大明正德十六年，公元1521年4月19日(農(nóng)歷三月十三)，明朝第十位皇帝，歷史上極具爭議的明武宗朱厚照，病逝于其精心營造的皇家私人會所——“豹房”。
明武宗的暴斃，給皇位的正常傳承留下了諸多問題，首先，年僅31歲的大行皇帝，并沒有留下子嗣，也沒有任何嫡親兄弟，這種情況在此前153年的明朝歷史上從未出現(xiàn)；其次，從1520年9月落水染病到次年3月病亡，短短半年時(shí)間，明武宗的病情雖然一直明暗反復(fù)，但春秋鼎盛的皇帝本人，應(yīng)該沒有考慮過生死的問題，所以自然也沒有明確指定的皇位繼承人。
《皇明祖訓(xùn)》的皇位繼承人問題
明太祖朱元璋主持編撰的《皇明祖訓(xùn)》，關(guān)于皇位繼承人問題，主要有以下兩點(diǎn)內(nèi)容：
一、朕惟帝王之子居嫡長者必正儲位，其諸子當(dāng)封以王爵，分茅胙土，以藩屏國家。（“嫡”為正妻，正妻所生則為“嫡子”）
二、凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。（“庶”為妾，庶母所生即為“庶子”）。
通過以上兩點(diǎn)可以清楚的解讀明朝皇位傳承的核心理念：首先是以“嫡長子”為繼承條件的“父死子繼”；其次，皇帝沒有子嗣，可以采用“兄終弟及”做為備選方案，但需要注意的是，這里的“弟”，必須是“嫡母所生”。
《皇明祖訓(xùn)》是綱領(lǐng)性的文件，可以在大框架上發(fā)揮指導(dǎo)性的作用，但具體條款的制定無法做到細(xì)致入微而又毫無破綻，而朱元璋在編撰時(shí)，也不可能將后世皇位傳承時(shí)將要面對的所有可能性和特殊性全部考慮進(jìn)去。
正因?yàn)槿绱耍绻麌?yán)格按照《皇明祖訓(xùn)》的原則來選擇皇位繼承人，必然會產(chǎn)生許多現(xiàn)實(shí)的矛盾——1449年“土木堡之變”，明英宗朱祁鎮(zhèn)被瓦剌所擒，在國家危難之際，為避免出現(xiàn)“主少國疑”和后宮干政的情況，以于謙為首的文臣集團(tuán)，最終跳過了年僅2歲的英宗長子朱見深（明憲宗），而選擇了更為年長的英宗異母弟郕王朱祁鈺做為皇位繼承人。
郕王并非嫡出，不符合“嫡母所生”的條件（當(dāng)時(shí)更符合繼位條件的還有宣宗朱瞻基的同母弟，嫡出的襄王朱瞻墡），朱祁鈺的“兄終弟及”在法理上是不夠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?。但從社稷安危?strong>情理出發(fā)，似乎又無可厚非。
明英宗朱祁鎮(zhèn)和明代宗朱祁鈺
代宗朱祁鈺的繼位，至少傳遞了兩點(diǎn)信息：一、《皇明祖訓(xùn)》是指導(dǎo)性的，但因?yàn)槠渲袀魑粌?nèi)容的局限性，后世在實(shí)際操作時(shí)仍然具備一定的發(fā)揮空間；二、當(dāng)皇位傳承遇到特殊情況時(shí)，基于對時(shí)局的判斷，在合理的范圍內(nèi)對嗣君人選做出適當(dāng)?shù)恼{(diào)整，并非不可接受的行為。
嘉靖繼位背后的利益牽扯與現(xiàn)實(shí)考量
明武宗朱厚照即無子嗣也無兄弟，自然也屬于《皇明祖訓(xùn)》所沒有預(yù)料到的特殊情況。
正德朝內(nèi)閣首輔，謹(jǐn)身殿大學(xué)士楊廷和
關(guān)于皇位繼承人選問題，決定權(quán)掌握在以內(nèi)閣首輔楊廷和為首的“外朝”和以武宗生母慈壽皇太后張氏為代表的“內(nèi)廷”手中，當(dāng)時(shí)的情況，“外朝內(nèi)廷”其實(shí)有幾種選擇：
