春秋時(shí)期，人們?yōu)榱擞^測研究各種天象以及日、月、五星在天空中的運(yùn)行，對星空的現(xiàn)象(星象)，即恒星的分布情況有了相當(dāng)準(zhǔn)確的劃分。因?yàn)橐霚?zhǔn)確地表示出各種天象發(fā)生的方位，只有以恒星天空為背景，以恒星的位置作為標(biāo)志。這樣，"星官"的知識得到了豐富，并在此基礎(chǔ)上，發(fā)展起了"三垣"、"四象"、"二十八宿"的星象坐標(biāo)系統(tǒng)。
(1)星官:"星官"也就是現(xiàn)代所說的"星座"或"星宿"。古人為了認(rèn)識星辰和觀測天象，把天上相近的恒星組合在一起，分別給以名稱，即為星官。
最早，我國古人只注意東南西北四方最顯著的星象;在有了關(guān)于北極、黃道、赤道的知識后，就對北極附近和黃道、赤道沿線的恒星作了劃分，形成了各個(gè)星官。
中國星官的名稱，大致來自兩個(gè)方面。一是原始社會(huì)和奴隸社會(huì)流傳下來的，這些名稱大都與生產(chǎn)和生活有關(guān)，如營室、壁、箕、畢、井、斗等，它們分別表示房屋、墻壁、揚(yáng)谷的簸箕、捕兔的小網(wǎng)、水井和盛酒的容器等;還有神話人物和傳說故事，如牽牛和織女?！洞呵镒髠鳌份d魯昭公元年子產(chǎn)講的一個(gè)故事說："昔高辛氏有二子，伯曰閼伯，季曰實(shí)沈，居于曠林，不相能也，日尋干戈，以相征討。后帝不臧，遷閼伯于商丘，主辰。。。遷實(shí)沈于大夏，主參。"說高辛氏的二子閼伯和實(shí)沈不和，天天打架，堯只好派閼伯到商丘去主管辰星，即心宿，亦稱商星;派實(shí)沈到大夏去主管參星，彼此不相見。參星為當(dāng)時(shí)冬季的初昏中星，商星為當(dāng)時(shí)夏季的初昏中星，一在西，一在東。所以杜甫有詩句曰："人生不相見，動(dòng)如參與商。"另一部分星官或恒星的名稱則是把階級等級制度的社會(huì)結(jié)構(gòu)映射到星空的體現(xiàn)，使天上世界的名稱反映地下人間社會(huì)的事物。如北極附近為"太一常居"的宮闕組織，中央為帝星(小熊座β)，在它周圍有太子(小熊座γ)、正妃(勾陳一，小熊座α)等星;外面還有相當(dāng)于帝車的北斗七星以及由表示上將、次將、貴相、司命、司中和司祿的六星組成的作為天府的文昌宮等，這就把人間的宮廷組織搬到了天上。之所以把星座稱為星官，可能就是認(rèn)為星座和人的官曹列位以及事物的貴賤一樣，也有尊卑之別。
根據(jù)古文獻(xiàn)統(tǒng)計(jì)，我國戰(zhàn)國以前記載下來的星官，大約為38個(gè)，共200余顆恒星。到公元前2世紀(jì)司馬遷的《史記·天官書》中，則系統(tǒng)地記載了全天92座星官約500余顆恒星。
在我國古代，常用的星象是三垣、四象和二十八宿，由此發(fā)展形成了中國古代的星空區(qū)劃體系。這3 種劃分方法出現(xiàn)的先后，現(xiàn)在尚有爭論。不過從史實(shí)記載來看，應(yīng)以四象為最早。三垣中天市垣的東藩、西藩用的都是戰(zhàn)國時(shí)代的國名，所以三垣的設(shè)立當(dāng)在戰(zhàn)國時(shí)代或其以后，比二十八宿為晚。當(dāng)然，星象劃分的實(shí)際過程是很復(fù)雜的，增補(bǔ)修改不止一次，是逐漸得以完善的，所以很難作出孰先孰后的絕對判定。
