夜空中閃爍的星辰，除了太陽系的幾大行星及月球（均為太陽反光）外，大多數(shù)是恒星。所謂“恒星”，則意為“固定不變的星體”。但是由于地球每年都繞太陽運行一周，所以我們在不同時期可以看到太陽在不同的位置，即太陽在一年中不同時期靠近不同的星座（每天太陽落山后，天空西半部的星），這就是太陽在各星座之間的視運動。 其中，地球上看太陽于一年內(nèi)在恒星之間所走的視路徑，即地球的公轉(zhuǎn)軌道面與天球（為了便于標記和度量天體的位置和運動而引進的一個假想球面）相交的大圓，這就是黃道。黃道與天赤道（地球赤道無限擴大與天球相交的大圓）成23°26′的角，相交于春分點和秋分點，即每年3月21日和9月23日前后太陽經(jīng)過這兩個點。 注意，各天體與觀測者的距離，同觀測者隨地球在空間移動距離相比要大的多，故看上去它們似乎都分布在一個以觀測者為中心，半徑為無限大的大圓球的球面上。其實，人們看到的是天體在圓球面上的投影位置，這個圓球就是“天球”。球心為地球（以地球為中心），即觀測者。地球與太陽連成的直線延伸到天球上去就是視太陽的位置，稱為視太陽。 黃道在天球上并無明顯的標志，天文學(xué)家就以黃道的背景恒星或星座來表示它的位置。但是，在廣袤星空中，難以辨認恒星或星座的位置（或區(qū)域），故而古人經(jīng)過觀察，將星空劃分為若干個區(qū)域，其中以一些亮星為主，再附以一些星，每一個星座（分區(qū)）可由亮星組成的形象所辨認。由于歷史原因，星座多以地上的一種事物（如人、獸、鳥、蟲、器具等），加以神話傳說來命名。 中國有獨特的星象傳統(tǒng)，在發(fā)展過程中，逐漸將星空劃分為三垣和二十八宿，以及分屬于三垣、二十八宿的內(nèi)外星官（古人為便于認星和觀測，把若干顆恒星組成一組，并用地上的事物命名，這一組就是一個“星官”，簡稱“官”。唐宋后，也有稱為“座”的，但這種星座不能完全包含星空區(qū)劃的含義，與現(xiàn)今星座概念不同）。 據(jù)《史記·天關(guān)書》記載，當(dāng)時的中國將恒星區(qū)域劃定為三垣（垣，意為城墻）、四象（東方蒼龍之象，南方朱雀之象，西方白虎之象，北方玄武之象），這些理論起源于先秦時期（有關(guān)二十八宿和星象的記載，最早見于公元前5世紀的戰(zhàn)國初期，而二十八宿星象體系的初成，有不晚于6000年前的物證，作為原始的星象背景，則可推到萬年以前）。 三垣是在北天極（天球繞著假想的“天軸”作周日旋轉(zhuǎn)時，有兩點固定不動，這兩點就是南、北“天極”——地球自轉(zhuǎn)軸無限延伸與天球的交點）周圍的三個區(qū)域，即紫微垣（皇宮）、太微垣（行政機構(gòu)）、天市垣（繁華街市）。這三垣環(huán)繞著北極星呈三角狀排列。在“三垣”外圍分布著“四象”：“東蒼龍、南朱雀、西白虎、北玄武”。 所謂“四象”（四種動物形象），就是將黃道附近環(huán)天一周分為四組，而四組中每組又分為七段，每一段稱為一“宿”，共計二十八宿（以北斗星斗柄所指的角宿為起點，自西向東排列）。此外，又配以五行學(xué)說，蒼龍代表木，白虎代表金，朱雀代表火，玄（黑色）武（龜蛇合體之象。中國古代指代其為北方之神，道教的玄武大帝——披發(fā)，黑衣，仗劍，踏龜蛇，從者執(zhí)黑旗）代表水。 具體來說，它們的名稱和四象關(guān)系如下：東方蒼龍之象, 角、亢（音同抗）、氐（音同低）、房、心、尾、箕（音同積）；南方朱雀之象，井、鬼、柳、星、張、翼、軫（音同診）；西方白虎之象，奎（音同葵）、婁、胃、昂、畢、觜（音同資）、參（音同身）；北方玄武之象，斗、牛、女、虛、危、室、壁。 