方案一、在帝系旁支中，選擇子侄輩藩王，過繼為武宗之子，從而名正言順的“父死子繼”。（按輩分“厚”字之后是“載”字）
方案二、選擇近支外藩親王過繼給明孝宗朱佑樘（明武宗之父）為子，則為“兄終弟及”。
方案三、（并無過繼的前提條件）在所有同輩的藩王中，選擇與武宗血緣最近的堂兄弟，繼承皇位。
“方案一”是最理想的選擇，因?yàn)槌私鉀Q皇位傳承問題以外，并不會造成武宗帝系絕嗣，哪怕是“方案二”至少也保證了孝宗這一脈不會無后，而且皇位繼承人因?yàn)椤斑^繼”而具備明確的親緣指向。但楊廷和卻偏偏選擇了“方案三”，不僅為之后的“大禮議”埋下了隱患，還因此間接造成了孝宗、武宗帝系大宗絕嗣。
讓我們試著來分析一下，“外朝內(nèi)廷”選擇“方案三”背后的動機(jī)和原因，首先，方案一“為武宗立嗣”，（按倫序則應(yīng)選出自益藩年僅六歲的朱載增）新皇登基，則張?zhí)笊秊樘侍?，不僅與繼任皇帝的親疏程度有所下降，而且太皇太后也失去了庇護(hù)“娘家人”的可能；而楊廷和等文官集團(tuán)可能還要面臨新皇本生宗室的制約。
方案二“為孝宗立嗣”，之所以沒有選擇這個(gè)方案，完全是楊廷和的疏忽和想當(dāng)然，認(rèn)為“繼統(tǒng)”理所當(dāng)然就應(yīng)該“繼嗣”（這一點(diǎn)下文會詳細(xì)解釋）。
再來看“方案三”，與武宗在血緣上關(guān)系最近的，是孝宗的異母弟興獻(xiàn)王朱祐杬的獨(dú)子朱厚熜，朱厚熜當(dāng)時(shí)年僅14歲，就藩于湖北安陸，偏遠(yuǎn)地區(qū)的年幼藩王入承大統(tǒng)，顯然更有利于文官集團(tuán)掌控朝局。同時(shí)，興獻(xiàn)王這一系，朱祐杬已病逝，朱厚熜為其獨(dú)子，宗室人丁單薄，減少了外戚干政的風(fēng)險(xiǎn)。
可以說朱厚熜的繼位，在法理和邏輯上并非無可挑剔，因?yàn)榘凑铡痘拭髯嬗?xùn)》的原則，為武宗立嗣，父死子繼當(dāng)然是第一選擇，而朱厚熜以武宗堂弟身份“兄終弟及”，雖然法理上略有瑕疵，但更符合當(dāng)時(shí)各方勢力的利益和基于現(xiàn)實(shí)原因的考慮。
桀驁的少年藩王和首輔的下馬威
這樣，最終的皇位繼承人確定了下來，并由內(nèi)閣首輔、謹(jǐn)身殿大學(xué)士楊廷和以武宗的口吻代擬遺詔：
“朕疾彌留，儲嗣未建，朕皇考親弟興獻(xiàn)王長子厚熜年已長成，賢明仁孝，倫序當(dāng)立，已遵奉祖訓(xùn)兄終弟及之文，告于宗廟，請于慈壽皇太后，即日遣官迎取來京， 嗣皇帝位，奉祀宗廟。”
隨后，明武宗之母慈壽皇太后張氏也頒布懿旨：
“皇帝寢疾彌留，已迎取興獻(xiàn)王長子厚熜來京，嗣皇帝位，一應(yīng)事務(wù)俱待嗣君至日處分。
公元1421年，四月癸未日（四月二日），朱厚熜奉詔于封地安陸出發(fā)，癸卯日（二十二日）抵達(dá)京城，在郊外停駐。
還沒有進(jìn)入紫禁城，朱厚熜和文官集團(tuán)就爆發(fā)了第一次沖突，關(guān)于用什么禮儀迎接嗣君的問題上，禮部官員詢問首輔楊廷和，楊廷和覺得朱厚熜是以外藩親王的身份承繼大統(tǒng)，小宗入大宗，應(yīng)該以皇太子的禮儀迎接。
“大禮議”事件的主角 明朝第十一位皇帝 明世宗朱厚熜
但楊廷和顯然低估了這個(gè)外藩年幼親王的桀驁與倔強(qiáng)，這個(gè)少不經(jīng)事又毫無政治斗爭經(jīng)驗(yàn)的鄉(xiāng)下藩王，遠(yuǎn)沒有想象中那么容易擺布，朱厚熜明確指出，自己是奉武宗遺詔入京繼承皇位，并不是來做皇太子的。（“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也”）