(2)三垣:三垣即紫微垣、太微垣和天市垣，是環(huán)繞著北天極和靠近頭頂天空區(qū)域的星象。三垣的每一垣都有東西兩藩的諸星圍成墻垣的樣子，因而叫做三垣。三垣的劃分不是一次完成的。作為星官，紫微垣和天市垣的名稱在《開元占經(jīng)》輯錄的《石氏星經(jīng)》中已經(jīng)出現(xiàn)，所以這二垣大約創(chuàng)立于戰(zhàn)國時(shí)代，太微垣的名字直到唐初的《玄象詩》中才見到。雖然直到隋丹元子的《步天歌》，三垣的劃分才得以完備，但在巫咸、甘德、石申三家的星經(jīng)中，已有屬于三垣范圍的星官，不過他們所列的星座、星數(shù)都不一樣。據(jù)《清會(huì)典》所載，這三家所列情況如下：/紫微垣//太微垣//天市垣//星座/星數(shù)/星座/星數(shù)/星座/ 星數(shù)巫咸/4/18/1/1/4/8 甘德/21/102/7/15/2/10 石申/13/64/6/42/8/41紫微垣是三垣的中垣，位居北天中央位置，故被稱為中宮或紫宮、紫垣等?！洞呵镌吩唬?quot;紫之為言此也，宮之為言中也，天神運(yùn)動(dòng)，陰陽開合，皆在此中。"
紫微垣大體相當(dāng)于現(xiàn)今所謂"恒見圈"①的拱極星區(qū)，包含現(xiàn)在所說的小熊、大熊、天龍、獵犬、牧夫、英仙、仙王、仙后、武仙、鹿豹等星座。紫微垣是皇宮的意思，包含37 個(gè)星座和兩個(gè)附座(杠、輔)，正星163顆，增星181 顆。各星都以某一官名和其他名稱命名。以北極為中樞，東西共有15 顆星組成屏藩形狀，似二弓相合，環(huán)抱成垣。東藩八星為左垣，西藩七星為右垣，二垣南端的左樞和右樞成關(guān)閉狀，叫閭闔門;垣內(nèi)有北極、勾陳、天皇大帝、五帝內(nèi)座、四輔、六甲、御女、天柱、大理等;其外有北斗、天理、文昌、天槍、玄戈、天■、天廚、傳舍、八谷、三師、三公等。
太微垣是三垣的上垣，在紫微垣下的東北方向，位于北斗星的南方。橫跨辰、己、午三宮，約占63°的天區(qū)范圍;包含20 個(gè)星座，正星78 顆，增星100 顆。北起常陳，南至明堂，西自上臺(tái)，東至上將，大體相當(dāng)于室女、后發(fā)、獅子等星座的一部分。中樞為五帝座，成屏藩形狀。太微為政府的意思，所以星名多用官名。如由東、西上丞相、次丞相、上將軍、次將軍和右執(zhí)法(御史大夫)、左執(zhí)法(廷尉)組成東、西二藩的左垣和右垣。左右執(zhí)法為南垣二星，形成端門，其內(nèi)有內(nèi)屏;其他星座尚有三公、九卿、五諸侯、幸臣、太子、郎將、虎賁以及靈臺(tái)、長垣、三臺(tái)等。
①恒見圈即以北極為中心，以某地緯度為半徑在天球上所作的圓圈(赤緯圈);圈內(nèi)的星在該處看永遠(yuǎn)不落到地平線以下，故稱為拱極星。
天市垣為三垣的下垣，在紫微垣下的東南方向，橫跨丑、寅、卯三宮，約占東南天空57°的范圍，包含19 個(gè)星座，正星87 顆，增星173 顆。北自七公，南至南海，西起巴蜀，東至吳越，大體相當(dāng)于現(xiàn)今的蛇夫、巨蛇、武仙、天鷹等星座的一部分。以帝星為中樞，成屏藩形狀。天市為"天子率諸侯幸都市"的意思，所以東西藩各十一星皆用戰(zhàn)國時(shí)的國名命名。如東藩(左桓)從南起順次為宋、南海、燕、東海、徐、吳越、齊、中山、九河、趙、魏;西藩(右垣)從南起順次為韓、楚、梁、巴、蜀、秦、周、鄭、晉、河間和河中。從這些名稱可知，天市垣的制度必在戰(zhàn)國時(shí)代或其后。其他星座名稱尚有象征執(zhí)政皇族的宗正、貴族的宗人;作為尺度的帛度以及量固體和液體的斛和斗;此外還有車肆(百貨市場)、屠肆、列肆(寶玉市場)和市樓(市府)等。
《石氏星經(jīng)》列天市垣東西藩有五十六星。和現(xiàn)今所說二十二或二十三星相差甚多，說明星座星名的變更是很復(fù)雜的。
