二十八宿是我國(guó)古代天文學(xué)家觀測(cè)天象及日月五星在天空中運(yùn)行的標(biāo)志，是我國(guó)古代的恒星分群系統(tǒng)，是黃道附近二十八組恒星的總稱。
地球是環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行，此運(yùn)行軌跡被我們稱為“黃道”，而“赤道”乃太陽(yáng)直射地球的平均軌跡。月亮就在黃道和赤道之間的天區(qū)運(yùn)行，月球在其軌道(也有稱為白道)的運(yùn)行，回到相同位置，周期大約是二十七又三分之一天。因此歷法上把月球行經(jīng)的天空分割成二十八個(gè)星群，月球會(huì)依序每天經(jīng)過(guò)其中一個(gè)星群，二十八天環(huán)天一周。這個(gè)區(qū)就稱為宿，因此記為二十八宿，又稱為二十八舍或二十八星。
二十八宿又分為四大星區(qū)，并以動(dòng)物命名，稱作“四象”，即東方蒼龍，北方玄武，西方白虎，南方朱雀。以北斗柄所指的角宿為起點(diǎn)，自西向東排列，其名稱分別為：東方：角、亢、氐、房、心、尾、箕；北方：斗、牛、女、虛、危、窒、壁；西方：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；南方：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
二十八宿在我國(guó)古代歷法上有著相當(dāng)重要的意義，它不僅是自古以來(lái)天文學(xué)家觀測(cè)恒星的基礎(chǔ)，還是特殊天象出現(xiàn)時(shí)記錄方位的根據(jù)，以及計(jì)算日蝕、月蝕的出現(xiàn)的時(shí)間等?？偠灾怂奘情g接參照月亮在星空的位置，并推定太陽(yáng)的位置，再由太陽(yáng)在二十八宿中位置測(cè)到一年中的季節(jié)，從而為農(nóng)民從事農(nóng)事活動(dòng)提供了依據(jù)。
同時(shí)古人又認(rèn)為“天則有列宿，地則有州域”，也就是說(shuō)把天上的星宿和地上的州域聯(lián)系起來(lái)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代開(kāi)始把地上的區(qū)域?qū)?yīng)天上的星宿。如《淮南子》里角亢對(duì)鄭，氐房心對(duì)宋，尾箕對(duì)燕，斗牛對(duì)越，女對(duì)吳，虛危對(duì)齊，室壁對(duì)衛(wèi)，奎婁對(duì)魯，胃昴畢對(duì)魏，觜參對(duì)趙，井鬼對(duì)秦，柳星張對(duì)周，翼軫對(duì)楚。
另外《史記》里也有一份星宿和地上區(qū)域的對(duì)應(yīng)，這個(gè)和《淮南子》不同?！妒酚?天官書(shū)》中的記載是：角亢氐對(duì)兗州，房心對(duì)豫州，尾箕對(duì)幽州，斗對(duì)江湖，牛女對(duì)揚(yáng)州，虛危對(duì)青州，室壁對(duì)并州，奎婁胃對(duì)徐州，昴畢對(duì)冀州，觜參對(duì)益州，井鬼對(duì)雍州，柳星張地三河，翼軫對(duì)荊州。天上星宿對(duì)地上區(qū)域就是“分野”的概念。
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