東華門：太子出入紫禁城專屬宮門
把持中樞多年、政治經(jīng)驗(yàn)豐富的楊廷和，此時(shí)似乎有意要給即將登基的新皇帝一點(diǎn)下馬威，仍然堅(jiān)持要求朱厚熜由東華門入，居文華殿（明朝太子的標(biāo)準(zhǔn)禮儀），擇日登基。嗣君朱厚熜也針鋒相對的表示如果是按照皇太子的禮儀入宮，自己馬上打道回府。眼看事情就要陷入僵局，最后還是由慈壽皇太后出面，按皇帝的禮儀繼位，百官勸進(jìn)。當(dāng)日，朱厚熜由大明門入，于奉天殿即位。成為明朝第十一位皇帝。
僅皇帝、大婚時(shí)的皇后和及第時(shí)的狀元才能走的大明門
天子與文官集團(tuán)的第一次角力，以朱厚熜的完勝而告終。同時(shí)我們應(yīng)該看到，這個(gè)聰慧而倔強(qiáng)的藩王，以皇帝儀仗的爭端做為契機(jī)，向整個(gè)大明王朝宣誓，一位強(qiáng)勢而不輕易妥協(xié)的君主誕生了。
“繼統(tǒng)”與“繼嗣”之爭，拉開了“大禮議”事件的帷幕
嘉靖登基不久，就因?yàn)榻o親生父親興獻(xiàn)王朱祐杬上尊號的問題，與文官集團(tuán)發(fā)生了第二次沖突，而這一次的爭端，直接為延續(xù)三年的“大禮議”事件，拉開了帷幕。
大禮議事件的開端，簡單歸納就是：朱厚熜想要給親爹興獻(xiàn)王朱祐杬上封號為“皇考”（皇考即皇帝過世的父親），而朝臣認(rèn)為嘉靖繼承皇位后，以外藩小宗入帝系大宗，身份已經(jīng)發(fā)生了改變，必須尊明孝宗朱佑樘為“皇考”，稱其親生父親為“皇伯考”。
“皇考”稱號的爭議，實(shí)際上是確定朱厚熜宗法上的父親到底是誰的問題，此時(shí)14歲的嘉靖皇帝，繼位不久，羽翼未豐而人單勢孤，面對以楊廷和為首的龐大文臣集團(tuán)，在皇統(tǒng)問題上只能被迫選擇了妥協(xié)。
有利于朱厚熜為生父確認(rèn)尊號的重大轉(zhuǎn)機(jī)，來自新科進(jìn)士張璁提出的關(guān)于“繼統(tǒng)不繼嗣”的理論。
“繼統(tǒng)”即繼承統(tǒng)治權(quán)利，“繼嗣”則是宗法上的血脈延續(xù)。皇權(quán)是帝系大宗的專屬權(quán)利，獲得皇帝統(tǒng)治權(quán)利（繼統(tǒng)）必然要以入嗣帝系（繼嗣）做為前提條件，這就是楊廷和等人所堅(jiān)持的“入統(tǒng)必先入嗣”觀念的由來。
但明世宗朱厚熜后來之所以能發(fā)起“繼統(tǒng)”與“繼嗣”的“大禮議”之爭，筆者認(rèn)為只要有以下三點(diǎn)原因：
第一、“入統(tǒng)必先入嗣”，強(qiáng)調(diào)的是皇位獲得過程上的合法性，所針對和約束的對象應(yīng)該是尚未實(shí)際獲得皇位的潛在繼承人，所以“入嗣”是必須在皇權(quán)傳承之前完成的程序，而當(dāng)朱厚熜已經(jīng)成為事實(shí)上的皇帝時(shí)，程序上是否合理與合法，對皇帝的統(tǒng)治權(quán)利就不具備決定作用和約束力了。同時(shí)皇帝出于對本生宗族情感上的認(rèn)同，必然會挑戰(zhàn)“入統(tǒng)必先入嗣”的理論。