(3)四象:我國天上星象，還有四象(四獸、四維或四陸)之劃分。所謂四象，是指四種動(dòng)物，所以又稱四獸。古人以北極為中央，把周圍天區(qū)分為東、南、西、北四個(gè)區(qū)域，配以青、紅、白、黑四種顏色，詳察各個(gè)天區(qū)星象的分布形勢，按其星象輪廓仿佛類似某種動(dòng)物，即以此命名，于是就定出天文上的四象，并作為仰觀星象的參照系。
古書上對四象的敘述不甚詳細(xì)?！妒?jīng)注疏》說，四象是"前朱雀而后玄武，左青龍而右白虎"?！犊脊び洝贩Q："龍旗九■以象大火，鳥旗七■以象鶉火，熊旗六■以象伐，龜蛇四■以象營室"。這里"大火"指心宿，"鶉火"指七星，"伐"指參宿一，"營室"指室，為四方諸星。朱雀即鳳凰，玄武即烏龜。所以四象分別為東方蒼龍，南方朱雀，西方白虎，北方玄武(龜蛇)。
為什么要用這4種動(dòng)物來命名四方星象呢?這大概與古人的動(dòng)物分類法有關(guān)①。古人按外表形態(tài)把動(dòng)物分為鱗、羽、毛、甲、倮五類。在帶鱗的動(dòng)物中為首的是龍，《論衡·龍?zhí)撈贩Q："龍為鱗蟲之長。"羽指鳥類動(dòng)物，以鳳凰為首?！洞蟠鞫Y記》曰："羽蟲三百六十，鳳凰為之長。"毛指有皮毛的獸類，按《大戴禮記》說："毛蟲之精者為麟"，即麒麟。甲指帶甲殼的動(dòng)物，《韻會(huì)》云："龜，甲蟲之長。"倮則指無鱗無羽無毛無甲的裸露的動(dòng)物，以人為首?！抖Y記·禮運(yùn)》曰："麟鳳龜龍，謂之四靈。"看來，當(dāng)初的四象，應(yīng)指蒼龍、朱雀、麒麟、龜蛇。后來之所以把麒麟改為白虎，可能與孔子寫《春秋》到獲麟為止，以此為周道不興的象征有關(guān)。"麟為周亡天下之異"①。所以后人就以"山獸之君"虎代替。但因麟為仁獸，所以還是讓它升到最高地位，作為中央天象的表征。《禮記·禮運(yùn)》孔疏引："龍東方也，虎西方也，鳳南方也，龜北方也，麟中央也。"于是就形成了我國"四靈有麟，四象有虎"的傳統(tǒng)說法。
①參見周桂鈿：《天地奧秘的探索歷程》，中國社會(huì)科學(xué)出版社1988 年版，第152-153 頁。
①《<禮記·禮運(yùn)>孔疏引》。
四象的東西南北方位是如何確定的呢?這與四象產(chǎn)生的根源有關(guān)。古人創(chuàng)設(shè)四象是為了觀測日月五星的運(yùn)行以定四季;四象就是在四時(shí)的"仲中星"的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。在古籍《堯典》中就有關(guān)于四仲中星的說明："日中星鳥，以殷仲春;日永星火，以正仲夏;宵中星虛，以殷仲秋;日短星昴，以正仲冬。"這是說晝夜等長而初昏時(shí)"星鳥"正好出現(xiàn)在南方中天，就是春分了;若白日長而"火"于初昏時(shí)在南方中天，就是夏至;若黑夜白天等長而"虛"出現(xiàn)于初昏時(shí)的南方中天，則為秋分;若白日短而"昴"出現(xiàn)于初昏時(shí)的南方中天，就是冬至。這說明我國古人測四仲中星以定四時(shí)是由來已久的;而且由此產(chǎn)生了把周大恒星分為四群以分別表示春夏秋冬四季星象的思想。更有意思的是，"鳥"的形象很早就被用來描繪春天初昏時(shí)南中天的星象了。比《堯典》更早的甲骨文中就出現(xiàn)了鳥星。在沒有歷法的原始社會(huì)里，人們把鳥的出現(xiàn)看作是春天來臨的信號，所以很自然地會(huì)把春天初昏時(shí)南中天的恒星群想像作一只大鳥的形象;而且很容易發(fā)現(xiàn)，春分前后初昏時(shí)當(dāng)朱雀升到南方中天(上中天)時(shí)，蒼龍的房宿正處于東方的地平線附近;白虎的昴宿正處于西方的地平線附近;而龜蛇的虛宿正處于地平線下與朱雀的七星相對的北方(下中天)。這就是定東、西、南、北四個(gè)方位的由來，它是以古代春分前后初昏時(shí)的星象為依據(jù)的。