注意，東方龍星（青龍七宿，即“角、亢、氐、房、心、尾、箕”）的出沒周期和方位，與農(nóng)時周期（一年）相始終而格外受到關(guān)注。春季黃昏，龍星開始顯露頭角；夏季黃昏，龍星高懸于南方夜空；秋季黃昏，龍星開始掉頭向西方下行；冬季黃昏，龍星則隱沒在地平線以下。換言之，每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現(xiàn)；春夏之交，朱雀升起；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交，玄武上升。 古代中國，人們將二十八宿選作觀測日、月、五星在星空中的運行及其他天象的相對標志。月亮在恒星之間每天沿著白道（月球繞地球的軌道）從西向東移動13度，差不多每天停留在一宿里（月球繞地公轉(zhuǎn)周期約為29.5天）。因此，二十八宿的用途，是間接參照月亮在星空中的位置，來推定太陽的位置，并由太陽在二十八宿中的位置測定一年的季節(jié)。 注意，古代印度和阿拉伯也都有二十八宿（“宿”，音同“秀”，但有宿舍之意，故又名“二十八舍”），它們的星宿組成和各宿距星與中國的二十八宿只有部分相同，至于起首的星宿則與中國不同。學(xué)術(shù)界通常認為阿拉伯的二十八宿系印度傳去，中國和印度的二十八宿系為共源。此外，中國古代有《步天歌》一部，采用詩歌形式介紹星官，為歷代觀天認星的指南。 大約公元前3000年，迦勒底人（生活在兩河流域的居民，即古巴比倫人）把較亮的恒星聯(lián)成圖形劃分為一個個的星座，并按星座的形態(tài)或結(jié)合神話故事的內(nèi)容給星座命名。公元前145年，古希臘托勒密在他的《天文學(xué)大成》中記錄了48個星座中的1022顆恒星，這就是現(xiàn)代星座的原型。在這之后，天文學(xué)家在托勒密星座的空當(dāng)里填充新的星座。 但是，由于全球大陸分布不均，古今文明及大國基本都分布在北半球，故南天極附近的星座命名較晚（僅有幾百年的歷史，多以器具和動物命名）——1603年巴耶、1690年赫維留、1752年拉卡伊先后在兩個世紀內(nèi)為南天的星座命了名。在最多時，星空共有115個星座，后來調(diào)整為88個。1929年國際天文學(xué)聯(lián)合會規(guī)定：所有星座界線，都以平行或垂直于1875年春分點的天球赤道的弧線來劃定。 在國際公認的88個星座中，只有幾個星座算是名副其實，大多數(shù)星座的形狀很難想象同它們的名字相配。其中，黃道星座，就是我們在日常中最常用的“十二星座”，一月一換（太陽每月位于其中的一個星座），是太陽與行星運行的軌道，故因地位特殊，多會單獨列出。 附錄：88個星座（分為3個天區(qū)）名稱概況 北天（北半球）星座（29個）： 小熊、天龍、仙王、仙后、鹿豹、大熊、獵犬、牧夫、北冕、武仙、天琴、天鵝、蝎虎、仙女、英仙、御夫、天貓、小獅、后發(fā)、巨蛇、蛇夫、盾牌、天鷹、天箭、狐貍、海豚、小馬、飛馬、三角。 黃道（赤道附近）星座（12個）： 白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、室女（處女）、天秤、天蝎、人馬（射手）、摩羯、寶瓶、雙魚。 南天（南半球）星座（47個）： 鯨魚、波江、獵戶、麒麟、小犬、長蛇、巨爵、六分儀、烏鴉、豺狼、南冕、顯微鏡、天壇、望遠鏡、印第安、天鶴、鳳凰、時鐘、繪架、船帆、南十字、圓規(guī)、南三角、孔雀、南魚、玉夫、天爐、雕具、天鴿、天兔、大犬、船尾、羅盤、唧筒、半人馬、矩尺、杜鵑、網(wǎng)罟、劍魚、飛魚、船底、蒼蠅、天燕、南極、水蛇、山案、蝘蜓。
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