從正德皇帝去世到他的繼位人來到之間的35天中，楊廷和實(shí)際上統(tǒng)治著明帝國。他立即動(dòng)手拆散已故皇帝的朝廷，從邊防駐軍召回鎮(zhèn)軍太監(jiān)們，將京師的部隊(duì)交還他們?cè)瓉淼闹笓]官們，邊軍則返回他們?cè)瓉淼姆赖?，遣還外國的貢使，讓皇帝私人宮中的僧侶返回他們的寺廟。在北京待召的工匠、樂人、船工被遣返返家，浣衣局的婦女們被送還她們的家庭。所有這些措施都是被當(dāng)作正德皇帝的遺詔來執(zhí)行的，但這些內(nèi)容的遺詔實(shí)際上是楊廷和寫的。
就明世宗而言，其即位方式在中國歷史上獨(dú)具特點(diǎn)，無前例可循。其堂兄武宗是孝宗的唯一兒子，由于武宗生前沒有依據(jù)相關(guān)規(guī)定和傳統(tǒng)禮制指定自己的接班人，所以，選立事宜便由武宗之母慈壽皇太后和閣臣楊廷和等人來完成。在這一特殊背景下，最佳的彌補(bǔ)方案就是從武宗侄子輩中選出一人，過繼給武宗，以武宗之子的身份繼承皇位，這樣便能最大限度地減輕新君即位時(shí)的政治震蕩，但楊廷和等人卻選擇了武宗的堂弟朱厚熜，這就意味著正式宣告了武宗的斷子。
世宗以武宗堂弟身份繼承皇位是楊廷和等人草擬的武宗遺詔中明確規(guī)定了的，任何人不得改變。為了彌補(bǔ)在匆忙之間選擇朱厚熜而使孝宗絕孫的遺憾，楊廷和等人無視世宗合法繼位的這一法律文書，脅迫世宗改變武宗堂弟的身份，而要以武宗親弟的身份繼承皇位，并進(jìn)而改換父母，從而引發(fā)了“大禮議”。
就大禮議本身而言，它不是簡單的禮議之爭(zhēng)，而是對(duì)世宗即位合法性的爭(zhēng)論，特別是對(duì)武宗遺詔能否切實(shí)執(zhí)行的重大的政治論戰(zhàn)。在這一爭(zhēng)論中，楊廷和集團(tuán)以議禮為名，完全不顧世宗即位的特殊性和武宗遺詔的明文規(guī)定而任情發(fā)揮，肆意演繹，以所謂萬世不變的“禮”來強(qiáng)迫世宗屈服認(rèn)可楊廷和的主張。然而，自七歲起熟讀《孝經(jīng)》的少年天子明世宗為了自己的孝情，也為了維護(hù)武宗遺詔的法律地位，與楊廷和集團(tuán)斗智斗勇，最后取得了大禮議的勝利，既捍衛(wèi)了武宗遺詔的尊嚴(yán)，也確立了自己獨(dú)立的姿態(tài)。
作為藩王的朱厚熜，入京時(shí)勢(shì)單力薄，孤立無援，要與楊廷和集團(tuán)周旋，并非易事。大禮議之所以能夠持續(xù)較長的時(shí)間，就在于身為皇帝的世宗暫時(shí)并未擁有全部的皇權(quán)。換言之，大禮議是明代皇權(quán)由武宗流向世宗的必要路徑，也是恢復(fù)明代政治秩序的必要步驟，世宗在大禮議中一步步的勝利，其實(shí)就是皇權(quán)一點(diǎn)點(diǎn)的獲得和秩序一步步的恢復(fù)。這一爭(zhēng)論跟明代其他時(shí)期的廷議有著本質(zhì)的不同。
僅僅從禮制方面引經(jīng)據(jù)典，對(duì)其各抒己見，都不可能真正認(rèn)清大禮議的本質(zhì)特征及其在明代政治長河中所具有的真實(shí)的政治作用。有些學(xué)者把大禮議中世宗的勝利和楊廷和的失敗看成是世宗皇權(quán)強(qiáng)暴的結(jié)果。持此論者本末倒置，把楊廷和集團(tuán)當(dāng)成是明朝政治的核心代表和嘉靖時(shí)代當(dāng)然的主導(dǎo)力量，并完全無視武宗皇權(quán)如何全部轉(zhuǎn)移到世宗手中這一基本問題和明代政治的現(xiàn)實(shí)規(guī)定。