至于四象的具體劃分，《尚書通考》稱："東方蒼龍三十二星，占七十五度;北方玄武三十五星，占九十八度四分度之一;西方白虎五十一星，占八十度;南方朱雀六十四星，占百十二度。"共得四象星數(shù)一百八十二星(現(xiàn)今統(tǒng)計(jì)為一百六十一星)，共365■度，布滿周天。具體星宿為：東方，青色，蒼龍(或青龍)。對應(yīng)角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿;約為現(xiàn)今室女、長蛇、半人馬、牧夫、天秤、天蝎、豺狼、蛇夫等星座。南方，紅色，朱雀。對應(yīng)井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿;約為現(xiàn)今雙子、御夫、巨蟹、大犬、南船、獅子、長蛇等星座。
西方，白色，白虎。對應(yīng)奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿;約為現(xiàn)今仙后、白羊、英仙、金牛、波江、獵戶、天兔等星座。
北方，黑色，玄武(龜蛇)。對應(yīng)斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿;約為現(xiàn)今人馬、摩羯、天鷹、寶瓶、飛馬、天鵝、仙女、雙魚、鯨魚等星座。關(guān)于四象與二十八宿產(chǎn)生的時(shí)間與先后問題，一直存在著爭論。雖然古籍中有關(guān)四象的記載比二十八宿晚得多，在《淮南子》、《史記》等漢代著作中才有具體記載，但陳遵媯先生認(rèn)為，先有四象，后有二十八宿。因?yàn)槎怂拗械慕?、心、尾宿就是東方蒼龍的龍角、龍心、龍尾的意思;這說明古人是先設(shè)四象，而后才在四象的基礎(chǔ)上細(xì)劃二十八宿的①。
1978年在湖北隨縣擂鼓墩發(fā)掘的戰(zhàn)國早期曾侯乙墓中，發(fā)現(xiàn)一個(gè)漆箱蓋，上面畫著象征天象的圖案。箱蓋中央是一個(gè)很大的篆文粗體"■"(斗)字，斗字周圍是古代的二十八宿名稱，它們依中間斗字的形狀圍成一個(gè)中間大、兩頭小的橄欖形。蓋面兩端繪有兩個(gè)動(dòng)物形象，頭尾方向正好相反，東方是青龍，西方是麟。從它們與二十八宿名稱的對應(yīng)關(guān)系來看，它們所處的位置正好與四象中青龍、白虎的星宿范圍基本相符。雖然蓋面上只畫了青龍與麟，但可以理解這是因?yàn)橄涿胬L畫是裝飾性的，加之蓋面形狀大小的限制，
①陳遵媯：《中國天文學(xué)史》第二冊，上海人民出版社1982年版，第330頁?？梢杂兴x擇，不必反映出星象的全部情況。但將二十八宿與四象繪在一起，正說明了它們之間的密切關(guān)系。
有些學(xué)者認(rèn)為蓋面上西方畫的是白虎，但從這個(gè)動(dòng)物圖像的頭上很明顯有只大角來看，它應(yīng)該是麟。因?yàn)榛o角，而麟在傳說中卻是有一只角的?！洞呵锔芯贩Q"麟一角";《爾雅·釋獸》說麟"■身，牛尾，一角"。這說明在戰(zhàn)國早期，西方獸象為麟，漢代以后才改為白虎。②據(jù)考證，隨縣曾侯乙墓的墓葬年代，是在公元前433 年或稍后，因此這件天文文物的發(fā)現(xiàn)，把我國二十八宿體系全部名稱出現(xiàn)的年代提前到公元前5 世紀(jì)的戰(zhàn)國早期;四象的劃分至遲也在戰(zhàn)國初期，都早于甘德、石申活動(dòng)的年代。由于曾國在戰(zhàn)國初期只是一個(gè)小國，箱蓋面繪畫又是一種裝飾性的東西，更加說明四象、二十八宿的知識在當(dāng)時(shí)已是相當(dāng)普及的了。所以有理由推斷，它們的形成當(dāng)比戰(zhàn)國早期早得多。