第二、通過對武宗遺詔詳細(xì)的解讀我們不難發(fā)現(xiàn)，有一個(gè)關(guān)鍵性的漏洞，全文竟然完全沒有涉及“過繼”這個(gè)前提條件，所以具體到朱厚熜繼位，在“入嗣”這個(gè)問題上，是沒有相關(guān)記載做為書面證明的。而朱厚熜的“入統(tǒng)”則有兩段關(guān)鍵性的文字 表述：“倫序當(dāng)立”和“已遵奉祖訓(xùn)兄終弟及之文”，——這兩段話清楚的表明，朱厚熜的登基并不是“父死子繼”，自然就不需要先成為孝宗的兒子才具備繼承皇位的資格，而是因?yàn)閳?zhí)行了“兄終弟及”這一選項(xiàng)，按照倫序，根據(jù)血緣的親疏關(guān)系排序，就應(yīng)該輪到他繼位。所以朱厚熜只是“繼統(tǒng)”而不是“繼嗣”，這是張璁“繼統(tǒng)不繼嗣”的理論依據(jù)。
第三、“入統(tǒng)必先入嗣”可以看做是帝位繼承的必須條件，所以被絕大多數(shù)皇位繼承人主動接受和默認(rèn)遵守，但不能因?yàn)橹皼]有人打破規(guī)則，就理所當(dāng)然的認(rèn)為“入統(tǒng)必先入嗣”是皇位傳承在法理上的唯一條件，這是楊廷和等人在“繼統(tǒng)”與“繼嗣”兩者因果關(guān)系的判斷上，出現(xiàn)的邏輯性錯(cuò)誤。
“皇權(quán)”、“相權(quán)”的相互退讓與妥協(xié)
有了打破規(guī)則的情感依托和理論基礎(chǔ)，并不代表就一定能取得實(shí)質(zhì)的勝利，即使有張璁提出的“入統(tǒng)不入嗣”理論，但除了皇帝本人，朝廷中贊同和支持這一論點(diǎn)的官員依然還是少數(shù)。在隨后奉迎生母蔣妃入京的禮儀上，明世宗堅(jiān)持以迎皇太后之禮，但在楊廷和等人痛哭流涕的勸阻下，“胳膊擰不過大腿”的明世宗朱厚熜，只能暫時(shí)的“認(rèn)慫”。
皇帝的母親自然應(yīng)該是皇太后，不以皇太后的禮儀迎接生母入京，相當(dāng)于變相的否定天子與其生母蔣氏的母子關(guān)系。
已經(jīng)由安陸行至通州的世宗生母聽說這一消息后，痛哭道：“安得以吾子為他人子”，并表示要返回封地。這一次，數(shù)次隱忍的朱厚熜，終于在沉默中爆發(fā)了，揚(yáng)言要“攜母妃歸藩”，面對憤怒中的皇帝和“撂挑子”的威脅，楊廷和終于再次選擇了退讓——當(dāng)年十月，明世宗以皇太后之禮迎母親入宮。
嘉靖三年（1524年）正月，隨著時(shí)間的推移和皇權(quán)的鞏固，有越來越多的官員表態(tài)支持“繼統(tǒng)不繼嗣”的觀點(diǎn)，世宗皇帝順?biāo)浦鄣脑俅螌⑸阜馓枂栴}提上了議程，并要求所有朝臣參與討論，“大禮議”終于以全民參與的形式正式走上了歷史舞臺。
內(nèi)閣首輔楊廷和大多數(shù)朝臣依然堅(jiān)定而強(qiáng)烈的反對世宗尊親爹興獻(xiàn)王為皇考，激烈的矛盾沖突甚至直接導(dǎo)致了內(nèi)閣首輔、歷經(jīng)四朝的謹(jǐn)身殿大學(xué)士楊廷和辭官致仕。1524年3月，最終多數(shù)人的反對讓嘉靖皇帝在無奈之下，勉強(qiáng)同意稱父親為“本生皇考恭穆獻(xiàn)皇帝”，母親為“本生母章圣皇太后”。
本生一詞，表示對血緣關(guān)系的承認(rèn)，只能說明興獻(xiàn)王和王妃是朱厚熜生理意義上的父母。而最關(guān)鍵的法理和皇統(tǒng)問題上，嘉靖仍然是明孝宗的兒子，形式和稱呼雖然改變，內(nèi)容和性質(zhì)依然是換湯不換藥。
朱厚熜的反擊——皇權(quán)始終是最大的道理
應(yīng)該指出的是，“大禮議”的爭論，到此為止，仍然是停留在擺事實(shí)講道理的層面，無論皇帝還是朝臣，更多的還是基于邏輯、宗法、倫理和證據(jù)方面的較量。君臣雙方都保持了最起碼的克制和理智。