事實(shí)上，楊廷和等人借助孝宗和慈壽皇太后并以議大禮之名壓制世宗，是對(duì)世宗完全擁有皇權(quán)設(shè)置障礙，進(jìn)行干擾。對(duì)此，世宗心里十分清楚，他事后曾在多個(gè)場(chǎng)合表露議大禮期間被人所欺的憤慨。這一現(xiàn)象看似世宗個(gè)人的感受，其實(shí)是皇權(quán)體制受到強(qiáng)烈沖擊的體現(xiàn)。在世宗看來，楊廷和集團(tuán)借助大禮議是想否定自己皇位的合法性，甚至是無視自己的存在。那些為楊廷和大禮觀辯護(hù)者根本不考慮明代的政治實(shí)情，也根本無視閣臣與皇帝公開對(duì)抗對(duì)明代政治巨大的負(fù)面作用。盡管楊廷和集團(tuán)人數(shù)較多，但其大禮主張漏洞百出，充其量也僅僅是一己之見。
大學(xué)士楊廷和直到他1524年被迫離職為止，隨意利用一切手段把他的看法既強(qiáng)加于朝臣，也強(qiáng)加于皇帝。但是在這個(gè)孩子和他母親的身上，這位大學(xué)士卻遇到了對(duì)手。楊廷和利用這一爭(zhēng)端鞏固他自己在朝廷的權(quán)力，擴(kuò)大大學(xué)士們的權(quán)限，提高翰林院及其成員的威信。他需要依附他的人的支持，他無情地排斥高級(jí)機(jī)構(gòu)中反對(duì)他的人。1521年5月，他使他最有勢(shì)力的敵人吏部尚書王瓊（1459—1532年）被革職，關(guān)押，放逐到帝國遙遠(yuǎn)的西部邊境，同樣的策略也應(yīng)用于較低級(jí)別的其他幾百名官員。他尤其排斥所有在大禮上反對(duì)他的主張的人。
在楊廷和集團(tuán)的敗滅過程中，新生力量在迅速崛起。全力支持世宗的有一般官員張璁、桂萼、方獻(xiàn)夫、席書、霍韜等人。在議禮之初，張璁等人遭受著楊廷和集團(tuán)的全力圍攻，從人身詆毀、打擊報(bào)復(fù)到恐怖暗殺，身處極其惡劣的政治環(huán)境之中。為了對(duì)付張璁等人，楊廷和集團(tuán)無所不用其極，將跋扈、囂張、瘋狂的行徑表露無遺。作為皇帝，世宗在議禮之初無力保全張璁等人，使楊廷和集團(tuán)得以對(duì)其隨意報(bào)復(fù)。但張璁等人不畏險(xiǎn)惡，以自己渺小之力和精深的禮學(xué)素養(yǎng)支持世宗，從多方面攻擊楊廷和的大禮觀，由被動(dòng)逐漸轉(zhuǎn)向主動(dòng)，最后將其推翻。
在這一爭(zhēng)論中，張璁等人表現(xiàn)出異常的自信和堅(jiān)強(qiáng)，承受著巨大壓力而與楊廷和集團(tuán)進(jìn)行著不屈不撓的抗?fàn)帲融A得了世宗的敬重，又加深了雙方的了解，使世宗發(fā)現(xiàn)了自己所要依靠的真正力量。沒有東宮舊僚的世宗只能從大禮議中選拔自己所需要的可靠之臣。在大禮議中，世宗從議禮雙方的表現(xiàn)中真切認(rèn)識(shí)到了取舍大臣的一個(gè)主要標(biāo)準(zhǔn)，即能否支持自己的大禮主張。因?yàn)檎l也無法全盤否定世宗的大禮主張，支持世宗并不意味著就是“迎合”、“討好”世宗，也并非意味著就是向皇帝獻(xiàn)媚。一些人對(duì)大禮議中爭(zhēng)論雙方的行為不做具體分析，一見到與皇帝對(duì)抗的朝臣，就不分青紅皂白地予以肯定和歌頌，實(shí)屬偏頗。龐大的楊廷和集團(tuán)在三四年中土崩瓦解，并被徹底清除，是要找其自身原因，而非一味地譴責(zé)世宗和張璁等“大禮新貴”。張璁等人在楊廷和集團(tuán)的打壓中由弱變強(qiáng)，脫穎而出，更值得后人敬重，而不應(yīng)像有些研究者那樣站在楊廷和集團(tuán)的立場(chǎng)上對(duì)其極盡嘲諷之能事。
大禮議以世宗和張璁等人的全面勝利和楊廷和集團(tuán)的徹底失敗而告結(jié)束，這是明代政治體制本身的要求，符合明代的政治利益。世宗借助大禮議成功地進(jìn)行了人事更替，組建了自己能夠掌控的人事格局。嘉靖三年，世宗欽定大禮，標(biāo)志著明代皇權(quán)從武宗流向世宗的基本完成，也標(biāo)志著武宗時(shí)代的基本結(jié)束和嘉靖革新時(shí)代的真正到來。明世宗借助大禮議巧妙而又成功地實(shí)現(xiàn)了皇權(quán)的轉(zhuǎn)移，將掣肘勢(shì)力徹底清除，組建了以皇帝為核心的全新的人事結(jié)構(gòu)，使明代政治因皇位空缺一度出現(xiàn)的混亂局面得以結(jié)束，并利用這一難得的人事更迭之機(jī)進(jìn)行了一系列政治革新，有效地刷新了明代政治，規(guī)定了嘉靖以后明代歷史的走向，在中國古代歷史上書寫了特殊的一頁。