從以上說明可知，我國四象中所說的蒼龍、玄武、白虎、朱雀，即龍、龜、虎、鳳四禽。在印度佛典中，也以龍、龜、獅(虎)、孔雀為四禽。陳遵媯先生認(rèn)為這"實(shí)際脫胎于我國的四象"。高麗古墳中發(fā)掘的"四神鏡"也用龍、龜、虎、鳳;古墳石室壁畫用龍、蛇、虎、鳳。日本古墳中發(fā)掘的"四神鏡"也用四禽來裝飾，充分說明我國古代四象在世界各國的流傳與影響。
(4)二十八宿(xiù)
古人為了觀測日月五星的運(yùn)行，必須在天上確定一些相對靜止的背景標(biāo)志，不然就無法描繪和度量日月五星的運(yùn)動(dòng)。天上相對靜止的標(biāo)志只有恒星，但一顆恒星無法確定，于是就將幾顆星聯(lián)系起來組成一個(gè)圖形，定出一個(gè)名稱，成為一個(gè)參照星區(qū)，就叫做一個(gè)"宿"或"舍"，意為日月五星行經(jīng)停留的驛站?！妒酚洝ぢ蓵吩疲?quot;舍者，日月所舍。"我國古代對天象的觀測以及歷法的制定等，都是以二十八宿為基礎(chǔ)。所以，二十八宿在我國古代天文學(xué)的發(fā)展中占有很重要的位置。
按照日月視運(yùn)動(dòng)的方向，自西向東排列，這二十八宿順序?yàn)椋簴|方七宿(蒼龍)：角、亢、氐、房、心、尾、箕;北方七宿(玄武)：斗、牛(牽牛)、女(須女或婺女)、虛、危、室(營室)、壁;西方七宿(白虎)：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參;南方七宿(朱雀)：井(東井)、鬼(輿鬼)、柳、星(七星)、張、翼、軫。
二十八宿是把沿天球赤道和黃道附近的星象劃分為28 個(gè)不同的星區(qū)部分，每個(gè)部分就是一宿;至于這些名稱的意義，可能與四象、三垣以及當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活有關(guān)。
二十八宿的體系，是在春秋戰(zhàn)國時(shí)期完善起來的。其中部分星宿的名稱，在春秋時(shí)期的《詩經(jīng)》、《夏小正》等書中已有記載?！吨芏Y》的《春官》、《秋官》兩篇中都有"二十有八星"之說。不過，直到《呂氏春秋·有始》中，才最早給出了自角至軫的二十八宿全部名稱。據(jù)《開元占經(jīng)》所引甘、石、巫咸三家記述，對二十八宿的天區(qū)已作了劃分，并指明了各個(gè)星宿的距星(標(biāo)志星)、星數(shù)和相鄰星座間的距離(即相鄰二宿的距星之間的赤經(jīng)差)。
②周桂鈿：《天地奧秘的探索歷程》，第154頁。
特別是《石氏星經(jīng)》，給出了二十八宿的距星的赤道坐標(biāo)、位置和黃道內(nèi)外度，并附有石申之前25 個(gè)"古度"數(shù)據(jù)。1978 年湖北隨縣曾侯乙墓出土的漆箱蓋上寫出了二十八宿的全部名稱，這是迄今所發(fā)現(xiàn)的我國二十八宿全部名稱的最早記錄;它把我國二十八宿的可靠記載提前到了戰(zhàn)國初期(公元前433 年)?？梢詳嘌?，二十八宿的創(chuàng)設(shè)當(dāng)在戰(zhàn)國以前。