嘉靖三年（1524年）七月十二日，“大禮議”事件，出現(xiàn)了本質(zhì)的變化，明世宗為生父上尊號“皇考恭穆獻(xiàn)皇帝”，生母改稱“圣母章圣皇太后”，并詔諭禮部，十四日為父母上冊文、祭告天地、宗廟、社稷。
湖北鐘祥明顯陵，明世宗朱厚熜按天子規(guī)格為其父興獻(xiàn)王朱祐杬修建的陵寢
這樣，事情的性質(zhì)就完全不同了，尊號的擬定由之前的協(xié)商討論變成了依托于皇權(quán)的強(qiáng)制執(zhí)行，而且將藩王“升祔太廟”已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了“繼統(tǒng)”與“繼嗣”的討論范疇。
明世宗憑借皇權(quán)肆意妄為的結(jié)果，激起了有明一朝文官集團(tuán)最為激烈的反抗，以楊廷和之子楊慎為首，兩百多位朝臣跪倒左順門外，高呼“孝宗”之名，放聲痛哭而聲震闕庭，要求世宗收回成命。楊慎更是慷慨激昂道：“國家養(yǎng)士百余年，節(jié)仗死義，正在今日”。嘉靖皇帝派人勸退，百官揚(yáng)言“必得諭旨乃取退！”。
實(shí)話實(shí)說，群臣的“跪伏諍諫”，雖然事出有因，但從內(nèi)容和形式上都相當(dāng)不得體，“高呼孝宗之名”已經(jīng)是和現(xiàn)任皇帝撕破臉皮的表現(xiàn)，而“必得諭旨乃取退”這種公然要挾君主的行為，在封建統(tǒng)治秩序之下尤為不可取。
明朝第九位皇帝：明孝宗朱佑樘
君臣雙方都開啟了拋棄底線的較量，群臣忠勇可嘉但結(jié)果卻適得其反，當(dāng)年桀驁的朱厚熜，現(xiàn)在暴怒中的嘉靖皇帝向這群“逆臣”露出了猙獰的面容。
當(dāng)日，朱厚熜先是下令將五品以下官員一百三十四人下獄拷訊，四品以上官員八十六人停職待罪。七月二十日，余怒未消的明世宗再次下令四品以上官員停俸，五品以下官員當(dāng)廷杖責(zé)。因廷杖而死的共十六人。左順門廷杖后，朝廷中反對之聲漸止，為時(shí)三年的“大禮議”以朱厚熜獲勝告終。
明世宗在“大禮議”事件中的勝利，并未通過合情合理的方法，也沒有找到讓人信服的理由，結(jié)局中皇帝采取暴力手段對文官集團(tuán)的碾壓，只能說明封建時(shí)代，皇權(quán)始終是最大的道理。
“大禮議”對后世的影響
客觀的來說，“大禮議”的爭論，雙方都是從封建禮制的不同角度闡述各自想要表達(dá)的內(nèi)容，于后世并沒有明顯的對錯(cuò)可言。斗爭的過程反映了“新君”與“舊臣”的相互博弈，輸贏的結(jié)果昭示著“皇權(quán)”與“相權(quán)”的此消彼長。最終，嘉靖皇帝通過“大禮議”事件，完成了皇權(quán)的順利轉(zhuǎn)移，樹立和鞏固了天子的絕對權(quán)威。對嘉靖朝的政治環(huán)境具有一定的積極影響。
而另一方面，張璁、桂萼等“大禮議”中嶄露頭角的新貴，通過支持、附和嘉靖皇帝的觀點(diǎn)受到升遷和重用，在當(dāng)時(shí)起到了相當(dāng)不好的示范作用，從此文官集團(tuán)紛紛將迎合皇帝的媚上之舉，當(dāng)做上升的通道和捷徑。
而皇權(quán)的強(qiáng)勢極大的弱化了內(nèi)閣的功能，完全依附和服從于皇權(quán)的內(nèi)閣，不敢再追求政治上的獨(dú)立和奢望對君主行之有效的約束，一定程度上加速了大明的敗亡。
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