。
早在春秋時期，吳越地區(qū)貿(mào)易即比較發(fā)達。范蠡功成身退遂成“陶朱公”。明清工商業(yè)更加發(fā)達，地道蘇州人士沈萬山積累財富竟達半國之巨；胡雪巖扎根江南也成就了“紅頂商人”之輝煌，這與吳文化之尊工尊商分不開的。
自南北朝南方安寧，北方動亂，南方經(jīng)濟開始穩(wěn)健發(fā)展，到宋朝及明代，手工業(yè)及商業(yè)在吳地已比較發(fā)達。又因江南處于海濱，對外貿(mào)易交流活躍，也帶給吳文化不僅發(fā)展農(nóng)業(yè)也需發(fā)展工業(yè)商業(yè)的洗滌。這也使吳文化在當(dāng)今中國改革開放，對外交流中宜于移植易于培養(yǎng)快速融合國外經(jīng)濟文化，在外向型經(jīng)濟中處于重要位置的原因。
自從三千多年前，泰伯，仲雍奔吳立國起，吳人歷來重視教育。三國時期，呂蒙原為一粗莽武將，但后來由于他刻苦學(xué)習(xí)，虛心求教，終于使人刮目相看，已非原來之“吳下阿蒙”！崇文重教的傳統(tǒng)不僅使蘇南人才輩出、勞動力素質(zhì)相對較高，也使尊重知識、尊重人才蔚然成風(fēng)?！跋忍煜轮畱n而憂，后天下之樂而樂”之范仲淹；“天下興亡匹夫有責(zé)”之顧炎武；南宋四大家之范成大；吳文化之重要分支的“吳門畫派”之唐寅，沈周；當(dāng)代之柳亞子，葉圣陶等等，皆是吳文化熏陶下的代表人物?，F(xiàn)吳人好學(xué)成風(fēng)，也可從吳地林立的書店可以旁證。重視教育確已是吳文化的傳統(tǒng)。世界經(jīng)濟科技的競爭，已是人才的競爭，這樣吳文化中重教的傳統(tǒng)，也使其在當(dāng)今社會競爭中處于領(lǐng)先優(yōu)勢。
3．吳文化是一吸收融合并不斷改革的文化，也是一開拓開放的文化。
據(jù)考古學(xué)界辨證，屬于良諸文化的玉器已是線條細(xì)、雕琢精致，呈現(xiàn)出秀美清靈風(fēng)格。這與江南的山清水秀的地理環(huán)境相融合。又自泰伯，仲雍建立勾吳國起，即教導(dǎo)吳人向中原文化學(xué)習(xí)。從仲雍“斷發(fā)文身”也可說明此時中原文化已與萌芽狀態(tài)的吳文化開始融合。孫權(quán)即位東吳之主后，即廣延人才，革故鼎新，自是孫權(quán)威震江東，深得民心。南宋渡江，又是一次吳文化與中原文化，北方文化的大融合。
明憲宗時，大量南北商人涌入?yún)堑兀⒀杆偃谌肫湮幕?，其主體則是徽商。此后吳地經(jīng)濟振興，商業(yè)發(fā)展，也隨即涌現(xiàn)出沈周，祝文明，唐寅以及都穆，王寵，袁帙、楊循吉等知名人士，對吳地文化的改革與開拓起重大承續(xù)作用。
吳人決不閉關(guān)自守，而是外向開拓。公元230年，孫權(quán)即派衛(wèi)溫等率兵萬人浮海求夷州（今臺灣）。明永樂帝也派鄭和七次下西洋。
在古代一個相當(dāng)漫長的時期，吳文化對于中原文化主要是吸收，對海外主要是傳播；從明代中葉開始，則逐漸變?yōu)橛鷣碛嗟匚蘸Ｍ馕幕⑾蛑性瓊鞑?，發(fā)展成為獨具風(fēng)采的吳文化。
從世界文明史可以看出，只有不斷融合外來先進文化，不斷自我改革，自我拓展的文化才是真正有生命力的文化，才是不會斷絕的文化。西方文明的源頭可以說源自古羅馬，古希臘，也就是愛琴海--地中海文明，它也是一不斷融合不斷汲取不斷革新的文化，意大利之文藝復(fù)興，法國之新文化等也是其文化傳承中的革新。蒙古帝國曾經(jīng)幅員遼闊，地跨三大洲，但其歷史卻象流星滑過夜空，燦爛卻短暫。主要因其還固守在其草原牧放的粗放文化，拒絕吸收并融合其它文化，因此它的文化生命力也就較弱。
也因吳文化的融合，改革，開拓，開放性，在中國改革開放時期，上海，蘇州，無錫，杭州等長三角區(qū)域，也是吳文化的主流區(qū)域，在國際合作中更加容易融入，也成為中國經(jīng)濟發(fā)展最活躍的區(qū)域之一。相對于中國最早開放的以嶺南文化為核心的珠江三角洲，以吳文化為底蘊的長三角區(qū)域在精密制造，IT高科技等領(lǐng)域更顯露出特有的長處，吳文化精致的特征也躍然體現(xiàn)，已成為當(dāng)今吸收FDI（外商投資）最大的區(qū)域。
4.吳文化也是一水性的文化。
環(huán)太湖地域水道交織，百川匯流，也正是這得天獨厚的地理環(huán)境孕育出吳文化的靈秀?水性的特征。
水，看起來很柔弱，但也能水滴石穿，老子在《道德經(jīng)》中已講出了水的特性，天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。一滴水很弱，但匯集起來卻能迸發(fā)出磅礴力量。吳人看似陰柔，但在原則性關(guān)鍵時刻卻自能剛正不阿。
守持大節(jié)之關(guān)鍵時刻，視死如歸，決不辱志，絕不偷生。這在歷次世變歷史年代，吳地可開列出一長串英毅堅貞之不屈于威武或淫欲的奇人、志士、勇者名單。專諸巷，五人墓，孫武亭都記載著吳人歷史的輪跡。
吳人的刺繡、雕刻、烹飪、建筑、盆裁、當(dāng)然還有書畫、篆刻、曲藝、戲劇等等，舉凡物質(zhì)生活和精神生活諸領(lǐng)域全方位地顯露出水的靈氣。
小橋流水人家，人家盡枕河，水哺育了吳地人們，也哺育了吳文化，當(dāng)然吳文化也可擰出潺潺水的特性：清涼，清靈，清靜，明快，亦柔亦剛。
人離不開水，那吳文化也脫不開水的包容，水的滋潤。仁者樂山，智者樂水。
從上述幾個特征也可得出：吳文化在長期的歷史錘煉中，凝聚了一種對中華文化的奉獻精神。這是一種追求社會發(fā)展和實現(xiàn)人的發(fā)展的創(chuàng)造精神，是一種在面臨挑戰(zhàn)和機遇時勇于進取的開拓精神，是一種在時代變遷時既不能消融主體又善于接受外來文化的開放精神。海納百川，有容乃大！
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