關(guān)于建立二十八宿的最初目的，目前尚有不同意見。我國學(xué)者竺可楨、錢寶琮、夏鼐等主張是為觀測月亮的運(yùn)動(dòng)而設(shè)。《呂氏春秋·圜道》稱："月躔二十八宿，軫與角屬，圓道也。月行于天，約二十七日又三分之一天而一周，約日旅一星，經(jīng)二十七日余而復(fù)抵原星，故取二十八為宿舍之?dāng)?shù)，以記月亮所在位置。"這個(gè)說法有一定道理。但由于二十八宿的劃分有大有小，它們的范圍即星度相差十分懸殊，月亮并非每天正好到達(dá)一宿，"月躔"說很難令人信服。日本學(xué)者新城新藏和我國學(xué)者陳遵媯認(rèn)為，二十八宿是古人由間接參酌月亮在天空的位置來推定太陽的位置而設(shè)的①。因?yàn)樾窍笤谒募境鰶]的早晚是不同的，反映了太陽在天空的運(yùn)動(dòng)。于是就可以通過測定月亮的位置以推斷太陽在星宿中的位置，從而確定一年的季節(jié)。這個(gè)方法和從觀測昏旦星象以定太陽的位置來確定季節(jié)的方法不同。所以新城新藏說這是中國"上古天文學(xué)一大進(jìn)步"。
關(guān)于二十八宿的起源，近百年來爭論十分激烈，因?yàn)橹袊?、印度、阿拉伯和巴比倫都有二十八宿。它們雖略有不同，但可以肯定是同出一源的;不過在起源于哪一國的問題上，各國學(xué)者的分歧是尖銳的。最初主張起源于印度和巴比倫的人很多，近年來多數(shù)人則主張起源于中國。因?yàn)榘⒗褂枚怂薜哪甏粫?huì)早于我國的西漢;埃及也在公元后才使用二十八宿;巴比倫雖然是西洋天文學(xué)的發(fā)源地，但至今尚未發(fā)現(xiàn)古代巴比倫有二十八宿的遺跡。所以只有中國與印度孰先孰后的問題了。
我國學(xué)者郭沫若、竺可楨、夏鼐等人都認(rèn)為二十八宿是由我國傳入印度的。日本的新城新藏在《二十八宿起源說》一文中甚至肯定說："二十八宿是在中國周初或更早時(shí)代所設(shè)定，而在春秋中期以后自中國傳出，經(jīng)由中亞細(xì)亞傳于印度，更傳入波斯、阿拉伯等地方。"印度的二十八宿是等分黃道度數(shù)的，每一宿都為13°20"，共360°;中國的二十八宿的距度則是寬窄不等的，相差十分懸殊。在印度的二十八宿各宿的主星(聯(lián)絡(luò)星)中，采用了很多亮星，一等星以上的達(dá)10 顆之多，四等星以下的只有3 顆;而我國二十八宿中的距星大多數(shù)是暗星，只有1 顆一等星(角宿一)，四等星以下的有8 顆。中國二十八宿從角宿算起，印度則從昴宿("剃刀")算起。另外，中國制定二十八宿本來是為了定日月位置來確定春夏秋冬四季的，但印度古代年分冬、春、夏、雨、秋、露六季，現(xiàn)今印度還是分為寒、暑、雨三季而不用四季，當(dāng)然也就沒有用四象配合二十八宿的必要了。日本的新城新藏還說，二十八宿的發(fā)源地當(dāng)有牛郎織女的傳說故事，而這個(gè)故事在我國的《荊楚歲時(shí)記》中就有記載了。在前面提到的隨縣曾侯乙墓的漆箱蓋面上，巨大的"斗"字寫于中央，二十八宿名稱環(huán)列于"斗"字周圍，這也正反映出我國古代天文學(xué)的一個(gè)重要的傳統(tǒng)特點(diǎn)，即二十八宿是與北斗星等拱極星聯(lián)結(jié)在一起的。這也是二十八宿源于中國的一個(gè)有力證據(jù)。所以，我國的二十八宿體系具有鮮明的中國特點(diǎn)，完全是我國古代的獨(dú)特創(chuàng)造。
①陳遵媯：《中國天文學(xué)史》第二冊，第306頁。