ps：
在人類之間的斗爭(zhēng)史，留下名的都是精英中的精英，失敗的一方絕大多數(shù)不是他們不聰明，而是他們遇到的對(duì)手比他們聰明；本來占有斗爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的聰明人一方失敗也不是他們不夠聰明，而是絕大多數(shù)情況是他們低估了對(duì)方的聰明和力量。
為什么楊要選嘉靖，倒不是楊非要選嘉靖，而是楊認(rèn)為選誰都沒問題，自己控制力足夠了，正牌嫡系皇帝并且令全國文官都覺得難纏的武宗都被自己弄死了，還怕其他他名不怎么順的旁系能翻天。如果硬要在此上做手腳，給其他老狐貍看出來倒不好了。
可是，他不明白人的聰明是不同的，有的人聰明表現(xiàn)是善于外斗做好事，這就象武宗，武宗之失敗，在于他要挑戰(zhàn)文官集團(tuán)整體控制明朝的模式，在于他明目張膽的提高武將地位，這是文官集團(tuán)整體不能容忍，所以，這時(shí)的楊氏很有權(quán)力，甚至于讓皇帝治病都治不成。有的人聰明是善于內(nèi)斗，這就象嘉靖。嘉靖很聰明，嘉靖的行為宣言就是，只要我當(dāng)皇帝，只要我有好外，只要你們文官中人不侵犯我私人利益，你們文官集團(tuán)想遣散邊軍，撤銷鎮(zhèn)守太監(jiān)，都可以，我都沒意見，只要?jiǎng)e讓我鬧心的人當(dāng)頭就行。
從嘉靖剛繼位的表現(xiàn)來看，說楊廷和是中國最大的奸臣和想篡位一點(diǎn)也不為過。楊先不讓嘉靖認(rèn)爹，就是一次指鹿為馬式的試探。楊廷石那種不讓皇帝進(jìn)正門，不讓皇帝認(rèn)親爹，本來就是“指鹿為馬”，是篡朝的前奏，只不過，嘉靖很聰明，奸臣沒成功而也。
可惜，楊忘了兩點(diǎn)，第一，雖然楊控制朝政，卻不能控制軍隊(duì)，所以他沒法用兵變謀反；第二，明朝皇帝沒有做事的權(quán)，卻有升官的權(quán)。所以，一但這個(gè)皇帝不管國家好不好壞不壞，不管你這個(gè)文官集團(tuán)干不干正事，只管文官中誰支不支持我當(dāng)皇帝的時(shí)候。楊廷和這個(gè)文官集團(tuán)（職業(yè)經(jīng)理人）的老大，利用文官集團(tuán)與皇帝（董事會(huì)老大）的矛盾來挾制皇帝的可能性就不存在了。在文官集團(tuán)利益反正已經(jīng)最大化的情況下，誰來當(dāng)老大則成了首要問題，外部沒威脅的情況下，內(nèi)部爭(zhēng)老大自然會(huì)打起來，這就是利益法則。武宗積極提高軍人地位，經(jīng)常深入平民了解民生，這是在把文官既得利益集團(tuán)的利益分給其他人，這是在分整體文官集團(tuán)的錢，所以楊廷和可以輕易的團(tuán)結(jié)文官集團(tuán)來整死武宗。而嘉靖充分的利用了手中的權(quán)力和法則，幫助支持他繼續(xù)當(dāng)皇帝的人當(dāng)老大，只要不反對(duì)他當(dāng)皇帝搞享受，你文官愛貪污也好，愛集黨也好，我都不管。這樣，文官集團(tuán)與嘉靖就沒利益沖突，反而內(nèi)部爭(zhēng)斗，不少人與楊有沖突，所以，嘉靖一下子就把抱成一團(tuán)的楊氏文官集團(tuán)搞垮了。
武宗要斗倒的是當(dāng)時(shí)明朝的統(tǒng)治階層，而嘉靖要斗倒的是有了異心表現(xiàn)的楊廷和。雙方的對(duì)手重量級(jí)差得太多了。
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