關(guān)于二十八宿是沿黃道還是沿赤道劃分的問題，歷史上長期存在著很大的爭論。一派認(rèn)為二十八宿是沿黃道劃分的，因?yàn)槿赵挛逍窃谔烨蛏系囊曔\(yùn)動(dòng)都沿黃道附近，新城新藏就認(rèn)為二十八宿是黃道附近天空的標(biāo)準(zhǔn)點(diǎn)。我國學(xué)者竺可楨、夏鼐和陳遵媯則主張二十八宿是沿赤道劃分的。英國學(xué)者李約瑟也認(rèn)為二十八宿是一種完善的赤道分區(qū)體系。因?yàn)槲覈糯煳膶W(xué)是很重視觀測的，漢代以前就建立了明確的赤道坐標(biāo)體系，這是我國古代天文學(xué)的一大突出優(yōu)點(diǎn)。根據(jù)歲差的計(jì)算表明，在距今3500 年前，冬至在虛，夏至在星(七星)，春分在昴，秋分在房，天球赤道正好與二十八宿中大部分星宿的位置相符合，即二十八宿大部分處于赤道附近。從二十八宿實(shí)際星象的選取來看，近于黃道的天市、太微、軒轅等都未被選用，卻選用了黃道以北的虛、危、室、壁和遠(yuǎn)在黃道以南的柳、星、張、翼。到后漢時(shí)代，我國的黃道坐標(biāo)概念才得以形成。當(dāng)然，二十八宿的劃分不是一次完成的，在其演變過程中，會(huì)有多次調(diào)整的。
(5)十二次和分野中國古代劃分天區(qū)的方法，除三垣、四象、二十八宿之外，還有十二次。十二次是以太陽每月在恒星間所處的方位與北極相連接，把周天分為十二等分，即十二次。由于太陽一年運(yùn)行一周天，每個(gè)月在天空正好行走一個(gè)次。我國古代又認(rèn)為歲星(木星)是十二年運(yùn)行一周天，因而十二次又用以表示歲星每年所處的位次。
十二次的名稱依次是星紀(jì) 玄枵 諏訾 降婁 大梁 實(shí)沈鶉首 鶉火 鶉尾 壽星 大火 析木這些名稱大都與星象有關(guān)。星紀(jì)的中央在牽牛宿的初位，相當(dāng)于冬至點(diǎn)。玄枵相當(dāng)于二十八宿的虛宿和危宿，虛宿的星象本有廢墟之狀，即空虛的意思，故稱玄枵。諏訾亦稱豕韋，與分野的分配有關(guān)。降婁的中央中婁4°，相當(dāng)于春分點(diǎn)，和奎婁同音，本是星名。大梁和實(shí)沈的名稱來自分野的分配。鶉首、鶉火、鶉尾是由于與朱鳥類似的星象而得名;鶉首的中央中井31°為夏至點(diǎn)。壽星相當(dāng)于二十八宿的角、亢二宿，其中央中角10°為秋分點(diǎn)。大火即心宿二(天蝎座α)，本為星名。析木的意義不明。
陳遵媯先生認(rèn)為，十二次的制定既然與確定歲星十二年周天運(yùn)行有關(guān)，它的創(chuàng)立當(dāng)在熟知五星運(yùn)行的時(shí)代，即在戰(zhàn)國中期?？紤]到十二次和分野是同時(shí)代制定的，因而十二次大約是在公元前400 年前后制定的。由于二十八宿的劃分是不規(guī)則的，十二次則是等分度的，所以十二次的創(chuàng)制應(yīng)在二十八宿之后。
二十八宿的制定主要是歷數(shù)家用來表示日月的位置的，十二次的制定固然也可用于觀測日月的位置，但主要是占星家用來表示五星的位置的。中國古代的占星術(shù)認(rèn)為，天上某一部分星宿與地上某一區(qū)域相應(yīng);該部分星宿中發(fā)生的某種星象變異，會(huì)使與它相應(yīng)的地上區(qū)域發(fā)生某種事件或?yàn)?zāi)禍。這種把天上的星宿與地上的區(qū)域相互對應(yīng)的分配法，就是所謂"分野"概念。至于天象與地面的具體對應(yīng)關(guān)系，各種史籍不盡相同。分野說以星象占卜相應(yīng)地區(qū)的吉兇，當(dāng)然是一種偽科學(xué)。但這種占星術(shù)很能引起當(dāng)時(shí)人們對星象觀測的重視，從而促進(jìn)了天文學(xué)精密化和定量化的進(jìn)程。實(shí)際上，正如前面所說，春秋戰(zhàn)國時(shí)代著名的天文家，都擅長這種占卜，所以被人們稱為星占家。因此，在我國古代天文學(xué)的發(fā)展中，對分野說的作用要作具體的歷史分析。
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